莒姬見楚王商看得怔住，心中不免微有酸意，轉念一想，便走到楚王商身後，指着向氏微笑道：“大王可還認得向氏妹妹？”
楚王商：“向氏？”
莒姬提醒道：“大王不記得了，她就是九公主的生母啊！”
楚王商啊了一聲，他于向氏實是印象不深，初見時如同膽怯的小鼠，畏縮不已，轉眼即忘。及後來聽說她懷孕，特意去看望了她幾次，不是吐得昏天黑地臉色黃臘，便是滿臉紅光大腹便便，那一夜去救小公主，又是月光之下，對她的印象倒是一襲白衣，一頭散亂的長發。乃至今日，才真正看到了向氏的真面目，看到了向氏在無人處那種幽靜開放的美來。
莒姬柔聲道：“向妹妹将養了這些日子，身子已經恢複了，大王要不要今日召她服侍？”
楚王商沒有回答。
莒姬心中明白，微微一笑。
這一夜，向氏得幸。
自此，向氏屢有得幸，又五月，向氏診出懷孕。
莒姬聽到這個消息時，已經是無力歎息了。或許這就是人的運氣吧，她這一系的人中，她自己是最得盛寵，卻始終懷不上孩子。她身邊有四個随嫁的媵女，她也設法令她們都服侍過楚王商，然則兜來轉去，終究還是向氏一再有孕。
木屐的聲音走過院中的石闆地，走到台階前停下，侍女蹲下爲貴人脫去木屐，刬襪輕輕步上台階，在桐木走廊上摩擦發出輕微的沙沙之聲，卻有一種音韻之美，仿佛輕撫琴弦未彈。然而忽來一頓亂鼓，卻沖散了這種琴韻之美。
九公主芈月活力充沛，如同一匹小馬駒似的，踩着亂鼓的節奏沖上來，撲入莒姬的懷中：“母親，母親，我阿娘怎麽了？”
莒姬俯下身，把這小胖妞抱起來，拈了拈，似乎又沉了些，這邊笑道：“孺子，又去尋你阿娘玩耍了嗎？”
小胖妞分得很清楚，莒姬是母親，向氏是阿娘，母親是負責撒嬌耍賴讨要東西用的人，阿娘是會跟在她身後默默的拾玩具追着她跑的人。隻是這些日子，這個素來跟在她身後跑的阿娘，卻不再跟在她身後跑了，連她去找她玩，也要被傅姆女葵拉開，像是這個阿娘變成了玉一般易碎，碰都碰不得似的。她不解了，她委屈了，但是還好，她還有一個萬能的母親，可以解決她兩歲的人生中能遇上的所有事情。
莒姬已經明白她的意思，笑道：“我兒，你阿娘肚子裏有小娃娃了，不能再與你作耍了。”
芈月詫異地問：“阿娘肚子裏有小娃娃？那小娃娃是如何進去的呢？”
莒姬一時語塞，天底下所有小孩，似乎都會有這種令大人回答不出來的問題。芈月的傅姆女葵卻已經追了上來，接過小公主快言快語地回答：“小娃娃是少司命賜給你阿娘的，小公主當年也是少司命放進你阿娘的肚子裏的？”
芈月好奇地看看莒姬的肚子，又摸上女葵的肚子，神情有些敬畏地道：“母親肚子裏也有小娃娃嗎，你的肚子裏呢？”
莒姬臉一紅，心頭卻泛上一層苦意。她自己多年不孕，這份盼子之心，卻是比誰都強烈，無奈司命弄人，隻得将希望寄托在别人身上。
女葵也羞紅了臉，隻得解釋道：“沒有，你阿娘肚子鼓起來，那才是有了小娃娃，我們肚子平平的，自然是沒有。”
芈月拍拍自己鼓鼓的小肚皮：“那我肚子也鼓鼓的啊！”
這個年紀的小孩子，總有永遠問不完的爲什麽，女葵應付起她來卻是駕輕就熟：“你自家還是小娃娃，如何能生小娃娃，自然是大人才會生小娃娃。”
芈月恍悟：“哦，那父王的肚子這麽大，一定有好多小娃娃……”
女葵吓得忙掩住了小公主的口，沉下了臉來輕輕吓唬她：“不要胡吣，小娃娃是婦人才會出生來的，大王是男子漢，不一樣的。”
莒姬卻撲哧一笑：“說得很是，你父王肚子裏的确有許多小娃娃，卻是要旁人替他生出來的……”
女葵嗔道：“公主尚小，夫人如何與她說這種瘋話。”
莒姬也自悔失言，抱過了芈月，與她指點庭中的花木：“此爲薜荔、此爲荼蘼……”不一會兒便将這孩子的心神分散了，興緻勃勃地指揮着女葵給她摘了一串荼蘼花。
