“邵大爺早。”
“錢管家好。”中年漢子回了一禮。
這位被稱作邵大爺的中年漢子不是别人，正是隆慶六年夏初在衡山幫高拱除去心腹之患李延的那個邵大俠。自那次事件之後，一晃兩年多時間過去，邵大俠再也沒來過北京。這原因一來是高拱去職，他本想借高拱勢力牟取私利的如意算盤落了空；二來擔心自己所作所爲被人發現蛛絲馬迹，爲了避禍而不敢來北京。這兩年窩在南京與揚州兩地，雖然很少在官府走動，但憑着自己在江湖上的影響，大做布帛綢緞以及鹽引生意，銀子倒是沒有少賺。久靜思動乃人之常情，今年立夏過後，他思慮着當下形勢對自家已沒有什麽危險，才決定再來京城一遊。兩年前來京，在北大街突然邂逅了武清伯府上的管家錢生亮。他當時就覺得這是天賜良機，讓他得以攀上武清伯李偉這個高枝。雖然因世事變故耽誤了兩年，但他一直沒有中斷與錢生亮的聯絡，常常托進京的人給錢生亮送來厚禮。這次來京的第一要緊事，就是通過錢生亮與武清伯接上頭，選定日子登門拜望。
武清伯将邵大俠引到客堂坐定，叙過茶後，武清伯問道：“邵員外，南京比起北京來，哪兒更繁華？”
邵大俠在錢生亮引領下走進武清伯府邸，這府邸原是嘉靖朝首輔嚴嵩的故宅。嚴嵩被罷相抄家之後，這宅子被沒收充爲公産，一時無人居住。隆慶皇帝登基後，便把這宅子賞給了他的老丈人。當時的嚴嵩權傾天下，極盡享樂之能事。他在京城裏頭有兩處住宅，一是這座大學士府，二是泡子河邊的别業積香廬。嚴嵩晚年多半時間都待在積香廬，這座大學士府實際上由他兒子嚴世蕃居住。這位嚴世蕃的貪鄙比之父親有過之而無不及，後來禍發而被皇上下旨誅殺。嚴大學士府本來就寬敞富麗，到了嚴世蕃手上又大興土木再行修葺，最終成了人見人畏的京城第一府邸，大大小小的房子有五百多間。武清伯自成了這座府邸的主人之後，一直嫌宅子太大，若不是怕女兒李太後幹涉，他恨不能賣一半出去賺回一筆銀子來。
京城達貴官人的府邸，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂。武清伯所居的府邸卻不是這樣，一入轎廳，迎面的照壁竟成了客堂的側牆，貼着左牆根，是一個長長的甬道，于此前行二十來丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝地大小的花園展現在眼前。大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘裏荷花正盛，緩坡上松竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，葉間莺啭，簾底花光，端的是近山黛掩神仙窟，隔水煙橫富貴家。府上的五楹客堂的大門正對着花園而開，踞坐其中，滿耳俱是天籁滿眼俱是錦繡。走到這裏，邵大俠在心中歎道：“平常總聽人說嚴嵩居家品位極高，果然名不虛傳。隻可惜經營了幾十年，卻讓一個不相幹的人接過來享受。”
這時候，身穿輕绡蟒衣的武清伯李偉已站在客堂門口候着了。他雖然從未見過邵大俠，但老是聽錢生亮在耳邊聒噪，知道這人是江南地面上的大富翁，加之昨日邵大俠先派人送來了豐厚的見面禮，除了一張兩千兩的銀票，還有一大堆江南的特産。李偉見邵大俠出手如此大方，也就有心結識。
武清伯将邵大俠引到客堂坐定，叙過茶後，武清伯問道：“邵員外，南京比起北京來，哪兒更繁華？”
