這種日子對林雨桐來說其實挺無所謂的。但她特别不喜歡沒有大戶人家的錢财和權利了, 偏還存着大戶人家那些繁瑣的規矩。
比如，外面寒風呼嘯, 大雪紛飛。天不亮被外院的仆婦叫醒, 好容易睡個囫囵覺吧，早早的被兒媳婦堵在被窩裏了。
兒媳婦過來請安來了, 結果婆婆還沒起床。
這放在當時, 就是比較難看的事了。婆婆賴床, 以後還怎麽說兒媳婦？
林雨桐這種婆婆沒事也不說兒媳婦, 但……到底是不好看, 是吧？
還是四爺起了, 從裏面出去, 聲音低低的, “……天冷，你們從結巴那裏先都拿點炭，把屋裏烘熱。你大伯母早早的打發人來, 你娘起來取藥, 凍得又發熱了……”
意思是病了，起不了身了。
昨晚白氏跟璇姐兒一起住的，白氏起來了, 璇姐兒自然就起來了。四爺不好跟兒媳說, 話是跟璇姐兒說的。
璇姐兒就急了：“我進去看看我娘去？”
白氏作爲兒媳婦，當然要伺候婆婆梳洗的。
林雨桐真不想起，但不起真不行了。她裹着衣服坐起來，“我這就起了, 家裏還沒收拾，哪裏能躺的住。璇姐兒，扶你嫂子回去躺着去，叫人把炕燒熱，捂着。”
“娘，我沒事。”白氏忙道。
“怎麽沒事？大人能扛住，孩子怎麽辦？你也看見了，這天，求醫問藥可不是那麽簡單的。一會子熬點姜湯，都喝點。聽話，快回去。”
白氏之前聽說大伯那邊不好了，還說要過去看看大伯母，也得給祖母請安的，但是婆婆有話下來，她一時倒是不好去了。
璇姐兒就扶着白氏，“嫂嫂，我送你回去。”
四爺把炭火弄來，給璇姐兒遞過去，讓她趕緊續到爐子裏，然後回來給添炭火……幾個兒子沒起，他去開門給續了。這幾個是真累了，路上又是車又是馬的颠簸，也沒叫嚷。
他一進去，琨哥兒就擡頭，四爺給摁住了，低聲道：“安心睡，好好歇歇，不着急起來。”
大的才十五，按說正是長身體的時候。琨哥兒是累了，見爹叫睡，渾身疼的也确實起不來，就幹脆躺下了。四爺給把炭火續起來，又叫粗使婆子，把三個屋裏的炕都燒了。一人又給了二兩銀子……錢一到手，果然就盡心的很。
桐桐一起來，熱水也端來了。
林雨桐叫她們找幹淨的鍋，找生姜大棗來，也都給麻利的就弄來了。她也不去廚下熬姜湯，就在屋裏借着爐火，給熬上了。
随後又給兩人一錢銀子，叫她們找東院的管家或是下人，買些雞蛋來。果然，林雨桐梳洗完，這雞蛋就送了一籃子來。
起的早沒飯吃，林雨桐一鍋煮了二十個姜糖荷包蛋，她吃兩個，其他人三個。
他叫四爺先吃，吃了得去正院的。她就不急着去了，先給閨女和兒媳婦送去。兩人正在炕上，白氏也沒歇着，比劃着放在針線籮筐裏的一點布，怕是想給孩子做衣裳吧。見了婆婆進來就要起身，林雨桐給摁住了，碗放在炕桌上，“先把這個趁熱吃了，别的都不要你們管。”又說白氏，“給孩子的衣服你别愁，回頭就買細棉布回來，多漿洗幾遍。這個過了年弄都成，你養着吧。”
璇姐兒就拉林雨桐：“娘，我跟你忙吧。”
我不忙！“那麽大的雪我忙什麽呀？呆着吧。”
可璇姐兒不願意隻跟嫂子呆着，“我跟我嫂子在書房的小炕上呆着吧……娘……”
成吧！“先把姜湯蛋趁熱吃了。”
給這邊送了再回去，四爺已經吃完了。他得去正院，也得找找，看藥從哪買，需要的東西從東院那邊能買點先挪用不。
可這大冷天的，連個擋雪的鬥篷都沒有。
