先王入陵，後宮姬妾要搬往西南行宮，莒姬因送喪過于勞累一時不得起身，向氏雖然怯弱，此時也隻得出來内外奔走。因先王遺言中有一些日常用的器物要賞給莒姬及兩個孩子，她便帶着兩個侍女親去章華台來領取。
這邊遣了侍女跟着管事的寺人去領取器物，因裏頭雜物甚多，她便在外候着。
這日太陽甚烈，她見四下無人，便站在内外院中間的樹陰之處候着，又見外院人來人往，内院甚是安靜，不覺緩緩退進内院，想着這亦是她當日先王同遊此處之情景，一時走神，慢慢尚着回廊多走了幾步，凝望着院中出神。
偏生這時候剛繼位的新王槐晝寝方起，獨自沿回廊散步，卻見一個綠衣少婦倚在廊柱上神情恍惚，恰是他最喜歡的那種溫柔嬌怯之美人。他性子本就有些“寡人有疾”，自先王病重以來，日日侍疾，先王去後他又守靈五月，素了甚久，此時先王奉安，便無所顧忌了。況且他初登大位，周圍的人日日奉承新王，如天地之大，再無人能夠壓在他的頭上了。想素日行事心裏頭總是還要畏懼威嚴之父王、苛刻之母後，此時這兩座壓在心頭的大石已經移開，豈不快哉。
因此這幾日早已經拉着身邊的宮女盡了些興緻，隻是終究不能夠盡如他心中之意。這會兒剛走出卧室不久，便見一個美人兒已經等在廊柱上，一臉的含情思憶，他也不及細想，隻道必是身邊的心腹寺人萊爲他所安排，此時在自己寝宮，豈有顧忌，便撲了上去，叫着道：“卿卿……”
向氏不過微一走神，便被一個男子撲在身上，在她臉上又啃又親，驚得魂飛魄散，竭力就想把對方推開，怎奈她的力氣又焉能與楚王槐這等素有習武的男子相比，反倒以爲她故作推搡，更激得火起，喘着氣道：“美人勿動，若勾得寡人火起，不及回寝宮便在廊上幸了你！”
向氏已經吓得哭出聲來道：“大王請放手，妾身不是……妾身不是……”
卻聽得一聲暴喝道：“大王，你在作什麽？”
這一聲吓得向氏整個人都軟倒了，楚王槐趁勢将她抱在懷，擡起頭來卻見他母後一臉怒色，身後跟着數名從人，從另一頭回廊過來。
楚王槐立刻松開手，涎着臉笑道：“原來是母後，母後來章華台作甚麽？”
楚威後氣不打一處來，道：“你父王剛剛奉安，你怎可、怎可……”她不好斥責自己剛登上王位的兒子，便轉頭斥喝向氏道：“你是何人，如何敢在孝期勾引大王？”
向氏掙紮開楚王槐的手，撲通跪下伏地泣道：“妾不敢，妾向氏是奉莒夫人之命，來取先王遺物，不想誤入此處，卻……”
楚威後剛開始還隻道她是普通宮人，不想竟是莒姬身邊之人，這向氏之名，好生耳熟，不禁有些猶豫地問道：“你是……”
她身邊的侍女玳瑁卻已經上前一邊，附在她耳邊悄聲說道：“這向氏是公主月與公子戎的生母！”
楚威後大驚，新王孝期未過，白晝宣淫，若是個普通宮人倒也罷了，不想竟是公子之母。新王繼位，權柄尚弱，一舉一動便是列國矚目，這淫烝庶母之名，若是被宗室知曉，便失德望，若是被他國知曉，更成笑柄。
想到這裏心中如亂刀攢動，怒不可竭，方喝道：“你可知道……”說到一半頓覺不對，轉了話風冷冷地道：“大王，你且出去，這賤婢由母後來處置。”
楚王槐本就是在她積威之下，本來就有些心虛，被她這一喝，頓時如解脫般，趕緊腳底抹油地走了。
向氏還道脫了大難，方松了一口氣，便向楚威後行禮道：“多謝威後……”
