見楚王商看着金丸和彈弓不語，王後冷冷地：“今日妾與姝于暴室觀桑蠶出來，正與走在花園裏，忽然一顆金丸從天而降，打在姝手中的竹盒上……”她加重了語氣：“倘若再偏得幾寸，就有可能落在姝的臉上，或者是她的眼睛裏，甚至有可能令姝殒命……”
楚王商看了芈月一眼，芈月立刻明白過來，叫道：“不可能，我的金丸打中了黃雀，是黃雀帶着金丸落下來的，根本沒有可能打到人……”說着她跑到芈姝面前，拉着芈姝的手問道：“你有沒有自己看到金丸，黃雀落到了誰身上，你的蠶兒是怎麽死的？”
她一連三句問話卻是問到了核心上，王後剛想說話，楚王商卻擺手制止了她：“你讓姝自己言說。”
芈姝卻從來不像她這頑童般素來喜愛在父母之間套話，而得到玩樂自由的機會，更無她這般的機變，這小姑娘從小到大，素來得王後嬌寵，從來便是一呼百諾，直來直去的，聞聽楚王商這麽說，心中越想越委屈，隻抽泣着道：“我也不知道，就聽到她們在亂叫，我的竹盒沒拿住掉在地上，走到一半，她們就在亂叫，然後……然後……”她又哇地一聲大哭起來：“我的黃裳和綠衣就、就……”
芈月卻又問了一聲：“黃雀落到了誰身上？”
芈姝手一指：“是申椒。”
申椒連忙跪下道：“是奴的錯，不應該失聲驚叫，亂了儀仗，擾了公主。”
王後眉頭一挑，待要說話，楚王商卻擡手阻止了她，轉問芈姝：“你的竹盒是自己沒拿住掉下來的，還是被别人撞下來的？”
這是連被金丸打落的可能都不問了，芈姝更不曾想到這層，反而歪着頭細想了想，又氣憤起來：“我、我是被人撞到了手，才沒拿住的，嗚……”
莒姬立刻機靈地道：“縱然不是九公主的金丸所緻，終究是黃雀落地驚了宮人，還是九公主的不是。似王後這般要将九公主杖責二十不免太重，不如令九公主向八公主賠個不是，再叫暴室送幾條小蠶讓八公主挑個滿意便罷了。大王您看如何？”
楚王商心中已經有數。這些年來，他與王後情馳愛淡，王後的性子越發地暴戾，他隻是礙于太子份上，不忍因斥責王後而令太子失了威儀，在楚國這種分支龐雜的國家，身爲國君的權威就尤其顯得重要了。
隻是之前王後行事多半還在他的容忍範圍之内，如今卻當着他的面敢伸爪子，實在是令他有些欲發作了，但見莒姬機靈打了圓場，心下贊許，點頭道：“此言甚是……”
話猶未了，就聽王後厲聲道：“不行！”
芈姝亦是跺着腳叫道：“我的綠衣和黃裳都死了，你再賠我一百隻蠶兒，也不是我的綠衣和黃裳了。”
王後亦是冷冰冰地道：“大王何必盤問姝呢，她小兒家又知道些甚麽，此孺子于禁宮之内金丸亂飛，今日便是不曾傷着人，難保她日不會傷人。若不教訓，小童何以執掌後宮！”
楚王商不料王後竟是如此執迷不悟，臉也沉了下去：“王後若是能公平處置，寡人自是不會過問。可如今鬧到寡人跟前，寡人豈有不聞不問之理。”
王後尖利地道：“就是因爲鬧到大王跟前，所以大王才應該交與小童處置。否則的話，後宮事務每天千頭萬緒，人人都鬧到大王跟前，大王何以處理天下事務，小童身爲王後，豈不是失職。”她見楚王商如此偏寵，也上了脾氣，心中便不信楚王商還能夠把這個媵生之女放在她的顔面之上了。
楚王商看了一眼王後，道：“寡人看姝無大礙，月也受到了懲罰，莒姬是寡人叫她去傳話的，若不是莒姬及時阻止，王後你就要犯下大錯了。”
王後怒道：“向氏之女在内宮亂射金丸，滋事體大，若不能殺一儆百，隻怕将來妾身等連門都不敢出了，不知道哪天就飛來橫禍，豈不是人人自危。”
楚王商也怒了：“你身爲王後，不管後宮何人所出，均是你的兒女。爲何連聲稱呼都沒有，口口聲聲隻說向氏之女。面對稚子毫無憐愛之心，口口聲聲殺一儆百，豈非不慈。”
王後一股子怒氣上來：“大王主政外庭，小童執掌内庭。小童不問大王外庭之事，可今日先是莒姬亂我行刑，大王又插手宮務，如此下去，小童威信何在，何以号令六宮？若大王執意如此，則小童何以再繼續執掌内庭，還請大王另選賢能。”
王後伏地，優雅而傲慢地行了一禮，直起身來挑釁地看着楚王商。
楚王商用力一拍幾案：“王後真是好威風，連寡人在朝堂上都沒有你這般獨斷獨行，不容一言。王後雖稱小君，卻是依附君王而得，并不是真的可以與君王分庭抗禮了。君王不能稱職，尚要自省，王後不能稱職，就該自退。你身爲小君，當爲舉國之母儀典範。可你，卻沒有半點懿範慈心，今日寡人還活着，你就敢在光天化日之下，親自動手對付寡人的骨肉。有朝一日若是寡人不在了，你是不是要殺盡王室血胤，毀我宗室？”他被王後所激怒，說到最後，終于将不忍說破的隐事，也說了出來。
