姜夔詞清空高潔，極富想象，語言靈動自然。有很高的藝術成就。他的藝術特色可用張炎所下斷語“清空”二字來概括。這種清空既不同于傳統婉約派的綿麗軟媚，不同于豪放派末流的粗犷叫嚣，也不同于蘇轼以曠達爲主要特色的那種清空。要而言之，姜夔更善于以詩人的筆法入詞，且更多地以“騷”的手法入詞，對客觀對象不作更多的質實描寫，而對靈氣飄忽的心境則極善捕捉與表達。在以騷筆入詞時，又善于吸收江西詩風注重錘煉、講究瘦硬峭拔的特點，因而在清空之中帶有一種剛勁峻潔之氣。[6-7]
姜夔詞具有“清空”和“騷雅”的特色。姜夔的清空出自蘇轼，騷雅脫胎于辛棄疾。蘇、辛都是無意爲詞的，他們的清空、騷雅都是通過詩歌化的途徑實現的。姜夔在引詩濟詞方面和蘇、辛是相同的，但他有意爲詞，将詞的音律、創作風格和審美理想納入一定的法度之中，将原來并無必然聯系的清空、騷雅聯成一體，形成一種新的詞風。南宋江湖詞派理論和創作就是闡釋和普及這種清空騷雅詞風的。他根據自己對音樂精神的理解，改造唐宋樂譜，使市井俗樂與傳統雅樂的精神相通；他總結化用才學的法度，從衆多的典故中汲取其共同意義，把具體的情感升華爲空靈模糊的意趣；他用近俗的題材，表現出雅正的情感。他從詞體的特征出發，因勢而利導，随俗而雅化，使清空與騷雅連成一體，形成一種新的詞風。宋人以才學爲詞，抒發的情感比較空泛。淪落江湖，遠離政治風波，使江湖詞人抒發的情感多是一種清雅的意趣。姜夔詞的情感是孤雲野飛、去留無迹的意趣，由于它無所定指，以緻《暗香》、《疏影》的主題千餘年來尚無定論。史達祖、吳文英、周密等風塵小吏的詞作雖然有一定的現實感受，但主要還是以抒情爲主，并具有結體爲虛的特點。張炎、王沂孫等人抒發的是宋社既屋的亡國之痛、遺民故老的黍離之悲，這種情感很難落實到具體的事件之上。散處江湖，與社會現實比較隔膜，促成了空靈情感與騷雅人品的結合。
宋代詞學的創作風格是趨向“清空”的，而審美理想是趨向“騷雅”的。到了姜夔的筆下，才把它們绾結起來。姜夔恪守本色，一切從法度出發，這使清空和騷雅的結合成爲一種必然。姜夔對詞體進行了全面的雅化，南宋中後期詞人極工極變，皆不出姜夔的劃域，并且各具姜夔的某種風格特征。後來這些相近的風格彙集起來，就形成了一個詞學流派。這就是以姜夔爲典範的南宋江湖詞派。而江湖詞派的三部詞法，兩部詞選，還有頻繁的詞社聚會，都是在實踐和傳遞姜夔的清空騷雅詞法。像這樣同時具備詞人、詞作、詞選、詞論、詞社等五種因素比較典型的詞學流派，在中國古代文學史上還是不多見的。
姜夔以有意的心态從事詞的創作，認真探讨詞的各種法度。因此，後人把以姜夔爲代表的一些南宋詞人合稱爲“騷雅派”。其中包括南宋中後期的姜夔、吳文英、史達祖、高觀國、張炎、王沂孫、周密等人。這是繼辛棄疾之後所形成的又一個詞派。他們既不同于香而弱的婉約派，也不同于蘇辛以來的豪放派。他們更注重人工思力的安排，和周邦彥較爲相近。但他們在風格上有更明确和自覺的追求，更注重發揮傳統的“雅”與“騷”的傳統。所謂“雅”是指他們都受時代濡染，以雅相标榜，以雅爲美學理想。所謂“騷”是指以詩人的筆法入詞，側重繼承以《離騷》爲開創和代表的，以表現自我、抒發自我的主觀性描寫爲主要目的的抒情傳統。注重抒寫心境是這派詞人的重要特征，也是這派詞人對詞的發展和貢獻。騷雅派詞人加強了詞的表現自我的能力，豐富了詞的抒情手段，在詞史上有一定的開創之功，但爲了追求騷雅，又走上了過于隐晦、細小、破碎、缺少開闊意境與開闊手段的道路，将詞帶入一個狹小的天地，這對詞的發展又起到了不利的限制作用。姜夔是這一詞派的最高代表。[8-9]
姜夔是我國古代傑出的詞曲作家，他的詞調音樂無論在藝術上及思想上都達到了較高水平，并具有獨創性。姜夔的詞調音樂創作繼承了古代民間音樂的傳統，對詞調音樂的格律、曲式結構及音階的使用有新的突破，并且形成了獨特風格。
姜夔對于音樂史的主要貢獻就是留給後人一部有“旁譜”的《白石道人歌曲》六卷，包括他自己的自度曲、古曲及詞樂曲調。其代表曲有《揚州慢》、《杏花天影》、《疏影》、《暗香》。
《白石道人歌曲》是曆史上注明作者的珍譜，也是帶有曲譜的宋代歌集，被視作“音樂史上的稀世珍寶”，其中有10首祀神曲《越九歌》、1首琴歌《古怨》、17首詞體歌曲（又稱“曲子詞”，這些“曲子詞”又分爲兩首填詞的古曲《醉吟商·胡渭州》和《霓裳中序第一》）、一首《王梅令》（這是詩人爲範成大所寫曲調填詞）、14首姜夔自己寫的“自度曲”。他突破了詞牌前後兩段完全一緻的套路，使樂曲的發展更爲自由，在每首“自度曲”前，他都寫有小序說明該曲的創作背景和動機，有的還介紹了演奏手法。
姜夔能娴熟地運用七聲音階和半音，使曲調顯得清越秀麗，這與他獨具一格的清剛婉麗、典雅蘊藉的詞風結合得天衣無縫。楊萬裏稱其有“裁雲縫霧之構思，敲金戛雲之奇聲”。
自唐末戰禍四起，經過近半個世紀五代十國的戰亂時期，宮廷雅樂大受挫傷，大部分的宮廷音樂、樂人流入民間。
自唐末戰禍四起，經過近半個世紀五代十國的戰亂時期，宮廷雅樂大受挫傷，大部分的宮廷音樂、樂人流入民間。
使樂曲的發展更爲自由，在每首“自度曲”前，他都寫有小序說明該曲的創作背景和動機，有的還介紹了演奏手法。