寂靜之中，偌大的京營已經是換了主人。隻是，和保國公朱晖滿以爲的倒黴結局不同，朱厚照斜睨了他一眼，卻是什麽話都沒多說，直接吩咐他和苗逵把上上下下整饬好，又令武定侯郭良從旁協助，就把他們都轟了出去，連帶齊濟良和徐延徹都趕了出去營中巡查，又令事畢之後，苗逵和神英回去接管十二團營，隻把徐勳留了下來。
沒了旁人，朱厚照就丢開了人前那氣定神閑的樣子了。一屁股坐下來之後，他就突然擡起頭問道：“徐勳，你說朕是不是真的很不可靠，很不中用？”
倘若不是早得了慧通的通風報信，徐勳哪裏會想到朱厚照是陰差陽錯在周七娘那裏吃了一記悶棍，于是這才沉迷在西苑不歸，可如今他既然是知道了，當然不會傻乎乎地奉承讨好，而是狀似認真地思量了一陣，他便先點了點頭，然後又搖了搖頭。
這下子換成朱厚照納悶了，他一時黑着臉問道：“你這是什麽意思，又是點頭又是搖頭，和朕打啞謎麽？你有什麽話直說，朕又不是三歲小孩子了，受得起！其實你不說朕也知道你想說什麽，你才走了沒幾個月，京裏就鬧出了這麽大事情來，朕堂堂天子還連夜從宮裏溜出來，朕真是丢盡了父皇的臉！那些人何止是沖着劉瑾他們來的，他們是不喜歡朕什麽事都愛自作主張，老是不按常理出牌，否則，他們幹嘛要把苗逵調開，把神英軟禁起來，把這京營十二團營都牢牢地看着，他們分明是要逼着朕殺了自己身邊的人！”
與其說是憤怒，不如說是懊悔，因而，沒等徐勳說話，朱厚照就突然往後頭重重一靠，仰着頭呆呆看着屋頂，低聲說道：“朕又不是故意不去便朝的，朕隻是心裏不痛快……貴爲天子，這個不許那個不準，朕還不如徐延徹齊濟良這些貴介子弟呢，更不要說連個喜歡的女人都沒法娶回家來……你知不知道，母後已經邀了太皇太後，就要給朕定下一後二妃了……哼，說是最後讓朕選，可三個裏頭不是這個就是那個，有什麽好看的，朕想着就煩心，偏偏七姐還在朕心裏戳刀子，說朕沉迷玩樂不事政務，朕真是失望透了！”
聽朱厚照一口氣倒豆子似的說了這麽一堆話，又看見小皇帝仰天出神的樣子，徐勳便挪了挪身下的椅子靠近了些，因笑道：“皇上知道臣剛剛爲什麽又是點頭，又是搖頭？點頭的意思是說，皇上的性子是太沖動了些，說是風就是雨，看在大臣眼裏便是朝令夕改，看在女人眼裏，便是風風火火不夠可靠。至于搖頭的意思，臣是想說皇上的心意是好的，想要繼承先帝爺的夙願，平定四海治理天下，這份決心是真的，從這一點來說便是最大的可靠。”
他話音剛落，朱厚照就一下子坐直了身子，面上雖有幾分欣喜，可也有些茫然。知道自己的話有效，徐勳就正色道：“皇上是一國之君，覺得不自由，自然是因爲高于一國之君的東西有不少，其中就有禮法，有規矩定例，其實朝堂上下的官員們何嘗不要守這些？婚姻素來靠的是父母之命媒妁之言，别看臣順遂，那也是運氣好，而且悅兒可不是養父早就定下的？周姑娘對皇上說那些話，一來不知道您的身份，二來也是因爲宮中傳言，要扭轉這些其實容易得很，隻要時間足夠就行，可是，您大婚在即，總不能一直瞞着她身份？”…。
“這……”
“所以，眼下最要緊的是，今天之事，皇上打算怎麽辦！”
