這是他常來常往的地方了，平素總能夠氣定神閑地坐着慢慢等，再加上有唐寅說些詩詞文章，時間過得很快。然而，這一次他卻是根本坐不住，背着手在地上來來回回踱着步子，目光不時朝門前掃去，可每次那門簾都是一動不動。直到他自己也覺得自己這樣來回踱步太過于急躁，耐着性子打算坐下來的時候，他卻突然看到一隻手撥起了門簾。
“大人……啊，是老大人！”
張彩雖是心裏失望，但還是打疊精神上前行禮，一旁的唐寅則是幫忙解釋道：“老大人，我才從閑園回來，就在門前遇到了張大人，張大人說是有要緊事求見，所以我便陪他在這兒等候。眼下老大人既然來了，我就先行告退了。”
“嗯。”徐良知道唐寅素來不管這種事，當即點了點頭，等人出了屋子，他方才笑道，“不是我這個當人老子的越俎代庖，實在是勳兒連着九天馳驿回來，昨晚上才剛到，不曾好好休息，今天又被宣召入宮，出來的時候又去福慶樓應奉了一回，回來就支撐不住了，如今已經睡得人事不知。就算勉強叫了他起來，隻怕腦袋迷糊，聽事情也沒法思量沒法琢磨。所以，張大人若有事情就和我說一聲，我今天請了假在家，回頭便告訴他。”
“老大人隻叫我表字尚質即可，這一聲大人我着實承擔不起。”
見張彩連忙起身謙遜了一句，徐良雖知道張彩比自己還年長幾歲，但還是點點頭道：“既如此，我便和勳兒一樣叫你一聲西麓。知子莫若父，你是沒見他今天回來的樣子，要不是我架着他，恐怕走到一半就能直接癱下來睡着了。所以，雖說平素我從來不管他的事。但這一次卻不得不插手管一管。”
張彩原想暫且回去，可是，聽徐良說出了這樣一番誠懇的話，想到人畢竟是徐勳的父親。他躊躇片刻就開口說道：“老大人既這麽說，那我就隻能叨擾了。不瞞您說，今日我特意過來，是爲了大人這一次回程路上遇刺的事。我聽說大人下令封了口，但昨日的事情今日京城就有傳言，正可謂人言可畏，此時此刻若不加以彈壓。隻怕劉公公必然會以爲是大人暗地挑唆輿論。如今之計，最好能立時尋出替罪羊，否則早先被林尚書張都憲等等強壓下來的言官，隻怕會抓着這個機會大肆攻擊劉公公，大人反而被他們綁上了馬車。”
昨晚上徐勳隻來得及告訴妻子，徐良這還是剛剛知道徐勳竟然在回程的路上又遇刺了，可當着張彩的面，他還是壓下了這驚愕莫名的情緒。心裏卻把徐勳罵了個半死。可聽張彩說完，他便當機立斷地說：“從前勳兒就說過，西麓善謀善斷。那你說該将刺客歸結于誰？”
“虜寇！”
徐良聞言大爲意外。這幾個月近畿一帶的盜匪打得如火如荼，雖未傷及縣城州府這些要地，但民間傳言已經是相當熾烈，他原以爲張彩怎麽也該把借口歸在他們身上，怎麽也沒想到張彩張口就是虜寇二字。然而，張彩接下來說出的一番話，卻讓他心服口服。
“第一，大人今次去陝西，雖是多有小勝，但相比平叛安化王之亂。那些小勝乍一看去就不那麽起眼了，所以之前京城調兵多有不順，從内閣元輔李東陽以下，不少人都持有異議，就連林尚書等幾位亦然。倘若是虜寇公然挑釁，這事情就不一樣了。而且隻要大加宣揚。便能讓人得知，這一次铩羽而歸的乃是小王子的第三個王子，相當于蒙古人父汗的巴爾斯博羅特，畏懼之下甚至派人行刺大人，分明是畏大人如虎，如此一來，大人的聲名更會如日中天。”…。
