他不敢凝視太久，轉身與祝家的下人道：“我去看看老太太。”
此刻興華堂裏，大夫人與涵之坐于上首，其下是二夫人、三夫人，并宗室裏幾位有頭臉的女眷和長輩，二十多個人再連同丫鬟們，烏泱泱擠滿一屋子，扶意還是頭一回在這裏見到那麽多人。
猶記得初來興華堂時，下人就告訴她，這裏是大老爺和大夫人處理家族事務的所在，但半年多來，扶意極少在公爵府裏見到族人，與其說太平無事，不如說在公公婆婆眼裏，根本不把那些離了嫡系的族人放在眼裏。
扶意剛坐下，韻之就從門外跟來，見大姐姐在此坐鎮，她不禁松了口氣，顧不得母親沖她擠眉弄眼的，徑自坐在了扶意的身邊。
三夫人則道：“侄女們都回來了，正好也能說道說道，姑娘們出嫁後，府裏每月給的娘家貼補不算，過去在家時各人的用度，可有少了一個銅闆？更不說韻之從小養在老太太身邊，公中還每個月照數把她的銀子送去東苑，二嫂嫂，我沒說瞎話吧？”
“那……也是老太太的意思。”二夫人心虛，畢竟她從沒撫養過韻之一天，可韻之從小到大的分例，卻一分沒少拿，此刻腦筋一轉，又說道，“如今也跟着姑娘的嫁妝出去了，我還能花了不成？”
“您怎麽花和我不相幹，就說這規矩是不是沒改過，怎麽到了我兒子姑娘的身上就不對了？”三夫人再次逼問長嫂，“到底是下人擅自做主，還是大嫂嫂您改了家裏的規矩沒告訴我們一聲？平理和慧兒不過是暫時出門，您就把他們的分例都停了，您這大伯母做得，也太不上道。”
涵之開口道：“嬸嬸請坐下，且不要着急，等我問過幾位管事的，再給您一個公道。”
然而被找來問話的，一口咬定都是忙糊塗忘了，不敢說大夫人不是，也不敢說他們背後鼓搗的什麽。
涵之沒有深究，命人将他們拖出去家法處置，此外安撫族中家眷，請他們細說各家少了什麽，着幾個可靠的老管事一一記錄，許諾必定在三日之内，補齊所有人家的短缺。
至于那些族中好吃懶做，趁機來撈些好處的，也散了些銀子暫且打發，足足過了一個時辰，老老小小才散了個幹淨。
“你們帶上家丁，到各院各房，往院子裏再查看幾遍。”涵之又吩咐，“别叫有的人沒出去，之後再生事造孽，便是你們的罪過。”
各處的大管事領命，紛紛退下，趕往各處去查看，二夫人見狀，起身道：“既然沒事了，我先走了。”
涵之卻道：“二嬸嬸坐下，我已經叫人請大嫂過來，有些事，是該理一理了。”
三夫人在邊上道：“涵兒，我沒想到把你驚動來了，不過你來了也好，能有明事理做主的。你别怪嬸嬸無理取鬧，你弟弟在邊疆，我日日夜夜不踏實，結果該死的下人還停了他的分例，是當家裏沒這個人了嗎，要詛咒他有去無回不成？你叫我心裏怎麽好受呢，不論如何也咽不下這口氣的。”
隻見初雪從門外進來，一臉茫然地向衆位長輩行禮後，在她婆婆身邊坐下了。
涵之便看向母親，說道：“您漸漸有了年紀，許多事力不從心，大嫂嫂進門多年，扶意則是原就生得能幹聰明，我想着，往後家裏的事，就交給兒媳婦們去打理，若有大事，再請您出面做主，她們也不怕闖禍。”
大夫人惡狠狠地瞪着女兒，她就知道，女兒不可能那麽好心回來幫她，果然是從進門起就算計好了，要她放手讓權。
這些話從别人口中說出來也罷了，她還有心去争一争，可親生的女兒，都如此對待她，她還能說什麽？
“王媽媽因偷盜被攆出去後，您一直心神不甯，更難再信任誰，但若事必躬親，必然要累壞您的身體，再者宮裏皇後娘娘和太子妃，也總要您費心照顧。”涵之說道，“家裏的事務，早晚是要傳給嫂嫂弟妹們的，眼下興許早了些，但奶奶健在，您精神也好，有的是精力對她們多加教導，您說呢？”
