自下午将李太後送回慈甯宮後，馮保又馬不停蹄趕到棋盤街蘇州會館看戲班子彩排，審查晚上演出的劇目。然後再回到遊藝齋查看戲台子，給皇上請的皇親們設座兒，備茶點，總之是事無巨細必得親自安排。等到戲班子開鑼，他已累得一攤泥似的。即便這樣，他也不能找個地方躺一會兒，還得侍候着太後與皇上，人前人後安排照應。可以說是别人看戲，他在看人。馮保讓戲班子準備了兩本戲，可是一本剛演完，皇上就請示太後，說夜色已深，是否該讓皇親們回家了。李太後看戲本在瘾頭上，但念着宮裏的規矩，皇親們進入大内後宮，子時前必得退出，遂同意皇上的建議，讓戲班子罷了絲竹鑼鼓。看到皇親們個個離座兒謝恩辭别，皇上特意走到馮保跟前，關切地說：“大伴，你忙乎了一天，也該早點回去歇息。”馮保心下感動，趁機說道：“皇上，按太後的懿旨，明兒個老奴就傳旨張鲸，免了他的秉筆太監，發往南京，您看是否妥當？”皇上答道：“就按太後說的辦，明日上值，你先來乾清宮取旨。”說罷又催着他回家安歇。馮保這才回到司禮監坐轎，既興奮又疲倦地離開了紫禁城。
不知不覺，轎子擡過富貴街。近處的青樓上，傳出了小女子略含凄涼的曲聲：
身子瘦了爲誰瘦，
朝也是愁來暮也是愁。
心兒中，厭棄的總在眼前繞，
想要得到的偏是不能夠。
淚珠兒，點點濕透了羅衫袖，
心比那天高，命不得自由。
俺是一顆要強的心，
偏偏落在他人後。
熨鬥兒，熨得衣衫平整整，
卻熨不開奴的眉頭皺。
剪刀兒，剪得開亂麻一縷縷，
卻剪不斷奴家的憂愁……
這小曲兒聲在靜夜裏傳得很遠，馮保的大轎擡出去半裏多路，那怨怨艾艾的嗓音兒還直往他耳朵裏鑽。“自古紅顔薄命，”馮保在心裏忖道，“座座青樓，埋葬了多少女孩兒的癡心妄想。”由此及彼，他又聯想到張居正死後這段時間的朝局，忽覺自己的心情，同那個青樓裏的女孩兒倒也差不了多少。争鬥殺伐之事，馮保堪稱高手。但拔掉一個眼中釘，又談何容易？單說爲了除掉身邊的張鲸，他費了多少心思才做成這一個“局”。如今雖勝券在握，但谕旨下達之前，還不可掉以輕心。他看出皇上對張鲸還心存眷顧，隻是迫于太後的壓力，他才不得不同意驅逐張鲸。現在最要緊的，是趕緊把聖谕弄到手。此時，他真恨不得有神仙顯靈，把日頭拽出東山。正閉目亂想，忽聽有人拍打轎窗，他一掀簾，見是護衛班頭施大宇。
“怎麽啦？”馮保問。
施大宇略顯緊張，小聲禀道：“老爺，小的瞧着這街面，覺得有點兒不對勁。”
“怎地不對勁？”
“你看看，到處都是巡邏的軍士。”
馮保将腦袋伸出轎窗眯眼兒朝街邊一瞧，果見一隊持槍兵士匆匆走過，锃亮的槍尖在昏黃的燈火下閃着可怕的寒光。他沒往深處想，隻道：
“今兒個是重陽節，又有那麽多皇親前往大内看戲，爲了安全，五城兵馬司多派士兵巡邏，也是情理中事。”
“可是這些兵士，并不是五城兵馬司管轄的鋪兵。”施大宇指着又一隊走近的兵士說，“小的問過，他們是駐紮在德勝門外的京營兵士，傍晚時候奉命進城的。”
“啊？”馮保心裏咯噔一下，自言自語道，“京營兵士，沒有皇上的旨令，任何人都不得調動。這個時候既無匪警，又無火患，調京營兵士入城幹什麽？”
“是啊，小的也是這樣猜疑。”施大宇說。
“且不管這些，讓轎夫們走快點，咱們早點兒到家。”
施大宇向轎頭吩咐一聲，大轎頓時如飛前進。大約一炷香工夫，馮保就到了府邸門口。大轎剛在轎廳裏落穩，早見管家張大受搶步上前拉開轎門，看到馮保穩穩地坐在裏頭，這才長籲一口氣，一邊扶馮保下轎，一邊言道：
“見到老爺，小的安心了。”