徐勳并不打算摻和皇帝的家務事，因而話點透到這地步，他須臾就是話鋒一轉。而朱厚照在起初的那一陣宣洩之後，情緒已經好轉了許多，這會兒便托着下巴認認真真地思量了起來。好一會兒，他才斬釘截鐵地說道：“這次的事情錯不在劉瑾他們，錯在朕自己，是朕一時想不開荒廢了政務！如果内閣部院大臣們隻是要朕趕走他們，朕還可以勉強答應把人暫時調去南京或是泰陵司香，回頭再調回來，可他們一定要殺人而後快，那朕絕不會答應！”
八虎之中，其他人也就罷了，徐勳對劉瑾一直有幾分忌憚提防，可見小皇帝如此态度，他自然不會不知趣地說什麽處置一個挑頭的殺雞儆猴，讓大臣們消停下來。因而，他見朱厚照握拳使勁敲了敲扶手，他便若有所思地說道：“既如此，臣聽說，明日一早還有百官伏阙上書陳情。皇上不如草拟一道诏書，寬宥他們八人，明日就将這道诏書發下去。”
“嗯，你說的是。”朱厚照重重點了點頭，随即就皺眉說道，“韓文他們上書雖說是彼此串聯，可終究是朕錯在先，劉瑾他們不曾規勸也有罪責，這些上書言事的朕暫且可以晾着他們。今晚上的事保國公朱晖，武定侯郭良有份，讓他們在家裏閑住！不過，内閣那邊不但知情，而且這幾方軍營的勾當，必然是他們搗鬼……徐勳，之前咱們說的将十二團營中挑選精銳設立左右官廳，另委總兵參将，這個總兵就給你做，别人朕不放心，上下軍官盡你挑選！”
“臣領旨！”
這種時候不同尋常，徐勳當然不會推辭，直截了當地起身行禮領命。
自打伏阙上書的消息傳開之後，朱厚照匆匆離開，整整一個月都是熱火朝天的西苑大校場不知不覺就安靜了下來。幾個西域僧人和力士固然是惶惶不可終日，生怕那些大臣們掀翻了劉瑾等人，又緊跟着來尋自己的麻煩，就連錢甯也是坐立不安。徐勳臨走的時候把府軍前衛都交給了自己，可他就隻顧着跟在小皇帝鞍前馬後地奉承，别的事情竟沒顧得上留意。這下子要是劉瑾等人一一落馬，緊跟着必然就是徐勳，再接下來他還跑得掉？
因而，這一晚上他就猶如熱鍋上的螞蟻，團團轉。奈何平素劉瑾等人擡頭不見低頭見，這會兒他想見卻求見無門。他一個外臣，又不是徐勳，宮城重地是根本别想踏進一步，至于出宮，他倒是到西安門試過一次，可卻被人客客氣氣擋了回來。因爲這一遭，他甚至覺得自己已經成了籠中之鳥，飛又飛不得睡又睡不好。兜來轉去老半天，直到外間傳來一陣喧嘩，他才立刻強迫自己定了定神，露出了一副鎮定自若的表情。
“錢大人。”
見來的是一個陌生的太監，至少自己從來沒見過，可卻穿着一身高位大珰才穿的大紅袍子，走路姿态也有幾分自矜的神氣，錢甯眼皮子一跳，随即就站起身來，帶着幾分疑惑不安的聲調問道：“正是我，敢問這位公公是……”
“咱家禦馬監太監徐智。”來人微微颔首，見跟着自己進來幼軍在錢甯的眼神下悄無聲息地退出了屋子去，他便擺手謝絕了錢甯請自己坐下說話的好意，直截了當地說道，“今天咱家到這裏來，奉的是太後的懿旨。劉瑾等人蠱惑上心罪在不赦，如今内閣部議都是論死，錢大人乃是單槍匹馬于亂軍之中取上将首級的大好英傑，若是因爲這些閹宦落得個沒下場，那豈不是可惜了？太後說，如此時節，正該你戴罪立功！”…。
錢甯面上鎮定，可暗地裏卻是心驚肉跳。戰場上搏前程的時候可以豁出去，但如今功成名就眼見着榮華富貴就在眼前，這突如其來的一遭簡直就好似是天塌了。心情忽上忽下的他猶豫了好一陣子，這才低聲問道：“徐公公還請明示，如何戴罪立功？”
“很簡單，明日一大早，你帶着這五百親衛看住宮城午門和東華門西華門玄武門，别讓去了承乾宮的劉瑾三人跑了，而今夜，你需得連夜将尚在皇城的馬永成等人拿下！”
