大約一個時辰前，徐爵派人把遊七約了出去會面，告訴他乾清宮内剛剛發生的事情。
卻說李太後去昭甯寺禮佛回到宮中，已接近酉時，盡管疲憊不堪，她還是留下了馮保，并把正在玩耍的小皇上找到東閣來，向他備細講了武清伯以及英國公張溶和驸馬都尉許從成告狀的事。朱翊鈞聽了，惶惑地問：
“外公真的要把花園平了種菜？”
“但願他不會，不過，也很難說，你不知道你外公的脾氣，逼急了，什麽事兒都做得出來。”李太後說着長歎一口氣，“張溶和許從成也都說了狠話，說這個月若再胡椒蘇木折俸，他們就上街擺攤兒。鈞兒，你說，如果他們都這樣做了，會丢誰的醜？”
“丢他們自己的。”朱翊鈞氣呼呼地說道，“我就不信，他們會這麽窮。”
“這不是窮不窮的問題。鈞兒，你就不想想，你登極還不到三個月，就有這麽多王侯鬧嚷嚷找你要飯吃，如果真的鬧到外頭去，天下人會怎麽看你？”
“這……”
“常言道衆口铄金，這事兒，咱們不能不管了。”
“怎麽管？”朱翊鈞眉頭蹙得緊緊的，“要不，傳旨請張先生來，一同商議辦法？”
李太後搖搖頭，說：“不用找他來了，鈞兒，依咱看，你直接下旨戶部，凡王侯勳戚，一體取消胡椒蘇木折俸，月俸仍以銀鈔支付。”
“太倉銀不是告罄了嗎？”
“讓戶部想辦法。”
“那，餘下京官怎麽辦，王侯勳戚都拿了月俸銀，他們依然胡椒蘇木折俸，豈不要鬧事？”
“鈞兒，你是皇上！”李太後秀眉一豎，加重語氣說道，“王侯勳戚的事，得皇上親自來管，文武百官那頭，還有内閣哪。”
“内閣，内閣，”朱翊鈞不停地嘟哝着，不無焦慮地說，“張先生恐怕也不好處置。”
“如果朝廷中盡是順心的事，還要内閣首輔幹什麽？”李太後重重地拍了拍繡椅的扶手，斷然說道，“疾風知勁草，張先生如果真是匡時救弊之才，就一定能想出辦法，把事情擺平。”
“哦，兒知道母後的意思……”
朱翊鈞一副恍然大悟的神态，正欲說下去，李太後伸手阻攔了他，又道：
“内閣就張先生一個首輔，也真虧累了他，我看，得給他找個助手了。”
一直噤若寒蟬不敢出聲的馮保，這時插話道：“張先生自己也好像有這個意思。”
“你怎麽知道？”
李太後嚴厲的目光掃過來，馮保吓得一哆嗦，趕緊垂首答道：
“張先生今兒個送了手本進來，請萬歲爺增補閣臣。”
“啊，他都提了哪些人選？”
“提了楊博、葛守禮、呂調陽三人。”是朱翊鈞回答。
“鈞兒看過本子了？”
“看過，母後去昭甯寺敬香，兒在東閣看了一上午本子。”
“很好，”李太後冷冰冰的臉色稍有緩解，“鈞兒，這三位大臣，你看哪位合适？”
朱翊鈞又恢複他那小大人的神态，扳着指頭說：“本子上擺在第一的，是楊博。”
“這個不能用。”李太後幹脆地否決。
“爲何？”朱翊鈞問。
“既是擺在第一，就肯定與張先生私交深厚。内閣大臣，還是互相牽制一點好。”
朱翊鈞雖是孩子，但心性靈活，經母後這麽一點撥，他立刻就明白了個中奧妙，于是一拍巴掌，笑道：
“母後，我就用呂調陽。”
“有何理由？”
“這呂調陽在本子上頭擺在第三。”
“還有呢？”
“兒還是太子的時候，呂調陽是詹事府詹事，是兒的老師，他在經筵上講課最好。”
“還有呢？”
“還有，還有，還……沒有了。”
“還有最最重要的一點，咱聽說呂調陽這個人一身學究氣，從不拉幫結派。”
“那，母後同意用他？”