“你有何不安心的？”馮保問。
張大受沒有立即回答，而是吩咐門子關好大門，将馮保領到客廳坐下，從一隻盛着熱水的木桶中取出浸在裏頭的奶壺，雙手捧給主子。馮保這才發現宅子裏到處燈火通明，雖然夜深了，卻沒有一個人睡覺，仆役們的臉上都露出驚慌的神色，頓感奇怪，啜了一口奶子府送來的人奶後，問張大受：
“究竟發生了什麽事兒？”
張大受答道：“啓禀老爺，徐爵不見了。”
“啊，他哪兒去了？”馮保詫異地問。
“小的若是知道，就不會這麽着急了。”張大受急得貓掉爪子似的，講述了事情原委，“今兒個重陽節，徐爵說好了晚上要回府上來，同底下的兄弟們喝一頓菊花酒，可是從申時等到酉時，總也不見他的人影兒。兄弟們以爲他在衙門裏有應酬，抽不脫身，也就不等他，自顧吃了。誰知這時候南鎮撫司衙門裏有人找上門來，問徐撫爺在不在，說他半下午就起轎離衙，告訴手下人回這邊來。他走後，鎮撫司那邊發了案子，等着他簽票連夜拘人，久等不至，故尋到府上來了。小的一聽，這就奇了，徐爵平素兒不是這種颠三倒四的人，怎地就會突然失蹤呢？小的放心不下，便差人一處處尋他。他最愛去的地方有四個，一是右都禦史王篆府上；二是少主人錦衣衛指揮馮邦甯府上；三是紗帽胡同的張大學士府，張先生的六個兒子都回故裏守制去了，如今那裏隻留下一個遊七看家，徐爵常去他那裏閑聊；第四是去東廠，找掌爺陳應鳳。結果在這四個地方均不見徐爵的人影兒。更奇的是，馮邦甯與陳應鳳兩個也都失蹤了。小人不知道出了什麽事情，派出十幾撥人，将京城裏所有耍鬧的場所找了個遍。老爺回來不久，出外尋找的人也都陸續回來，卻是沒有任何消息。”
聽說這麽多人一起失蹤，又聯想到在街上看到的京營兵士，馮保頓覺不妙，放下啜了一半的奶壺，問張大受：
“出了這大的事，爲何不早禀報？”
張大受回道：“小的發覺這些異常後，曾騎了一匹馬，想去紫禁城找您。可是在門口被守門的兵士擋住不讓進，說今夜裏宮裏頭演戲，一應閑雜人等都不讓進。”
“你不是有進出大内的牙牌嗎，沒亮出來給他們看看？”
“亮了。他們說今夜有什麽牌子都不讓進。”
“你走的哪個門？”
“小的尋常都走玄武門，在那裏被擋後，咱又繞到東華門，也被擋了。”
“啊，還有這等事！”馮保怔了好一會兒，又起身在廳堂橐橐走了幾步，突然把臉一橫，吩咐道，“備轎！”
“這深更半夜的，老爺還去哪裏？”張大受小心地問。
“東廠。老夫親自去找找，咱就不相信，三個大活人，轉眼間叫閻王一筆勾了。”
張大受不敢怠慢，又去前院廂房裏把剛剛歇下的轎夫和護衛盡數喊了起來。衆人收拾好旗牌儀仗，剛把大門打開，轎廳裏站着的人一下子都愣住了——隻見大門外頭，黑壓壓站滿了京營的兵士。站在隊列前面的是三個人，中間是張鲸，左邊是京營都督許雲龍，右邊是錦衣衛都督趙文襄。
卻說半下午，張鲸從西暖閣領了撤辦馮保的聖旨後，立即趕到内閣，向張四維通報了這一重大消息。時間緊迫，兩人當下議定，鑒于馮保的三大心腹徐爵、馮邦甯和陳應鳳控制了東廠和部分錦衣衛，撤查馮保之前，須先得将這三個人秘密逮捕。爲防不測，他們又請求皇上即速頒下特旨，調駐紮在德勝門外的三千名京營兵士進城擔負巡邏及抓捕任務。商量妥當，張鲸又到西暖閣禀報，皇上盡數同意，向參與此次行動的有關文武官員秘密下達手谕。由于事發突然，事先沒有任何征兆，抓捕徐爵、馮邦甯和陳應鳳沒費一點兒周折。如今，這三個人已被秘密送往北鎮撫司大牢關押。當張鲸派人進宮偷偷向皇上報告進展時，同樣坐在遊藝齋裏的馮保卻還蒙在鼓裏。皇上以夜深爲名停止演劇，名義上是因爲皇親們不能于子時之後留在宮中，實際上是要催促馮保回家。出了東華門後，種種迹象已讓馮保感到禍事臨頭。他回家問明情況後當機立斷決定去東廠，一來是爲了找徐爵他們三人，二來也是覺得家裏不安全，要去東廠避避風頭。誰知一打開大門，等待他的竟是全副武裝的數百名兵士。