這兩條聽得錢甯眼皮子直跳。他又不是笨蛋，這兩件事做了，徹徹底底和劉瑾等人決裂也就罷了，可問題是小皇帝會如何看他？雖說徐勳臨走的時候不曾吩咐過他什麽，說不定對這一遭也沒有預備，可那些老大人最喜歡給人扣奸佞的帽子，他和李榮那幾個司禮監大珰又沒有交情，手裏更是一絲一毫的籌碼都沒有。倘若人家诓了他倒戈一擊，到最後又猶如丢一雙破鞋似的把他丢了出去，他還不是一樣沒有好下場！
事到如今，橫豎一個死，還不如拼一拼！
徐智見錢甯站在那兒臉色陰晴不定，以爲他還不能痛下決心，便沉下臉說道：“錢大人，太後給你的這是最後一個機會，若是你再不知道痛改前非，到時候……”
“到時候怎麽？到時候我也和劉公公他們一個下場？”錢甯突然倏地踏前一步，嘿然冷笑了一聲，竟是一把揪起了徐智的領子，“你以爲我錢甯是什麽人？老子是敢隻帶着一群烏合之衆出塞，老子是敢拉着一個人混進沙城，一舉刺殺了鞑子兩個頭子的府軍前衛指揮使錢甯，就連皇上亦不吝惜贊一聲勇士！老子要是就被你這麽吓倒，就白練了這一身武藝！來人，将這個狗東西拖下去！什麽太後旨意，太後絕不會這時候在皇上心裏捅刀子！”
“說得好！”
驟然聽見這個聲音，錢甯吓了一跳，手上忍不住一松，待看到外間突然闖了進來的，竟是一直都負責城外駐守的馬橋，他才松了一口氣。見跟着馬橋進來的兩個幼軍撲上前來扭徐智的胳膊，他就忍不住問道：“老馬，你怎麽進來的？”
“别提了，費了九牛二虎之力，幸虧我找對了人，現如今又主要是防着人出宮不防着人入宮，我還未必能進得來，你沒看我還穿着這一身衣裳麽？”
徐智不料錢甯竟是和之前王嶽和他商量時的判斷不同，關鍵時刻非但不曾反戈一擊，甚至還對他翻了臉，此刻見又進來一個和錢甯相熟的中年漢子，聽口氣竟是不知道怎麽從宮外混進來的，他一時又驚又怒。
“你們……你們是想造反不成，竟敢私入宮闱……”
啪——
話還沒說完，馬橋就一步竄上前去，給了徐智一個重重的巴掌，又順手撕下了他的一片衣襟胡亂卷成一團往人嘴裏狠狠一塞，這才一拍手道：“造反，要造反的是你們不是我們，這皇上還在，太後還在，你們就敢假傳旨意坑蒙拐騙，反了你們了！”
憤憤不平地罵了這一聲，他就看着錢甯說道：“你們之前在宮裏大概也沒留意，宮中進出了城裏進出早就比平時戒嚴了，錦衣衛和西廠全都被人看了起來，連隻蒼蠅都飛不出去，所以才事先一點風聲都沒傳進來。”
盡管早就猜到了這一條，錢甯還是倒吸一口涼氣，等兩個幼軍把死命掙紮的徐智押了下去，他才一把抓住馬橋沉聲問道：“那如今咱們怎麽辦？”…。
“扣着剛剛那個死太監，但别輕舉妄動，明日見機行事，這要是皇上出面就罷了，若是那些老大人們一再相逼，還牽扯到咱們大人頭上，那說不得隻能和他們拼了，畢竟一榮俱榮一辱俱辱，大人沒了咱們府軍前衛多半也保不住！隻要咱們站在皇上這一邊，諒那些老大人們不敢冒天下之大不韪調兵入宮，到時候還可以拼一拼！”
“好，就照你說的辦！都這個時候了，就看誰敢豁出去拼！”
就在這時候，外間突然傳來了一個聲音：“錢大人，馬大人，劉公公來了！”
