太子輕輕一歎，轉身朝營帳走去，口中卻道：“實則你們不說我是太子，誰又知道太子是哪一個，除了文武百官，百姓們不認識，那些個賊子亂黨必然也不認得。”
祝镕和開疆默默跟在身後，他們都知道，皇後和楊家，将太子保護得極爲細緻，貴妃一黨糾纏十年，也未損其毫發。
但過度的保護，使得太子的手腳被束縛，養成了内斂沉悶的性情，與皇帝之間也不親昵。
皇帝對祝镕說過，比起他的兒子們，他反而與祝镕更親近些，朝廷的事、内宮的事，祝镕該知道的不該知道的，彼此心裏都有底。
祝镕早就與父親談論過此事，先帝當年的悲劇，可能又将在這一代上演，但好在，當今并沒有偏心任何一個兒子，四皇子和其他皇子，都不足以撼動東宮地位。
回到營帳後，太子立定了問二人：“聽母後提及，曾有可疑之人闖入京城，那日宮裏遭賊，亦是疑似同夥。中秋行圍時，我被層層保護，唯恐遭遇刺客，聽母親的話音，像是父皇故意設計，想要勾引賊人入圈套。”
祝镕應道：“個中細節，待微臣回京後再向您詳述，請殿下早些休息。”
太子問：“所謂賊人，所謂可疑之人，難道是紀州王府？叔父還活着嗎？”
開疆說道：“如殿下所言，臣等懷疑是勝親王世子潛入京城，但無有證據。而對方來勢洶洶，高手如雲，皇上的一位密使，就死在他們手裏。”
祝镕知道開疆在說平理，可開疆并不知道那是平理，若不然打死他也不會挂在嘴邊。
太子眼中卻顯出興奮的光芒：“項圻還活着！我就知道，他還活着！”
兄弟二人對視一眼，祝镕道：“請殿下早些休息，臣在外守護。”
太子心情極好：“是了，明日一早趕路，我要速速奔赴皇陵，向先帝禀告此事。”
有内侍進門來伺候太子，祝镕和開疆退出門外，離得稍遠些，開疆輕聲道：“這話若是叫皇上聽去，他會不會親手杖殺了自己的兒子？”
祝镕眼底掠過寒光：“之後幾天，你我言語謹慎，不要再勾起太子說這些話。”
開疆歎道：“幾位皇子性情都不壞，人品也不錯，四皇子更是對權貴皇位毫無興趣，你說諸位皇子中，誰最像皇上？”
祝镕沒有應答，說他先去睡兩個時辰，後半夜再來換開疆。
每當有類似的差事，祝镕總是搶着先睡，可他搶的不是能偷懶，而是爲了開疆不用熬到天亮後，沒得休息立刻就上路。
“你啊……”開疆說，“守着吧，我去睡，你如今是有家室的人，要爲扶意想想，保重身體。”
看着好兄弟走遠，祝镕無奈地一笑，舉目望天，然而夜空漆黑一片，不見星月。
不知扶意此刻正在哪一片夜色下，不知父親是否又爲難她，不知大夫人有沒有欺負她，更不知她能不能承受大姐姐的教導。
這份牽挂，令他内心滿足又安穩，不論身在何方，身心皆有歸處。
祝镕環顧四周，警惕一切動靜，又想起方才開疆說的話。
他沒有告訴開疆，在他看來，太子和四皇子都像極了皇帝。
又有幾個人能知道，當年那位太子，一樣的不貪慕皇權地位，一步步被逼到這份上後，到最後，什麽都扭曲了。
自從多年前走出京城，見過更廣闊的天地，親眼見識了百姓的疾苦艱難後，他開始意識到當今治國的種種不足，察覺到皇帝性情中極大的缺陷，但上天造人，本就人無完人，皇帝并非無可取之處。
礙于皇族、貴族和官僚的壓力，千百年來，中原土地上的各朝各國，并非每一代帝王都能大開恩科，以科舉取士。
寒門學子跻身官宦貴族後，勢必會影響到皇族舊貴的利益，大齊三百年來，也曾有幾十年一度廢除科舉，而推行世卿世祿和軍功爵制。
先帝在世時，亦非按律開恩科，隻在朝中官員遇缺，人員不足時，才不得不從民間取仕，甚至于早年，還一度捐官成風。