李偉雖然穿着蟒服，但作派仍是農民，瞧他坐在椅子上屈着腿，倒像是蹲炕頭的樣子，邵大俠有些想笑，但到底還是忍住了，答道：
“當然是南京。”
“啊？”武清伯一愣，不相信地問，“北京在天子腳下，爲何繁華反倒不如南京？”
“南京不單是六朝故都，咱明朝的根基也在那裏，如今，天子雖然住在北京，但六部五府這些大衙門，北京有一套，南京也有一套。”
“這倒是。”武清伯附和道，“前幾天，宮裏頭還給咱送來了幾條鲥魚，說是從南京用快船運來的，那味道真是好。”
“是個啥味道？”
“有一點點像腐乳，吃起來雖沒有羊肉那麽有嚼勁，但軟嫩軟嫩。”
武清伯說着咽了一口唾沫，還在回味着那味道的鮮美，卻不想邵大俠撲哧一下笑出聲來，脫口說道：
“武清伯，您吃的是臭魚。”
“臭魚？”武清伯一臉茫然。
“不是臭魚又是什麽？”邵大俠好不容易止住笑，說道，“真正的鲥魚，又香又嫩，是魚中的極品，哪裏會出來腐乳的味道？三個月前，就這件事，新任的鲥魚廠管事太監王清到南京上任，還鬧了個笑話。”
“鬧了個啥笑話？”李偉問。
“這位王太監一到南京，正趕上鲥魚季節，手下人做了一桌精美的鲥魚宴請他品嘗，誰知他剛品嘗第一口，立刻就拉下臉來，斥道：‘大膽奴才，你們竟敢糊弄本爺！’手下人被他罵糊塗了，不知王太監火氣從哪兒冒出來的，遂小心問道：‘王爺，小的們用心侍候，哪裏還敢糊弄您？’王太監氣呼呼地質問：‘你們以爲咱沒吃過鲥魚？竟敢拿些不相幹的野魚充數，這不是糊弄又是什麽？’手下人以爲這位新來的管事是雞蛋裏挑骨頭，沒事兒找事兒，便小心回道：‘王爺，這的确是鲥魚，剛剛從江裏頭捕撈起來的。’王太監頭一搖，決斷地說：‘這不是鲥魚，咱在大内待了二十多年，哪年不吃鲥魚？這鲥魚的味道臭臭的，你們這一桌鲥魚，何曾有一絲兒臭味？’手下人一聽，想笑又不敢笑，隻得耐心解釋：‘王爺，你現在吃的是新鮮鲥魚，咱們這時節把鲥魚捕撈起來，再經運河長途運到北京上貢，路途上快則二十來天，慢則一個多月。這長時間，雖然鲥魚艙裏用冰鎮着，也難免腐敗變味。最好的鲥魚由皇上享用，稍稍有點變味的，就賜給王侯大臣以及身邊的管事牌子們分享，年複一年，吃慣了變味兒的鲥魚，反倒覺得新鮮的鲥魚不好吃了。’手下人回答得委婉，王太監明白了個中原因，卻仍不肯服輸，撅着嘴咕哝道：‘不管怎麽說，還是臭鲥魚好吃。今後，咱隻吃北京城的鲥魚，這南京的鲥魚，咱不吃。’王太監的這個笑話，一時間傳遍南京，誰聽了都覺得好笑。”
聽了這個故事，李偉并不感到發窘，而是跟着邵大俠一起笑，笑夠了又問：
“你們南京的鲥魚怎麽吃？”
“好多種吃法，最好吃的是清蒸。”
“清蒸？”武清伯一回味，不以爲然笑道，“淡不拉唧的，有啥吃頭？咱也同意王太監的說法，吃鲥魚，還是北京的做法好，油炸醬焖，又臭又香多好吃呀。”
邵大俠知道李偉是泥瓦匠出身，雖貴爲國丈，卻是改不了下層人的生活習性，也不同他理論，隻笑着伸手到面前茶幾的果盤上，想取下一個水蜜桃來吃，這隻果盤上堆放了十幾個光鮮鮮的水蜜桃，放在最上面的一個略小一些。邵大俠想吃一個大的，便伸手想從第二層中取一個出來，誰知手雖拿到了桃兒，卻硬是取不下。陪坐在一旁的錢生亮見狀，連忙過來把頂上的那一隻桃兒取下來遞給邵大俠。到此時，邵大俠才看清楚，這隻水果盤整個兒是一隻髹漆的黃楊木雕，除了最上面的一隻水蜜桃是真的，其餘的都是“看桃”。這也是李偉勤儉持家的絕招，再尊貴的客人到家來，雖有水果招待，也僅僅隻限一個。邵大俠從來都沒有見過如此摳門的豪門巨賈，驚訝之餘，想取笑卻又不敢。
