管家因得了陸樹德的賞銀，故替他說話：“陸大人已經來過三次了，都因老爺在會客而沒有見成，陸大人說，他隻跟老爺說幾句話，不會耽誤多少工夫的。”
“那就讓他進來吧。”
楊博搖搖頭，不情願地坐了下來。
這位新近上任的吏部尚書是隆慶八年的進士，今年已經七十二歲了。在朝廷現任的大九卿中，就數他的資格最老年紀最大。他嘉靖三十三年就當上了兵部尚書，十年後又改任吏部尚書。隆慶二年因受徐階的牽連而緻仕。兩年後高拱接任首輔時又被召回，因吏部尚書被高拱兼任，楊博隻得改任兵部尚書。吏部尚書俗稱天官，大九卿擺在第一。由吏改兵，對楊博來講就有點貶的意思。好在高拱有心計，向皇上建議讓楊博挂吏部尚書銜而職掌兵部，這樣既照顧了楊博的面子，自己又不失吏部的權力。雖然高拱覺得這主意兩全其美，但楊博心裏頭總還是有點疙疙瘩瘩。這次張居正調整六部人選，又讓楊博回去執掌吏部。盡管楊博對張居正讓他“官複原職”心存感激，他還是上書皇上請求緻仕。一來這樣可以表現他避官去利的士林氣節，二來他也的确感到自己老了，在張居正手下當這個“天官”有些力不從心。但他的折子被皇上打了回來，請求不允。他也隻好硬着頭皮上任。
打從到了吏部，楊博恨不能把一天掰做三天來使。倒不是他願意這樣，而是情勢所然迫不得已。每天無論是在衙門裏還是在家中，前來拜望的人絡繹不絕。有的人來攀鄉誼，有的人來認座主。也有的人來讨他的《百粥譜》，請教養生之道。不過，這些都是幌子，來訪的官員其真實目的都是來打聽虛實尋求保護的。特别是小皇上例朝宣布即刻實行京察之後，楊博家的門檻差不多要被擠破了。這樣過了兩天，楊博難以招架，幹脆就下了逐客令。每日散班回家便把大門緊閉，什麽人也不見。話是這樣說，仍有人挖空心思削尖腦袋要見他。譬如這個陸樹德，一大早跑來守門礅，硬是讓他逮着了機會。
管家把穿戴齊整的陸樹德領進客堂。他是在上衙的路上先折來這裏的。天氣很熱，加之又在日頭底下曬了一會兒，這個大胖子科臣已是前胸後背都漬出了汗斑。此時見了楊博，他也顧不得揩汗，納頭便拜。楊博欠欠身子算是還禮，擡手讓陸樹德坐下，問道：
“大清早的，有甚急事？”
陸樹德與楊博同是山西老鄉，沒有這一層扯得上的關系，陸樹德也沒有理由死乞白賴地求見。他知道時間緊，也就不繞彎子，單刀直入答道：
“博老，晚生是來求救的。”
“求救的？”楊博一驚，問，“你怎麽了？”
陸樹德一臉的晦氣，抱屈答道：“前幾日例朝，卑職的六科廊同僚都聽了聖旨，要舉行京察，回衙來大夥兒一議論，都覺着這是新任首輔張江陵的好主意。博老你也知道，咱們科臣都是敲了登聞鼓的，馮保恨不能把咱們一個個都生吞了。這一回，他就可以借首輔之手，把咱們一鍋端收拾幹淨了。”
楊博看陸樹德緊張的樣子，诘問道：“你聽到什麽風聲了？”
“外頭都在傳，新首輔要把高閣老的故舊門生一網打盡呢。”
“這都是捕風捉影望文生義，你堂堂一個禮科給事中，也信這些個謠傳？”楊博一捋長須，生氣地申斥。
“博老，六科廊的人并不都是些斫腦瓜子。種種迹象，叫咱們不得不信啊！”
“你一口一個咱們，究竟代表誰說話？”
“實不相瞞，是六科廊的所有同僚，都知道晚生與博老同鄉，因此撺掇着讓咱來找您。”
陸樹德觍着臉，一把折扇呼呼呼搖個不停。看他那副樣子是焦急、憤懑、惶恐與畏蔥都交織在一起。楊博雖然打心眼裏瞧不起，但對馮保這個笑裏藏刀的閹豎更沒有什麽好感。他心裏頭一直同情高拱，愛屋及烏，因此對陸樹德也動了恻隐之心，遂嘟哝一句：