說到這裏，張彩頓了一頓，又斟酌了片刻方才繼續說道：“第二，歸結于山匪雖簡單，可朝廷接下來勢必要出動大批兵力剿匪，這與用兵備邊相比，無形之中就分散了兵力。更何況，讓山匪盜賊因此有了防備，便失了以有心算無心的先機。第三，劉公公的嫌疑暫且可以洗刷幹淨，想來他也會因此松一口氣。”
徐良頓時恍然大悟，當即點點頭道：“好，若是勳兒聽到你這番話，必然也是贊同的。此事就按照西麓你說的去做，回頭我會告訴勳兒。”
“多謝老大人信賴！”張彩怕就怕徐良瞻前顧後，此刻見這位興安伯如此爽利地将大事交托給自己，他終于舒了一口氣，站起身的同時，他便又拱了拱手，鄭重其事地說，“另外，等大人醒過來，還請老大人轉告一聲。.....今非昔比，一山再難容二虎！”
眼見張彩施禮過後便起身告辭，徐良少不得将人送到了書房門口，眼見人大步離去，他站在原地沉吟了好一會兒，這才默然回到徐勳那偌大的書房之中，在徐勳常常坐的那把寬大黃花梨扶手太師椅上坐了下來。想到不過數年之前，他還是南京大中橋下一個一無所有的汲水窮漢，如今卻是什麽都有了，說來說去，還是因爲自己因緣巧合，多了徐勳這麽一個兒子。可富貴榮華的同時，那代價也同樣可觀。
兒行千裏母擔憂……在徐家卻換成了兒行千裏父擔憂，妻擔憂，那小子在京城就是不安分的主兒，到了外頭同樣更是事端不斷，如今這一回來，同樣又要風雲四起了麽？
想着想着，徐良最終站起身來，親自去見了沈悅囑咐了幾句，随即卻讓人備馬悄然出了門。三五騎人才出了武安侯胡同，早有人悄悄跟了上去，那情報消息也如流水一般迅速傳到了沙家胡同劉家私宅中。
“張彩走了之後，徐良就去了壽甯侯府？”今天請假回了私宅的劉瑾眉頭一挑，随即沒好氣地把報信的人打發了下去，嘴裏輕哼了一聲，“回頭吩咐下去，少盯着徐良。兒子英雄老子膿包，他在京城來往稍稍密切的就是些有名無實的武将，就是壽甯侯，也不過因爲徐勳的關系對他客氣些。平日那些要緊事徐勳從來不讓他沾手。與其把有限的人手放在他身上，還不如多留心張彩，就連唐寅也比他這老子有用些！”
自從王甯橫死，盡管司禮監都是劉瑾的私人。一呼百應不在話下，但和王甯這樣能揣摩透他的心意，兼且能出出主意的人就沒了，若非此前他生怕禦前生變，不敢離開宮中半步，早就回了這私宅來。如今徐勳回來，他反而心定了。索性大大方方請假回來。此時此刻，他見張文冕和孫聰都是一臉欲言又止的樣子，他便不耐煩地努了努嘴。
“有話就說，咱家又不是那等聽不見建言的人！”
張文冕這才恭敬地開口說道：“公公，學生是覺得，徐勳并非急功近利之人，回程路上遇刺，他必然知道不是公公的主使……”
話還沒說完。劉瑾就嗤之以鼻地冷笑道：“他當然不笨，這滑不溜手的小子不知道是有人栽贓陷害就有鬼了！可這事情既然已經出了，就總得找個交待。對于那些和咱家不對付的家夥來說，咱家這個交待自然就最理想了。橫豎皇上不信，讓那些叽叽喳喳隻會叫嚣的家夥去鬧騰，有一個咱家就收拾一個，管教徐勳有口難言！”…。