李偉眯着眼，看邵大俠把那個水蜜桃吃完，又問道：“聽說邵員外在南京是商家領袖，生意做得很大。”
邵大俠從袖籠裏掏出一方手絹抹了抹嘴，答道：“領袖談不上，但各色店鋪開了二三十家，生意尚能維持。”
“邵員外這是謙虛，”陪坐在側的錢生亮，這時候插話說，“東家，如今要論大商人，北京城裏郝一标，南京城裏邵大俠，人稱南北雙雄，他們兩個人富可敵國，财産都超過皇朝初年的沈萬山了。”
“說不得，說不得，”邵大俠連忙擺手，“沈萬山被洪武皇帝發配雲南，客死異鄉，就因爲富可敵國。我小本經營，哪有那大的家業！”
“對，窮要嚷，富要藏，這是做人處世的根本，攥着金元寶哭窮，那才是上上功夫。”
李偉的贊揚話剛說完，邵大俠還來不及回答，忽聽着門外有人一管笛似的喊将進來：
“是什麽人來了，咱來瞧瞧。”
說話間，隻見一位身穿蟒綢曳衫的高個兒年輕人大大咧咧地跨進門來，他徑直走到邵大俠跟前，打量着這位五短身材的闊佬，朝錢生亮嚷道：
“老錢，這位可是你說的邵大俠？”
“正是，”錢生亮站起來回答，然後又對邵大俠說，“邵員外，這位是少東家。”
打從這位年輕人一進門，邵大俠就猜想到他是武清伯李偉的兒子李高。他不務正業一味胡鬧的大名在京城裏頭響得很。邵大俠起身與他相揖見面，重新坐定後，李高說：
“邵員外，人家都說你是個手眼通天的人物。”
“這是過獎了，邵某一個生意人……”
“别，别，”李高伸手打斷邵大俠的話頭，以一種玩世不恭的口吻說，“誰不知道你邵大俠玩生意是出于無奈，你現在幫咱做一件事，咱也送你一萬兩銀子。”
“做啥？”
“把高閣老請回來，重登首輔之位。”
“少東家别開玩笑，”邵大俠一驚，臉上頓時變了顔色，他觑了李偉一眼，依錢生亮的稱呼對李高說，“少東家，這樣的朝廷大事，隻有你的姐姐，當今聖上的生母李太後才做得下來，我一個平民百姓……”
“别裝蒜了，”李高搶白道，“當年不是你，高胡子能擠走李春芳，從河南老家跑回京城當首輔嗎？”
邵大俠現在最怕人提起的就是這件事，他想封住李高的一張瘋嘴，一時又想不出辦法，隻得敷衍道：
“那是誤傳，我邵某怎麽會有這本事。”
“咱知道你邵大俠爲何不敢承認自己的豐功偉績了，”李高擠了擠眼睛，谑道，“你是怕當今首輔張居正找你的麻煩？”
邵大俠不置可否，而是巧妙地轉過話題說道：“聽說你姐姐，當今聖母李太後對張居正甚爲倚重。”
“啐！”李高一臉不屑的神氣。
“李高！”
李偉擔心兒子又要胡說，趕緊出來制止。其實，就是李高不講，邵大俠對他父子二人的心态也是了解得清清楚楚。今年一連發生的兩件事情都對武清伯打擊甚大。一是子粒田征稅，二是給自己造墳申請用銀事。前者讓李偉一年要往外拿一萬五千多兩銀子，後者讓李偉想借此機會賺一把的念頭落空。因此，父子二人對張居正恨得牙癢癢的。傳說前些時有人前往荊州謀殺張居正的得力幹将金學曾，也是受了武清伯的指使。盡管金學曾毫毛也未傷及一根，荊州知府趙謙卻成了替死鬼。這是今年官場上發生的最大一件事情，雖然皇上有旨追查，但因謀殺者至今也未捉到，此事遂成了無頭案。從與李偉見面談話來看，邵大俠不相信這位木讷謹畏的老頭兒有此膽量，倒是他的兒子李高這副勢豪纨绔的架勢，包不準會做出糊塗事來。但人命關天的事也不好随便亂猜，邵大俠想了想，言道：