“即便是這件事情，你找我又有何用？”
陸樹德答：“咱們言官們商議，現在滿朝文武，最能說公道話的隻有您博老與葛守禮兩位大人，你們兩人出來說話，首輔張江陵不敢不聽。而且，朝中四品以下官員的京察也由你們倆主持，這或許就是咱們科臣趨吉避兇的正途。”
“此話怎講？”
“咱六科廊的言官希望博老能奏明皇上，咱們的京察改由吏部與都察院主持。”
陸樹德此話事出有因：六科言官，論其秩隻有六品，但其支俸卻按四品待遇。如果按其官職，他們的京察倒是應該由吏部和都察院主持，但按其俸祿，他們的京察就要升格到皇上直接處置了。陸樹德他們擔心直接面對皇上，馮保與張居正就可以上下其手從中尋釁公報私仇。如果交由吏部和都察院來進行，有博老與葛守禮兩位無偏無黨德高望重的一品大臣從中斡旋奧援，局面或許還有可救之處。
楊博久涉朝政，對科臣們這一請求的真正動機自然是透透徹徹地明白，他笑了笑，說道：
“六科廊言官的京察，曆來都是由皇上主持，這次恐怕也不能例外。”
“那，博老豈忍心看咱們成爲砧上之肉？”
“沒有這麽嚴重吧。你們對新首輔可能還有誤解，他提出京察豈是爲了公報私仇排斥異己？時候不早，老夫也不得空與你閑扯。”
楊博說着就起身吩咐備轎。陸樹德本希望能看到楊博有一個明确的态度，可是這老頭子說了幾句油光光兩不挨邊的話，讓陸樹德既感到有點希望又覺得不踏實。時候又不早，他隻得怏怏告退。
卻說楊博乘了八人大轎，從他所居的方巾巷出來，大約二三百步往右一拐，便上了東長安街。這時候卯時已過了多半，大街上車迎毂擊熙熙攘攘正是鬧熱。天官出行雖有幡傘導引瓜钺開路，怎奈路上人多還是快不了。楊博倒也不催，索性放了轎簾閉目養神——目是閉了，神卻不能養。他一門心思還在想着陸樹德的話。
自四天前小皇上例朝當庭宣布即刻實行京察，這些時應天順天兩京各衙門已是亂成了一鍋粥。說它亂，并不是表面上那種能夠見得到的嘈嘈雜雜鬧鬧哄哄的局面。事實上較之以往，衙門裏倒是冷清多了。往常上班點卯之後，官員們便三個五個紮堆湊在一起雲天霧地吹大牛。從某大臣上朝也舍不得脫下馬尾裙到某親王吃海狗腎吃成了痨病；從尼姑偷漢子的絕技到和尚吃花酒的本領，逮着什麽谝什麽，一谝就是半天，倒把正事都丢在了一邊。現在卻不一樣。官員們不管有事無事，都在自己的值房裏正襟危坐，既不串門兒，也不交頭接耳。更有那些在肥缺上或者在要緊衙門裏當值的顯官，往日裏神氣得不得了，見了人像隻大肥鵝一樣頭昂到半天，如今也縮了氣兒軟了脖子，逢人打招呼都成了笑臉菩薩。這皆因京察的聖旨既出，兩京官員無論大小都得考慮自己的升降去留。在這關乎前途命運的非常時期，誰能不着急？誰又還有閑心插科打诨說笑話？連前些時因胡椒蘇木折俸引發的風波，多數官員大發牢騷，甚至有的人蠢蠢欲動想鬧事，如今也都成了霜打的茄子，蔫了。所以，前頭說的亂，是亂在兩京官員的心裏頭。
究其因，官員們的慌亂主要是心中沒有底。誰都知道十歲的小皇上當不了什麽家，真正決定衆官員命運的還是新任首輔張居正。這種情勢下，針對張居正的各種各樣的猜測紛紛出籠不胫而走。譬如魏學曾與王希烈的擔心，六科廊言官的分析，甚至更有危言聳聽者，楊博都不知聽了多少。因爲隔着輩分，楊博與張居正并無深交。但同在政府多年，特别是在最近兩年任兵部尚書期間，與内閣中分管兵部的張居正有着較多的接觸。他對張居正深沉練達的行事風格還是有相當程度的了解。他雖然不敢保證張居正不會利用京察排除異己，但他更認爲張居正這一舉措有其更爲深遠的意義。在這一點上，不僅僅是他，兩京稍有資曆的官員都應該清楚。
