王後無奈，隻得回去閉門思過。
太子槐經此一事，倒是收斂了許多，言行舉止，都在盡力老成持重，不敢輕佻。
楚王商的身體卻日漸衰弱，到後來其他宮室也懶得去了，無事隻在莒姬的雲夢台安歇，叫了公主月與公子戎在膝下玩耍罷了。
莒姬卻在悄悄地大手筆地撒錢，從宮内到宮外施了許多恩惠，更兼楚王商脾氣也日漸暴燥，她倒是從中勸說，倒教不少人領了她的情面。
一年又悄悄地過去，楚王商于一日酒宴之後發病，自此不起。莒姬帶着兒女日日侍奉跟前，卻也是無可奈何。
太子槐與太子婦南氏也殷勤服侍，隻是太子見都是莒姬在主持事務，便覺不安，私下于南氏商議，是否要向楚王商提出要讓王後出來主持大局。
南氏大驚，勸道：“太子也當知母後的脾氣爽直，如今父王病重，萬不可動氣，倘若母後與父王稍有口角，再生變故，則太子何以自處？此時是太子關鍵時刻，千萬不可再生變亂。”
太子槐吃了一驚，收下暗悔，不敢再提起。然人心終究是一種微妙的事，他心中雖知南氏的提議甚是有理，然心中卻也爲南氏的過于無情而不悅。他生性浪漫多情，處事優柔寡斷，平時處事若不是王後作主，便是要南氏推動一把。這一年多王後幽禁，許多事上南氏便不能不多作些主。這些本也無妨，奈何太子性子過于散漫，王後失勢，諸兄弟都有虎視耽耽之舉，南氏心中焦急恐懼，不免在有些事上過于急切強勢，太子槐雖然也都依從了她，心中卻不免有些不悅。
恰此時他新幸了一個姬妾叫鄭袖的，那鄭姬長得嬌弱可人，卻是十分善于察顔觀色，小心奉承，因此上南氏隻道太子對自己言聽計從，倚重十分，卻不曉得太子槐心中的天平，卻漸漸倚向了鄭袖。
王後正是絕經之時，又因在閉門思過，脾氣更是暴燥，幸得天真爛漫的公主姝日日相伴，沖淡愁思。她年輕時頗受楚王商恩寵，兼性子好勝，主管後宮事事把持，因此長子槐和已出嫁的長女多由傅姆照料。到公主姝的時候，她漸爲失寵，放在女兒身上的時間精力倒是多了些，與幼女的感情尤不能與其他人相比。
楚王商的病勢一日重過一日，他本有心倚重屈原推行新政，此時也有心無力，隻得叫來太子槐，細細教導囑咐，将來繼位之後，勿忘振國威，行新政，于征伐上可交昭陽，于列國交涉和内政上可倚屈原。
太子槐唯唯稱是，退了出來。
到了回廊卻與一個女子迎面相遇，見那綠衣女子忙退到側邊低首斂眉地行禮，細聲細氣地道：“太子！”
這女子形容娴靜，溫柔得如同春水一般，正是太子槐最喜歡的女人類型，見此不免讓他的心蕩了一蕩，但見這女子打扮，似是低階姬人，便不敢多言，也不敢有什麽非份之想，把亂跳的心按了一按，點了點頭，嗯了一聲就走了過去。
當夜抱着鄭姬的時候，卻忽然間想到那個綠衣女子來，情動之處，格外有了興緻，惹得得鄭姬嬌喘連連，輕嗔薄怨。
自此太子槐開始正式監國，一邊侍疾一邊代爲處理國事。
楚王商的病情漸重，便不在雲夢台居住，搬回章華台後殿去了。王後主持，莒姬等姬妾輪班服侍。
楚王商臨終前，昭陽等重臣侍立在側，當着王後及太子的面，交代了後事。國政上仍以昭陽爲令尹，朝政仍以由芈姓諸分支如屈、昭、景等爲主的臣子們主事。後宮姬妾有子分封者随子就封，未受封的公子皆在泮宮就學，待十五歲以後再行授職分封，諸公子母仍養後宮，不設人殉。