“我邵某在商言商，武清伯若有生意上的事情打點，鄙人倒可盡綿薄之力。”
“你都做些啥買賣？”李偉問。
“布匹綢緞、珠寶頭面首飾、鹽茶木材，凡是能賺錢的，我都做。”
武清伯點點頭，李高忽然來了興趣，接着問：“聽說你做得最好的，還是布匹綢緞。”
“這倒确實。”邵大俠答。
“同北京的郝一标比，你們兩個誰強一點？”
“各有千秋吧。”邵大俠的口氣中充滿自負。
“郝一标的綢緞品種花色齊全，你的呢？”
“隻要人間有的，我的店裏盡有。”
“嗬，牛皮不是吹的，蛤蟆不是飛的，說說看，你的店裏頭都有些啥？”
李高興沖沖地催問，邵大俠如數家珍般說了一大堆綢緞名樣，李高聽罷又鬧着要他說布，邵大俠呷了一口茶，又道：
“若單道布匹，與蘇州府相鄰的松江府，自古就有衣被天下的美稱，松江府上海縣出産的标布、中機布、小布、漿紗布，嘉定縣出産的斜紋布、藥斑布、棋花布、紫花布、細布，紹興出産的葛布等，這都是大的品種，若再細論下來，怕也要上百種。”
“哪種布最貴？”李偉問。
“葛布，上等的葛布，如雷州産的錦囊葛，細滑而堅，顔色如象牙，一匹值三兩銀子，再其次是斜紋布，勻細堅韌，一匹值一兩多銀子。”
“最便宜的布呢？”
“漿紗布，一匹隻值銀四五錢。”
“這些布邵員外的店裏都有？”李高問。
“有。”
“咱要的分量多。”
“多少？”
“二十萬匹。”
“這麽多？”邵大俠嘿嘿一笑，回道，“難道少東家放着簪纓貴胄不當，也想開布店了？”
“非也，”李高瞄了父親一眼，斟酌着說，“最近，咱攬了一宗買賣。”
“啊？”
不待邵大俠追問，李高繼續言道：“邵員外知道河中王司馬這個人嗎？”
邵大俠低眉一想，問：“可是王崇古大人？”
“正是，”李高不無炫耀地說，“王大人現在薊遼總督任上，他麾下有二十萬名兵士，他答應把今年冬天兵士的棉衣換裝這樁買賣交給咱來做。”
“這可是一樁大買賣。”邵大俠羨慕地說。
李高轉向父親說：“爹，這二十萬套棉衣的布料就交給邵員外來做吧？”
“好，”李偉對出手闊綽的邵大俠早就産生了好感，但仍不忘叮囑一句，“隻是不能太貴。”
“邵員外這麽個會辦事的人，怎麽會貴呢！”
李高弄一頂高帽子給邵大俠戴上，邵大俠笑了笑沒有應聲，但心裏頭清楚，即便放血，這筆生意也是非做不可了。
談完正事，李偉要留飯，邵大俠推辭不過，便胡亂吃了一點，然後匆匆告辭，直奔下榻的棋盤街蘇州會館而來。他這麽急着往回趕，原是爲了會見已闊别兩年多的玉娘。
當初，邵大俠爲了巴結高拱，打着燈籠訪遍南京及蘇揚二州，才覓到玉娘這樣一朵色藝俱佳的“解語花”，他滿以爲高拱一定會欣喜若狂，卻未曾料到高拱是一個不解情爲何物的糟老頭子，枉費了他邵大俠一番苦心。自後玉娘的坎坷遭遇，邵大俠也約略知道一些。聽說玉娘成了張居正十分寵愛的嬌娃時，邵大俠心裏頭難免酸溜溜的。當初，因高拱的關系，他視張居正爲眼中釘肉中刺，卻萬萬沒想到自己費盡心思覓到的江南才女，最後竟讓這個仇人攫走。他打聽到玉娘住在積香廬裏，那裏戒備森嚴一般人難以進去，邵大俠于是花銀子買通積香廬的采買，遞了一張紙條給玉娘，約她到蘇州會館相見。