孫聰見張文冕的提醒沒到點子上，眼神中閃過了一絲笑意，旋即便彎腰說道：“公公，徐勳剛剛回來，若是真的要生事，之前在皇上面前就撕破臉了。隻是拿幾個已經死了的人做法，足可見他自忖不及公公的寵信。要緊的是，公公的那些政令！”
盡管孫聰拍了一大堆馬屁，但劉瑾的臉上卻絲毫不見笑容，等聽到政令那兩個字的時候，他更是面色倏然轉厲。他劉瑾不是王振那等鼠目寸光之輩。隻知道任用私人拼命攬權。這青史是那些文人寫的，所以，拉攏一大批官員在麾下便至關緊要。而那些沿用了上百年的規矩，那些隻有文官才能主政參政的規矩，那些由他們起草施行的政令，這些才是文官的根基，而他要做的，便是破壞這些成例，借助皇帝的權力成爲最高的監督者。
“這些輕飄飄的話不用說了！”劉瑾不耐煩地擺了擺手，随即便沉聲吩咐道，“今天晚上，讓焦芳劉宇曹元他們這些人全都到這裏來！”
徐勳這昏昏沉沉的一覺醒來時，卻發現房間裏已經掌燈了。他若有所思地擡起手來擱在額頭上，繼而就感到肚子又是一陣咕咕直叫，這一餓卻是有些慌了。他開口叫了一聲來人，見一個腦袋探進來張望了一下，旋即就縮回去高叫了一聲，繼而沈悅便打簾子進了屋子，他便有氣無力地說道：“娘子，給我弄些吃的來，我這會兒就是一頭牛也能吃下去！”
“得了，誰讓你昨晚上非要逞能？”沈悅知道徐勳這會兒有心無力，便有意用手指輕輕戳着徐勳的下巴，見丈夫被自己撩撥得滿臉的無奈，她這才撲哧笑道，“爹走之前特意又問過，粥都已經在早上頓了許久，我讓如意去拿來就行。你給我老老實實躺着，我喂你！”
徐勳正想問老爹去了什麽地方，眼見如意用一個黃楊木條盤端了一個正冒着熱氣的小瓦罐來，先放在一旁的海棠高幾上，随即才用瓷碗盛了一小碗，他忍不住皺了皺眉。還不等他開口抱怨，沈悅接過碗後，拿起勺子舀了一勺，竟是吹也不吹就不由分說地塞進了他的嘴裏。
吓了一跳的徐勳本以爲這一回隻怕連舌頭都該燙麻了，可粥一入口，他卻覺得入口即化，一時不由得愣了一愣。這時候，伸手取了勺子回來的沈悅方才笑道：“就怕你餓的時候不管不顧，到時候嘴上燙出一個大泡來不好見人，所以每個時辰在火上頓一會兒，保持着溫熱。這裏頭從幹貝海參到燕窩紅棗應有盡有，是我從英國公夫人那兒學來的養生粥，原是熬得稀爛給斷奶的孩子吃的，結果嘛，給你這個爹爹先品嘗了！”
聞聽此言，徐勳隻覺得哭笑不得。然而，平日裏他恐怕看都不會看的粥眼下卻是胃裏空空的他急需的東西。于是，見沈悅隻喂了一勺便沒了動作，他隻能沒好氣地幹咳道：“喂，娘子大人。這還不夠塞牙縫的，繼續！”
眼見徐勳的目光徑直落在了那瓦罐上，嘴裏雖說讓自己喂，可那眼神分明是想連瓦罐都一塊吞下去。沈悅當即挪動了一下身子擋了他的目光，一勺一勺喂他吃完了一碗，等如意又盛了一碗一并喂了下去，她卻停下了手，随即不容置疑地說道：“行了，真要吃過一個時辰再吃，餓了這麽久。虛不受補！”…。
知道和娘子大人說理，那是有理說不清，更不要說這會兒自己還是沒理的那個。因而，徐勳無奈地往後頭靠了靠，耳聽得大床都發出了嘎吱嘎吱的聲音，他方才突然開口問道：“眼下是什麽時辰了，爹出門去了哪兒？”