這種天，穿什麽都冷，沒差别的。他起身，“我就去說句話，半個時辰就回來了。”
林雨桐正想找東西給他披上，他裝硬漢的堅決不用，跑出去了。
到院子門口，四爺還跟結巴道，“你把屋裏弄暖和，炭一會子就回來。”
結巴着急說不上話，但手上不慢，拿了一塊氈毯出來遞給四爺，意思再明白不過，拿着擋擋風雪吧。
“……”行吧！
頂着這玩意一出大門，四爺恨不能縮回來。這長長的甬道，就是個通風口，那風抽的，呼呼的。
雪都到小腿肚了，下人們進進出出的，倒是踩出一條道來。順着這條道去了正院，大房婆媳和三房一家都在。如今是連個回避的地方都沒有，彼此見了禮，徐氏就問：“怎麽不見你媳婦和孩子。”
四爺還沒說話呢，金匡就攔了：“你坐在馬車上，幾個孩子騎馬護了一路……”他沒太在兒媳婦面前給徐氏沒臉，轉臉問起小兒子，“幾個小子怎麽樣？”
“大腿磨爛了，當時沒言語，這會子又疼又癢的，褲子都穿不到身上。”四爺也不是誇張，是真的。癢是因爲凍着了，一到熱被窩，就越發的癢了，“琨哥兒媳婦出來不便，雪大路滑……林氏天不亮起來給大哥和瑞哥兒找藥，就又起熱了……璇姐兒在家照看呢。”
徐氏這才急了，“怎的又起熱了，這一家子還指着她管家呢。”
管什麽家？
金匡瞪眼過去，又掃了一眼站在另一邊的大房和三房，他之前去給老太太請安去了，并不知道大兒媳和三房兩口子打的什麽主意，原來是撺掇的叫四房管家。他冷着臉，隻說徐氏：“我看打明兒起，你去母親那裏伺候吧。老太太把話吩咐下來了，你不聽？”
徐氏是一肚子的苦水，庶子又不是自己生的，難道我能爲了庶子爲難我自己的兒子和媳婦。這不是……大房這邊實在是沒個幫手不行。
但男人說話了，她沒敢嗆聲，隻低頭臉漲的通紅。
金匡還是之前的話，“各自的日子各自去過。我跟你娘這裏，也沒有多餘的開銷。你們要是有呢，孝敬兩個，要是沒有，管好自己就成。反正也餓不着，凍不着。”
牌位裏還藏着金子呢，這肯定也不是全部。金匡能提前告知老太太，就證明他早留着後手，那麽，錢财轉移出來的就不是一星半點。
但世事難料，這一落下來，起複這種事，隻能看機緣，誰也不知道将來的變化會如何。所以，就得叫兒孫學會自立。要真還是跟在侯府一樣，養尊處優，花着老本，那将來萬一起複不了，走仕途隻能等到三代之後，那這一家子不是擎等着餓死嗎？
因此，哪怕現在艱難，四爺也覺得，老太太和金匡的想法，才是對的。
但因着有病人，四爺就又道：“各房所需的藥錢，還是從公中出最好。”四房很少用藥，主要是大房父子和三房的孩子。
金匡也是這麽想的，但這話得叫四房主動說出來。畢竟誰吃虧，誰占便宜，這是一目了然的事情。
他直接取了錢匣子塞給老四，“這是一千兩銀子，你哥哥和兩侄兒的藥都交托給你辦。”
“賬目我會列清楚。”四爺幹脆就收了錢，有桐桐在，這錢就是幹賺來的。
大房和三房就都松了一口氣，小徐氏和孫氏朝四爺福了福身，“有勞四弟了。”
拿了錢，四爺就去忙去了。
原來府裏的管家，叫金守家，他是老侯爺從戰亂的廢墟裏撿回來的，賜姓金，取名守家。如今這管家是有名無實了。也隻伺候在金匡身邊。
但金匡身邊是有常随的，也是跟在身邊超過二十年的老人了。于是，金守家就被四爺征用了。他不急着找東院去，而是帶着金守家先回自家的小院。
