“臣晚到，失禮了，請太後恕罪。”
李太後因要會見外臣，重新戴起了雙鳳翔龍冠，穿起了金絲繡織九龍四鳳十二樹大花的朱羅命服。一見張居正，她的内心升起一股異樣的感情。打從搬離乾清宮半年多來，她就再也沒見過張居正了。此番相見，除了“君臣”之義，還有某種難以言喻的男女私情在作怪。聽到張居正說話，李太後保養得極好的白皙臉龐沒來由地泛起淺淺的紅潮，她答道：
“先生國事繁忙，遲到一會兒不算什麽。”
“謝太後寬宏。”
“昨天夜裏，皇上在曲流館發生的事，想必馮公公都對你說了。”
李太後說着瞟了馮保一眼。馮保趕緊欠身回答：“啓禀太後，該對張先生講的，老奴都講了。”
李太後轉向張居正，開門見山問道：“張先生，你看這件事情，應該如何處置？”
張居正恭謹回答：“臣想聽聽太後的旨意。”
李太後眼圈兒一紅，傷心言道：“皇上如此胡鬧，有傷君王體面，咱想将他廢了，另立潞王。”
張居正立即接話：“恕臣下冒昧，太後此意不妥。”
“爲何？”李太後眼波一閃。
張居正答：“皇上登極六年，虛心好學，勤勉政事，早已成了四海鹹服，萬民擁戴的少年天子。曲流館一事隻是偶犯，而且主要責任也不在他。”
“你是說，是因爲孫海、客用兩個内侍引誘皇上？”李太後主動猜問。
“是。”
“這是個理由，但往深處究實，卻也算不得理由。”李太後說着情緒激動起來，“咱在乾清宮陪了皇上六年，每時每刻都在教導他端正操守，做一個正人君子，他好像都聽進去了，也的确認真履行。爲啥咱一離開乾清宮，他就變了？人叫不走，鬼叫飛跑！咱還健在，他就敢這樣，若長此下去無人管教，他豈不越發驕奢？”
說到此處，李太後的眼淚就像斷了線的珍珠往下掉。張居正心裏頭産生了極大的震撼，他對爲天下蒼生的福祉而滅私情的李太後肅然起敬。但是，他也從李太後火辣辣的言語中聽出一些難以察覺的矛盾心理：她責罵皇上，是恨鐵不成鋼；但一說到“廢”字兒，口氣便明顯地猶豫……心下一揣摩，他越發相信自己先前的判斷，于是言道：
“太後，僅僅曲流館一件小事，斷斷不能成爲廢谪皇上的理由。”
“嗯？”
“皇上是先帝生前定下來的嗣位正君，記得先帝那天在乾清宮臨危遺命，指派臣等和馮公公一起作爲皇上的顧命大臣。六年來，臣和馮公公秉承先帝遺訓，忠心輔佐皇上，不敢有一絲兒疏忽。皇上一時犯錯，太後如此自責，倒叫臣無地自容。”
“皇上孟浪，與張先生何幹？”
“臣是顧命大臣，作爲皇上的老師，臣教導無方，豈躲得掉幹系？”
張居正的這個态度，讓李太後大大松了一口氣。張居正猜測得不差：李太後眼下的确處在兩難之中。皇上犯事之初，正在氣頭上的她，真的想到過要把皇上廢掉。但用過早膳後冷靜一想，她又覺得這個想法太過草率。畢竟朱翊鈞已當了六年皇帝，突然被廢，将如何向滿朝的大臣、天下的百姓交代？那時馮公公已帶着她的旨意去了内閣，想阻攔已經來不及了。她懷着忐忑不安的心情來到雲台，擔心張居正真的同意她的主張把皇上廢掉。然而，她擔心的事情終于沒有發生。探明了張居正的心底，她索性假戲真做，闆着臉說道：
“咱的主意已定，這個皇上一定要廢掉！”