李太後咬着嘴唇思忖了一會兒，才字斟句酌地說：“選拔呂調陽入閣任次輔，從目下情勢來看，或許是最佳選擇。馮公公！”
“奴才在。”
馮保屁股離了凳子，欠身應答。作爲大内主管，聽了太後與小皇上母子之間這一場對話，可謂是風狂雨驟，驚心動魄，他感到前胸後背黏糊糊的都濕透了。
也許是他回答的聲音有些異樣，李太後又瞟了他一眼，問：
“你臉色白煞煞的，累了？”
“唉，有一點點，啊不，奴才向來有頭暈的毛病，進屋時發過一陣子，現在好了。”
馮保極力掩飾，處處顯得不自然，好在李太後并不深究，而是令他：
“準備紙筆，替皇上拟旨。”
東閣内，紙筆墨硯啥時候都是現成的，馮保坐到書案前，李太後又道：
“拟兩道旨，一道給戶部，一道給内閣，就按方才咱與皇上商量的拟文。記住，這兩道旨今夜就得送到通政司，明兒一早，就傳到當事衙門。”
聽完遊七的陳述，張居正陡然感到了天威不測的沉重壓力。自接任首輔以來，他一直謹慎從事。入則懇懇以盡忠，出則謙謙以自悔。哪怕深蒙聖眷，也始終不敢忘記國事之憂，将一片肫誠之意，流露于政事之間。吸取前任削籍的悲劇，他最擔心的是讒谮乘之，離間君臣關系。現在，這件事果然發生了。他的腦海裏頓時浮出《易》中的兩句話：“君不密則失臣，臣不密則失身。”君失此臣，尚有彼臣可代；臣若失身，何可代之？慮着這一層，張居正驚出一身冷汗。他暗透一口氣，望着緊張得合不攏嘴的遊七，問道：
“我家的胡椒蘇木，拿出去變賣了嗎？”
“沒有。”遊七嗫嚅着。
“爲什麽不賣？”
遊七猜不透主人的心思，但知道他眼下心情不好，故小心答道：“小的慮着，一個宰輔之家，若真的去賣胡椒蘇木，恐被人笑話。”
“混賬！”張居正一拍茶幾，由于用力過猛，茶幾上的杯子震落在地，這隻比蛋殼兒還薄的卵幕杯，落地就碎了。張居正還恨恨地将那堆碎瓷踩了一腳，怒氣沖沖罵道，“什麽宰輔之家，我同所有京官一樣，都是靠朝廷俸祿吃飯。朝廷實行實物折俸，我們堂而皇之拿出去變賣，有何羞恥？”
遊七劈頭蓋臉挨了這一頓臭罵，盡管内心感到委屈，卻半句聲也不敢作，抖抖索索站在那裏，像秋風中的一條絲瓜。瞧他這可憐又可嫌的樣子，張居正朝他揮揮手，說：
“你先回去吧。”
“唉。”
遊七如釋重負，朝主人深鞠一躬，就退了出去。剛走出花廳門，張居正又喊住他，吩咐道：
“徐爵那裏，你要和他熱乎點，每次送了信，封點賞銀給他。”
“小的知道了。”
遊七唯唯諾諾退出，聽着他笃笃笃的腳步聲已是離開了山翁聽雨樓，一會兒，又聽得馬蹄嘚嘚離開了院子。此時已是夜深人靜，偌大的山翁聽雨樓雖然燈火通明，卻是死一般寂靜。一應侍奉既不敢睡覺，又不敢走近，隻是縮在進門的過廳裏等待傳喚。張居正呆坐半晌，才開口問一直侍坐在側的王篆：
“介東，皇上這兩道旨意，你如何看？”
王篆向來不肯深研大局，隻是個看主子眼色行事的角色，此刻他心裏惶惑得很，答道：
“昨兒個，皇上頒賜紋銀與玉帶給你，今兒個，又繞開内閣直接下旨。皇上的臉色，下官實在看不懂。”
“惟女子與小人難養也！”張居正心裏頭，忽然蹦出大成至聖先師孔夫子的這句話來，但表面上，他卻反省自己：“我們做大臣的，理所當然應該做到善則歸君，過則歸己。那幾位王侯勳戚串通一氣，跑到太後跟前告狀，如果你是太後，你又會如何處置？”
“是武清伯這糟老頭子，攪混了這凼子水。”王篆答非所問。