卻說玉娘自住進積香廬後，倒成了金絲籠中的畫眉。除了偶爾被李太後招進宮中唱唱曲兒拉拉家常外，大部分時間都待在積香廬中靠撫琴弄曲打發時光，這天她突然收到邵大俠托人帶進來的條子，一下子勾起了她對故鄉舊識的回憶，因此連想都沒有細想，就找個由頭，乘轎往蘇州會館而來。
大約下午未時光景，玉娘來到了蘇州會館，邵大俠早派人在門前候着，及至領到下榻處的客廳相見，不知爲何，本來極熟的兩個人，竟都覺得有些生分了。邵大俠定睛看着玉娘，覺得她雖然沒有兩年前那麽清純，但眉目之間更多了幾分妩媚。與她相對而坐，邵大俠難免心猿意馬，他好不容易克制住自己，客客氣氣問道：
“玉娘，這一向可好？”
“好。”玉娘一笑，有些凄婉。
“這兩年你吃了不少苦。”
“一切都過去了。”
“你住進積香廬多少日子了？”
“一年多了。”
“啊！”
一問一答，竟又沒詞兒了。花廳裏陷入難堪的沉默。玉娘雖然心裏頭對邵大俠存着終生難忘的感激之情，但因一貫懼怕他，加之在積香廬裏養出個孤僻性兒，所以不肯奉迎。邵大俠明顯感到玉娘沒有過去乖巧，便以爲是玉娘攀上張居正這棵大樹瞧不起他了，頓時就窩了一肚子火，說起刻薄話來：
“聽說張閣老待你甚好，京城人傳說他把你含在嘴裏怕融了，托在手上怕飛了。”
“恩公，”玉娘聽出話風不對，但她佯裝沒聽懂，而是含情答道，“首輔大人待我的确恩重如山。”
她那陶醉的眼神更是讓邵大俠生氣，他頓了頓，憤然斥道：
“你完全忘記了高閣老！”
“是的！”玉娘迎着邵大俠不滿的眼光，回答得很幹脆。
遭這一頂，邵大俠好生難堪，他睨着玉娘，奚落道：“當初在京南驿，你爲了高閣老，一頭碰到柱子上，巴不得殉情而死，那時的玉娘，稱得上千古烈女。誰知過後不久，你就移情别戀，向張居正投懷送抱。這種變化，實在超出我邵某的意料。”
乍聽這無端斥責，玉娘臉色刷地白了，她強忍住眼淚，哀怨地回道：“恩公，你怎能這樣說話，奴家碰了柱子，眼睛也瞎了。高大人回河南老家，一走了之，你恩公也見不着人影兒，可憐奴家孤苦伶仃，像一隻斷線的風筝，任憑雨打風吹，後來竟遭歹人诳騙，賣到了窯子街。若不是張先生派人搭救，奴家哪裏還有性命留到今日！”
玉娘憶起往事心如刀絞，一邊數落一邊哭泣。看她眼淚不斷線哀哀欲絕，邵大俠不免又心生憐憫，他長長歎一口氣，說話的口氣緩和下來：
“我知道你吃了很多苦，但我當初帶你來京城，其初衷爲的是高閣老。到如今，見你身邊高閣老換成了張閣老，我心裏一時難以接受。”
玉娘止住抽泣，心神恍惚地問：“高閣老如今怎樣了？”
邵大俠搖搖頭說：“我也沒見過。聽人說他住在新鄭老家，足不出戶，官府派的人還在暗中監視他。”
“還監視他幹嗎？”玉娘茫然地問。
“這個，你去問問張閣老。”邵大俠悻悻然言道，“一山容不得二虎，隻要高閣老不死，張閣老心裏就不得閑。”
玉娘不想與邵大俠鬥氣，隻是輕輕一歎，傷心地說：“老頭兒人好，就是沒情趣。”
“如此說來，張閣老很有情趣哕？”邵大俠話裏頭帶着濃濃的醋意。
“恩公說得不差！”
玉娘說着擡起頭來，迎着邵大俠錐子一樣的目光，一點兒也不怯懦。這份倔勁兒，倒逼得邵大俠把目光挪開。他心下佩服張居正不但是官場老手，更是情場聖手。才一年時間，就把玉娘調教得如此服帖。事既至此，與其賭氣鬧得大家都不開心，倒不如好好兒利用玉娘，牽上張居正這條線。自己既在玉娘身上花過大把的銀子，現在也該得到回報了。腦子這麽一拐彎，邵大俠烏雲密布的臉上頓時就放晴，嘻嘻笑道：
“玉娘别往心裏去，剛才我是逗着你玩的。”