“太後！”張居正喊了一聲，霍然站起，突然又雙膝跪地，侃侃言道，“你若真的要廢掉皇上，首先，你就把我這個内閣首輔廢掉。”
一直在旁邊冷靜觀察的馮保，這時候也看出了端倪，連忙也跟着張居正跪了下去，奏道：
“啓禀太後，老奴不單是皇上的顧命大臣，還是皇上的大伴，要廢掉皇上，你先給老奴賜死。”
“賜死？”李太後一愣。
“對，賜死！”馮保嘴一癟，眼淚說來就來，嗚咽着說道，“皇上被廢了，咱活着還有什麽意思！”
李太後此時是悲喜交集，悲的是皇上不成器，喜的是兩位老臣對皇上都如此忠心耿耿。她親自起身上前扶起内外兩位相臣，吩咐身邊内侍：
“去乾清宮，請皇上到這裏來。”
少頃，聽得一陣急匆匆的腳步聲傳來，但見滿臉愧色的朱翊鈞誠惶誠恐地走了進來。打從奉先殿前李太後怒氣沖沖乘轎而去，朱翊鈞的一顆心就一直如同油煎。母後揚言要廢他，無論陳太後怎樣替他求情，終是一個不松口。想到自己剛剛知曉事體，嘗到一點當皇帝的快樂，就要被廢掉，不但要搬出乾清宮而且要永遠離開京城。這一驚吓，着實讓他頂門走了七魄，脊上溜了三魂。在陳太後的一再撫慰下，他恍恍惚惚回到乾清宮，一心等着母後召見張先生商讨的結果。如今母後命他來到雲台，他也不知等待他的究竟是禍是福，所以一進門來就低着頭，不敢看母後的臉色。
看到皇上站在門口遲疑不決的樣子，張居正首先站起來肅容言道：
“皇上，請到禦榻就座。”
朱翊鈞一聽師相的口氣一如平日，對他充滿恭敬，心裏頭忽地一熱，不免擡起頭來看了看母後。李太後此時也正凝定眼神兒看着他。四目相對又倏然分開，李太後冷冷言道：
“鈞兒，張先生讓你到禦榻就座，你還愣在那裏幹什麽？”
“謝母後。”
朱翊鈞頓時如釋重負，他坐上禦榻後，張居正立即對他跪下，行君臣觐見之禮。
“元輔張先生請起。”
朱翊鈞淚花閃閃，恨不能親下禦榻把張居正扶起。待張居正回到繡椅上坐好，李太後又道：
“鈞兒，張先生保你，這皇上的位子，還是由你來坐。”
“謝……”朱翊鈞本想說“謝謝張先生”，想想又不妥，以君谀臣的事情小時候做起來，渾然不覺羞恥，但現在既已長大，再這樣做，豈不令他汗顔？想了想，改口道，“謝母後寬宥。”
“寬宥寬宥，”李太後冷笑一聲，“若不是張先生和馮公公保你，爲娘的決不寬宥！”
朱翊鈞渾身一戰，讷讷言道：“兒再不敢胡來。”
“再胡來，就誰也保不了你，”李太後秀眉一豎，火辣辣斥道，“做下這等荒唐事，也不能太便宜了你，不懲罰一下，你哪裏會吸取教訓！”
馮保這時又想做好人，便道：“啓禀太後，念皇上是初犯，如今他已痛心疾首，依老奴愚見，懲罰就不必了。要懲罰，就懲罰孫海、客用他們兩個。”
“這兩個如何懲罰？”李太後問。
“将他們各杖二十，降爲淨軍，發往南京孝陵種菜。”
“這處理也不算太重，”李太後颔首同意，又道，“那兩名宮女，都叫什麽？”
馮保答：“被客用削了頭發的那一位，叫巧蓮，另一名叫月珍。”
“這兩個，咱看巧蓮還有閨秀之風，就将她調來慈甯宮，在咱的左右侍候。那個月珍，不能再讓她呆在尚儀局，幹脆把她發落到浣衣局。”
“太後明斷，老奴遵旨執行。”
聽說要把孫海、客用二人貶谪到南京去，朱翊鈞心裏頭十二分的不情願，但此時哪有他說話的分？縱有再大的憤懑，也隻能隐忍。偏在這時，李太後又道：