回了小院也不進裏面，而是直接進了結巴對面的那間門房。以後這裏就當處理事情的地方。隔着照壁，也不怕驚擾了裏面。
四爺一回來，琨哥兒就過來了。剛才林雨桐給幾個兒子送了早飯進去，硬是叫是三個在被窩裏吃了喝了繼續睡。可等娘走了，作爲長子怎麽睡的着？
起來了就聽見爹回來了。
剛到門口就聽到爹說：“老太太是個有成算的，知道咱們這個時候來，必然是早就把一應的準備好了。你去問，那麽東院那邊必然是有多餘的的。要緊的是柴火，木炭，一次性就把用到明春的量都給采買齊備了。糧食都有，但細糧還是不夠。大房三房有病人，這邊又孕婦，二房那邊隻一個，二哥沒的早，委屈誰也别委屈二嫂。這麽着，你去把人請來，咱們在屋裏細說。”
周圍的環境也不了解，總得打聽一二。
金守家利索的去了，四爺又叫他把氈毯披上。
琨哥兒就弄了個炭盆到這邊，招呼仆婦把這屋子的炕給燒熱了。
林雨桐知道要請客，弄了下酒菜端過去。一碟子的酸辣白菜，一碟子的涼拌粉條，一碟的油炸花生米，再就是路上沒喝完的烈酒，給燙了兩壺，先給端過去了。
前面吃着飯，她就烙了南瓜餡的烙餅，連午飯都有了。就着油鍋，再用酸菜燒了一鍋湯，點着白胡椒，又酸又辣好驅寒。
這宅子原先的管家叫金一錢，他原是老侯爺的親兵，因着傷才被安排會老家的。這宅子裏莊子裏的護院，都是老侯爺當年那些親兵的子孫。
怪不得金匡敢回來呢，這裏便是金家的根據地。老夫人在這裏經營這麽多年……不容易。
金一錢年歲也不小了，被請過來，四爺以禮相待，琨哥兒在邊上給執壺，他也不拿大，“……咱是從西南方向回來的，一路上除了幾個村子，您也沒見啥。但咱們文定山并不偏僻。出了山口往西，也就三裏地，就是這一片最大的鎮子。從鎮子往北半日的路程，就是銀州。往西一日的路程，就看見海了。”
這個方位描述，給四爺的感覺好像是鐵嶺附近似得。又像是紅樓裏的黑山莊所在的大緻位置，記得烏進孝孝敬的年禮，包含了各色的野物，還有活蝦幹蝦，又有松子榛子。這肯定是靠北，且靠海的地方。
如今這個文定山也有點那個意思。而且，金家住的地方不叫村，叫山。
文定兩個字，隻怕是後來給改的。
他就問：“文定山隻金家？”
“那不是！”金一錢抿了一口烈酒，辣的直吸溜，趕緊塞了一口菜，隻覺得從沒有過的爽口，“多是金家的族人，不過金家原也不住這裏……嗐！現在跟常四爺您說這個，也不打緊。當年遇到兵禍，金家後生都跟老侯爺一樣，殺兵自救。可這兵是朝廷的兵，民殺兵，這是死罪。後生們殺了人了，不敢回家了，幹脆就在山上住下了。避過了風頭，就偷摸着把家裏人都接了來，在山上安家。”
就是落草爲寇的意思。
祖上當過土匪，怪不得老太太和金匡都把這一茬給隐下了。
這跟當皇帝的把不光彩的那一段掐了是一個道理，四爺特别能理解。隻叫金一線接着往下說。
金一線就繼續道，“當年老祖宗還活着……”
是說老侯爺的爹，金匡的祖父。
“老祖宗就說，雞蛋不能放在一個籃子裏，多撒出幾個後生出去，犯事留個後手。一共出去了五個，包括老侯爺在内。當時老太太懷着大姑奶奶，也是應了這個事的……那樣的亂世，活着最要緊……”
隻怕老祖覺得老太太懷的是小子，把兒子撒出去，把孫子留下，兩廂保險。卻不料兒子一去斷了音訊，兒媳婦生了個閨女。
金一錢就說：“果然，當年撒出去是對了。老侯爺封侯拜相……文定山這就是民不是匪了……咱們家大爺，本也是過繼的當年山上大頭領的小孫子……”
