五匹矯健的駿馬，從遠處地平線疾飛而來，轉眼便到了眼前。
中間男子秾麗俊美，星眸璀璨，黑色大氅獵獵翻飛，一顆不安份的小腦袋從他懷中冒出來。
左邊女子一雙杏眼如貓瞳，清冷幽深，眉眼間幾分涼薄桀骜，卻在眼角光看到那顆小腦袋時，盡數化作溫柔。
這幾人正是葉渺程爍寶兒，沈狼田三祈文一行人。
“寶兒，小心些。”葉渺柔聲叮囑。
“阿娘，寶兒也想學騎馬！”早春寒風吹得寶兒小臉紅通通的，他卻興奮得不行，一雙眼亮晶晶的。
程爍嗤笑一聲，“就你那小短腿？”
寶兒還沒完全懂小短腿的意思，但他知道，壞爹嘴裏準不會說出什麽好話！
“哼，寶兒讓阿娘教！”他氣鼓鼓地道，才不讓壞爹教。
“寶兒會長大的。”葉渺忍不住道。
剛說完，眸色頓時暗下來。
她想看寶兒長大，想看他學武功、學騎馬，想看他在學堂裏，搖頭晃腦地念書的模樣。
想看他被先生責罰跑來跟她委屈哭訴，想看他交好多朋友，想着法子逃學去鬥雞遛狗，然後被抓包後灰溜溜地認錯。
想看他長大後被京城少女們追捧，想看他怎麽追他喜歡的少女，想看他成婚生子...
可是這一切，她看不到了。
清風送來程爍清朗柔和的聲音，“好，長大了讓阿娘教你。”
這本該是他的責任，可以後，這責任隻能移到喵喵身上了。
“長公主，皇太弟殿下，再過兩個鎮，便到了花夕城。”一旁的祈文突然道。
花夕城，是東池的府治所在，也是這次鄉試東池考場所在。
“找個地方換裝。”葉渺道。
幾人找了處隐蔽處，待兩個時辰日落西山後，再出來，幾人均變了模樣。
葉渺給每人易了容，包括寶兒。
寶兒紮了兩個小鬏鬏，綁上紅頭繩，外面套上大紅色碎花春裝，變成一個兩歲多的可愛的鄉下小丫頭。
葉渺成了個普通的二十出頭的鄉下婦人。一身灰布襖裙，頭上用藍手帕包着頭，膚色偏暗，五官隻能勉強稱爲清秀。
程爍變成了一個略有些發福的男子，穿金戴銀，以喬方子的形象爲原型，打造的人傻錢多的暴發戶。
其他幾人，亦變了裝，幾乎看不出本來模樣。
“想不到長公主殿下還有這等本領。”祈文感慨道。
他和衆人一起趕了十幾天路，一路下來，見葉渺和程爍爲人随和，說話便不再像以前那般拘謹惶恐。
寶兒好奇地左瞅瞅右瞅瞅，葉渺正想着跟寶兒怎麽解釋，卻見他對着沈狼幾人一一喊：“狼叔叔，田伯伯，阿爹，祈伯伯，阿娘，寶兒。”最後還指了指自己。
葉渺驚奇地瞪大眼，“寶兒你怎麽認得！？”
寶兒眨眨眼，他也不知道爲什麽呀，可他就是認得呀。
每個人看他的眼神都不同，雖然模樣了，可眼神不會變啊。
看着他迷糊不解的小眼神，葉渺也不再追問，伸出大拇指，“寶兒真棒。”
六人分成兩批發出，他們的計劃是這樣的：有賣便有買，上官家既然找人替上官家的人代考，極有可能将這個生意做大，也找人替一些有錢人家的子弟代考，從中收取高額費用，再上下打點。
整個東池官場及監考翰林官百年來無人揭發此事，這中間需要的銀子數額之龐大不可想象。
上官家雖然也有人從商，有不少商行商鋪等，但其在齊楚商界并沒有什麽影響力。
那麽要支撐那麽龐大的開銷，一定要從其他方面弄銀子！
根據祈文對上官家的了解，最大的可能性，就是找人替有錢人家子弟代考收取高額費用。
程爍和葉渺分别扮成兩類來東池赴考的人。
程爍是人傻錢多的買方，化名林南，葉渺會女扮男裝成落魄有才的秀才，化名何卿。
身份不同，路線不同，幾人便在此分道揚镳。
沈狼跟着葉渺與寶兒，葉渺帶沈狼出來，最主要的目的是讓他保護寶兒。
因爲這次東池之行，她和程爍沒辦法将寶兒時時帶在身邊，除了他們兩人，無論在什麽情況下都能保寶兒安全的人，葉渺隻相信沈狼。
祈文則和田三一起，找他相識的故人了解現在花夕城及上官家的情況。
幾人互道珍重後，一一告别。
爲了營造風塵仆仆的感覺，以及配合現在落魄秀才的身份，葉渺舍棄了駿馬，和沈狼分别帶着寶兒往花夕城方向走去。