“奴才都懲罰了，當皇上的，不說曲流館發生的那種龌龊事，單姑息養奸這一條，就該重罰！張先生，前朝的皇帝，如果做錯了事，該是如何處置？”
張居正雖然保了皇上，但覺得給予薄懲，對糾正皇上的玩愒之心有利無弊，因此答道：
“前朝不少皇帝，做錯事後都下過罪己诏。”
“罪……”李太後沒聽明白。
“罪、己、诏，”張居正一字一頓回道，“就是皇帝将自己所犯的錯處寫成诏示以告天下，以此來警醒自己，表示悔過之心，決不重犯。”
“如此甚好，”李太後答應一句，又問朱翊鈞，“鈞兒，你意下如何？”
朱翊鈞哪肯将自己做出的醜事兒抖摟出來告示天下？但迫于太後的壓力，他隻得硬着頭皮回答：
“張先生建議甚好。”
李太後看得出兒子的态度勉強，但她深谙“矯枉必須過正”的道理，對張居正說：
“張先生，你今兒個回去，就替皇上拟出罪己诏來，明日送通政司，在邸報上登載。”
一連數日，乾清宮内一改往日祥和融洽的氣氛。上到皇上皇後，下到宮娥彩女小火者，一個個臉上都像是挂了霜。個中原因不言自明——仍是曲流館事件的餘波。朱翊鈞雖然沒有被廢黜，但馮保卻仰恃李太後的支持，在紫禁城内宮中搞了一次大清洗。凡是平日他看不順眼的内侍，不降即谪。由牙牌太監降爲烏木牌火者的有七十多人。被調出内廷前往南京、鳳陽、南海子等處充當淨軍做苦役的，又有五十多人。一百多位在皇上跟前服侍的貂珰，轉眼間都成了臭水溝中的蝦子任人撮捏。這是萬曆改元以來内宮最大的一次人事更易，弄得雞犬不甯人人自危。這次撤換最多的是乾清宮内侍，大大小小的管事牌子被撤換了二十多個，讨皇上喜歡的奴才幾乎撤得精精光光。孫海、客用兩個被打得遍體鱗傷，押解到南京充當淨軍去了。馮保作爲司禮監掌印，名義上統轄内廷二十四監局，但對乾清宮的内侍，哪怕是一名小小的火者，他也不敢擅自變動。這皆因乾清宮是皇上機樞之地，所有内侍都由他欽點。馮保這次之所以敢老虎嘴上捋須，皆因皇上犯錯在前。如今安插進乾清宮來的管事牌子，清一色都是馮保精心挑選的親信。皇上雖然還是威加四海的九五至尊，但在乾清宮中卻成了地地道道的“孤家寡人”，這種處境，怎不令他黯然神傷。
還有更令朱翊鈞揪心的事，便是張居正替他草拟的《罪己诏》，诏文用詞尖刻，用自唾其面來形容猶嫌太輕。朱翊鈞讀過一次，頓覺胸悶氣短，他再沒有勇氣來讀第二遍。他恨不能把那份《罪己诏》撕個粉碎，但撕了又有何用？它早就登載在通政司邸報上，通過郵傳發往全國各府州縣。想想自己身爲皇帝，卻不得不将這一點點“穢行”公之于衆，讓全國的蕞爾小官都将它作爲茶餘飯後的談資，朱翊鈞就恨得咬牙切齒。但所有的怨恨都隻能深埋于心。自孫海、客用離開之後，對調入乾清宮來服侍他的這些個陌生面孔，他是一個都不敢相信。
卻說這一日用過早膳，他踱步到東暖閣，剛坐下啜了兩口茶，聽得門口有人禀道：
“奴才張鲸求見皇上。”