“啊，恩公啥時候也學着開玩笑了？”玉娘破壞了的心情一時難以恢複。
“玉娘，邵某當年花大錢把你從養母手上買下來，替你贖了身，本意就是因爲你有大富大貴之相。這不，高閣老沒福分留下你，換成張閣老對你寵愛有加，論地位兩人一樣高，論長相，論年齡，論情趣，張閣老全在高閣老之上。你有今天這份榮華富貴，我邵某打心眼兒裏高興。”
一番悅耳的話，說得玉娘破涕爲笑。她感激地說：“奴家有今日，全憑恩公當年的拔救。”
看到玉娘情緒緩和，邵大俠趁熱打鐵說道：
“玉娘，張閣老如此寵愛你，你若求他辦個事兒，他不會打抵手吧。”
“奴家沒有什麽事兒求他。”
“你沒有，我有哇。”
“你？”玉娘一愣，問道，“恩公有什麽事？”
“請他給兩淮鹽運使胡自臯寫封信，幫我弄點鹽引出來。”
“鹽引，恩公要鹽引做甚？”
邵大俠詭谲地一笑，嘲道：“傻妮子，這個還用問，你知道一窩鹽引能賺多少錢嗎？”
玉娘茫然搖搖頭。
邵大俠接着說：“你知道這世上最賺錢的生意是什麽？在北方是茶和馬，在南京是布和谷物，但這些個生意，若是和鹽引比起來，則是小巫見大巫了。你要是去了揚州城就知道，修大宅子造花園的，養戲班子坐鑲金大轎的，全都是鹽商。胡自臯坐在兩淮鹽運司衙門裏，誰巴結上他，立馬就腰纏萬貫。這個胡自臯是個大貪官，當初犯了事，攀上高閣老才不至于免官，後來又花三萬兩銀子買了一串菩提達摩佛珠送給馮保，一下子又成了馮保的夾袋中人物。張閣老主政後，胡自臯竟得了這個天大的肥缺，坐進了揚州的兩淮鹽運司衙門。單從這件事上，就看出胡自臯有通天手段，不知使了多少銀兩，才能拜倒在張閣老門下。那小子自恃椅子背後有人，在揚州飛揚跋扈不可一世。他手中一年握有七十萬窩鹽引，想巴結他的人都擠破了門。”
玉娘聽這一番介紹，方知這裏頭大有名堂，但又不解地問：“憑恩公呼風喚雨的本事，難道和這位胡自臯交不上朋友？”
“交是交得上，但這家夥心太黑，吃肉連骨頭渣兒都不吐出來，若是張閣老肯給他寫張紙條，情況就不一樣了。”
“張閣老的紙條這麽有用？”
“傻妮子，怎麽連這個也不懂！”邵大俠頓時加重語氣，把椅子朝玉娘跟前挪了挪，神秘地說，“你每日與張閣老耳鬓厮磨，難道還不知道他是何等人物？他是當今聖上的老師，又是内閣首輔！兩淮鹽運使在揚州城中是個顯赫人物，但在他張閣老的眼中，隻是一隻小小的螞蚱，一捏就成了漿！”
“既是這樣，奴家代恩公去求他。”
“你如何一個求法？”
“就直說呗。”
“這種事哪能直說，”邵大俠頭一搖，一雙鼓眼珠子眨巴了半天，才道，“你不能提我邵某的名字，更不能說我要鹽引，你就說，你有一位叔叔住在揚州城中，希望胡自臯能便中照拂。”
“如此瞎編，如果張閣老刨根問底呢？”
“這個還用我教你？你絕頂聰明，隻要肯用心，有什麽故事編不圓？”
“那，奴家瞅機會試試。”
“好，我等着你的好消息。”
“恩公還在京裏頭待幾天？”
“有事就多待幾天，沒事就少待幾天，候你的信兒，我總有幾天好住。”
兩人不知不覺已談了一個多時辰，看看天色已晚，玉娘提出告辭，邵大俠也不挽留，隻把從南京帶來的土特産雜雜巴巴弄了一堆，讓玉娘帶回去品嘗。玉娘道謝蹲了萬福，告辭出來，依舊乘小轎沿原路返回。