卻見楚威後一臉怒氣，顧不得體統已經親自一腳朝向踹了過去，一邊咬牙切齒地罵道：“賤婢該殺！”
向氏還未說話，便已經被玳瑁一個眼色，楚威後身邊的内侍一擁而上，将她按住捂了嘴巴帶走，并連此時還在宮中的幾個侍女内侍一并押走了。
回到漸台，楚威後怒氣不息，頓時就要下令将向氏立時仗斃，玳瑁苦苦相勸，道是道：“先王原有遺诏，不令人殉。且先王已經奉安，此時若有公子之母暴斃，豈不惹人猜疑？有不知情的，會說威後不慈；若叫人動了疑心，隻怕有損大王令名。”
楚威後冷笑道：“難道我就這般饒過這賤婢不成？”
玳瑁道：“自是不能。但向氏如瓦礫，威後、大王如明珠，豈可爲瓦礫而損明珠之光澤？”
楚威後怒道：“這不成那不成的，你倒說出一個辦法出來？”
此時内侍宮女們早就遣了出去，隻餘玳瑁和楚威後。
玳瑁想了想，笑道：“奴婢倒有一個主意，不知威後意下如何？”
楚威後冷冷地道：“這向氏三番兩次犯我之忌，若不将她活活仗斃，難消我心頭這口惡氣。”
玳瑁陪笑道：“威後息怒，有時候殺死一個人，反而便宜了她。叫她求生不得，求死不能，反而是最徹底的懲罰。”
楚威後白了她一眼道：“你還在我面前賣什麽關子，說吧。”
玳瑁親手奉上一杯柘汁，教威後飲了這甜絲絲的飲品，平了平氣，才緩緩道：“奴婢聽說，曆來新王繼位，宮中必要進新的宮人。而那些舊宮人，若有賢王實行德政，就會将她們放出宮去，免得老死宮中，實爲凄涼。”
楚威後聽得不耐煩道：“你到底想說什麽？”
玳瑁繼續道：“奴婢舊年還曾聽說，先王時憐惜那些長年征戰的老軍家室無着，還賜宮女與他們完婚……”
楚威後聽到這裏，已經有些猜到，遲疑地問道：“你的意思是……”
玳瑁忙陪笑道：“威後您若是将那些低位的妃嫔和舊宮人一起放出宮去，諒朝臣宗室們也無話可說。若是将其中一些舊宮人匹配老軍，更是新王的德政……”
楚威後擺手，玳瑁頓時住口。
楚威後站起身來，緩緩走了幾步，細想着玳瑁的話，卻是越想越是快意，笑道：“善，大善！”
玳瑁見她露出了笑容，更是趨奉道：“聽說有一些老卒，又老又醜，性子粗劣，甚至還有品性不堪者……”
楚威後坐了下來，尾指輕彈了一下裙角，漠然道：“那也是她的命。”
玳瑁會意，輕笑着出去，喚了侍女們端着漱洗之物進來，重新爲楚威後梳洗理妝。
向氏就這樣，一去無音。
莒姬因向氏忽然失蹤，十分焦急，無奈她打聽了數日，也隻是打聽到楚威後下令，言道宮多怨女有傷天和，又言一些老軍随先王征戰，未成家室，故以新王繼位，普天同慶爲由，放舊宮女出宮，匹配婚姻，以繁衍人丁，滋養生息。
諸人皆頌新王德政、威後仁慈。
此時莒姬已經搬到了離宮，隻能悄悄打聽，且時移勢易，宮中人手多半更換，不能如昔日管用了。她又怕驚動威後，更爲自己招來殺機，幸好打聽之下，得知昭陽已經過問此事，聽鄭姬回訊說，像她這般高階妃嫔也沒幾個，俱是名牌上有數的，新王已經回複昭陽，俱是不會放出去的，由新王恩養終年。
莒姬松了口氣，更不敢在此時惹了威後之注目，且公主月又生了病，公子戎又還幼小，初移離宮手下的宮女侍從也散了大半，諸事不備，好不容易才安妥下來，更是無法打探向氏的下落了。
向氏的消失，在楚宮便如湖水上一絲漣漪，轉眼就恢複了平靜。
誰也不知道她去了哪裏，誰也不知道她是生是死。
(本章完)