張鲸是司禮監八個秉筆太監之一。年紀雖然隻有三十五六歲，在内廷卻差不多待了将近二十年。他五歲被閹送入宮中，在内書堂讀了六年書，在太監裏頭是個難得的秀才。他與時任杭州織造局督造的欽差太監孫隆是好朋友，經孫隆的推薦，他投到馮保門下。馮保賞識他爲人謹慎，寫得一筆好字。前年，便将他從禦馬監管事牌子的位子提拔爲秉筆太監。在司禮監，除了張誠，他算是第三号人物了。此人平常言語甚少，口上從不言是非之事。因此，在這次内廷人事變動中，他被馮保挑來每日往東暖閣當值，給皇上送本讀本。
聽到張鲸的聲音。朱翊鈞皺了一下眉頭，懶洋洋地說道：“進來吧。”
張鲸蹑手蹑腳走進來，在禦榻前跪下了。朱翊鈞瞟了一眼他捧進來的奏匣，問：
“今日有何重要的奏本？”
“有内閣首輔張先生的一道疏。”
“什麽疏？”
“《皇上宜戒遊宴以重起居疏》。”
“又是這件事，簡直沒完沒了。”朱翊鈞心裏頭嘀咕了一句，他已是十分厭煩，稍稍愣了一會兒，他吩咐張鲸道，“起來，坐到杌兒上去，念疏文。”
張鲸趕緊爬起來，打開奏匣，取出張居正的那道疏，小心翼翼念将起來：
自聖上臨禦以來，講學勤政，聖德日新。乃數月之間，仰窺聖意所向，稍不如前……
讀到這裏，張鲸稍作停頓，偷偷觑了朱翊鈞一眼，見他仰着下巴瞧着窗外的樹影出神，臉上毫無表情，便吞了一口口水，繼續念道：
微聞宮中起居，頗失常度；但臣等身隔外廷，未敢輕信，而朝廷庶政未見有缺，故不敢妄有所言。然前者恭侍日講，亦曾舉“益者有三樂而損者亦有三樂”，“益者有三友而損者亦有三友”兩章，以勸導聖上。語雲：“樹德務滋，除惡務盡。”曲流館之事發生，内廷務必整頓，其各監局管事官，俱令自陳，老成廉慎者存之，谄佞放恣者汰之。且近日皇穹垂象，彗芒掃宦者四星，宜大行掃除以應天變……
“停！”朱翊鈞忽然叫了一聲。
張鲸收了口，朱翊鈞盯着問他：“張先生說天象有變，可有根據？”
張鲸答：“欽天監幾天前上了一道條陳，言過此事。”
“怎麽講的？”
“說是天上出現了彗星，尾巴掃着了紫微星座，這種星象是有内侍欺蒙萬歲爺。”
“胡說八道！”朱翊鈞憤憤地罵了一句，忽然感到失言，又改口道，“張先生說的是，咱們這個内廷，是要進行一次大掃除。馮公公不是已經大掃除了嗎！”
“大概張先生還嫌掃得不幹淨。”
張鲸随話搭話，朱翊鈞眼皮子一動，他聽出張鲸話中有話，但他慮着張鲸是馮保的親信，不敢貿然探問，隻是朝他揮了揮手，言道：
“繼續念吧。”
張鲸清了清喉嚨，又一闆一眼念将下去：
臣又聞漢臣諸葛亮雲：“宮中府中，俱爲一體，陟罰臧否，不宜異同。”臣等待罪輔弼，宮中之事，皆宜與聞。此後不敢以外臣自限，凡皇上起居與宮壺内事，但有所聞，即竭忠敷奏；若左右近習有奸佞不忠者，亦不避嫌怨，必舉祖宗之法，奏請處治。
皇上宜戒遊宴以重起居，專精神以廣聖嗣，節賞赉以省浮費，卻珍玩以端好尚，親萬機以明庶政，勤講學以資治理。
張鲸念完，卻不見朱翊鈞有任何反響。原來這位皇上的思想早就開了小差，他在想着“宮中府中，俱爲一體”這句話。按洪武皇帝訂下的規矩，内廷的太監與外廷的官員是不能互相交接的。此舉是爲了保持朝廷的政體清肅，既不讓太監幹政，亦不讓外廷官員幹預皇室私事。有違例者，輕者貶黜，重者剝皮。如今，張居正在這份奏疏中居然提出宮府一體的話，而且申明“此後不敢以外臣自限”。若準了這奏疏，就等于是往自己身上多加了一道制箍，想想後果，朱翊鈞不寒而栗。他擡起頭來，才發現張鲸早就收了本子，便心不在焉地問道：