宮城東北角的文淵閣，這一夜也是燈火通明。盡管李榮陳寬王嶽去過一趟承乾宮向朱厚照禀報，但三人離了那兒又全都回到了這裏。相較從前的内閣閣臣見皇帝一面不可得，見司禮監太監一面也同樣不可得，這些天司禮監大珰和内閣閣老們頻頻接觸，算得上是宣德以後少有的盛況了。然而，當陳寬婉轉提出，還是不要逼迫皇帝過甚，不如發劉瑾等人南京新房閑住時，首輔劉健卻義無反顧地拍了桌子。
“好容易才造出了這樣的聲勢，好容易才讓皇上明白群臣心中所思所想，難道就是爲了讓他們異日還有東山再起的機會？這斷然不可行！先帝駕崩前，執我等老臣之手，将皇上和朝政大事托付給咱們，如今先帝才剛入土，泰陵之土尚未幹，這些奸佞幸臣就把持禦前，我等他日還有什麽面目去見先帝于地下？”
劉健這個首輔都這樣說，素來言辭激烈的謝遷也斬釘截鐵地說道：“若不是爲了防備這些個佞幸狗急跳牆，我等何必在京營和十二團營做這樣的預備！發南京新房閑住……不說别人，當年蕭公公曾經到裕陵司香，結果是怎麽回來的！到了這份上，萬萬不能婦人之仁！就是皇上，不過是當這些人是阿貓阿狗一樣的玩物，況且朝政爲重私情爲輕！”
事情到了這份上，李榮斜睨了陳寬一眼，心裏雖也嘀咕他婦人之仁，卻沒有開口說話。事實上。他這個司禮監掌印太監雖是自始至終都在暗暗推進此事，可一直都是多聽少說毫不表态，爲的就是擔心朱厚照還年輕，異日指不定會清算此事。然而，王嶽就沒李榮這麽滑溜了，此時此刻，他絲毫沒辜負王炮仗的名聲，不假思索地附和了劉健和謝遷。
“元輔和謝閣老說得極是，除惡務盡，哪有在這種時候網開一面的道理？”
李東陽見劉健和謝遷全都看向了自己，斟酌片刻正要開口，外間突然傳來了一個聲音：“元輔，李閣老謝閣老，陝西甘肅延綏三邊總制楊大人送來急信！”
此前延綏打了一個漂亮的反擊戰，朝中上下對楊一清的評價極高，然而楊一清和劉大夏交情不錯，此前劉大夏曾經舉薦了他很多回，而且能上任三邊總制，卻也出自于徐勳對小皇帝的私薦，因而，劉健也好謝遷也罷，對楊一清總有些不那麽感冒。聽見這話，劉健便以目示意李東陽，見李東陽會意地出了門去，他便沉聲說道：“總而言之，明日戶部韓尚書再次引領百官伏阙，這便是一錘定音的機會！”
李東陽出了劉健的直房，到外頭見常跟自己的一個文書官正站在那兒等候，他立刻快步上前。然而，還不等他問楊一清究竟有什麽急信來，那文書官卻四下裏看了一眼，旋即将一封信敏捷地塞到了李東陽手中，随即才送上了一份奏折。…。
“李閣老，實在事出突然，吏部焦部堂托人十萬火急捎信進來，卑職正好看見楊總憲有奏折到了，不得不出此下策。”
聽到這話，李東陽不禁愕然，他想了想，也不回屋，就在外頭那盞燈籠下頭打開了焦芳的信，眯着眼睛看清了那潦草的兩行字迹，他一下子就愣住了。盡管他在外人面前素來喜怒不形于色，這會兒也隻是面露沉思，但心中着實卻已經劇烈翻騰了起來。
徐勳回來了？這怎麽可能！南京那邊一直禀報說其人正在清查鈔關之事，還剛剛拿下了上新河關的監稅太監，又離開了南京前往杭州……就算他真的悄悄潛了回來，東廠還在通州碼頭和陸路官道以及京城九門嚴防死守，怎麽可能沒得到一丁點風聲？還有，徐勳倘若回來卻沒露面，這會兒正在幹什麽？
李東陽突然想到了一個極大的可能性，一時間把那信箋揉成了一團，随即側頭對那文書官微微颔首便轉身進了屋子。随手将楊一清的奏折擱在桌子上，見果然并沒有人在意這個，他一面聽兩邊人商議明日天亮之後的各種措置，心裏卻飛速計算起了外頭的局勢。
