“夫人請附耳過來。”
宋大夫人不由靠過去。
女子湊近她耳邊，輕輕說了幾句。
“真的！？”宋大夫人驚得張大嘴，“這事可有證據？”
“夫人信我便是。”女子坐直身子，“我何時向夫人說過虛假的消息？”
這倒是，連宋國公都不知道葉渺是那美人坊和清樓的幕後老闆，這鳳小姐卻是知道的一清二楚。
“我明白了。”宋大夫人捏緊手心，“這次我定要讓她身敗名裂！”
——
雖然美人坊的流言并沒有止息，退貨的客人每日絡繹不絕。
但因爲有江氏商行的幫助，許多在京城以外的地方影響力不小的商行，紛紛從美人坊進貨。
将美人坊的存貨拿完了不說，還漸漸出現供不應求的局面。
按沈畢方的估計，接下來沒多久就會出現需要暴增的現象。
美人坊的胭脂既然之前能在京城大受歡迎，去到京城以外的地方自不必說。
而這個時候的交通不發達，離京城越遠，流言的影響力便越小。
因此隻要貨一到達京城以外的鋪子，各商行要求增加數量的單子定會如雪花般飛來。
在身體恢複得差不多時，沈畢方便回了美人坊，着手準備應對接下來暴增的訂單需求。
不過沒想到，齊楚的運輸以及商人的反應速度比她預想得還要快。
不過四五天時間，已收到好多要加量的單子。
流言仍在，但對美人坊已無半點殺傷力。
甚至有些客人在看到美人坊店裏一夕之間隻剩樣品時，多嘴問了一句才知道美人坊庫房裏存的胭脂早已經空了。
現在無論誰想要胭脂，都得一個月後。
這消息不知不覺就散開了，有人懷疑其真實性，悄悄跑到美人坊的生産地和庫房去瞧。
卻看見生産地的工人們日夜不停開工，而庫房外面，天天都有各商行在那裏等着拿貨的馬車排成長隊。
沒有人刻意将這些消息說出去，但這消息還是無聲無息地傳開了。
來退貨的客人突然間少了，甚至開始有退過貨的客人，想要拿回自己之前退回來的胭脂。
結果當然是沒有。
慢慢的，沒有人再談論美人坊的胭脂是不是會讓人爛臉，人人在談論的是，美人坊新出的胭脂，到底什麽時候能買到。
謠言似乎就這樣不攻自破了。
——
沈畢方回了美人坊後，葉渺和蘇語挑了二間鋪子，着手進行第二間和第三間香辣烤魚分店。
因爲之前宋城的事情，蘇家的哥哥嫂嫂們，沒讓蘇語出去，兩間鋪子的裝修招聘等事宜，都是他們在負責。
蘇語樂得清閑，專心在家裏研究菜式，葉渺也樂得清閑，待空了下來後，這日便來了慶南王府。
“葉老大！”秦安幾個自葉渺從牢裏離開回到相府，已經好些日子沒見到葉渺。
一見到她來，個個歡喜地迎上來。
“葉老大，我爹最近又誇我功夫進步了！”奉飛喜滋滋道：“等會我練給你瞧瞧。”
葉渺微笑着應下。
蘇宇有些不舒服地撇嘴，腦子不太靈光的奉飛突然像開了竅似的，他這個腦瓜子明明不笨的，武功卻怎麽也練不好。
“昨天我爹傳來捷報了，前些日子與西蠻的一場對戰大勝。特意寫信來誇了我。”
蘇宇道：“那作戰計劃是我想的！”
“你有那麽厲害？”秦安和奉飛皆驚奇道。
“我是沒那麽厲害！可葉老大有啊！”蘇宇不無得意道：“多得葉老大教我兵法，我才能幫上忙！”
“葉老大的厲害不用說，不過蘇宇，你也不錯啊！”
秦安羨慕道：“你那兵法才學了多久，就能幫助你爹打勝仗了。我這陣法...”