“念完了？”
“念完了。”張鲸答。
“待會兒，把張先生這道奏疏送往慈甯慈慶兩宮，讓兩位聖母過目。”
“奴才遵旨。”張鲸停了一下，又試探着問，“萬歲爺，如果太後娘娘問奴才，萬歲爺是個啥态度，奴才該如何回答？”
“還是那四個字，依奏允行。”朱翊鈞煩躁地回答。
“奴才明白了。”
張鲸收拾好奏匣，正要告辭前往慈甯宮，朱翊鈞仿佛記起了什麽，又把他喊住，問道：
“朕讓你查的東西，查到了嗎？”
“可是建文帝的那首詩？”張鲸問。
“是的。”
“奴才查到了。見萬歲爺沒問，奴才不敢主動拿出來。”
張鲸說着從懷裏摸出一張折疊起來的灑金箋紙，恭恭敬敬遞到朱翊鈞的手上。
朱翊鈞抖開一看，一筆圓潤的蠅頭小楷，工工整整抄了兩首七律：
風塵一夕忽南侵，
天命潛移四海心。
鳳返丹山紅日遠，
龍歸滄海碧雲深。
紫微有象星還拱，
山漏無聲水自沉。
遙望禁城今夜月，
六宮尤望翠華臨。
閱罷楞嚴磬懶敲，
笑看黃屋寄圍瓢。
南來嶂嶺千層迥，
北望天門萬裏遙。
款段久忘飛鳳辇，
袈裟新換衮龍袍。
百官此日知何處，
惟有群烏早晚朝。
朱翊鈞默看一遍，又吟誦一遍，看得出他神有所傷。沉思有時，他忽然從案幾的鎮紙下拿出一張箋紙遞給張鲸，言道：
“你看看，朕這裏也有一首。”
張鲸慌忙接過，一看是朱翊鈞的手迹：
牢落西南四十秋，
歸來花發已盈頭。
乾坤有夢家何在？
江漢無情水自流。
長樂宮前雲氣暗，
朝元閣上雨聲愁。
新蒲細柳年年綠，
野老吞聲哭未休。
張鲸讀着讀着，一半被詩中的憂郁之情所感動，一半出自對朱翊鈞心情的揣摩，竟然兩眼一擠落下淚來，幾滴淚珠打濕了箋紙，他吓得渾身一哆嗦，連忙跪下乞告：
“奴才該死，污了萬歲爺聖迹。”
張鲸的這番表演讓朱翊鈞大受感動，但他并不表露，隻擡擡手讓張鲸起來，問他：
“你爲何落淚？”
“奴才看到萬歲爺這麽認真地抄錄建文帝的詩，心裏頭十分感動。”
“啊，是這樣，”朱翊鈞沉吟着說，“隻是還不能斷定，這首詩是不是建文帝所作。”
“詩寫得過于凄涼，但依奴才看，應該是建文帝原作。”
“你怎麽知道？”朱翊鈞說，“這首詩出自《徐襄陽西園雜記》，隻錄了這首詩卻沒提出任何佐證。”
“關于這首詩的佐證，在《碧裏雜存》一書中有記載，”張鲸接着介紹說，“這書是正德年間一個叫董毂的人寫的。此人是正德年間的進士，當過安義、漢陽兩個縣的知縣。後因事罷官，歸隐林下，遂寫了這本書。”
朱翊鈞問：“關于建文帝，書上有何記述？”
張鲸答：“對建文帝舊事，書中記載頗詳。說建文帝尚在髫年之時，太祖皇帝夜裏做夢，看到内廷左右楹柱，有黑白二龍纏繞相鬥。左邊楹柱上的黑龍戰勝。天亮後，太祖發現燕邸——也就是後來的永樂皇帝爺，與皇太孫——也就是後來的建文帝，各抱一根楹柱嬉戲，而燕邸恰恰在左邊那根楹柱，太祖心下便起了疑心。後太祖帶着燕邸與皇太孫閱禦馬，出了一個上聯讓兩人對，太祖出的上聯是‘風吹馬尾千條線’，太孫對曰‘雨濕羊毛一片氈’，燕邸對‘日照龍鱗萬點金’。太祖一聽，不免心下喟歎天命不可違。