話要說回到隆慶二年，剛入閣不到半年的張居正在當時内閣四名輔臣中位居末次，就向隆慶皇帝上了一道《陳六事疏》。開篇就講： “近來風俗人情，積習生弊，有頹靡不振之漸，有積重難返之幾，若不稍加改易，恐無以新天下之耳目，一天下之心志。臣不揣愚陋，日夜思維，謹就今之所宜者，條爲六事，開款上請，用備聖明擇。”接着，張居正便從省議論、振綱紀、重诏令、核名實、固邦本、饬武備等六個方面全面系統地闡述了自己的施政綱領，希皇上能夠“審時度勢、更化宜民”，從政治、經濟、軍事諸方面推行改革。改變自正德、嘉靖兩朝積留下來的吏治腐敗、法令不行、國庫枯竭、武備廢弛、豪強勢力大肆兼并土地、百姓破産、民不聊生的嚴重局面。在這篇洋洋萬言的《陳六事疏》中，張居正對承嗣大統的隆慶皇帝充滿了期望。他惟願隆慶皇帝能夠像成湯那樣做一代英主明君，他自己也做好準備當一個輔佐成湯成就霸業的伊尹。但這隻是他的一廂情願，隆慶皇帝素無大志，擔驚受怕苦挨這麽多年才好不容易登上禦座，因此他隻想粉飾太平花酒自娛，根本沒有勵精圖治富國強兵的念頭。何況還有更深的一層，張居正還沒有取得這位新皇帝完全的信任，那時内閣中的兩位名臣徐階和高拱，雖然因爲互相争鬥而兩敗俱傷相繼緻仕，但張居正前面還有李春芳、陳以勤等素有名望雍容進退的老臣。所以，一切大權還輪不到他這個年僅四十四歲的末輔。鑒于這些原因，隆慶皇帝收到《陳六事疏》後，隻是敷衍似的嘉獎。他的朱批“覽，卿深切時務，具見謀國忠懇，着該部院議行”也隻是一紙空文，國家政治局面依然是水行舊路沒有多大改變。但是，張居正并沒有因爲這件事而氣餒。當伊尹霍光這樣的名臣良相是他畢生的政治抱負，他一如既往地以超乎常人的忍耐等待機會的出現。功夫不負有心人，隆慶皇帝駕崩新舊更替之機，張居正終于把握住機會榮膺閣揆之職……
楊博迷迷糊糊這麽一路想來，忽然他感到轎子緩了下來，睜眼一看，隻見轎夫們正在磨轎杠準備折向吏部衙門所在的富貴街，他趕緊蹬了一下轎闆，掀簾叫道：
“不要磨了，徑直去内閣。”
聽說楊博乘轎來訪，張居正趕緊丢下手頭事情，走到内閣門口迎接。楊博是那種表面謙和内心倔強的人，高拱任首輔期間，他竟沒有到内閣一次。有關兵部的事情，除了廷議，實在有要事磋商，往往是高拱屈駕到兵部會議。好在兵部一直由張居正分管，高拱也省了許多尴尬。那時候，張居正雖是楊博的上司，但楊博是老資格，無論朝野人望都重，因此張居正在楊博面前總是表現謙恭，每次相見都執晚生禮。楊博表面上不說什麽，内心中對張居正卻有着十分的好感。如果不是這樣，今天他就不會親自來内閣拜訪。
楊博在内閣門口下轎，張居正快走兩步迎了上去，雙手一揖說道：
說話間，兩人已走進了張居正的值房，在會客廳裏，張居正把正座讓給了楊博，自己打偏坐在楊博的右首。
“博老，天氣酷熱，您怎麽來了？”
楊博拱手還了一禮，答道：“心裏頭窩的事情太多，想找你傾吐傾吐。”
不說商量而是說傾吐，細心的張居正聽得出楊博既要擺老資格，同時也把他當朋友看待，于是笑道：
“您有事，仆可以去吏部嘛。”