一見這架勢，張大受第一個想到的便是關門。他一努嘴，幾個雜役有的推門，有的擡門杠。馮保一揮手讓他們盡行退下，徑自振衣出門，走到張鲸跟前，盯着他冷冰冰地問：
“張鲸，你要幹什麽？”
别看張鲸平常趾高氣揚一肚子壞水兒，每每見了馮保，他就低眉落眼兩腿起彎兒。這會兒拼了好大的力氣，才掙起了腰杆，仿佛吵架似的嚷道：
“馮……爺，咱來傳旨。”
“旨呢？”馮保咄咄逼人。
“在這兒哪，”張鲸從身後一個小内侍手中拿過一個黃绫卷軸，兩手拉開，尖着嗓子喊道，“馮保聽旨——”
馮保稍一遲疑，雙腿一彎跪了下去，隻聽得張鲸念道：
馮保年事已高，心智漸昏。禦前辦事，屢不稱旨。今免去司禮監掌印，即赴南京閑住。欽此。
張鲸念最後兩個字的時候，故意拖腔拖調。這帶有某種侮辱與挑釁的聲音在寂靜的夜空裏傳得很遠很遠。讀罷，他把聖旨一卷，重重地搗在馮保手上。刹那間，馮保全身如遭電擊。這寥寥幾十個字的聖旨，倒像幾十道驚雷，在這位威權不可一世的老公公的心頭炸響。就在那一刻，他腦子裏像走馬燈一樣轉過一個又一個念頭，他想到了在白雲觀抽出的那根下下簽，想到了夫人廟住持妙尼要他大寒前不要犯煞的提醒，想到張居正臨終前對朝局表現的極度憂慮，想到今兒中午皇上在太後面前支支吾吾的神情，想到他花了兩年時間精心譜寫的曲子《古寺寒泉》……刹那間，他仿佛什麽都明白了。隻見他從地上慢騰騰爬起來，把聖旨随手扔給張大受，乜眼看着張鲸說：
“老夫當初提拔你進司禮監，是狗屎迷了眼兒。”
張鲸盡管心裏發怵，卻強自鎮定，幹笑道：“馮爺，你年紀大了，到南京去享清福，有何不好？”
馮保嗤的一聲冷笑，厲聲說道：“你花重資托人去雲南買緬鈴送給皇上，如此引誘聖君敗壞綱紀的奸佞，有何資格站在老夫面前說話！”
張鲸惱羞成怒，臉上紅一陣白一陣，外強中幹地威脅道：“老公公，本監謹遵皇上之命前來傳旨，你對本監不敬，就是欺侮皇上。”
“呸！”馮保重重啐了一口，咬着牙罵道，“這道聖旨還不是你騙出來的！”
張鲸情知這麽争下去，自己終是處在下風，幹脆以牙還牙，惡狠狠回敬道：
“老公公，本監沒有工夫聽你羅唣。你也看清了，咱身旁站的都是京營的兵士。皇上給他們的任務，就是護送你到通州張家灣碼頭，那裏早爲你備下了一隻官船，送你到南京。”
罵歸罵，馮保自己也清楚，眼下大勢已去。他看了看那些虎視眈眈的兵士，長歎一聲，吩咐身邊的張大受：
“去，到客廳裏爲老夫支下琴來。”
張大受手拿着聖旨，滿臉虛汗地抽身打轉。馮保在原地踱了幾步，撇下張鲸，徑對京營都督許雲龍說：
“老夫要去和府内的手下人道個别，軍門在此稍候片刻。”
許雲龍一個三品武官，往日想巴結馮保，隻愁找不到路子。這會兒馮保雖成了階下囚，但頤指氣使威嚴不減，許雲龍被他氣勢所懾，竟一哈腰讨好說道：
“馮公公盡管回屋道别，隻是卑……嗨，隻是本都督皇命在身，還望馮公公配合些個。”
“好，老夫現在撫琴，你就唱這支曲子。”馮保說着又命張大受，“把所有的宮燈都滅掉，隻點一支蠟燭。”