“要是我也能早日有所成，幫到我爹就好了。”他有些黯然道。
“秦安你不要氣餒，一定會的！”奉飛拍拍他的肩膀。
葉渺見氣氛有些奇怪，便轉移話題問道：“怎麽不見魏九？”
秦安看了眼蘇宇，“因爲宋城那個混蛋的事情，他最近跟家裏鬧着要退親，被安順郡主關起來了。”
“安順郡主不是挺疼他的嗎？怎麽這事就不幫忙想想辦法呢？”葉渺道。
秦安道：“這是皇後賜婚，要退婚先得經過皇後同意。宋小姐是皇後的親侄女，倘若退了親，宋小姐不是死便是出家，皇後哪舍得？”
“隻要皇後不同意，這親就退不了。若魏九敢抗旨，那便是蔑視皇族的大罪！”
葉渺沉默了一會，“這倒是。”
奉飛不想說這些煩心事，撸起袖子，“葉老大，不如我來耍拳吧。”
葉渺點點頭。
奉飛耍了一會後，慶南王府的管家過來，“小公子，楚家大小姐來了。”
“她來做什麽？”秦安翻個白眼。
楚相有意與慶南王商議楚玉珠與他的親事一事，整個京城皆知。
身爲世家子弟，秦安很清楚自己的親事由不得自己，
可要他娶楚玉珠，他是一千萬個不願意。
“說是與朋友相聚，路過來給小公子送帖子。”
送帖子？葉渺耳尖的聽到。
心想不會是楚夫人的那個爲她挑夫婿的盛夏宴吧？
要是秦安等人去了，那可真是有些讓人尴尬。
葉渺正要走過來，秦安已随着管家往外走去了。
“葉老大，奉飛，蘇宇，你們先玩着，我馬上回來！”
秦安本來不想去的，可楚玉珠畢竟是楚家大小姐，他再不喜歡她，有些面子還是要給的。
慶南王府外，楚玉珠見秦安出來，由甜兒攙扶着從馬車上下來。
今日來之前楚玉珠特意打扮了一番。
她本就生得明豔，稍一打扮更是豔光四射。
并非是她對秦安多有意，隻是她心中無中意之人，按門第，也隻有秦安勉強配得上她。
而且女孩子多少有些虛榮心，不管這個少年她喜不喜歡，終歸還是希望他能拜倒在自己的石榴裙下。
“秦小公子。”楚玉珠款款行了個禮，脆生生道：“我與幾位小姐約了見面，恰給經過此處，我娘讓我給你送份帖子。”
甜兒忙将帖子奉上，楚玉珠纖白的手指，優雅地捏住兩端，遞到秦安面前。
“十八那天，我娘辦了盛夏宴，你若有空，歡迎前來參加。”
秦安沒什麽興趣地接過，“辛苦楚大小姐了。”
“秦小公子會去嗎？”楚玉珠問道。
“再說吧。”秦安道：“我還有事，楚大小姐慢走。”
他說完拱了拱的，轉身往慶南王府走去。
甜兒不由跺跺腳，“這秦小公子莫非眼睛不好使？”
大小姐打扮得這麽漂亮，他居然看都不看一眼。
楚玉珠捏了捏手心，若無其事道：“興許還沒開竅。”
甜兒看了看楚玉珠面色，連忙道：“大小姐說的是，秦小公子天天和奉公子那個二楞子一起，肯是還沒開竅。”
“走吧。”
一主一仆上了相府馬車，朝前方駛去。
秦安拿了帖子回去後随手往遮陽傘下面的長桌上一放。
這是葉渺正坐在長桌邊，和蘇宇進行沙盤對戰。
看到那帖子，佯裝不知問道：“這是什麽？”
“楚夫人的帖子，說是什麽盛夏宴。”秦安道。
“哦。”葉渺哦了一聲，表示知道了。
畢竟她住在相府，要是不知道太奇怪了。
又問：“打算去嗎？”
秦安興趣缺缺，“沒什麽興趣。”
葉渺正要說不去更好，奉飛突然跑過來，大手拍上秦安的肩。
“爲什麽不去？葉老大也住在相府啊！”
葉渺：...
