景祐三年（1036年），範仲淹因不滿宰相呂夷簡把持朝政，培植黨羽，任用親信，向仁宗皇帝進獻《百官圖》，對宰相用人制度提出尖銳批評，勸說皇帝制定制度、親自掌握官吏升遷之事。呂夷簡不甘示弱，反譏範仲淹迂腐，誣蔑範仲淹“越職言事、勾結朋黨、離間君臣”。範仲淹便連上四章[76]，論斥呂夷簡狡詐，因言辭激烈，遂被罷黜，改知饒州。[77-78]侍禦史韓渎曲意迎合，列寫範仲淹同黨的姓名，奏請仁宗在朝廷張榜公示。[79]
範呂之争，牽連甚廣。秘書丞餘靖上書請求修改诏命[80]；太子中允尹洙上疏自訟和範仲淹是師友關系，願一起降官貶黜[81]；館閣校勘歐陽修責備高若讷身爲谏官，對範仲淹被貶之事一言不發[82]，蔡襄亦作《四賢一不肖》詩[83]，攻擊高若讷，皆牽連遭貶。朝臣畏懼宰相勢力，莫敢置言。範仲淹被貶出京，竟無人敢送别，隻有獨龍圖閣直學士李紘、集賢校理王質出郊餞行。[84]
景祐四年（1037年），呂夷簡被免除宰相之職，士大夫們接連不斷地替範仲淹辯白，雙方互相辯駁，朋黨争論四起。仁宗诏宰相張士遜問計，下诏禁止互結朋黨。[85-86]
因範仲淹多次因谏被貶谪，梅堯臣作文《靈烏賦》力勸範仲淹少說話、少管閑事、自己逍遙就行。範仲淹回作《靈烏賦》，強調自己“甯鳴而死，不默而生”，盡顯爲民請命的凜然大節。[87]
戍邊西北
寶元元年（1038年），黨項族人李元昊稱帝，建國号大夏（史稱西夏），定都興慶（今甯夏銀川），與宋朝的外交關系正式破裂。次年，爲逼迫宋朝承認西夏的地位，李元昊率兵進犯北宋邊境，于三川口大敗宋兵（三川口之戰），集兵于延州城下，準備攻城。消息傳至京師，朝野震驚。
康定元年（1040年）三月，因邊事吃緊，仁宗以範仲淹衆望所歸，召回京師，擔任天章閣待制、出知永興軍。[88]七月，升爲龍圖閣直學士，與韓琦并爲陝西經略安撫副使，擔任安撫使夏竦的副手。[89-90]八月，範仲淹請知延州，到任後，更改軍隊舊制，分部訓練，輪流禦敵；同時修築青澗城和鄜城，作爲軍事基地，節省邊境開支。仁宗诏命這支軍隊爲康定軍。[91-93]
康定二年（1041年）正月[94]，仁宗诏命陝西各路讨伐西夏，範仲淹上疏，建議加強邊防守備，固守郦延，以軍威恩信招納西羌歸附（時羌族爲元昊向導，爲其所用），徐圖西夏，仁宗采納。範仲淹又奏請修築承平、永平等要塞，把十二座舊要塞改建爲城，以使流亡百姓和羌族回歸。[95-96]
二月，元昊進兵渭州（今甘肅平涼），仁宗批準夏竦反攻計劃，韓琦命尹洙谒見範仲淹，聯絡同時發兵。範仲淹認爲反攻時機尚未成熟，堅持不從。韓琦派環慶路副都部署任福率兵出擊，西夏軍受挫撤退，任福下令急追，追至西夏境六盤山麓，于好水川遇伏被圍，任福等十六名将領陣亡，折兵萬餘（好水川之戰）。[97]四月，仁宗降夏竦爲豪州通判，範仲淹爲戶部員外郎、知耀州，職責不變。[98]
範仲淹版畫像
範仲淹版畫像
主詞條：慶曆新政
慶曆三年（1043年），元昊請求議和，西方邊事稍甯，仁宗召範仲淹回京，授樞密副使[112]，又擢拔歐陽修、餘靖、王素和蔡襄爲谏官（俗稱“四谏”）[113]，銳意進取。六月，谏官上言範仲淹有宰輔之才，仁宗欲拜爲參知政事，範仲淹推辭不就；八月，仁宗罷免副宰相王舉正，再拜範仲淹爲參知政事。[114-115]
仁宗調整輔臣結構後，多次召見富弼、範仲淹等人，征詢天下大事。範仲淹雖感謝皇恩，卻認爲事有先後，朝廷陳弊積久，非一朝一夕所能改變。仁宗遂親筆诏書，開天章閣、陳設筆硯、賜坐以待。[116-117]範仲淹惶恐不安，退朝後作《答手诏條陳十事》，上疏仁宗“明黜陟、抑僥幸”等十件事。[118]仁宗采納，诏書統一頒布，以示天下，隻有府兵法，因輔臣反對而作罷。[119]
慶曆四年（1044年），範仲淹又上疏仁宗“再議兵屯、修京師外城、密定讨伐之謀”等七事[120]，并奏請擴大相權，由輔臣兼管軍事、官吏升遷等事宜[121-122]，改革廣度和深度進一步增加。新政實施後，恩蔭減少、磨勘嚴密，希圖僥幸的人深感不便，于是毀謗新政的言論逐漸增多，指責範仲淹等是“朋黨”的議論再度興起。[123]六月，邊事再起，範仲淹請求外出巡守，仁宗任命爲陝西、河東宣撫使。[124]
慶曆五年（1045年）正月，反對聲愈加激烈，範仲淹請求出知邠州，仁宗準奏，遂罷免其參知政事之職，改爲資政殿學士、知邠州，兼陝西四路緣邊安撫使。冬十一月，範仲淹因病上表請求解除四路帥任、出任鄧州，以避邊塞嚴寒，仁宗升爲給事中、知鄧州。[125]随着範仲淹、富弼等大臣的離京，曆時僅一年有餘的新政也逐漸被廢止，改革以失敗告終。[126-127]
皇祐四年（1052年）正月，調知颍州。範仲淹扶疾上任，于五月二十日（6月19日[1]）在徐州病逝，享年六十四歲。[135]十二月，葬于河南洛陽縣尹樊裏萬安山下[136]，仁宗親書“褒賢之碑”，加贈兵部尚書，谥号“文正”。後累贈太師、中書令兼尚書令，追封楚國公。[137]
範仲淹任泰州西溪鹽倉監時，征調民衆4萬多人，重修捍海堰。自天禧五年（1021年）至天聖四年（1026年）完成，新堤橫跨通、泰、楚三州，全長約200華裏，不僅當時人民的生活、耕種和産鹽均有了保障，還在後世“捍患禦災”中發揮了重要作用，當地人民将所修之堤命名爲“範公堤”，遺址迄今猶存。[29][138-141]
景祐元年（1034年），蘇州久雨霖潦，江湖泛濫，積水不能退，造成良田委棄，農耕失收，黎民饑馑困苦，範仲淹出知蘇州後，根據水性與地理農耕失收，黎民饑馑困苦，範仲淹出知蘇州後，根據水性與地理環境