送走玉娘，邵大俠心境轉好，一時閑來無事，便想到兩年前在“李鐵嘴測字館”測字的事情。自那以後，他一直佩服李鐵嘴神明。現在得了空兒，他又想去那裏蔔蔔玄機。才說出門，卻聽得院子裏一陣聒噪，正狐疑出了什麽事兒，卻見一個人噔噔噔地跑上樓來，邵大俠定睛一看，來的人正是李高。
“喲，國舅爺駕到，”邵大俠慌忙高打一拱，言道，“怎麽也不先言個聲兒，鄙人有失遠迎，失敬，失敬。”
“咱李高不喜歡虛套子，”也不等邵大俠邀請，李高頭前進了屋，一錨兒坐下來，嚷道，“中午在咱家怠慢了你，咱爹是個老摳，不會結交人，咱現在來，是要補償你。”
“如何補償？”邵大俠笑着問。
“玩呗。”李高咧嘴一笑，“京城裏頭，好耍的位子多的是，吃喝嫖賭，你喜歡哪樣？”
常言道傳言是假眼見爲實，邵大俠覺得李高直人快語不遮不掩，倒是很對心性兒，也就放下了斯文派頭，兩隻眼睛眯瞪瞪地看着李高，邪笑着問：
“吃喝嫖賭四樣，我都喜歡，咋辦？”
“好辦，咱們去名蘭閣。”
名蘭閣是京城裏名頭最響的妓院，所蓄伶女千般旖旎百種綢缪，個個玲珑，極盡銷魂之能事。上次來京，邵大俠已去過那裏一親芳澤，因此已不感到新鮮，便搖頭道：
“北京的青樓比之南京，終少了蘊藉。倚紅偎翠的樂趣，名蘭閣難得找到。”
“咱早知道你邵大俠是油裏的泥鳅，滑極了的老玩家，要不，咱們去找一家零碎嫁？”
“什麽叫零碎嫁？”
“總有你不懂的地方，”李高得意地譏笑一句，接着解釋道，“京城裏頭，有一些破落的大戶人家，主人公或貶或戮死了，剩下主母領着一幫女眷，迫于生計，偶爾開門接客，這就叫零碎嫁。”
“原來是這樣，”邵大俠回道，“在我們南京，管這種人家叫半開門。”
“半開門也很形象，終不如零碎嫁貼切，”李高舔着嘴唇笑道，“零碎嫁多半是知書識禮的良家婦女，嫖起來還要假裝夫妻般恩愛，倒是另一種銷魂之法。”
“這種人家多嗎？”
“不多，雖然說笑貧不笑娼，但大戶人家裏，畢竟更多的人還是想得一座貞節牌坊。”
“又當婊子又立牌坊，就是這種零碎嫁。”
“老兄所言極是。”
說到這裏，兩人捧腹大笑。嬉鬧一番，邵大俠雖有心随李高去見識見識京城的零碎嫁，但仍慮着初次見面不可造次，遂斂了笑容，委婉言道：
“二八佳人，翠眉蟬鬓，雖然銷魂，終是白骨生涯，還是少耍爲妙。”
“看看看，又把那酸頭巾的虛套擺出來了，”李高尖刻地譏道，“老邵，今夜裏咱請你。崇文門裏有戶人家，姓鄭，主人是個太仆寺的馬官，因貪污馬料被抓起來瘐死獄中，他老婆領着兩個小妾在家，一向不接客的，前幾天才讓人說通，咱倆今晚去，喝的是頭道湯，走，咱們現在就去。”
李高說着就起身，邵大俠知道再推辭下去就會惹惱這位誠心相邀的國舅爺。于是笑道：
“國舅爺如此美意，邵某敢不尊奉，隻是時間尚早，我們何不先去個地方耍耍。”
“去哪兒？”
“李鐵嘴測字館。”
“聽說過，但咱不信他。”
“爲何？”
“咱京師有幾句諺語，你邵大俠知道嗎？”
“哪幾句？”
“翰林院文章，武庫司刀槍，光祿寺茶湯，太醫院藥方，你道這四句話是個啥意思？”
“請講。”
“是說它們名不副實，天底下最臭的文章，就是翰林院裏那幫爛文人寫出來的。太醫院的藥方，雖然吃不死人，但也醫不好人。咱看這個李鐵嘴測字館，與翰林院等是一路貨色。”
“國舅爺此言差矣，李鐵嘴的确有些本事。”
“是嗎？”
看到李高依然懷疑，邵大俠便把當年前往測字館請李鐵嘴測“邵”字的情況詳細道過，李高聽罷，将信将疑言道：
“既如此，咱們就先彎一腿，去測字館見見這位被你吹得神乎其神的李鐵嘴。”