意思是，捆綁的更緊一些，以保證這麽多族人的利益。
而老侯爺又堅信留後手的重要性，默許了這件事情。再加上對原配的虧欠，過繼一個兒子給她養老，也就成了順理成章的事。
剩下的不用說，四爺就懂了。原本頭領那一家，就算是退到一邊去了。這邊由着老太太當家，其實還是由着這邊大爺當家。兩家其實是一家。
“再加上當年，這山裏确實是收留了不少人。您可看了，這地方易守難攻，再加上後來我們這些老親兵們被老侯爺安排回來，在這裏成家立業，繁衍子孫，如今，咱們也好幾百戶人呢。”
也就是說，這些老親兵和當年的山上的‘土匪’，不是一股勢力。用老親兵融合這裏，分化這裏……不能叫一家獨大。到了如今，隻要收攏住兩撥人，這裏才是金家的地盤。
這裏占着地形優勢，又因文定侯的緣故，來回回旋的餘地較大。遇上世道好時候，入仕是一條路子。遇上世道不好的時候，回來耕讀，亦可傳家。再趕上亂世，關上山門，這裏自成一體，上山可爲匪，下山可爲民。
這也就是家族聚居的好處。
情況了解的差不多了，四爺就安排了采買的事，叫他牽線搭橋。這事容易，金一錢滿口的答應了。
四爺回來就說：“是好是歹，這個冬天得叫好好的先過了。炭火走公中銀錢……”
林雨桐便明白，自家人口多，需要的也多。便是占了便宜，因着他們都吃藥的吃藥，花費不小，誰也不能提出異議。
晌午飯吃過了，林雨桐也得忙了。家裏使喚的嬷嬷不好使了，這些人都想回京城，所以，這各家的情況都差不多，都是得需要人手。林雨桐就先去了三房，叫上孫氏，再一起去大房那邊跟小徐氏商量。
這婆媳倆正吃飯了，那爺倆睡下去沒起，結果那倆嬷嬷給她們自己做什麽吃的，就叫小徐氏婆媳跟着吃什麽。
見這妯娌來了，這婆媳也趕緊放下筷子。門口連個守門的都沒有，進來人也都不能知道。
孫氏就說：“……我那院子那兩個，也是活祖宗。我是把鞋上小米珠摘了一顆，才給我做飯的。”
抄家抄的，身上沒啥東西了。也隻繡鞋上，沒人查抄，倒是應急了。
小徐氏請兩人坐了，“我也尋思着，得買上兩人來。别的不說，廚房得一個，灑掃漿洗得一個。平時就住在前面的門房裏，好歹能看個門戶。”
林雨桐卻搖頭：“如今不同以往，以前，是朱門大戶，家裏買人朝廷也是許的。原本府裏就有上面賞賜的奴仆上百。現在，咱就是平頭百姓。開國之初，就頒過旨意……”
這麽一說，小徐氏就悚然一驚。舉人往上，這才有買奴婢的資格。像是縣令，最多也就能有能買兩房下人。
當然了，官方是這麽規定的。一般都沒人遵守，商戶人家小地主家，人家一樣買人。
可自家不一樣，自家是獲罪回來的。但凡有一點錯處，被人揪住了如何得了？
孫氏就皺眉：“那怎麽辦……雇上幾個婦人做活？”
隻能是這樣。
林雨桐就道：“一個婦人……每天早上來，每天晚飯後走，一個月得半兩銀子，這是農閑時候的價錢。”還得管飯，年節還得給衣裳。
雇上兩口人，一個月就得一兩銀錢。
可主家的月錢每人才兩百文。
像是大房，一共四口人，八百文。尚且不足一兩呢，拿什麽給仆婦一兩？
姚氏就低聲道：“兒媳竈上還能做……要不，飯食兒媳料理，雖做的慢些，但好歹……幹淨些。請上一個仆婦灑掃也便是了。”
三房跟大房一樣，如今是四口人。也是請不起兩個人的，她咬牙，“那我這邊也請一個。”