一行人進了向氏房中，此時向氏雖然隻是居于莒姬宮中側室，雖然莒姬重視，但終究不能與在椒室中的諸般奢華相比，但向氏卻是神情安詳，她帶着一絲慵懶被侍女輕輕扶起來，向莒姬斂袖。尚未行下禮來，莒姬忙扶住她讓免禮，又讓她與己對坐，隻有小公主躲在莒姬身後，好奇地伸出腦袋來張望着。
這一胎終究與上次不同，既沒有星象也沒有異兆，更沒有周圍這等有形無形的壓力。向氏這一胎便坐得十分安心，見女兒躲在莒姬身後，便招了招手笑道：“孺子，如何今日這般膽小，倒躲在你母親身後？”
芈月怯怯地道：“母親說阿娘有了小娃娃，不能再與我作耍了。”
向氏笑了：“阿娘雖然有了小娃娃，但你隻消不胡撞亂頂，隻輕輕地倚着阿娘，便無事。”
芈月瞪大了眼睛：“當真？”
莒姬也笑着點點頭，從身後拉出芈月，向氏伸出手來，芈月便跑到向氏身邊，敬畏地看着她的肚子，像是很想伸手摸一摸，卻又不敢動手。
向氏笑了，握着芈月的手輕輕平放到自己的小腹上，芈月等了半天，卻隻覺得掌心熱乎乎地，卻沒有摸到什麽，不禁問：“阿娘，小娃娃呢？”
向氏笑了：“他還小呢，須得再過幾個月，才能夠摸到。”
芈月擡頭，好奇地：“阿娘會生個弟弟，還是生個妹妹？”這卻是她無意中聽到宮人讨論，才有此問。
莒姬心頭一動，常道小兒靈性足，能見着大人見不着的東西，便笑問：“我兒，你倒說說看，你阿娘肚子裏的是弟弟，還是妹妹？”
芈月此時正是半懂不懂的時候，便問：“弟弟是什麽，妹妹又是什麽？”
莒姬失笑：“妹妹就是與你一般的女娃娃，與我、與你阿娘一樣的。弟弟——便是與你父王一樣的……”
芈月低頭想了一想，衆人看她一個小娃娃一臉認真沉思的樣子，倒也好玩，不禁笑了。
卻不想她雖然尚小，宮女侍婢們在她面前便無所顧忌，常見差不多的宮婢們私下争搶，心中便忖若是一樣的，必要與她搶奪，便斬釘截鐵地道：“弟弟！”
衆人詫異，都笑了：“好，若是生了弟弟出來，便要賞你吃饴糖。”
或許是幼兒的口中有靈，又過了數月，向氏果然生下一子，楚王商大喜，取名爲戎。
莒姬看着襁褓中的男嬰，喜極而泣。
她是個極聰明的女子，入宮這些年來，盛寵不衰。然而後宮女子，不過是倚着君王的愛寵而立身，然色衰則愛馳，則無立身之所，所以無不求着得寵之時，能夠生下一個兒子來，這才是終身的倚仗。此時乃有媵從制度，一嫁數媵，若是主嫁之婦無子，媵從之子便爲其名下之子。她自己雖生不出孩子來，但她的媵從有子，自然也算得她的兒子。
想當日向氏懷孕，雖然有天象異兆，而她驚喜之餘也有些惶然，她隻是想要一個能夠安身立命的兒子，卻從未想過直接站到王後的對立面去。然而爲了自保，不得不小心爲上，但生出一個小公主來，她雖然失望，卻也松了一口氣。
盼了兩年，她終于又盼得了這一個兒子，眼見楚王商年歲日增，她有了這個兒子，将來自然是老有所依。
一晃數年過去，這個叫做戎的男孩子，在成長過程中卻并未顯示過人的天份，便在楚王商諸子同樣的年紀中，也不過是中上水平。
王後本是甚爲關心這個男嬰的成長，那個向氏初次懷孕而有星象生異，而又這麽快再生一子，實是令人記挂，直至見這男孩并不爲楚王商所特别重視，才放下了一半心來。
然則與他一母同胞的阿姊公主月，卻顯示出比弟弟更過人的天賦來。因爲得了楚王商的喜歡，她從小就能夠跟着楚王商到處亂跑，爲了出行方便，莒姬便把她打扮成一個男孩子，而她自己也喜歡這樣的打扮，若向氏爲她換了女孩子的衣衫，她反而不高興要鬧騰。
如此時光易過，小公主到了六七歲上，比一般的男孩子更加淘氣，自習了弓馬以後，那禦園之中的珍禽異獸都遭了殃，或被撥毛，或被射傷，乃至于園中禽獸聞到小公主的笑聲，便叫嚣乎東西，隳突乎南北，混鬧成一團。