“眼下都已經快子時了。”見徐勳滿臉驚愕，沈悅便笑着解釋道。“至于爹，是去了壽甯侯府。年底壽甯侯世子就要成婚，因爲壽甯侯夫人相看了曹家千金。對人很滿意，壽甯侯如今和爹走得很近，常常喝酒聊天話家常。”
“嗯？曹家人已經進了京城？”徐勳先是一愣，随即便一拍腦袋道，“我都忘了這一茬，那趕緊讓曹謙回去見見自己的母親和妹妹！”
“還用你說？他午後滿臉酒意地從外頭回來，我就讓他回去了。”說到這裏，沈悅方才擺手示意如意睡下，将之前張彩來過徐良見了的事說了，又将徐良囑咐的那兩句要緊話轉述了。這才有些擔憂地說，“可是，張大人這主意會不會别人不信？”
“姜是老的辣，張西麓這一招實在是高明得很！”徐勳一想到自己坑蒙拐騙硬是把張彩弄到了手，再加上細細一琢磨就知道張彩這是一石數鳥之計，他更覺得心花怒放。當即竟是忘了自己在父親和妻子面前鮮少談這些大事，就這麽半躺着說道，“一來調兵陝西師出有名，二來可以安劉瑾之心，三來隻要他搶着去串聯上下，這事情就鬧不起來。當然，如果有人還要和劉瑾作對，那我就管不着了！”
沈悅又不是任事不懂的深宅婦人，此時此刻聽明白的她眉頭一挑，随即便笑眯眯地說道：“怪不得你這麽信賴張大人，感情是因爲他和你一樣，鬼點子一個接一個的。要說張大人雖是五十開外，卻風度翩翩一表人才。你不在這些日子，家裏冷清了不少，林大人他們來的少，張大人卻常常登門，還邀過唐先生去城外踏青。聽唐先生回來說，踏青時遇到過一些達官貴人，知道他倆是你的人，便叫過去同飲，結果他們出條子叫來的歌姬，全都一個勁和張大人眉來眼去。”
“呵呵，伯虎是不是漏掉了他自己？相比西麓，他還要年輕一大截，那些歌姬眉來眼去的人應該是他才對！是了，他如今妻子女兒俱全，曾經滄海難爲水，不假辭色把人吓跑了？至于張西麓，我記得年初的時候，他似乎才納過一房美妾？”
“你回來之前大半個月，他才又添了一房内寵，爹還讓人送了賀禮。”盡管沈悅對張彩的好色德行有些不以爲然，但這是别人的私事，她提了一提便就此作罷，“隻不過，聽爹說皇上召見了張大人幾次，似乎有啓用人進吏部的打算。”
吏部如今是林瀚執掌，而張彩這年紀資曆，去年才提的正四品右佥都禦史，乍然提進吏部自然是奔着左右侍郎的位子去的，這雖說是徐勳早就給張彩謀劃好的升遷之路，但如今一聽說，他仍是不免有些意外。相比如今還年富力強的林瀚，八旬老翁的張敷華在都察院方才是最需要幫手的一個。可是，從正四品到三品又是一個莫大的台階，錯過了這一回皇帝的有意，再等下一次又不知道要到什麽時候。他沉吟再三，心裏突然想到了一個人。
南都四君子之中，章懋因爲喪妻喪子之痛，身體又不好，所以他一直都沒有動過請其入朝的念頭，可江南那邊應該還有一條四君子中的“漏網之魚”。記得之前他去請林瀚張敷華的時候，兩人曾經提到林俊丁母憂在家守喪，算算日子，如今怎麽都該過了日子才對！…。
徐勳不知不覺便陷入了沉思，直到耳朵一疼，他一回神見沈悅敏捷地收手回去，恨得牙癢癢的他正要伸手把人撈回來，卻見妻子已經是敏捷得閃身站了起來，随即還沖着他嫣然一笑道：“夜深了，夫君請好好休息，若是餓了再叫妾身。明日還有的是人要見，還請好好保重身體，别像今天這麽狼狽了！”