林雨桐那邊有個結巴不僅能看門，還能灑掃。再就是廚房需要個婆子，漿洗需要個婆子，“我們人多，七口人，馬上是八口人了。要兩個婆子。将來添了孩子，漿洗的活更多。”
所以，請了人之後，所剩都不多了。
林雨桐就提議說：“委屈誰，也不能委屈老人。用公中的銀子，請兩個婆子，過去服侍。”
這個誰也沒意見。
可文氏那裏怎麽一個章程，林雨桐看小徐氏，“二嫂那裏，是跟着老太太吃的。也就是漿洗灑掃的活需要人……”
小徐氏點頭：“那就從公中出這份錢吧。”
事情定下了，計劃卻趕不上變化快……那邊來了一個高壯的仆婦，帶了幾個婦人前來：“這是老太太吩咐的，各院給的雜使仆婦。各位奶奶挑吧……二太太已經挑過了……”
二太太是說徐氏。
林雨桐看了叫挑選的數目，心都涼了。人家隻帶了三個人來，看着膀大腰圓的，很有一股子力氣。
雜使，就是叫她灑掃燒水漿洗這些活都能幹，哪怕在家裏搬個重東西，這都沒問題。但就是一點，細緻活做不了。
細緻活做不了，那這飯還得自己做，對吧？
小徐氏和孫氏先是驚喜，本來她們就隻想雇一個，現在送來一個，那再雇一個竈上的就行了。可林雨桐知道，老太太找人來把最髒最累的活幹了，那剩下的……意思就是别偷懶，自己幹吧。
孫氏這會子還沒理解到那一層意思，就問說：“拜托大娘給咱們找幾個竈上手藝好的……”
這位大娘笑的慈眉善目：“同三奶奶有所不知，咱們這地方，竈上好的，還真怕挑不出來。”
一句話把孫氏給堵回去了。
林雨桐就跟小徐氏道：“大嫂，你先挑人吧。”
這一句話，就把孫氏的尴尬給解了。幾個妯娌也不勾心鬥角了，自家都屬于外來的，再要不合，就更得被人欺負了。
小徐氏就指了一個長的白淨，瞧着五官最順眼的那個，“就這個吧。”
林雨桐又看孫氏，孫氏随手指了指滿臉笑的那個，“就她吧。”
剩下的一個就是林雨桐的。
這婆子有些忐忑，不停的拽袖子，看來是很少在大戶人家行走的。倒是其他兩個，隻怕是常被叫來幫忙的那種。
被老太太來了這麽一下，剛才商量的都作廢，就别聚着了，各自看自己的事情怎麽辦吧。
林雨桐帶着這婆子回來，在路上就問她家裏的情況，“……夫家姓錢，男人死的早，過繼了個侄兒，侄兒……娶了媳婦，又添了孩子，家裏的屋子不夠住，掙錢貼補些……”
林雨桐看她長了凍瘡的手，就明白了，那侄兒不孝順。
這麽一想，其實老太太是費了心的。像是錢婆子這樣的，雇傭跟買賣是一碼事。她這種回去了也沒依仗的人，是能在家裏幹到老的。
她就說，“既然住的屋子不夠，那就住後罩房，有炕，有炭有柴火，僅夠使。家裏的活分的也沒那麽仔細，家裏的活也沒那麽仔細，你就當時給自家幹活一樣就行。”
錢婆子就應着。說是婆子，其實還不到四十歲。
原來那倆婆子，都打發出去，叫在前院等着，集合好了，明兒直接打發上路，這裏也不能留存着二心的人。如今虎落平陽，忠仆到底存了幾分忠，這不好說。倒不如文定山的人靠譜。至少大家利益是一緻的。
整個下午都忙忙碌碌的，又是分炭，又是給柴房塞柴火，細糧都淘換來了，存放好。錢婆子果然是能幹，有一把子力氣，能當個大人用。
四爺帶着幾個兒子照看，林雨桐這會子真比較着急了。她帶着白氏和璇姐兒在炕上坐着，真得動手做針線了。四爺的衣服有點短，得把裏面的放出來。一人原本都是準備了兩身，現在身上有一身，備用的一身先改了明天穿。明天再改今天上身穿過的。不光是四爺的不合身，其他的都不怎麽合身。