此時春季到來，百花盛開。楚國地處南方，花草雖然繁盛，但水氣潮濕、易生蟲蚊，這便是王宮也是無法禁絕的。所以貴人們多愛焚香，驅蟲蟻散濁氣，甯神安息皆可。
莒姬便與向氏商議，叫了掌香的香人來制一些香。
香人連忙趕來，又将原來的存香展示：“夫人、春季到了，可制蘅蕪香、蕙香、蘭香等，奴這裏還有去年秋天制的桂香、還有一些是從南郡來的雞舌香、蘇合香等……”
向氏指了指旁邊的幾種：“那是什麽？”
香人道：“此爲丁香，此爲龜甲香，此爲麝香，此爲燕香……”
莒姬點點頭，留了幾盒舊香，又令制幾種新香，正說着卻見永巷令帶着兩個小侍童進來給莒姬行禮。
莒姬詫異地看着兩個小侍童問道：“這兩個小豎是做什麽的？”
永巷令解釋道：“因九公主說不要侍女服侍，要換兩個能陪她一起玩的小豎，大王叫臣送幾個小豎進來。”
莒姬嗔道：“又要胡鬧了，哪有女兒家整天象男兒一般上蹿下跳的，侍女還不夠，又用起小豎來。”又問叫什麽名字。
永巷令便道，這兩名豎童原是依着甲乙丙丁起名，一個叫豎甲，另一個叫豎丁。因小公主嫌名字不好，故改了叫骅骝和綠耳。
莒姬知道這是用穆天子的八駿之名而起，便皺眉道：“小豎不拘叫個甲乙丙丁就罷了，何必起這等古靈精怪的名字！”
永巷令不敢答話，隻得陪笑：“若夫人不喜，奴才這便令他們改回來。”
莒姬揮揮手：“罷了，給她送去吧。”
見永巷令出去了，向氏有些不安地道：“阿姊。”
莒姬知向氏素來膽小，便問了聲：“怎麽了？”
向氏嗫嚅道：“論理，我原不該說，隻是公主她……”
莒姬知向氏一向膽小，自知這一兒一女都是屬于莒姬管束，從不敢有什麽異議，如今見她這副神情，便有些詫異：“你想說什麽？”
向氏猶豫半天才道：“我覺得，公主畢竟是女兒家，她如今已經七歲了，再過得幾年也要議親了，女兒家該教的東西也應該教教她了，不能老象個男兒似的……”
莒姬撲哧一聲笑了：“我道什麽事，原來是這個。”見向氏神情惶恐，不在乎地擺了擺手道：“這世間的規矩，原就不是爲了貴人而設。月若得大王寵愛，她便是再放縱十倍，又有誰敢難爲于她。若是不得人擡舉的，便是再規矩又能如何？你啊，你不懂！這世間人要老實，便被規矩壓着一輩子，人若是聰明能幹的，便可以踩着規矩，制訂規矩。月這一輩子，你無須擔心，隻有過得比你我更好。”
向氏嗫嚅了半晌，她心中輕歎，一個人的性情又豈是天生膽小怯弱，終究不過是被身份被規矩壓成了最适合于她這個位置的樣子。隻是這話，她卻說不出，隻是自己默默藏在心裏頭罷了。
莒姬倒朝她招笑道：“你過來，我有件事同你說。”
向氏忙上前在莒姬耳邊俯身，隻得莒姬輕聲道：“大王前日說，戎都啓蒙學習了，因月素日作男裝打扮，不如讓她和戎一起學習。”
向氏喜道：“如此甚好。”
莒姬又低聲道：“大王有意想讓左徒屈原爲公孫橫的夫子，想讓戎與月一起就學。”
公孫橫便是太子槐的嫡長子，比公子戎大了一歲，楚王商自知太子天性難馴，便有心讓屈原來教導公孫橫，以期爲楚國将來培育明君。左徒此職，入則與王圖議國事，以出号令；出則接遇賓客，應對諸侯。楚國許多重臣接任令尹一職前，都曾任過左徒。以左徒來教導公孫和諸公子，便是以未來宰相來教導未來儲君。
向氏喜道：“屈子是我楚國第一才子，又是芈姓宗親，若他能夠爲子戎的夫子，那真是太好了。”
莒姬卻歎了一聲：“隻可惜，戎的性子，不及他姊姊。素日若是有月在場還好些，僅若隻有他一個人見了大王，連聲音都不敢高聲。”
向氏歎道：“這也沒辦法，從太子開始，宮中諸公子誰見了大王不是吓得戰戰兢兢。”
莒姬也笑了：“可偏生就是月不懼大王，大王偏也就喜歡她這副模樣——”
(本章完)