第三天上午，葉渺收到程爍派人送來的信。
信上寫了現在上官家的一些具體情況。
上官家現在是上官涵當家作主，幾百年來家中不少子女與東池世家官家結親，勢力盤根錯節。
長子上官宗，負責與東池官場的人打交道，用銀子打通上下關系。
次子上官祖，負責挑選代考學子，同時爲富家及世家子弟牽橋搭線。
三子上官武，負責與武林及黑道打交道，當代考買賣出現問題而無法正常解決時，便由上官武出馬。
比如挑出來的學子不同意，或某個新調來的官員玩清廉搞揭發，都由上官武暗中解決。
據說上官武論才識能力并不如他的兩個哥哥，但在上官家的影響力遠比他兩個哥哥強，上次上官涵去京城，沒有帶長子次子而帶了他，足以證明傳言非假。
有人說是因爲上官武行事果斷，深得上官涵歡心，有人說是因爲他手上有一股神秘力量。
具體如何，身爲普通人的祈文及他的朋友不知道，無影堂的人暫時也沒查到。
另有傳說上官涵除了這三子之外，還有一私生子，但外界幾乎沒有他的半點消息，甚至連是否屬實，都無從探知。
當天下午的時候，葉渺三人在花夕城郊區的村子裏租了間屋子住下。
第二天一大早，葉渺換上男裝，囑咐好寶兒後出門前往花夕城。
開考的日子漸近，前來赴考的學子越來越多，葉渺排了一會隊後才輪到她。
她拿出路引，城門兵接過後看她一眼，“來赴考的？”
“是的，官爺。”葉渺笑得格外羞澀。
城門兵并沒有爲難她，反而随手遞給她一張紙條，“上官大人包下了城中大部分客棧，供前來赴考的學子入住，你拿着這張紙，去上面任何一間客棧，均可免費入住吃喝。”
“多謝官爺，多謝上官大人。”葉渺面露喜色。
她穿着一身泛白的灰布長袍，一看就是一貧如洗那種，有人免費提供吃喝住宿，自然是喜不自禁的。
葉渺踩着歡快的腳步離開，心裏卻暗想這上官家手段果然了得。
這樣一來，所有學子的基本信息上官家都能輕易掌握，并且還被聚在一起，方便他們考核挑選。
這時，葉渺眼角餘光瞟到之前排在她前面好幾位的一個衣着華貴的男子，手中亦拿着一張同樣的紙條。
經這時，葉渺随意瞟了一眼，發現那上面所寫之客棧名與她手中這份完全不同。
略一思索，葉渺便明白了。
看來上官家早做好安排，有錢人家的子弟住一起，方便賣代考之事，窮人家的住一起，方便挑選。
一切倒是有條理得很。
陽光溫暖，清風徐來，酒樓旗幟風中翻滾，早上的花夕城熱鬧非凡。
各式各樣的特色早點，穿街走巷的叫賣貨郎。
趴在檐下曬太陽的大黃狗，偶爾擡頭看看人潮湧湧的街道。
葉渺聞着那些香味，肚子咕咕叫，可現在她是落魄秀才，吃不起貴的早點。
她站在街中心看了一會，朝街角一間賣豆腐花的鋪子走去，上面寫着一文一碗。
賣豆腐花的，是個年輕的小媳婦，模樣生得極周正。
“大嫂子，來碗豆腐花。”
小媳婦擡頭看到個眼生的清秀後生，小臉一紅，利索地裝了一碗遞給她，“一文。”
葉渺取出一文錢遞給小媳婦，客氣地說了聲多謝，小媳婦還沒表示，旁邊傳來嗤笑聲。
“一個小白臉，身無半兩肉，有什麽好瞧的？”
葉渺巡聲望去，隻見一個略有些發胖的大鼻子男子站在一旁，穿着一身有些皺巴的青衣。
“何大媳婦，你夫君死了一年了，你要是想男人，不如嫁我！我肯定比這個小白臉強！”
小白臉？葉渺摸了摸自己的臉，她明明抹黑了的。
不過原來小媳婦是個年輕小寡婦，她對着葉渺一臉羞澀，看到那男子卻是橫眉冷對，“孫秀才，給老娘滾一邊去，别擋着老娘做生意！”
想不到那人還是個秀才！葉渺不由多看兩眼，孫秀才瞪他一眼，“看什麽看？沒看過秀才嗎？再看把你眼珠子挖出來！”
葉渺撇撇嘴，低頭喝豆腐花，那豆腐花做得極嫩，上面放了些糖，入口又滑又甜，豆味濃郁，一文錢一碗實在太值了。
葉渺喝完後準備将碗還回去的時候，突然問了一句，“大嫂子，我是來赴考的考生，請問一下這附近有沒有便宜一些的客棧。”
她笑容羞澀，“我家中貧窮，帶來的銀子不多。”