這就是孩子多的壞處，琨哥兒的不用管，有白氏呢。可這邊還有兩兒子一個閨女的呢，這不都得幹嗎？
三人擠在書房的小炕上，璇姐兒是真沒怎麽動過針線，這會子指着她也不行，叫她幫忙遞個東西，下炕添個火可以，其他的就不成。
晚上在爐子上熬了粥，結巴的飯叫那錢婆子自己做去，他倆自己開火就行。一人兩碗粥，就算是把一地天對付過去了。
四爺看桐桐在燈下忙活，以後要這麽過，桐桐得熬壞了。
還得想個辦法。
像是四爺一樣，尋思着想辦法的大有人在。比如小徐氏，男人和兒子晚上才醒，醒來也就是間斷的咳嗽了幾聲，倒是覺得好了許多。晚上就是白米粥，可這樣的粥，粘稠的很，一人喝了一大碗。
小徐氏直念阿彌陀佛。
趁着男人醒着，小徐氏把一天的事都說了，“……四房倒是出力了，也沒藏着心思。很是照看，這一冬的炭火倒是不用操心了。隻老太太未免太苛責了一些……”姚氏是她外甥女，她也心疼。隻做了一頓飯，看看那手，都紅腫起來了。廚房多冷的。
金伯儀就道：“這麽着……回頭叫管家來，就說我說的話……家裏隻瑞哥兒一個，單蹦一根苗，陽氣不旺盛……爲了子嗣計，我打算收養幾個義子義女，命硬些能壓得住的最好……想來老太太不會攔着。”
小徐氏眼裏閃過一絲喜色，這倒也是。上有政策，下有對策，不叫買賣，咱也不買賣。但認下了，這契書上自然就有‘聽憑差遣，生死婚嫁，全由對方做主。’這樣的話，這其實跟買來的人一樣。但因着義子義女的名義，這裏面沒出息的，可以在家管管家事，有出息的，也是家裏的幫手，若是姑娘家教養的好了，好好的嫁人，用處就更大了，“明兒，我就叫管家去辦。”
而三房呢，三爺說孫氏：“有空了，就去幫幫娘，如今，那院子裏活，她得幹一半。”
是說吳姨娘得伺候金匡和徐氏。
養尊處優的時候，這姨娘大部分是比當家太太還滋潤的。吃的好穿的好，一覺能睡到日頭起。兒孫的教養不叫她插手，那還不用跟着操心了。萬事不管的。可這一旦沒好日子過了，最遭難的就說姨娘。她得跟丫頭似得伺候太太，這是她的本分。
但這給孫氏提了個醒：“……要不，給你再納兩房妾……看看四房，人家兒子多，聽聽一天到晚的，多熱鬧。再看看咱們，琅哥兒身子又不好，找兩個鄉下長大的姑娘，粗粗壯壯的好生養的，咱再填幾個孩子……”
三爺愕然了一瞬，有些扭捏，“這……這不好吧？”
有甚不好的？
孫氏現在哪裏還有心思拈酸吃醋，她是又要照顧閨女的心情，又得照看兒子的身體，男人這裏還不能馬虎，又有婆婆得照料，這千頭萬緒的，她哪有那個功夫？
納上兩房能幹活的妾，什麽問題都解決了。至于說害怕失寵之類的，幾個鄉下丫頭，她還擺弄不明白麽？
“就這麽定了！”孫氏比三爺還堅決，不容反駁。
林雨桐和四爺是不知道人家的打算的，四爺說想辦法，林雨桐還說，“不用，這段時間，别招那位老太太的眼。回頭能掙來錢了，叫成衣鋪子的人來量體裁衣，也是一樣的。剩下的，就是竈上的那點活了。兒媳婦是得寶貝，但最終的日子還得他們自己過，力所能及的，該幹還得幹點。璇姐兒不小了，也該學了。有這兩個打下手，我能多累？再說了，咱家不興君子遠庖廚那一套，你都會做飯呢，那幾個小子有一個算一個，跟着一塊幹。”