“問題的症結就在這裏，”張居正眼波微微一閃，“國家國家，皇上既要治國，又要治家，家事摻進到國事之中，國事就難辦了。”
王篆順竿兒爬，幫腔道：“這個李偉，京城沒有誰不知道他，是個錢窟窿眼裏翻筋鬥的人物。”
“事到如今，何必責怪人家，”張居正歎了一口氣，聲音低得幾乎自己都聽不見，“三個人湊到一塊兒告狀，我看這後頭有人指使。”
“啊？”
“英國公張溶，是個樹葉兒落下來怕打破頭的人，從不出面招惹是非。驸馬都尉許從成，有數千頃封田不說，光在兩京等處的商鋪，就有幾十家之多。李偉每年收上萬石稞糧，上個月還在粜賣糧食，三個人都富甲一方，怎麽會爲區區一點月俸銀而興師問罪呢？”
聽如此一分析，王篆才感到這場風雨大有來頭，把腦瓜子抓撓了半天，才狐疑地問：
“究竟是誰呢，有這大的能耐？”
“你說，我當首輔，哪些人心裏不舒服？”
“還不是高……”
“噓！”
張居正做了個手勢，指了指裏間小屋，王篆這才記起裏頭還有一位玉娘，頓時吐了吐舌頭，小聲說：“他的親信門生故舊，以魏學曾、王希烈爲首，還有一大把哪。”
“煽風點火之人，就在他們之中。唉，還是玉娘唱得對，‘皇城中爾虞我詐，衙門内金戈鐵馬’。”
“既如此，首輔就該向皇上解釋。”
“解釋什麽，讓皇上收回成命，更改旨意，這可能嗎？虧你在官場混了這麽多年，連起碼的事君之道都不懂。現在能做的隻有一條，就是設法度過危局。呂調陽入閣，本是不谷之所願，這是好事，難的就是王侯勳戚的胡椒蘇木折俸，此事牽一發而動全身。”
受了訓斥的王篆，臉上紅一陣白一陣。他正想表明心迹說點什麽，忽聽得小屋虛掩着的門被推開，玉娘摸摸索索走了出來。
“玉娘。”
張居正喊了一聲，連忙起身走過去，把玉娘扶到一張椅子上坐下。玉娘說道：
“先生，奴家還是離開這裏爲好。”
張居正一愣：“你爲何又突然改變主意？”
玉娘凄然一笑，說：“方才你們在這裏的談話，奴家在裏頭隐隐約約聽到了不少。先生宰輔當得如此之難，這麽多煩心事壓着您，奴家哪裏還能夠再來麻煩您呢。”
“玉娘，這是兩碼子事。”張居正解釋道，“你留下，不會給我添什麽新的麻煩，相反，你若走了，倒真是添了我的心病。”
“先生，您？”玉娘疑惑不解。
張居正不加掩飾地說：“我是爲你的眼睛擔心。”
王篆爲了讨好張居正，也從旁說道：“玉娘，首輔對你的關懷是無微不至，你怎能輕言走開。”
玉娘深深歎一口氣，臉上又不自覺地泛起紅暈。張居正想着玉娘這一晚也沒吃什麽東西，便吩咐王篆：
“喊侍女過來，給玉娘沏一杯參茶。”
少頃，侍女端了參茶過來，遞到玉娘手上，玉娘呷了一口，又擱回到茶幾上，感慨說道：“平常總聽人說，讀書人十年寒窗，就爲了博取功名，在頭上戴一頂烏紗帽光宗耀祖。現在才知曉，這頂烏紗帽戴在頭上，是何等的不自在。”說到這裏，玉娘苦笑着搖搖頭，補了一句，“看來，教曲兒的人，有時候也很無知。”
“教曲兒的人爲何無知？”王篆追問。
玉娘答道：“奴家在南京時，就跟着師傅學過一曲帶把兒的《馬頭調》，專唱烏紗帽的。”
“啊，玉娘能否唱給咱們聽聽。”王篆說着瞧瞧張居正，見他沒有反對的意思，忙去裏屋拿了琵琶出來，遞給玉娘，說，“首輔這一晌說話累了，正好聽聽曲子解乏。”
玉娘猶豫着說：“夜已深了吧。”
