十一月，進駐潮陽縣。潮州盜賊陳懿、劉興多次叛附無常，爲潮陽人一大禍害。文天祥趕走了陳懿，抓住劉興，殺了他。十二月，趕赴南嶺，鄒洬、劉子俊又從江西起兵而來，再次攻伐陳懿的黨羽，陳懿于是暗中勾結張弘範，幫助、引導元軍逼攻潮陽。文天祥正在五坡嶺吃飯，張弘範的軍隊突然出現，衆士兵随從措手不及，都埋頭躲在荒草中。文天祥匆忙逃走，被元軍千戶王惟義抓住。文天祥吞食腦子（即龍腦），沒有死。鄒洬自刎頸項，衆士兵扶着他至南嶺才死。僚屬士卒得以從空坑逃脫的人，至此時劉子俊、陳龍複、蕭明哲、蕭資都死了，杜浒被抓住，憂憤而死。僅有趙孟溁逃脫，張唐、熊桂、吳希奭、陳子全兵敗被活捉，都被處死。[27]
文天祥被押至潮陽，見張弘範時，左右官員都命他行跪拜之禮，沒有拜，張弘範于是以賓客的禮節接見他，同他一起入厓山，要他寫信招降張世傑。文天祥說：“我不能保衛父母，還教别人叛離父母，可以嗎？”因多次強迫索要書信，于是，寫了《過零丁洋》詩給他們。這首詩的尾句說：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”張弘範笑着收藏它。厓山戰敗後，元軍中置酒宴犒軍，張弘範說：“丞相的忠心孝義都盡到了，若能改變态度像侍奉宋朝那樣侍奉大元皇上，将不會失去宰相的位置。”文天祥眼淚撲簌簌地說：“國亡不能救，作爲臣子，死有餘罪，怎敢懷有二心苟且偷生呢？”張弘範感其仁義，派人護送文天祥到京師。[28]
從容殉國
文天祥在路上，八天沒有吃飯，沒有死，才又吃飯。到達燕京，館舍侍員殷勤、陳設奢豪，文天祥沒有入睡，坐待天亮。于是移送兵馬司，令士卒監守他。當時忽必烈多次搜求有才能的南宋官員，王積翁說：“南宋人中沒有誰比得上文天祥的。”于是派遣王積翁去傳達聖旨，文天祥說：“國家亡了，我隻能以死報國。倘若因爲寬赦，能以道士回歸故鄉，他日以世俗之外的身份作爲顧問，還可以。假如立即給以高官，不僅亡國的大夫不可以此求生存，而且把自己平生的全部抱負抛棄，那麽任用我有什麽用呢？”王積翁想與宋官謝昌元等十人一起請釋放文天祥爲道士，留夢炎不同意，說：“文天祥放出後，又在江南号召抗元，置我十人于何地？”此事于是作罷。文天祥在燕京共三年，忽必烈知道文天祥始終不屈，同宰相議論放了他，遇上有人以文天祥起兵江南西路的事爲借口，結果沒有被釋放。[29]
文天祥于開慶元年（1259年）任簽書甯海軍節度判官。時元軍攻鄂州（今武漢武昌），宦官董宋臣主張遷都避兵。文天祥上書宋廷，建策建方鎮分地防守，從民兵中選精兵，破格選用将帥。并請除殺動搖民心的董宋臣，未被采納，辭官回鄉。[5]
德祐元年（1275年），元軍沿長江東下，宋守将多降。文天祥罄家财爲軍資，招勤王兵至5萬人，入衛臨安（今杭州）。上書力陳分全國爲四鎮，集中财力、軍力抗元。旋爲浙西、江東制置使兼知平江府。遣将援常州（今屬江蘇），因淮将張全見危不救而敗，退守餘杭（今杭州西）。德祐二年（1276年）力請同浙西制置副使兼知平江府張世傑率京師軍民20餘萬，與元軍背城一戰，宋廷不許。旋任右丞相兼樞密使，奉命赴元營議和，因面斥元丞相伯顔被拘留，押解北上途中逃歸，泛海至溫州（今屬浙江）。五月，在福州與張世傑、禮部侍郎陸秀夫、右丞相陳宜中等擁立益王趙昰爲帝，任樞密使、同都督諸路軍馬。建策取海道北複江浙，爲陳宜中所阻，遂赴南劍州（今福建南平）聚兵抗元。十一月，進軍江西失敗。景炎二年（1277年）五月，在各地抗元義軍和人民支持下，再攻江西，于雩都（今于都）擊敗元軍，收複興國（今屬江西）及贛州、吉州的屬縣，終因勢孤力單，敗退廣東。祥興元年（1278年）十二月，在五坡嶺（今廣東海豐北）被俘。[5]
文學
文天祥在文學研究上除了《禦試策—道》這篇哲學專著外，再無其它專題研究或專著，這是由于當時的環境不允許他坐下來進行專題研究所緻，除對策、封事等外，他在百忙中不卻友人之所托，寫了大量的文稿，其中包括序言、墓志銘，壽序、贊、頌、祝辭、書、啓、跋等各種不同形式的文體。此外，詩、詞最多，除了《指南錄》和《指南後錄》和《吟嘯集》外，還有《集杜詩》200首以及《十八拍》和少量的詞等。這是最有價值的著作，稱之爲史詩。此外還有在抗元前的部分詩稿。
運用了平易流暢的散文化的語言，按照時間順序，周詳而不零碎地将他出真州城後身曆險境的經過和盤托出，使人讀之如身臨其境。全詩每句五言，隔句押韻，長達80多韻，一韻到底。讀後大有渾灏流轉的感覺，難怪後人讀此詩後，覺得可與杜甫寫的《北征》相媲美。這段時間，文天祥寫的詩篇較多，内容大都振奮人心，可以說是兩個特色時期的中間時期，亦即過渡時期。
到了福安之後，情況起了根本性的變化。皇帝仍被陳宜中等人把持。雖然文天祥由行朝給了官職，但是不允許在行朝工作，連要求開府于永嘉（溫州）也不允許，最後決定讓其開府于南劍（福建南平縣），不久已移開府于汀州再至漳州，于此可知文天祥這個樞密使、都督諸路軍馬這個職銜，不過是一個形同虛設的官銜名稱而已。這一時期，文天祥在詩詞寫作上，開始顯露出後期階段的特色，大都有對人生旅途多“險阻艱難”未盡人意的感歎。