到什麽山頭唱什麽歌，誰也别說委屈。
四爺就笑，她倒是很有大幹一場的架勢。
各家有各家的打算，反正都是要正經的過日子的。昨兒是簡單的收拾了湊活一天，今兒可不能了，最先解決的是吃飯的問題。
糧食林雨桐也看了，粗糧不少。那不能因爲是粗糧就不吃。
大黃米最多了，都是處理幹淨的，林雨桐叫說：“今兒蒸饅頭蒸包子，順手蒸粘豆包……”多蒸點，直接凍到外面，吃的時候熱一下就行。早飯和晚飯有這些搭着吃，再熬粥炖湯配着就是一頓飯。回頭再弄點小菜，就成了。午飯或是面條别的的，正兒八經要做的，也就一頓。
錢婆子知道村裏哪裏能磨面，自己扛着就去了。不大功夫就回來，林雨桐叫幾個兒子一起，也不在廚房，案闆放到堂屋裏，發面也得在炕頭發。
孩子們都新鮮，琨哥兒光有蠻勁，不會和面，倒是珅哥兒，看四爺揉了兩下，就明白了。琪哥兒躲遠了，跟璇姐兒一起挑幹淨的蘇子葉去了。這蘇子葉别人家有存的多了，叫錢婆子拿了十個大錢在外面買了一個大袋子。
鍋裏煮着紅豆，這是做餡兒的。沒有那麽些個砂糖，就塞上紅棗了事。
包子就是酸菜的包子，白菜蘿蔔包子，各樣包上一點，又有花卷和饅頭，别管樣子好看不好看，但一鍋一鍋的都上鍋蒸了。
第一鍋粘豆包出鍋，趁熱，林雨桐叫琨哥兒帶着兩弟弟，給老太太和西院各房送去。
這個點，正是吃完飯的點。
王氏老太太沒見琨哥兒，隻把豆沙包放在面前的碟子裏等着晾涼，嘴上卻說金一錢，“你繼續說。”
金一錢就道：“……原二老爺說的不錯……大房那邊，大爺吩咐了，叫找義子義女，人也已經找好了，都是些沒了爹或是沒了娘的，日子過的苦，也算是命硬的孩子……”
王氏老太太點頭，“……如此，倒也罷了。隻看他往下怎麽把這些義子義女養活吧。到那時候，再說着法子是好還是壞……如今且看着……是跟他們一房找了幫手，也是給了這些孩子一個活路……可人心這東西，最難掌控，一個鬧不好，會被反噬。你也多用點心思，看着一點……别叫真出了岔子才好……”
金一錢應了一聲‘是’，然後說起三房的事，“……三太太的意思，是找兩個粗笨的丫頭，要好生養的……隻說是琅哥兒太孤單，她年紀又大了，這是爲了子孫計……”
老太太就冷笑：“老三說什麽？”
“三爺……什麽也沒說，坐在邊上有些不安。”金一錢隻把看到的如實說了。
老太太閉上眼睛，“孫氏是愚蠢，老三嘛……老實、懼内……哼！按她們說的，想找就給她找，别找老實孩子，那是要了人家的命了。給孫氏找倆心思正點，但也咯牙的，叫她嘗嘗滋味……就知道有些苦看似是苦，可跟有些苦比起來，屁也不是！”
金一錢不敢說話，低頭讷讷不敢言。
老太太這才拿筷子夾起粘豆包，輕輕的咬了一口，細嚼慢咽的吃下去，“這是四房自己做的？”
“是！”金一錢低聲道：“您是知道錢婆子的，論起力氣，論起幹活利索的勁兒，兩個男人都不如她，可竈上的手藝，她是真不成。據她說，四爺和幾位少爺，都上手了……四奶奶說，從今往後，家裏不養閑人。錢婆子在外面幹活，是帶着耳朵的。四爺邊幹活還便跟幾個少爺說，明兒一早，都得早起，該習武就得習武，不能耽擱。就是家裏的姐兒，也不能例外。”
老太太就又吹了吹粘豆包裏的冒着熱氣的餡兒，若有所思：“……不急，不急！再看看……再看看……”說着，又問，“老大那邊沒傳話，幾時能到家？”