《道德真經》即《道德經》，又稱《老子》、《老子五千文》。共81章，5000餘言，分上下篇。老子著。
老子姓李名耳，字聃，一字伯陽，或曰谥伯陽，春秋時期人，生卒年不詳，籍貫也多有争議。老子爲道家學派創始人和主要代表人物，與莊子并稱“老莊”。在道教中被尊爲道祖，稱“太上老君”。在道教中，《莊子》又稱《南華真經》，《列子》又稱《沖虛真經》，與《道德真經》合稱三真經，被道教奉爲主要經典。
主要思想
以“道”解釋宇宙萬物的演變，即“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“道”乃“夫莫之命而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。除了樸素的唯物主義觀點，《老子》一書中還包括大量樸素辯證法觀點，如以爲一切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，并能由對立而轉化，此外，書中也有大量的民本思想：“天之道，損有餘而補不足，人之道則不然，損不足以奉有餘”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之”。其學說對中國哲學發展具有深刻影響。
對道教的影響
道教的教理教義，如上善若水、尊道貴德、道生德育、自然無爲、清靜寡欲、柔弱不争、長生久視等根本宗義，皆源出于《道德真經》。祖天師張道陵建立道教教團之時，即以《道德真經》爲聖典，并作《老子想爾注》，闡說道教要旨和修行準則，初步建立起道教教義思想體系，以“正一”之名來表明所倡行的教化學說是太上真一不二的正教。而且，道教的經典和許多高道真人的著述也都根據《道德真經》這部聖典加以充分的發揮，或作必要的演繹。道教尊奉的《南華真經》和《沖虛真經》，承揚《道德真經》的思想，對道教修身體道、精神逍遙、坐忘養生、神仙變化等思想加以豐富和闡揚，使偏重理性的道家學說在後世高道的繼承闡揚下，過渡到道教的教義學說，彼此打成一片。《太平經》以宗教教化而立論，對《道德真經》“道”生化天地萬物的創世說和“天之道，損有餘而補不足”的教義作了充分闡釋。葛洪的《暢玄》所講神仙之術，亦當屬于太上道家之系統。《度人經》以“仙道貴生，無量度人”爲主旨，正體現了《道德真經》的根本宗義。總之，道教的教義思想無不根本于《道德真經》，因而道教尊《道德真經》爲聖典。
成書時間
相傳老子修道德，著書上下篇。春秋末期已有老子其人。據道教典籍記載，老子曾任周守藏史，後來遷爲柱下史。周朝衰落之際，老子辭官離去，經函谷關時，縣令尹喜懇請他著書傳世，于是老子寫下五千餘言，即傳誦千古的《道德經》。現存通行本《老子》，多數學者認爲在孔子、墨翟之後，可能成書于戰國中前期。王弼注本、傅奕本上篇言道，下篇言德。1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書《老子》甲、乙本，則上篇爲“德篇”，下篇爲“道篇”。在上下篇中分章次第，以及《道德經》的題名都是後人所加。
版本流傳
現存《老子》的版本，以帛書甲、乙本爲最早。甲本文字，不避漢高祖劉邦諱，可證它是劉邦稱帝以前抄寫的。乙本避劉邦諱，但不避惠帝劉盈、文帝劉恒諱，可知它是劉邦稱帝以後，劉盈、劉恒爲帝以前抄寫的。甲、乙本皆分二篇，乙本篇末标出《德》3041字，《道》2426字，合計5467字。甲本尾題殘缺不明。兩本都不分章次。
東漢時成書的《老子河上公章句》，分81章，上篇道經37章，下篇德經44章，河上本複于每章章次之首冠以“章題”二字。魏王弼《老子注》，隻分81章，并無章題名稱。唐初傅奕校定《道德經古本篇》，據宋代謝守灏《混元聖紀》記載：傅奕考核衆本，勘數其字。項羽妾本，齊武平五年，彭城人開項羽妾冢得之；安丘望本，魏太和中，道士寇謙之得之；河上丈人本，齊處士仇嶽得之。其中項羽妾本迄今仍有相當高的學術價值。另尚有題爲西漢末嚴遵撰的《道德真經指歸》，章句頗與諸本不同，今存殘本，但有人認爲是後人僞托。
現存《老子》的版本，除漢初帛書本外，還有許多版本流傳。約略統計，石刻14種，其中以唐太宗時虞世南校寫的石刻《老子》爲最古。其次爲唐中宗景龍二年(708)易州龍興觀道德經碑。唐寫本《老子》殘卷，散見于各地保存的敦煌經卷中，爲數頗多。今見木刻諸本中，以宋刊《老子道德經河上公章句》爲較古，商務印書館《四部叢刊》初編有影印本。明《正統道藏》搜集《道德經》文本及漢、魏、唐、宋、金、元、明衆注本，總計有41種之多。
研究和考釋概況
曆代學者研讨和考釋《老子》的著作不下千百家，但存者少，佚者多。其中主要有：戰國末年，喜黃老、刑名之學的韓非子，最早著《解老》、《喻老》，西漢《老子鄰氏經傳》、《老子傅氏經說》、《老子徐氏經說》以及《劉向說老子》等，均已散失。東漢時，《老子河上公章句》宣揚練氣可以久壽長存；《老子想爾注》強調學道練形，能緻長生。魏晉時期，何晏作《老子道德經》，王弼撰《老子注》，闡發以虛爲主、以無爲本的玄學觀念。南北朝時，佛學和道教并盛，佛門亦耽玄理，釋氏注解《老子》的很多。
唐代，因皇帝與老子同姓李氏，故大力提倡道教，設置崇玄學，令生徒論習《道德經》，道俗學人，先後注《老子》的名家有孫思邈、傅奕、尹知章、成玄英、唐明皇、李榮、強思齊、杜光庭等。