什麽叫奸詐狡猾，徐勳以爲自己便是最好的典範，然而此時此刻，見沈悅已經閃到了門外，須臾就從外頭傳來了那銀鈴一般的笑聲，以及壓低了嗓音和如意說話的聲音，他不禁爲之氣結。他本想枕着枕頭繼續在睡的，奈何下午那一覺睡得踏實，兩碗粥下肚的結果更是不多時便下腹憋得難受，于是他不得不趿拉着鞋子下床。本以爲到外頭必然能給人猝不及防的一擊，可結果卻是他解決了之後悄悄出了屋子，卻發現外間空蕩蕩的，不得不回身躺了回去。
且好好歇息一夜，這種平靜的日子，估摸着是很少了！
這一夜，劉瑾的私宅卻是燈火通明。焦芳劉宇曹元等位高權重的一個不拉不說，給事中李憲張龍等等素來唯劉瑾馬首是瞻的更是一股腦兒都到了。一番暢所欲言的長談兼表忠心之後，劉瑾這才笑眯眯地看着一衆人等行禮辭去，可廳上才爲之一空，他就陰沉着臉冷冷地問道：“錢甯竟是沒有來？”
由于徐勳這個平北伯深得皇帝信賴，武将之中大多都願意與其結交，甚至連早先對劉瑾交好的神英都投了過去，因而，劉瑾對于錢甯這麽一個好不容易拉過來的人自然重視有加。此時此刻，見左右沒有一個人敢回答，張文冕和孫聰也都避開了自己的目光，他忍不住重重一捶扶手，咬牙切齒地又問道：“這家夥可是去見了徐勳？”
“應該還不曾。”孫聰當初親自給錢甯送去了小樓明月尚芬芬，再加上後來錢甯多有好處送給他，因而他雖知道劉瑾氣怒，卻仍是試着給錢甯說了兩句好話，“公公息怒，說不定是内廠有什麽事情絆住了，一時半會走不開……”
孫聰和錢甯交好，但張文冕卻看不上那樣一個首鼠兩端的人，此時不等孫聰說完，他便嗤之以鼻地說：“這家夥素來趨炎附勢，公公舉薦他高位，他自然對您稍加親善，但若是徐勳一露出不滿，他必定比誰都跑得快。公公，不是學生危言聳聽，錢甯這個人不可信……”
他這話也還沒來得及說完，門外就傳來了一個小火者尖厲的聲音：“公公，錢大人來了。”
見果真是被自己說準了，孫聰頓時得意洋洋地斜睨了一眼張文冕。然而，劉瑾的臉色卻沒多少好轉，眼見錢甯步履匆匆地進了屋子，他甚至不等其行禮便哂然笑道：“錢大人好一個忙人啊，咱家早就讓人給你送了信去，你居然等到别人都散了才來？”
“卑職怎敢！”錢甯敏銳地察覺到劉瑾面色陰沉，顯見已經是真的動了怒火，他眼珠子一轉便索性屈膝跪了下來，又拱了拱手滿臉誠懇地說道，“公公，卑職是正巧被一件要緊事情絆住了。就是之前三月中那件不了了之的禦道留書案，卑職追查了這麽久，終于得了幾分線索，雖還沒有太确鑿的證據，但此事應該不是那些文官告狀，根子在宮中的内官上！”
劉瑾原打算好好給錢甯一個教訓，徹底絕了其左右逢源的念頭，可此時聽完這一番話，他忍不住霍然站起身來，好一會兒，他才察覺到自己的失态，複又按着扶手坐下，但仍是聲色俱厲地問道：“是誰那麽大膽子？”
“便是東廠丘聚丘公公！”
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