公元前329年，楚王商去世，其谥号爲“威”。在楚威王任内，楚國國力達到頂峰。領土最廣，國力最富，武力最強。
楚威王死後，由太子槐繼位爲王。
舉國大喪，周天子并遠近諸侯皆派了使者前來問候吊唁。周邊諸國，亦不免蠢蠢欲動。
三月服衰，直将楚威王送入墓室，但見白茫茫一片，似天與地都作素色。
這三個月，在小公主芈月的眼中，漫長到可怕。
甚至是從半年前楚威王病重時，整個宮中的氣氛便變得令人窒息一般可怕，雲夢台自莒姬以下，人人眼中都有着對未來未知的恐懼，楚威王搬回章華台以後，莒姬日日在章華台侍奉着，偶一回來就是直直地癱倒像完全脫力般，整個人不斷地削瘦憔悴下去，膚光黯淡，連明亮的雙眸都失去了神采。她和弟弟戎此時皆由向氏和女葵等人照應着，這種氣氛連小孩子都不敢大聲喘氣。
數月下來，休說大人，便是連兩個孩子也憔悴瘦弱不少。
這一日芈月和弟弟戎早早被收拾打扮，與一群其他的公子公主們候在側殿耳房中，等着裏頭一聲通報，便齊刷刷地被帶進内殿，但見裏面已經烏鴉鴉地跪了一地人。傅姆們領着他們到大王榻前一處空地上跪下，便聽着宦者令奉方念着大王的诏令，然後一群不認識的人，說着她聽不懂的話，好一會兒以後，便聽到奉方道：“大王薨了——”
一陣死寂般的沉默。
良久，王後率先一聲悲号道：“大王——”
衆人也跟着大放悲聲。
一群小孩子也不管聽得懂或者聽不懂，在這種氣氛之下，也皆是哭号了起來。
那一晚在芈月的印象中，就是無窮無盡的窮聲，一片黑暗中，燈火星星點點，卻離得那麽遠，隻會讓人的心更恐懼更荒涼。
她一直在哭，一直在哭，不止是出于悲傷，也許更多的是出于恐懼。
很久以後，芈月恍惚中才明白，那一個晚上，她失去的，不僅僅隻是一個父親。
她哭得昏昏沉沉，到被傅姆女葵抱出去的時候，已經是淩晨了。外頭已經是一片白茫茫之色，人人皆是素服，連所有的花樹上都系了白布。
芈月茫然地問道：“傅姆，現在是到冬天了嗎，怎麽都是白的？”
女葵用力抱緊了芈月，淚水卻不住地落下來。
走啊走，走到哪兒，都是一片雪白，走到哪兒，都是一片哭聲。
那段時間，莒姬日夜守靈，她心知此時是生死交關的時候，用盡了曆年裏在宮中内外積蓄的人脈手段，勾連了楚威王其他姬妾，便是防着王後于此時會暴然發難。
此時因新王于靈前繼位，先王的王後便成了新王母後，宮中便以先王谥号威字，稱其爲威後。而威後最有可能對付她們的手段，便是以“殉死”的名義将先王生前的寵姬，統統處死。
雖然先王臨終前親自下了旨意，不設人殉，然而以“慕先王恩德，自願殉死”的名義在後宮悄悄弄死幾個女子，又有誰會替她們出頭，又有誰會管她們的死活。
因此莒姬不但自己日日要出現在靈堂，更是一手牽了芈月一手牽了芈戎，以孤弱無依之态，向宮中内外表明她尚有兒女要照顧，絕對不可能扔下這一對兒女去“殉死”。另一邊則委轉請托令尹昭陽，以及她早就予伏在新王槐身邊的姬人，勸說新王顧全先王心意，勿讓母後行失德之事等等。