說罷，兩人下樓登轎，不消片刻就到了李鐵嘴測字館門前。天色黃昏，館裏已無人客，小厮把他們請進館中坐定。邵大俠審視館中陳設，與兩年前無甚變化。一架古董，幾缽時花，正面牆上字神倉颉的中堂畫，仍都一塵不染。李高不看這些，隻跷着二郎腿，心不在焉地瞧着街面上的過往行人。這當兒，小厮請出了李鐵嘴。兩下相見，李鐵嘴已不認識邵大俠了，他打量着兩位來客，問道：
“兩位客官，爲何這麽晚了才來測字？”
“不專爲測字，”李高看了邵大俠一眼，搶着回答，“咱們逛街，順便溜達到了這裏。”
“哦，”李鐵嘴推過紙筆，說道，“請寫字。”
“你先寫，”李高向邵大俠推讓。
“還是你寫吧。”邵大俠又把紙筆推到李高跟前。
李高略一沉思，想到邵大俠是做布帛生意的，便提筆在紙上寫了一個“帛”字。
李鐵嘴把那個“帛”字拿過來端詳一番，又仔細看過李高，清咳一聲說道：
“這位客官，必非常人。”
“何以見得？”李高問。
“帛字乃皇頭帝腳，如果咱說得不錯，你是皇帝家中的人。”
李高身子一震，驚訝之情已是擺在臉上。李鐵嘴繼續言道：“帛字又與布連，布帛布帛，布爲帛之母，帛爲布之源，帛又與錢通，以錢易布，這位客官，日下正有一樁布帛生意。”
“做得成嗎？”李高急切地問。
李鐵嘴詭谲地一笑：“皇帝家中人，有什麽事做不成的。”
邵大俠見李高似還有相問之意，怕他說多了暴露身份，遂接過話頭說道：
“帛乃皇頭帝腳，老先生所言極是，我也不寫了，就報這個‘乃’字兒。”
“乃，”李鐵嘴凝神一想，笑道，“你這個客官，恕我直言，一輩子與功名無緣。”
“是嗎？”
“乃加一捺就是‘及’字兒，然而你就差這一捺，所以終身不及第也。”
“你他媽算是猜對了，”李高一口粗話嚷道，“咱這老哥子，至今還是個白衣秀士哪，他不稀罕那個鳥功名。唔，咱再報個字兒你猜猜。”
“什麽字兒？”
“春。”
“春？”李鐵嘴眼珠子一輪，瞪着李高問，“客官爲何要報這個字兒？”
“實不相瞞，”李高擠眉弄眼答道，“咱們待會兒離開你這裏，就要去尋春了。”
“五陵少年，輕裘肥馬，尋春無可厚非，”李鐵嘴話鋒一轉，一臉峻肅地說，“但是你這春字兒，可有些不吉利啊！”
“什麽不吉利？”李高緊張起來。
“秦頭太重，壓日無光。”
“這是什麽意思？”
“點到爲止，老夫就此收口了。”
邵大俠已明白了話中的玄機，忙掏了五兩一錠銀子放在桌上，拉了李高出來。李高仍沒明白到不吉利在哪裏，便纏着邵大俠問：
“李鐵嘴的話是啥意思？”
邵大俠想了想，小聲回道：“秦頭指的是秦政，即秦始皇暴政也。如今給子粒田征稅，減少江南織造局用銀等等，不是秦政又是什麽？這秦頭一壓，肯定就壓日無光，日是什麽，日是皇上，如今的皇上，讓秦政壓着了。”
聽邵大俠一番解釋，李高豁然而悟，脫口說道：“咱明白了，當今之世，張居正權大欺主，咱外甥萬曆皇帝受制于他。”
李高口無遮攔，邵大俠怕他尋釁生事，又改口道：“李鐵嘴信口雌黃，不可全信。”
“這老家夥有兩下子，趕明兒，讓咱老爺子也來測一回。”李高蹙着眉頭，咕哝道，“真不知道咱姐吃了什麽迷魂藥，竟那麽相信張居正。”
邵大俠不接腔，隻笑着問：“咱們現在是不是去崇文門外？”
“幹啥？”
“找那家零碎嫁哇。”
“啊，看看，咱差點忘了。”李高一拍腦門子，又恢複了嬉皮笑臉的勁頭兒，他朝轎夫一揮手，令道，“起轎，到崇文門裏福馬巷。”