宋代注解《老子》亦多名著，道士陳景元撰《道德真經藏室纂微》10卷，範應元撰《老子道德經古本集注》2卷，有《續古逸叢書》影印宋刊本，明《道藏》未收，明以來亦少引用，該書搜羅古本舊注頗多，彌足珍貴。司馬光著《道德真經論》，與先儒不同。王安石喜讀《老子》，作《老子注》。王安石子王雱及其友呂惠卿、陸佃、劉仲平皆有《老子注》。彭耜撰《道德真經集注》18卷，所引注本，或存或亡。到了元代，吳澄作《老子注》，解釋多合于《老子》本義。明代焦竑撰《老子翼》，采集韓非子以後解《老子》者64家，并附以焦氏《筆乘》，共成65家，各取精語，于諸家注中推爲博贍而有理緻，并附《考異》，識其異同。清代畢沅撰《老子道德經考異》，以唐傅奕授定本爲底本，參校河上公、王弼、顧歡、陸德明、彭耜、《永樂大典》、焦竑《考異》等，間有不合于古者，則折衷衆說，以定所是。但畢沅《考異》，詳于宋元諸本，忽于唐本。近人羅振玉針對畢沅這個缺陷，撰《道德經考異》，根據景龍本、開元禦注本、廣明本、景福本等4個唐石刻本以及六朝和唐寫本殘卷10種撰成。羅本再加上馬王堆漢墓帛書本、焦竑和畢沅《考異》，則漢、唐、宋、元、明諸本《老子》文字的異同，都可以考定了。
《道德真經》上篇（河上公本）
第一章
道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，衆妙之門。
第二章
天下皆知美之爲美，斯惡已。皆知善之爲善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相随。是以聖人處無爲之事，行不言之教；萬物作焉而不辭，生而不有，爲而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
第三章
不尚賢，使民不争；不貴難得之貨，使民不爲盜；不見可欲，使心不亂。是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無欲，使夫智者不敢爲也。爲無爲，則無不治。
第四章
道沖而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存。吾不知其誰之子，象帝之先。
第五章
天地不仁，以萬物爲刍狗；聖人不仁，以百姓爲刍狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
第六章
谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地之根。綿綿若存，用之不勤。
第七章
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。
第八章
上善若水。水善利萬物而不争，處衆人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不争，故無尤。
道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，衆妙之門。第二章
天下皆知美之爲美，斯惡已。皆知善之爲善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相随。是以聖人處無爲之事，行不言之教；萬物作焉而不辭，生而不有，爲而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
第三章
不尚賢，使民不争；不貴難得之貨，使民不爲盜；不見可欲，使心不亂。是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無欲，使夫智者不敢爲也。爲無爲，則無不治。
第四章
道沖而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存。吾不知其誰之子，象帝之先。
第五章
天地不仁，以萬物爲刍狗；聖人不仁，以百姓爲刍狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
第六章
谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地之根。綿綿若存，用之不勤。
第七章
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。
第八章
上善若水。水善利萬物而不争，處衆人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不争，故無尤。
道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，衆妙之門。第二章
天下皆知美之爲美，斯惡已。皆知善之爲善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相随。是以聖人處無爲之事，行不言之教；萬物作焉而不辭，生而不有，爲而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
第三章
不尚賢，使民不争；不貴難得之貨，使民不爲盜；不見可欲，使心不亂。是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無欲，使夫智者不敢爲也。爲無爲，則無不治。
第四章
道沖而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存。吾不知其誰之子，象帝之先。
第五章
天地不仁，以萬物爲刍狗；聖人不仁，以百姓爲刍狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
第六章
谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地之根。綿綿若存，用之不勤。
第七章
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。
第八章
上善若水。水善利萬物而不争，處衆人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不争，故無尤。