小媳婦奇怪道：“上官家包下了城中大部分客棧，各地考生憑路引便可免費入住，公子你不知道嗎？”
“我知道。”葉渺道：“古人雲，無功不受祿，我不想白占便宜。”
“切，裝模作樣！”被冷落的孫秀才酸溜溜地嘲諷一句。
這時身後傳來一陣爽朗大笑，“好個無功不受祿！哈哈哈！”
葉渺回頭，一個四十左右的管家模樣的中年男子站在她身後，八字胡，一雙小眼看着格外精明。
孫秀才看到來人，面上堆滿笑容，拱手道：“周管家，原來是您老人家啊！您今兒怎麽有空來這裏？”
“這裏的豆腐花好吃又實惠，我偶爾會來試試。”周管家說完看向葉渺，“我是上官家的一名管事，姓周，請問公子怎麽稱呼？”
“原來是周管家。”葉渺連忙行禮，“小生何卿，是來赴考的考生。”
“既是來赴考的，不妨去就近的雲來客棧住下。”見葉渺似乎又要拒絕，周管家道：“同爲東池人，說來都是父老鄉親，我上官家包下客棧不爲名不爲利，隻是想爲東池學子出一份力，讓大家安心考試而已。”
說到這份上，再拒絕似乎不太好了，葉渺面上露出遲疑之色。
“何公子不要猶豫了，阿虎，帶何公子去雲來客棧。”
一個小厮模樣的人走出來，“何公子，請。”
“既如此，那就恭敬不如從命了。”葉渺拱手告别。
離開的時候，聽到後面周管家道了一句，“來三碗豆腐花，一份現吃，兩份打包。”
葉渺輕輕翹了翹唇角，很快面色恢複如常。
那周管家，是上官涵次子上官祖身邊得力的助手之一，負責初步篩選代考學子。
來赴考的學子從各州各縣過來，沒有一萬也有八千，其中家中砸鍋賣鐵的窮秀才起碼三分之一以上。
想要讓周管家選中，先得讓他有印象。
無影堂的人查到這周管家愛吃這春南街的何氏豆腐花，葉渺便特意來此偶遇，讓他留下印象。
現在看來，第一步很成功。
“周管家，我也是這次考試的考生，我可以入住嗎？”孫秀才舔着臉道。
他是本地人，考了兩次都沒中舉，家中負擔挺重，若能住進客棧免費吃喝順便打包，能省不少銀子。
周管家觑他一眼，大約是心情好，“我們老太爺既然願意幫助外地人，沒理由不幫本地人，去吧。”
孫秀才大喜，“謝謝周管家。”
說完便屁颠屁颠跑了，也不撩那小寡婦了。
葉渺随着小厮阿虎入住雲來客棧後，讓阿虎代她向周管事表示感激之情。
阿虎離開後，葉渺将行李放到房間後下樓，恰好碰到帶着包裹住住的孫秀才。
她禮貌地朝對方點點頭，孫秀才高傲的一扭頭，哼了一聲不理她。
葉渺也沒在意，跟掌櫃的說今晩她去郊外村子裏探親戚不回來後，便離開了。
——
“寶兒，阿娘回來了！”一到村子裏租的村屋外，葉渺便大聲喊寶兒。
沈狼拿着鍋鏟走出來，指了指旁邊的小林子，意思是寶兒在裏面。
純娘懷着妞妞時，孕吐得厲害，沈狼從西陵回去後，純娘沒少折磨沈狼，其中一樣便是逼着他下廚，随時滿足她這個孕婦的需求。
因此妞妞出生前，沈狼的廚藝突飛猛進。
葉渺邊喊寶兒，邊往小林子裏面走去。
“阿娘！”寶兒聽到喊聲，從林子深處鑽出來，飛一般撲到葉渺懷裏，“阿娘你回來啦！”
葉渺正要将寶兒抱起，前面突然響起沙沙的腳步聲。
她擡眼望去，頓時有些驚呆了。
那是個極美的雌雄莫辯的少年。
一頭至腰的極淺的銀灰色長發，如流動的月光一般垂在兩側。
睫毛長長，骨骼清秀，膚色白得近乎透明，灰藍色的眸子幹淨得如天空一樣。
他穿着一身藕粉色的長袍，赤着雙腳，明明從林子深處走來，那腳卻幹幹淨淨，足背線條流暢，如白玉一樣精緻。
俊美無害，不谙世事，如從林中走出來的純潔山妖一般。
葉渺一時有些看呆。
腳步聲沙沙，那少年緩緩走到她面前，藕粉色長袍層層疊疊綴在腳邊，越發襯得那腳精緻無比。
葉渺從來沒見過一個男人，将藕粉色穿得那樣好看，卻不顯女氣。
靠得近了，她能聞到少年身上很淡很清的香味，像山泉水一樣。
灰藍色眸子的少年微微低頭，沒有血色的薄唇，清清冷冷地緩緩吐出幾個字：
“你怕我嗎？”