然而先王一去，王後成了母後，這後宮風向頓轉，原來得用的内侍俱已經被重新換過，便是如莒姬，許多事也不能再如此方便。隻是隐隐聽到回報來的訊息，是令尹昭陽見過了威後，新王也見過母後，俱曾經閉門深談。這兩次見過以後，莒姬發現威後派來看守雲夢台的侍衛們撤去了許多，心中暗暗松了口氣。
凡喪，天子七月而葬，諸侯五月而葬。五月之後，終于到了威王入陵之時。
那一夜諸人皆沒有入睡，早三更便已經起來，梳洗，着兇服，依列次候于兩側，由輔臣詣梓宮告遷，新王及母後奠酒三杯，然後是奉梓宮登輿，群臣序立，跪地舉哀。
待梓宮起陵，除威後與新王乘車以外，餘下後宮姬妾，諸公子公主等，除年紀幼小者由傅姆抱着以外，均是步行随駕，一直走到城外的王陵中，早三日前便有太廟太祝于此祭天地祖宗，至此新王與大臣奉梓宮入陵墓。
芈月站在人群，看着楚王的梓宮進入石門，然後是諸臣奉冊寶入，奉九鼎八簋等禮器入、奉整套的編鍾編罄等樂器入、奉楚王日常所用之各式敦盞豆盉等諸色酒器食器入，直至最後，則是一排排的侍人俑、樂人俑、兵俑、馬俑、車俑等近百具陶俑依次送入，又有數百兵戈、弓箭等皆送入石門一一擺放，又宰殺牛羊三牲而祭，便如楚王于地下，也當如生前一般，享受諸般酒食禮樂，更有侍人樂人服侍，兵馬擁衛。
若依周禮，君王入葬，當以人殉。墨子曾言道：“天子殺殉，衆者數百，寡者數十；将軍大夫殺殉，衆者數十，寡者數人。輿馬女樂皆具……”昔年吳王阖闾爲幼女之死，驅使萬人爲之殉葬。
然而周室衰落以來，諸侯征戰數百年間，不知道多少人命填了戰争這個無底洞，一方面不征戰無以衛國，另一方面壯丁皆上了戰場，則田野荒疏無人耕種，這種人手越來越有限的情況之下，再将人命送去無謂的殉葬，則已經變成太過奢侈的舉動。
便是自春秋末年起，漸漸興起以俑殉代人殉的習慣，剛開始的時候有許多守舊禮之人痛心疾首，謂制俑代人，乃是不敬亡靈，必不獲祖先庇佑。怎奈原來主君死而用人殉，原是借着理由多殺俘虜以及先主重臣，以令鏟除不馴之人，讓新主更方便接掌大位。如今時移勢易，俑葬代替人殉，那便是順天應人之舉了。
楚威王的葬禮，更是上有遺诏，要廢人殉用人俑，除此以外，皆依儀禮一一舉行，直至石門落下，方封土，三奠酒，舉哀，于陵前焚先王所用鹵簿儀仗。
看着大火熊熊燃燒，看着曾經熟悉的儀仗、馬車，先王所用的諸般物件在眼前一一化爲飛灰，楚威後失聲痛哭，這一哭，是哭自己成了寡婦，那曾經夜夜獨眠的惷心閨怨，那曾經怨毒糾纏的齧心之苦，也與這些物件一同化爲飛灰。這個人活着，她曾經怨過他恨過他，畏過他懼過他，甚至暗暗盼望過此刻。然而他就這麽去了，卻讓她往後的日子，連怨恨和盼望都沒有了着落處。
她聽着身後姬妾們也在大哭，她似乎都明白，這些人的哭，那種悲痛和絕望，絕對是多于她的。不是她們對那個死去的人愛多于她，而更多的是哭她們未來的無望吧。想到這裏，楚威後悲傷的心中，油然也升起一些快意來。