楊博搖搖頭，既是誠懇也是調侃地答道：“你如今已是首輔，老夫怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩呢？”
說話間，兩人已走進了張居正的值房，在會客廳裏，張居正把正座讓給了楊博，自己打偏坐在楊博的右首。喝了幾口茶後，楊博也不繞彎子，劈頭就問：
“叔大，皇上宣布京察已經幾天了，你都聽到了一些什麽輿論？”張居正答：“博老向來人緣好，且虛懷若谷，一定是知道不少輿情，仆正想聽聽博老的呢。”
楊博快人快語：“叔大，輿情對你可是不利啊！”
張居正眼角的魚尾紋稍稍動了一下，笑一笑後平靜答道：“是嗎？仆願聞其詳。”
楊博皺一皺眉，徑自說了下去：“老夫待罪官場，已經四十五個年頭兒了。親眼見到了翟銮、夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱六位首輔的上台與下台。老夫不想在這裏評論他們柄國執政的功過是非。老夫隻想說一點，他們上台時所做的第一件事，就是籠絡人心，這一點幾乎無一例外。像嚴嵩，誰都知道他是個大奸臣，可是他一上台就請示嘉靖皇帝，給兩京官員提高折俸的比例，官越小獲得本色俸越多，讓兩京官員對他感恩戴德。還有徐階，甫一上任，就大平冤獄，大凡因進忠言而被嘉靖皇帝治罪的官員，死者昭雪封谥，生者加官晉爵。那個在大牢裏整整坐了兩年的海瑞，就是得徐階之力而出獄，不但平反，而且還從一個六品的戶部主事一下子晉升爲四品的蘇州太守。僅此一點，士林清議就對徐階十分有利。再說高拱，他雖然性格躁急心胸狹窄，但除了整一整徐階的幾個親信之外，對絕大多數官員，他還是優恤有加。譬如說，對那些當了尚書多年再也無法晉升的老臣，他向隆慶皇帝請旨額外頒賜，不是晉爲太師就是晉爲太傅，這些勳職都是虛銜，但有了這個虛銜，就同你晉升大學士一樣，由二品變成了一品。俸祿拿到了頂級，一年多了幾百石糧食上千兩銀子，而且除了本人，還有常例恩蔭子孫，讓他一個兒子免了考試就直接進入官場，當一個中書舍人或太常博士什麽的，這又解決了老臣的後顧之憂。這些個策略招數，既無害于朝廷，又有益于官員。因此高拱盡管有這樣那樣的缺陷，卻依然能夠穩定政局，開創一呼百應的局面。
“可是你叔大，剛入機衡之地，所有官員莫不引頸望之，側耳聽之，看你叔大有何舉措，能夠讓他們從中得到好處。等來等去，好處沒等到一星半點，卻等來了一個胡椒蘇木折俸。武官們在儲濟倉鬧事，按理是違背了朝廷大法，應當嚴懲，可是在京各衙門的官員，對他們卻是同情有加。人心向背，這裏頭不言自明。這一波還未平息，緊接着又是一個聖意嚴厲的京察。直弄得兩京官員人心惶惶寝食難安。誰都知道，胡椒蘇木折俸、京察，都是你的主意，叔大啊，你這樣做，豈不是要結怨于百官，把官場變成冷冷冰冰荊棘叢生的攻讦之地嗎？”
楊博的這一番話，可謂是肺腑之言，雖住了口，兩道吐劍的毫眉卻還在一聳一聳地顯示内心的激動。這老頭兒真是保養得好，說了這半日的話，口不幹舌不燥，精神氣兒還旺得很。張居正聽了這番話，心裏頭很不是滋味。一方面，他承認楊博說的話句句都是忠言，這位三朝老臣若不是把他當成忘年交，決計不會大老遠頂着毒日頭跑來内閣向他進言。但另一方面，他也感到自己提出的京察之所以普遍遭受非議，是大家并不了解他的真正動機。楊博出于情誼前來規勸，尚且聽得出微詞來，一般人的态度也就可想而知了。盡管張居正善于克制自己，心情卻不能不由此沉重。沉吟有時，他緩緩說道：