王後怔住了，楚王商這一言誅心，她既覺得惶恐，又覺得憤怒。她臉色驟然變得慘白，嘴唇顫抖着想說什麽卻沒能說出口，整個人都如風中落葉顫抖，終于尖厲地嘶喊起來：“大王這是何意，妾乃大王元妃，嫁與大王三十年，生兒育女、主持後宮、祭祀宗廟，多年來含辛茹苦、兩鬓成霜，如今連公孫都有了。而今日，您居然爲了幾個媵妾和庶女，要将妾身的顔面踩在腳底下嗎？”她說到最後，已經是克制不住，掩而而泣。
楚王商見狀，心中略有不忍，想到方才她的驕橫，轉眼看到芈月臉上的掌痕，心中又硬了起來，長歎一聲道：“寡人一直記得，你是寡人的元妃，所以你在後宮任意妄爲，寡人一直睜一隻眼閉一隻眼，可你并沒有感念寡人的容忍，反而得寸進尺，更加地驕橫狠毒。”他拉過芈月，指着她臉上的掌痕：“如此不仁不慈，下手狠毒，這樣的事就算是是放到朝堂上公議，到宗廟裏問列祖列宗，你也沒有資格繼續做這個王後了！”
王後死死的瞪着楚王商，兩人的表情對峙，終于王後臉上的強勢漸漸崩塌，她慢慢伏下身子，兩隻手用力摳住地面，撐住身體艱難地說出了一句話：“妾身……知罪……一切但聽大王……處置！”
楚王商長長地松了一口氣，若是王後堅持到底，他竟是要面臨兩難選擇了，如今——他一聲長歎，道：“九公主沒收金丸，以後不許在宮中用任何弓箭彈丸，罰其閉門思過一月。王後有失母儀，罰俸一年。八公主受了驚吓，賜錦衣一襲，幼蠶一盒安撫。寺人析冒犯公主，杖二十。”
王後渾身一震，緩緩地應下：“是，謹尊大王之命。”她雙手緊握成拳，左手中指的指甲已經在她按住地面時用力過猛繃斷了，她忍痛握住掌心，咬緊牙關不讓眼淚繼續流下來，行完禮，說完話，竟覺得已經不似自己的了。強撐着将一系列的行爲完成，便挺起身來，長長的衣袖落下，遮住了她的雙拳：“妾告退。”
楚王商點了點頭，王後站起身來，臉色鐵青徑直而去。玳瑁看了看地上斷裂的半根指甲，悄悄拾起來，拉起哭得打嗝的芈姝，急忙追了出去。王後所帶的宮女侍從們也随着一窩蜂地退出去了。
楚王商看着王後的背影，忽然間臉色潮紅，用力按着頭，呼吸緊促。莒姬正在安撫芈月，見狀忙放下芈月撲上來驚呼：“大王，大王，您怎麽了？”
楚王商喘了好一會兒，才漸漸平息，搖了搖頭：“寡人無事。”
莒姬憂慮地看着楚王商，近來楚王商身體漸衰，甚至連脾氣都變得暴燥異常，幸而她機靈溫婉，每每能夠安撫楚王商的情緒，因此漸漸得了獨寵。可這份人人稱羨的獨寵背後，卻是沉甸甸的危機。她此時得寵越甚，将來的危機就越是臨近。這份榮寵多麽脆弱，而她所恃的兒子雖然已經有了，卻還仍然是個年幼的孩子，楚王商的身體，根本不足以撐到孩子的長大啊。
不提莒姬心中憂慮，且說王後自入主楚宮以來，從來沒遇到這樣的難堪和羞辱。她急匆匆地走回所居的漸台内殿，怒氣不息，将幾案上的物件統統掃落地下。
吓得玳瑁連忙上前扶她道：“小君息怒，仔細傷着了手。”
王後坐下來，喘息漸定，好半日才恨恨地道：“老匹夫，竟敢如此辱我，教我還有何顔面立足于世！”
玳瑁大驚失色：“小君慎言。”
王後冷笑：“慎言、慎行？小童慎得還不夠嗎，慎到今日，竟是連存身之地都沒有了！”
玳瑁連忙上前撫着王後的胸口讓她平息怒氣：“小君近日心浮氣燥，太醫說過您要安心靜養，千萬勿要動氣。”
王後頹然掩面：“我近來天癸漸竭，與大王再無承恩之可能了。我……我看着那些賤婦，心中恨不得把她們統統給殺了！”
玳瑁知道婦人絕經之時，最是情緒不穩，近來王後一直喜怒無定，便是内侍宮婢也打殺了好多個，卻不想她今日竟在楚王商面前發作起來，導緻惹下大禍來。她心中歎息，口中卻勸道：“小君且安心調理，您将來還要看着太子登上大位，看着公主出嫁，看着公孫漸漸長大，您要長命百歲，可比什麽都來得強。”
王後咬牙切齒道：“若有那一日，我要教那些賤婦，一個也别想活下來！”
正說着，轉身卻見芈姝怯怯地站在門口，她從來不曾見母親發這麽大的脾氣，頓時吓住了。
王後斂下心神，将愛女抱住道：“姝今日可被吓着了？”
芈姝點點頭，忽然就哭了：“母後，母後，您别吓我，我好生害怕！”
王後隻得安撫着她：“勿懼，勿懼，母後在呢，必會讓我兒無憂無懼。”
很多年以後芈姝想起來，這是她和芈月的第一次見面，她就輸了。但是，後來她忘記了這次見面，她想，也許是那時候她還太小。
(本章完)