看着眼前一片花團錦簇化爲飛灰，莒姬與衆姬妾一起痛哭，固然有着同樣的悲傷和無助，然而，一直懸着的心頭事，卻也隐隐放了一半下來。陵寝已封，至少她們這些人，可以暫時逃過了楚威後可能加諸于她們頭上的“殉死”的這把刀。将來如何，隻能走一步算一步了。想到這兒，莒姬緊緊的握住了右手牽着的幼子芈戎之手，暗暗地道，我兒，我的将來就倚仗在你身上了。
先王奉廟，諸人回宮。
一回到宮中，莒姬便直直地倒下了。她多年來身爲寵妃也是嬌生慣養，這長達一年的侍病、守靈，晚夜又是一夜不曾安睡，淩晨起身，來回步行了數十裏送靈，不是走就是跪，足足折騰了一天，早已經累得不行。又加上梓宮奉安，她最怕的一件事終于了結，這一直提着的精氣神一松下來，便再也支撐不住了。
她這一病，小公主芈月也是病了。她年紀原也幼小，更兼爲楚王之死傷痛不已，這一路跟着莒姬一起步行數十裏，更是支撐不住。
也唯有小公子芈戎，因年紀太小，反而不識傷痛，一路上又是有傅姆抱着來去，倒也無妨。
莒姬直躺了兩天，這才慢慢能夠起身，她卻不敢松懈，忙叫侍從們趕緊收拾器物，準備遷宮。
先王殡天，她們這些先王的姬妾，送了梓宮奉安以後，就要遷出原來的舊宮殿，集體搬入西南的離宮去養老。這些廣闊的宮殿台閣，自然是要留給新王的姬妾所居了。
方才收拾着，便有威後宮中的寺人析過來，要取先王的和氏璧回去。
這和氏璧原是先王所佩之物，因八公主芈月生病，便賜與她佩戴壓驚。此時威後來取，莒姬亦是不敢不遵。
隻是莒姬卻實在起不了身，便讓女葵去九公主處去取，不料因這和氏璧，又惹出一段事來。
小公主芈月雖然性子聰慧，卻畢竟隻是個孩子，更兼病得昏昏沉沉，威王殡天，她本已經傷心不已，這又是她父王給她的念想，怎麽會肯被人拿走。一個小孩子家又何曾懂得這般複雜的事情，女葵勸了半天，見她隻是不肯，寺人析等不得，徑直進來了，劈頭就問道：“和氏璧何在？”
芈月見了他，便認得他是那個兇神惡煞般的王後身邊之人，吓得抱着和氏璧跑到角落就是不出來。女葵還待再勸，便見寺人析上前，一把揪起芈月，另一隻手直接便從她的懷中要奪了和氏璧去。
不料芈月一張口，便咬住了寺人析的手，寺人析猝不及防，一隻手被她死死咬住，哎哎大叫，罵着小内侍道：“你們是死人哪，還不快過來幫手。”
幾個小内侍一擁而上，七手八腳地按住芈月，寺人析這才脫出手來，見虎口幾個牙印，深得見到血來。
寺人析大恨，此時威王已經殡天，這些後宮姬妾，年幼的公子公主們，都要在威後手底下過日子，他哪裏放在眼中，見自己的手疼得厲害，那小公主還如此亂咬亂踢，惱怒之下，揪住小公主的頭發直接往闆壁上撞去。
小小女孩本就皮嬌肉嫩，在闆壁上撞了兩下便撞破頭皮流下血來。芈月受痛，手一松，和氏璧被寺人析搶了回去，拿起來一看，卻見和氏璧上已經滴上了幾滴血痕。
寺人析用力擦了擦，血迹卻滲入玉璧雕花的縫隙中。他的手一松，芈月便跌到地下。女葵見小公主跌落地下，頭上盡是鮮血，一動不動，失聲大叫起來道：“小公主，小公主——寺人析打殺小公主了——”
話音未落，已經被寺人析一掌打在臉上，罵道：“你這賤婢，你哪隻眼睛看到我打殺小公主了——”
(本章完)