馮保也不答話，已是慢悠悠踱回府中客廳。此刻，府中一應侍役近百名都靜候在院子裏。這些人做夢都沒想到他們的主子——皇上深爲倚重的大伴，竟會遭皇上抛棄。這真是天威不測橫禍飛來，因此一個個都吓得面如土色。此時，客廳裏琴已架好，張大受懂得主人心思，架的正是潘晟送來的那具唐朝的錦琴。馮保坐下來，輕輕一撥琴弦，溫潤的琴音如掠過柳梢的紫燕。他眯眼四下裏一瞧，問：
“香呢？”
張大受噙着淚水答：“小的忘點了。”急忙搬過宣德鶴香爐，尋了府中珍藏的烏斯藏貢香點上。
馮保吸了吸鼻子，聞着令人興奮的異香，又問：“蘭芷呢，怎不見她？”
蘭芷是兩年前王篆從揚州帶回來送給馮保的歌女。她長相姣好且歌喉清亮，因此很得馮保喜歡。此時，蘭芷就站在客廳的角落裏，聽得主人找她，忙從人縫兒裏擠出來斂衽行禮，凄然說道：
“奴婢在。”
馮保瞧着她眼圈兒紅紅的，笑道：“死别尚不可悲，生離又算什麽，把你那眼淚擦擦吧。”等着蘭芷拭了眼角兒，馮保又道：“蘭芷，上次老夫教你的《四時樂》，還記得嗎？”
“記得。”蘭芷聲音顫抖。
“好，老夫現在撫琴，你就唱這支曲子。”馮保說着又命張大受，“把所有的宮燈都滅掉，隻點一支蠟燭。”
頓時間，本是燈火通明一片璀璨的馮府，突然變得漆黑一團。焦急守候在門外的張鲸心下一驚，正欲命令兵士沖進去，卻聽得客廳裏琴聲一響，一個女子不勝嬌羞的嗓音，已自凄凄涼涼地唱了起來：
看穿世事，
靜養潛修，
暑往寒來春複秋，
百歲光陰不我留。
寄身清流，
泛一扁舟；
安排卧榻，
天地悠遊。
尋什麽名山勝景，
登什麽舞榭歌樓；
講什麽英雄豪傑功名富貴，
讀什麽《三墳》《五典》《八索》《九丘》。
到春來隻需讀李太白的《桃園序》，
牛衣醉月、秉燭夜遊；
到夏來隻需讀王羲之的《蘭亭序》，
茂林修竹、玉帶清流；
到秋來隻需讀歐陽修的《秋聲賦》，
星月皎潔、銀河橫秋；
到冬來隻需讀孟浩然的《興雅志》，
踏雪尋春、詩酒相酬。
雪壓山頭、梅占魁首，
梅雪争春，閑持酒一瓯。
白雪詩、梅花酒，
與老頭陀促膝談心情意相投。
道什麽閑愁萬斛，
琴棋書畫消長晝；
說什麽封侯拜相，
漁樵耕讀過春秋。
看江山無邊落木蕭蕭下，
學高人南窗倨坐傲王侯。
回頭看，名利場上多少癡迷客，
擾擾攘攘，可歎無止休。
直羨他，野草溪邊老釣翁，
踏月歸來，卻道天涼好個秋。
一曲奏罷，幾案上那一支茕茕獨照的蠟燭已是燃去大半。馮保雙手按着琴幾怔忡半天，既不擡頭，也不說話。良久，他才擡了擡眼皮，透過低微的火苗，看到客廳内外影影綽綽到處跪滿了家丁仆役，他緩緩站起身來對張大受說：
“下頭的人，都跟了老夫多年，你多安排一些銀兩散給他們，讓他們各自謀生去。”
馮保平常待手下人極好，替他們排憂解難，施舍銀兩從沒有虧待過誰。所以，一旦他驟遭變故，府中一應仆役都驚得木頭人似的，斷沒有任何一個人幸災樂禍。此刻，聽到他對張大受這般吩咐，都忍不住啜泣起來。不知是誰掩抑不住帶頭放了聲兒，頓時間，馮府上上下下裏裏外外已是呼天搶地哭成一片。馮保心裏頭酸酸的，瞧着東一堆西一夥跪着的人群，他想到“樹倒猢狲散”這句話，便從袖筒裏摸出手巾，替站在跟前哭成淚人兒一般的蘭芷揩了揩臉，強自微笑着，說道：
“蘭芷，老夫教你《四時樂》這支曲兒，先前你怎麽唱，都覺得不對味兒，今夜裏，你總算唱出情性兒來了。”
“老爺！”
蘭芷尖叫一聲，丢了手中的雲闆，一下子跪到地上失聲痛哭起來。馮保再也不管她，而是猛地轉身，雙手操起那具錦琴狠命朝地上一掼。琴碎了，蠟燭火苗蹿了一下，也倏然熄滅。在深不可測的黑暗中，隻聽得馮保輕聲說道：
“太後，老夫此去江南，恐骸骨難歸，隻能在這裏向您道别了。”