“博老一席話振聾發聩，仆銘記于心，當深思之。但身居宰輔，惟務從命，一應國家大政，總以得體爲是，豈敢爲保祿位而懷私罔上。昔範文正公當國之時，深患諸路監司所得非人，便拿來選簿一一審視，凡有不合格者，便拿筆勾去，他的友人規勸道：‘一筆退一人，則是一家哭矣，請公筆下留情。’範公答道：‘一家哭，比之一路哭一郡哭，哪一個更令人痛心？嗚呼，我既身居宰相，當以天下爲公，豈能懷婦人之仁，爲一家哭而濫發慈悲。’範公此等正氣，足以震懾千古。仆以爲，惟其如此，才是宰相的襟抱，才能擔負起宰相的論道經邦燮理陰陽的責任。蓋政事順則民心順，民心順則天地之氣順，天地之氣順則陰陽有序。天地人之極，人爲主，一國之政順與不順，檢驗民心便可得知，然而欲使民心順者，官也。如果百官一個個怙勢立威，挾權縱欲，惡人異己，谄佞是親，于所言者不言，于所施者不施。其直接後果，就是皇上的愛民之心得不到貫徹，老百姓的疾苦得不到疏導籲救。上下阻隔，陰陽不交，人心不暢，出現了這種局面，身爲宰輔不去大刀闊斧除癰去患，而是如範公譏刺的那樣爲博一個虛僞的官心，而盡力推行婦人之仁，那國家之柄廟堂神器，豈不成了好好先生手中的玩物了嗎！”
張居正本是個城府極深的人，哪怕所說的話挾雷帶火，也隻是一個娓娓道來，讓人感到波瀾不驚。楊博雖然贊賞張居正慨然以天下爲己任的襟懷，但對他“婦人之仁”的觀點卻頗不以爲然，張居正話音剛落，楊博就溫和地反駁道：
“叔大，君恩浩蕩無遠弗屆，民有福祉官亦應有福祉。身爲宰輔在便利場合下爲百官謀點利益，怎麽能說是婦人之仁呢？”
楊博振振有詞。張居正知道這樣争論下去，縱然十天半月也絕無結果。他遂起身走進裏間案房裏，打開桌上的卷宗抽出兩張紙來，又回到會客室遞給楊博說：
“博老，您看看這兩首打油詩。”
楊博接過，隻見這兩張紙都是五城兵馬司衙門的文箋。每張箋上都光頭光腦地抄了四句韻文。楊博先看第一張，上面寫着：
一部五尚書，
三公六十餘。
侍郎都禦史，
多似景山豬。
再看第二張：
漫道小民度命難，
隻怪當官都姓貪。
而今君看長安道，
不見青天隻見官。
就這麽兩首順口溜，楊博翻來覆去看了很多遍。讀過後，他的第一個念頭是：宰輔的案頭上，怎會放着這樣的東西？接下來第二個念頭是：五城兵馬司的堂官巡城禦史王篆，衆所周知是張居正的夾袋人物，這兩張紙十有八九是王篆送過來的。此人最了解張居正的心思，他送這個來肯定是投其所好，也就是說，刻下張居正“好”的就是這個。
“叔大，這是王篆送來的？”楊博直言問道。
“正是。”
“王篆從哪兒弄來這樣的順口溜？”
“這是民謠！”張居正笑着糾正，大凡國運盛衰，官場清濁，民心向背，都可以從老百姓口頭相傳的歌謠，也就是您所說的順口溜中看得出來。賞其歌而知其民，誦其謠而知其俗。所以，周文王特别置了一個采詩官，讓他采集民間的歌謠，從中分析老百姓的所思所想，爲其治國綱領的制定提供依據，這實在是一個好的傳統啊！”
經這麽一點破，楊博明白張居正爲什麽好此一道了。他叽咕着說：“王篆也是個鬼精，他居然能弄到首輔想要的歌謠。”
“博老，這兩首歌謠不是王篆弄到，而是仆親耳聽到的！”
“哦，你在哪裏聽到的？”
張居正呵呵一笑，便講了前天晚上發生的一件事情。