平時不見你聰明，怎麽這個時候突然聰明了？
“咳咳，其實那個宴會...”不去也罷幾個字還沒說出口，又被奉飛打斷了。
“早上我娘也收到了帖子，我打算跟她一起去。”奉飛道：“到時候咱們可以一起玩。”
秦安一拍腦袋，“對啊，我怎麽把葉老大住在相府的事給忘了！”
“那好，到時候一起去！”他扭頭問蘇宇，“蘇宇你呢，你家收到帖子沒？要是收到了，咱們一起去！”
蘇宇本來沉浸在沙盤裏，聽到秦安問他，擡頭道：“還沒收到，不過以楚夫人的作風，定會送帖子去的。”
“晚點我回去問問我娘，若是有，你們都去，我也去。”
葉渺：...
這都去了怎麽成？被他們知道那是她的相親宴，她這老大的面子往哪擱？
她張了張嘴，“那個宴會...”
“葉老大！到時候他們玩他們的，我們玩我們的！”奉飛高興道：“讓他們羨慕嫉妒！”
“沒錯沒錯，就這麽說定了！”秦安道：“葉老大，你先和蘇宇對戰沙盤，我去拿我的陣圖出來！”
他說完往自己院子跑去。
“葉老大，我繼續去練功！”奉飛說着走到兵器旁拿起大刀，跑到校場中間練起來。
“葉老大，這裏如果我這樣走行不行？”蘇宇拉着她問。
葉渺：...就沒人聽她說一句話嗎？
她拍了拍額頭，算了。
即去之則安之。
若他們敢嘲笑她，大不了一人賞一頓，看他們還敢不敢笑她！
“這裏這樣走...可是可以，不過下一步，你打算怎麽走？”
葉渺斂住心神，專心看向沙盤。
——
如意侯府。
蘇大夫人收到楚夫人帖子後，沉吟了一下，拿着帖子去問如意侯的意見。
關于給葉渺挑夫婿一事，楚夫人并不是人人都說，隻給親近的同派系的夫人們寫了封信暗示了此事。
至于蘇大夫人這種不同陣營的，自然是不會多說。
蘇大夫人并不知道盛夏宴的目的，不過她知道葉渺住在相府，而現在如意侯因爲侄女的事情，對她頗有怨言。
所以去不去，蘇大夫人想問問如意侯。
“阿爹，這是楚夫人的帖子，三日後十八那日，在相府舉辦盛夏宴。”
她道：“您看咱們府上要不要去？”
如意侯頓了頓，明白蘇大夫人的來意。
“我雖與楚相政見不同，但明面上的應酬往來還是需要維持。”
“媳婦明白了，阿爹您忙，媳婦告退。”
蘇大夫人離開後，如意侯放下手中公文，望着外面久久不能回神。
江氏商行前些日子不知何故捐了十萬兩銀子，與西蠻一戰因爲蘇宇的作戰方案而大勝。
原來壓在心頭的兩塊大石一搬開，如意侯腦子一空下來，不由就想起了那個尋了十幾年、卻突然得知已經死去的侄女。
桃花娘，阮嫣。
既然人不在了，那有些事情，或許該着手進行了！他想。
——
時間很快到了十八宴會這天。
一大早的，胡信在外面嚷嚷，“小姐，楚夫人送了好些衣裳首飾過來。”
葉渺打了個哈欠，“送進來吧。”
宴會時間早早定下，今日才讓人送衣裳首飾過來，是想她沒時間挑選穿着出醜嗎？
幾個楚夫人院裏的丫鬟婆子魚貫而入，将衣裳首飾放下後，行了個禮便退了出去。
胡信掀開上面的紅綢，豔麗的衣裳、華貴的首飾流光溢彩，一時間整個房間似乎都亮起來。
胡信咽咽口水，“哇，一看就能換好多銀子！”
“小姐，你想穿哪套衣裳，戴哪套首飾？”他好奇問道。
“你先去打水來。”
“我這就去。”胡信想起葉渺還沒起，臉一紅跑出去了。
等他打來水，葉渺已穿戴好起來了。
“小姐，你爲什麽不穿新衣裳？”
雖然他是個男孩子，可他也喜歡穿新衣裳。
“不喜歡。”
這都不喜歡？胡信咋舌。
不一會，葉渺洗漱好後，去到老楚相院子裏陪他用早膳。
用早膳的時候，老楚相看了她好幾眼。