張居正看了看悄無人影的廳堂，說：“不妨事的，玉娘，你唱吧，這裏離人家甚遠。”
“那好。”
玉娘端正坐姿，撥動琵琶，唱了起來：
喜隻喜的烏紗帽——兩翅高搖，
愛隻愛的大紅蟒袍——腰中帶一條。
喜隻喜，象牙笏闆懷中抱，
——清晨早上朝。
愛隻愛，黃羅傘罩着八擡轎，
——旗幟兒前頭飄。
喜的是封侯，愛的是當朝，
——天子重英豪。
喜隻喜，出将入相三聲炮，
——鼓樂鬧嘈嘈。
愛隻愛，十三棒銅鑼來開道，
——人人站起來瞄。
這支曲子明快诙諧，玉娘的情緒雖然沒有調整過來，但大緻還是唱出了韻味兒。她稍稍表露出的那份俏皮勁兒，張居正很是喜歡，但這曲本來好笑的《馬頭調》，卻是讓他笑不起來。平心而論，唱詞兒中表述的那些令人眼饞的東西，如今他樣樣都有。可是，眼下正是這些東西讓他心煩意亂。一曲終了，他應付地拍拍手，歎道：
“昔時範蠡放着丞相不做，而是帶着西施泛舟五湖，他倒是看透了官場，像他這樣把烏紗帽棄之如敝屣的人，實在是不多。”
“先生爲何不能這樣做呢？”玉娘問。
“也許是孽障未淨吧，”張居正自嘲地笑了笑，“以道事君，士君子之通願也。居正不才，卻不該也懷了一顆匡時救世之心。”
正說着，又聽得院門外有嘚嘚嘚嘚的馬蹄聲疾馳而來，三人遂都打住話頭，側耳傾聽。一會兒，便聽得有人敲門。
“這麽晚了，還有誰來？”王篆狐疑地問。
“該不是遊七又回來了吧，”張居正心裏頭又掠過不祥之兆，便對王篆說，“你去看看。”
王篆急匆匆地朝院門方向走去，尚不及一盅茶工夫，他就轉了回來。
“是誰來了？”張居正問。
“是學生手下的一位檔頭。”
“何事？”
王篆一臉的緊張，答道：“今兒個夜裏，在桂香閣酒家，章大郎被人刺死了。”
“什麽？”
張居正一下子挺直了身子。
王篆繼續禀道：“章大郎被皇上赦了死罪，發配三千裏外充軍，這家夥從刑部大牢出來，竟有四五十擡轎子前往迎接。今兒個晚上，他的狐朋狗黨包下了桂香閣爲他接風壓驚，就在酒席上，突然有個人闖進來，拔刀刺向章大郎，等衆人反應過來施救，章大郎已倒在血泊之中抽搐着死了。”
“兇手呢？”
“被當衆擒獲。”
“是誰？”
“是死去的儲濟倉大使王崧的兒子，他這是爲父報仇。”
這真是一波未平一波又起。章大郎一死，邱公公不知又會在李太後面前挑唆什麽，張居正心情更加沉重起來。他吩咐人把玉娘扶下去休息，然後踱步到山翁聽雨樓門外。此時月明中宵，夜涼如水，河邊草叢中，點點流螢時隐時現。張居正忽然感到有一片黑影迎面撲來，他一閃身，拂面而過的是一陣清風，他回轉身來，對一直緊緊相随的王篆說：
“介東，你現在出發，把王之诰、王國光兩位大人請來這裏，要快。”
“是。”
王篆倏忽間消失在夜幕之中。
張居正回到山翁聽雨樓，命人鋪展紙筆，趁兩位部堂大人還未來到的這段空隙，他想把《女誡》一書重印版的序言寫出來，這是李太後交辦之事，必須盡快完成。
張居正一下子挺直了身子。王篆繼續禀道：“今兒個晚上，在桂香閣酒席上，突然有個人闖進來，拔刀刺向章大郎，等衆人反應過來施救，章大郎已倒在血泊之中抽搐着死了。”
在案前稍有沉思，他開始奮筆疾書：
嘗聞閨門者，萬化之原。自古聖帝明皇，鹹慎重之。予賦性不敏，侍禦少暇，則敬捧洪武太祖皇帝敕修《女誡》一書，莊頌效法，夙夜竟竟。庶幾勉修厥德，以肅宮闱……