他傳位太孫後，曾封鎖一箧，密召已成爲建文帝的太孫說：‘你若他日遇到大難，垂死之際，方許開視。遇到小災，則萬不可打開，切記切記。’到了壬午那一年，燕邸從北京發兵，靖難之師圍了南京紫禁城。建文帝危急之中，便打開太祖給他的箧笥。隻見裏面惟有僧衣帽一副，度牒一紙，剃刀一具而已。建文帝遂連夜削發，縱火焚宮，從暗溝中逃出。有司便以自焚而奏達于永樂皇帝爺。建文帝這是順天知命，見機保身。至正統年間，距靖難之變不覺已有四十年，有一天，雲南布政司衙門忽然來了一個老僧，杖錫從甬道入正堂，南面而立，曰：‘吾即建文帝也，今吾年八十，彼已傳四朝，事即定矣，吾有首丘之懷，故欲歸耳，汝等可爲奏聞。’說着就從袖裏掏出詩箋來。藩臣難辨真假，便着人将老和尚禮送來京。其時建文帝時的宮中舊人大都物故，有一個老宦者還活着，他說：‘老和尚前身是否就是建文帝，吾能驗之。’說着讓老和尚脫去左腳鞋襪。他一見老和尚的腳闆心，便抱腳痛哭。原來這老宦者當年曾在宮中爲建文帝侍浴，知道建文帝左腳闆心上有一顆黑痣。今老和尚腳上恰恰就有一顆，老宦者因此斷定是建文帝無疑。有了這個鑒定，朝廷也就善待老和尚，留在宮中奉養。不二年，老和尚圓寂，朝廷亦在萬壽山旁爲他立了一座墳墓。”
張鲸仔細講了朱翊鈞所抄這首詩的來龍去脈。朱翊鈞覺得這張鲸博覽史籍，還是個有心人，便問他：
“你抄的兩首詩，又是個什麽來曆？”
“這兩首詩出自《蜀都雜抄》，說是貴州金竺有一座小廟，叫羅永庵，有一天來了個老和尚，在庵内的牆壁間題了這兩首詩，後人有人讀到，認定這是建文帝的手書。”
“那老和尚呢？”
“題完詩就走了，不知所終。”
“這又是一種說法。”朱翊鈞仿佛充滿了傷感，“關于建文帝的下落，朝廷一直沒有明确記載。”
“野史上倒有不少。”
“野史不足爲信啊。”
“萬歲爺說得太對了，就說奴才方才提到的《碧裏雜存》，不少人就譏它是齊東野語。”
“朕讓你找建文帝的詩，你可曾對人講過？”
“沒有，”張鲸哈着腰答道，“奴才怕下頭人亂猜萬歲爺的心思，連馮公公那裏都不敢透個口風。”
“你做得對，”朱翊鈞緊繃着的臉忽然露了一點霁色，他又問張鲸，“你說，朕爲何要找建文帝的詩？”
“這……”張鲸倒吸了一口涼氣，嗫嚅着說，“這個，奴才不敢亂猜。”
“你說，說錯了，朕恕你無罪。”
有了這句話，張鲸膽子略壯了些，但他仍不敢看朱翊鈞的臉色，隻低頭言道，“奴才猜想，萬歲爺大概因曲流館的事已是傷透了心。”
“唔，接着說。”
“因此就想到被永樂皇帝逐出皇宮的建文帝，想到他隐姓埋名，流落民間……”
張鲸說到此處，再也不敢往下講了，因爲他看到朱翊鈞的雙眼噙滿了淚水。過了一會兒，他見朱翊鈞雙手将那詩箋揉皺又撫平，撫平又揉皺，便又輕聲喊了一句：
“萬歲爺！”
“嗯？”朱翊鈞歎息一聲，情緒激動地說，“我要是建文帝，既當了和尚，就決不再回這紫禁城。”
張鲸猛地跪下，哽咽着勸道：“萬歲爺，你千萬不要這樣想，你是威加四海的太平天子！”
“你？”
朱翊鈞如夢驚醒，他決斷地把兩張詩箋揉成一團摔到地上，對張鲸說：
“張鲸，你好好服侍朕，朕不會虧待你。”
“謝萬歲爺！”
張鲸重重地磕了一個響頭。