但當今皇帝登基後，将科舉制度列入大齊朝綱，敦促各地縣試鄉試，每一次都親自主持京城會試，與文武百官共同挑選大齊未來的人才。
多年來，無數寒門學子入朝爲官，皇帝在百姓心中，并不隻是個不會打仗的懦弱皇帝，他爲自己培養的心腹和人才，遍布全國各地。
反而是祝镕這般出身，那年得殿試頭名時，可謂舉國轟動，因爲就在之前，無數世家子弟都被擋在殿試之外，祝镕那一次，幾乎是給世家貴族揚眉吐氣。
想到這些，祝镕不得不再次動搖他的内心，原來爲人臣子，并非忠孝難兩全，而是忠國與忠君，當如何抉擇。
轉眼一夜過去，之後奔赴皇陵之路，順暢平穩，并沒有發生扶意擔心的事。
當太子在皇陵代替皇帝祭祖時，京城忠國公府裏，也擺下隆重豐盛的酒席，慶賀小公子滿月之喜。
三夫人孕中豐滿了些，産後尚未能恢複窈窕，先前的衣裳都不能穿，老太太不惜重金請來京中最負盛名的繡娘，爲她新作禮服。
光是那一身金銀線繡祥雲牡丹，大氣高貴的正紅對襟直領外袍，便是十幾位繡娘同時開工，才趕上了今日的滿月酒。
時近正午，客人到得差不多了，三夫人親自來内院請婆婆和幾位世家老夫人過去，可話沒說上幾句，下人就來通報，宰相府老夫人、大夫人并幾位少夫人和姑娘到了。
老太太心下一沉，但未露在臉上，借口道：“你攙扶我幾位老嫂嫂先過去，我換身衣裳，告訴闵老夫人，西苑離這兒遠得很，别過來了。我遲些過去，若有怠慢，就看在我們都年紀大了，腿腳不靈便的份上吧。”
幾位老夫人說有她們在，不怕耽誤待客，便随三夫人一同離去，丫鬟們端盆捧巾地進來，要伺候老太太更衣，但她卻坐着不動，問道：“二姑娘呢？”
丫鬟應道：“二姑娘在玉衡軒，陪五公子念書。”
且說扶意奉祖母之命，來西苑宴席待客，三夫人喜歡扶意的體面大方，帶在身邊臉上光彩，逢人就誇侄媳婦賢惠能幹。
因此扶意今日不得閑，将平珒的課業交給了韻之，而大姐姐眼下身體尚未完全恢複，最苦便是頭疼病犯，人多嘈雜更是受不了，也靜靜地在玉衡軒裏，但并不幹涉平珒的功課。
老太太來時，隻有姐弟倆在背書，可惜捧書的那個人，心神并不在這裏。
“珒兒，去找你大姐姐。”老太太說，“奶奶有話對你二姐姐說。”
韻之怯怯地站起來，雖然那一晚對扶意信誓旦旦，說她知道該如何面對祖母，可祖母畢竟是家中最高權威，她拖啊拖的，一直拖到了今天。
自然，韻之心中也想，她索性不說了，索性就讓奶奶回絕，把這件事徹徹底底的了斷。
可這并不意味着，她放棄了闵延仕，又或是動搖了出嫁的決心，她隻是……
“聽說涵之、平珞，還有镕兒都答應你了，由你自己做主？”老太太看着孫女道，“至于扶意，一開始就站在你這邊，是不是？”
“奶奶……”韻之将手中的書，攥得擰成了條。
“可你到底沒來找我說，這會兒人到了。”老太太道，“我當着衆人的面再拒絕一次，這件事就真的結束了。”
“奶奶！”韻之跪下來，微微顫抖着。
“站起來說話。”老太太厲聲道，“你爲了誰而跪，爲了一個男人？”
西苑裏，高朋滿座，熱鬧非凡，大夫人和二夫人雖也在席，但今日不是她們做東，犯不着幫着張羅，更何況二人各懷心事，根本無心享宴。
隻見三夫人走來，從丫鬟手裏接過茶水，飲下解渴後道：“母親稍後就到，大嫂嫂和二嫂嫂不必過去迎接。”
二夫人颔首：“你忙去吧，也不必惦記我們。”
但見扶意行來，向婆婆和嬸母們行禮，便道：“嬸嬸，時辰到了，廚房來問是否上菜。”
三夫人朝外頭張望着，嘀咕：“還有人沒來嗎？”
便是此刻，西苑的管事匆匆跑來，一臉尴尬地禀告：“前門說，金、金夫人來了……可是，可是她穿着一身素服，頭上還帶着白花。”