葉渺摸了摸臉，“楚爺爺，我臉上有什麽東西嗎？”
老楚相道：“丫頭，今兒你就打算穿這一身？”
普通的淺綠色夏衫，連朵繡花也沒有。
葉渺看了看自己，然後看向老楚相，慢悠悠道：“楚爺爺，今兒是給您面子，不然我都不會出現在府中。”
老楚相咳了一下，“當成是個普通宴會就好了，别想太多。”
“我是沒多想，可禁不住有的人會多想。”葉渺若有所指。
老楚相喝了口粥掩飾，小聲嘟哝，“真的就是個普通宴會。”
葉渺似笑非笑接口，“那到時候若弄砸了，楚爺爺您可别怪我。”
老楚相：...臭丫頭！
——
七月中下旬的天氣還很熱，各夫人小姐們怕曬着，早早就來了相府。
此時宋大夫人和幾個熟識的貴婦人們坐在一起。
“聽說這宴會是要給那個葉小姐挑夫婿。”一位紫衫夫人道。
另一位面容圓潤的夫人道：“我也聽說了，所以今日我隻帶了女兒出來，我可不想讓那葉小姐看上我兒子，做我的兒媳婦。”
“你跟我想到一塊了，我也沒帶我兒子出來，就帶了三房那個不成器的庶子出來。”
另一位梳着圓髻的夫人道：“聽說老爺子倒是看中那葉小姐得很，所以這面子不能不賣。”
“那我是不是也該将家中那個遊手好閑的小叔喊來？”紫衫夫人捂嘴輕笑。
“以那葉小姐的出身還有品行，咱們這些家的門第，怎麽她都是高攀。”
“說的是，就算是最不出色的男兒，也是她高攀了。”
幾人議論紛紛，宋大夫人卻一言不發，隻是坐着，笑容奇特。
有夫人正要問，突然一道尖細的聲音插進來。
“宋大夫人，李夫人，孫夫人，你們來得好早啊。”夏大夫人一副主人家的模樣，笑容滿面，“今兒客人多，有招呼不周之處，還請各位海涵。”
有夫人不屑地撇嘴，不過是個嫁出去十幾年不受寵的庶女，還真當自己是這家的女主人了？
不過這裏終歸是夏大夫人的娘家，個個神色有異，卻沒說什麽。
夏大夫人自動擠到宋大夫人身邊坐下。
因爲江氏商行給如意侯捐銀子的事情，宋國公對夏侍郎很不滿，宋大夫人看到夏大夫人，自然也不會有什麽好臉色。
淡淡朝她點了點頭，沒說什麽。
涼亭裏氣氛一下子尴尬起來。
夏大夫人自動活躍氣氛，“各位還需要點什麽，我吩咐下人們去準備。”
話落，眼角餘光瞟到一抹亮紫色的身影，下意識就站起來，大吼一聲，“江之夏！”
躲了她這麽久，害夏家被宋國公怪罪，沒想到今日居然出現在這相府！
看她怎麽治他！？
她聲音本就尖，這一高聲便很刺耳，惹得花園裏其他亭子裏的小姐夫人們紛紛看過來。
宋大夫人皺起眉頭。
庶出的就是庶出的，關鍵時候總是上不了台面。
“我去更衣。”宋大夫人道。
她這一走，其他夫人們亦紛紛找借口離開，留下夏大夫人一人，紅着臉站在涼亭裏，好不尴尬。
宋大夫人離開後随意走了一會，正要返回花園。
一道空靈綿軟的聲音，自身後響起。
“宋大夫人請留步。”
宋大夫人回頭看到葉渺，手心捏緊，面色立馬沉下來。
“我與你無話可說。”
她說完轉身要走，卻在感覺到一道野獸般的光芒将她當獵物般鎖住時，整個人頓時僵硬。
葉渺走到她面前，微笑道：“我想介紹幾個朋友給您認識。”
有輪椅在青石闆上推動時咔嚓咔嚓的聲音響起。
“沈小姐，沈狼，純娘，你們記住了。”
“這位，便是宋大夫人。”
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感謝霓淺影的鮮花！
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