二夫人見有這等好事，立時開口道：“是啊，初雪這些年學着料理東苑的事，早已能獨當一面，想必家裏的事，她也是能勝任的。”
大夫人飛過眼刀，狠狠剜在弟妹的臉上：“老太太才說，要初雪自己帶懷楓和嫣然，你現在把她推出來管家務事，誰來帶孩子？你嗎？老太太嫌你蠢笨不配教養孩子，你自己不知道嗎？”
二夫人愣住，又窘又生氣，隻能向大侄女求助：“嬸嬸可沒二話，若是不成，别怪我拉着你嫂嫂不讓她當家。”
涵之從容淡定，對母親笑道：“所以，您是不答應嗎？”
女兒的笑容，令大夫人心裏直發毛，慌忙避開她的目光，堅持道：“她們太小了，這家交給她們，豈不是亂套。”
涵之看向扶意：“之前查王媽媽的賬，你還記得多少？”
扶意應道：“都記在心裏，大姐姐想問什麽？”
涵之說：“把你知道的都說一說，連帶這次西苑分例短缺，我方才沒有深究，由着他們說是忙糊塗了，實則背地裏不知做的什麽營生，一時周轉不靈了，就把能挪動的銀子來堵窟窿，敢情這一家子主子，都活在奴才的股掌之間。”
涵之話音落，扶意便一條一條地說起王媽媽之前如何從各房主子的胭脂水粉上貪，聽得大夫人目瞪口呆，下意識地摸了把自己的臉，不知道這麽多年上臉的脂粉是好是次。
她最近老得很快，臉上的皺紋一天天地猛增，反觀前幾日見到的扶意她娘的細皮嫩肉，還有涵之婆婆闵姮的年輕，此刻已是滿心認定，是王媽媽用假胭脂水粉害了她。
“證據和賬目，我還留着，原是要抖落出來的，但王媽媽因偷盜先被父親攆走了，若再生事，恐怕家裏人心惶惶，就沒再提。”扶意條理清晰地說罷，對諸位長輩道，“正如大姐姐所說，家裏的一些下人，越來越不把主子們放在眼裏，明面上卑躬屈膝地順從，暗地裏不知多少手段來作弄我們，我們還不自知。”
三夫人得意洋洋：“看看，說我無理取鬧，我可是給你們挖了條大蛀蟲出來，這家裏真是該好好管一管了。”
涵之起身，向母親微微欠身：“女兒的意思，并非要奪您的大權，隻是放手讓年輕孩子們早些學起來，如此您也能面面俱到，又不怕累壞了身子。母親，不如就此說定，您把各處的鑰匙和對牌，先交給兒媳婦們，往後的事，您從旁指導，咱們家才能越來越興旺。”
大夫人惱羞成怒，雙眼通紅，幾乎哽咽着呵斥：“你一個外嫁的女兒，管什麽娘家事，這裏輪不到你來發号施令。”
涵之道：“方才進家門前，遇見了父親，父親全權托付我來處置。眼下，京城裏已經傳得沸沸揚揚，連皇後娘娘都質問，爲何牽扯上了楊家。我想着，若想要舅父家避嫌，還是從此讓家裏兒媳婦們來操持家務的好。”
大夫人驚聞丈夫竟然托付女兒來處置自己，連連搖頭：“你爹他……”
涵之道：“母親若不信，可派人即刻去問父親，我們可以等一等。”
大夫人胡亂一指，指着扶意道：“她身體不好，怎麽料理家務，你爹都不讓她出門了。”
扶意欠身道：“母親不必擔心，媳婦不會到處走動，不過是坐在屋子裏調配管事們安排家中瑣事，實在需要走動的事，勞煩大嫂嫂去辦便是了。”
初雪愣愣的，不知如何是好，被二夫人推了一下，才結結巴巴地說：“是、是……我、我會和扶意好好做。”
涵之走上前，離得母親更近些，毫不留情地輕聲道：“台階給您鋪好了，您就順着下，娘，您現在放權，你還是公爵夫人，是這家裏做主的人。不然，萬一将來連诰命都保不住，登高跌重的下場，更慘。”
“祝涵之，我是你娘！”大夫人不顧一切地尖叫起來，“你是要逼死我嗎？”
“我也曾經，是我腹中孩兒的娘。”涵之從容一笑，輕聲道，“母親忘了嗎？”