怕就怕徐勳是去京營和十二團營搗鼓什麽名堂！不過，保國公和武定侯都在那兒，一個徐勳，論理是決計翻不了如今的定局，還是不要說出來亂人心的好，這半夜三更的，再做什麽也來不及了！
弘治十八年這一科翰林庶吉士除卻家在京城的，多半都是安排在玉河北橋的南薰坊一座大宅子裏，一來離翰林院近，二來這是當年工部營造給曆科庶吉士們住的老房子了，格局等等都是現成的。雖說這一日并非休沐，可朝中大事紛擾，衆人也多半按照籍貫或是交情三三兩兩地悄悄商議，大晚上竟是沒一個睡下的。而西邊一處屋子裏，一位訪客卻是深夜造訪，這會兒正和主人秉燭夜談。
“伯虎兄，真的要這麽做？”
“當然是真的，否則我這大熱天從江南趕回來幹嘛？”唐寅見徐祯卿仍是猶豫，他便正色說道，“你又不是不知道徐大人這個人，明日伏阙，你千萬規勸你那些相識的人不要去湊熱鬧。要湊這個熱鬧，還不如關切更要緊的大事。咱們都是從江南出來的人，南京吏部尚書林大人和南京刑部尚書張大人是什麽人，你應該清楚得很，難道不該舉薦他們？”
“舉薦這兩位沒有問題，隻是明日伏阙……隻怕我就是肯規勸，也沒人肯聽。”徐祯卿歎息一聲，眼睛往窗外瞥了一眼，“這麽多庶吉士，隻怕有一半的人都想跟着去，畢竟韓尚書耿介正直之名滿京城皆知，誰都願附骥尾……話說回來，是徐大人讓伯虎兄你來的？”
“他哪裏顧得上我，是我閑得發慌，又後悔不該冒冒失失跟了上京，又暗想别讓人和我一樣，一頭冒冒失失紮進了當年那種是非漩渦裏。”唐寅一攤手，随即認認真真地看着徐祯卿道，“我知道你如今在京城士林有些名望……這樣，你也不要說什麽規勸伏阙的事，隻拉上一批人舉薦那兩位就是了。舉薦赫赫有名的南都四君子之二，這事和彈劾奸佞同樣重要，再說了，馬劉二尚書先後緻仕，朝中已經一片嘩然了，這時候正該用幾個正人君子！加入伏阙，到時候成功了也不過是錦上添花，但舉薦正人，哪怕伏阙不成，大家也是雪中送炭！”…。
等到徐祯卿送了唐寅出來，不合對面屋子的門同時打開了，卻是湛若水也送了一位客人出來，更巧的是，北面屋子卻幾乎同時有人出了門，竟是嚴嵩一面打着呵欠一面走出門檻。三撥人同時撞上，嚴嵩一愣之下便笑說了一聲真巧，拱了拱手道是打算去對面小店裏買些夜宵，就這麽徑直走了，隻餘剩下兩對人面對面。
此前徐勳封爵的時候，王守仁湛若水和徐祯卿都曾經去過徐府道賀，而唐寅和徐經卻有意避開了，唐寅自是笃定沒人認識自己。然而，他氣定神閑地和徐祯卿道别之際，耳邊卻突然傳來了一個聲音。
“尊駕可是姑蘇唐解元？”
徐祯卿見發話的是湛若水，而一旁的王守仁聞言吃了一驚，也是目光炯炯地盯着唐寅的背影，他不禁暗覺棘手。他正要替唐寅遮掩一番，卻不想唐寅愕然轉頭之後，便用征詢的目光看着自己，竟沒有回避的意思，他不得不硬着頭皮對其引見了兩人。彼此一一厮見之後，讓他更是完全沒想到的是，唐寅竟自來熟地對湛若水和王守仁說起了話。
“不想竟能遇到了湛兄和王主事，真是意外之喜。今天我來找小徐，原是想拜托他在士林之中廣邀同人舉薦君子。聽聞湛兄曾經受南京國子監章大司成之邀，在南監呆過一陣子，想來應該深悉南都的張林二位大人。如今刑部兵部都察院全都缺了正堂，合該舉薦彼等，以正朝堂風氣！”
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