闵夫人着急地說：“隻要貴妃扶持四皇子成爲東宮，成爲未來的君主，我闵氏一族何愁将來，那時候太子失利楊家垮塌，祝家必然受牽連，說什麽讓祝镕扶持延仕，屆時他們有沒有命都難說。”
老相爺沉沉一歎，搖着頭卻又不說話，他心裏知道，外孫子毫無争儲之心，甚至對貴妃揚言，若有那一日，他就帶妻兒避走，永絕京城。
兒子把媳婦拖走了，書房裏隻剩下延仕還直挺挺地跪在那裏，老相爺走來，攙扶起自己的孫子：“延仕，你向來溫和冷靜，即便金浩天要對祝家女兒行不恥之事，你喝退他即可，到底爲什麽要動手？是不是推搡之間不小心，可、可他的臉，你、你砸……”
“孫兒是一時激怒。”闵延仕無情地說，“沒有錯手也不是失手，推他砸他，都是要置他于死地。”
“延仕……”
“爺爺，我不願娶祝韻之。”
老相爺搖頭：“你的父輩們，都沒什麽大出息，先帝和當今有心遏制我闵氏一族，是其中的緣故，但他們自身無所長，文不能武不成，原就難當重任。可是你不同，延仕，你是大齊未來的棟梁，是闵氏一族的希望。”
闵延仕往後退開半步：“爺爺，我連殿試都沒能考進，若非因爲您是宰相，我不會有眼下的一切。”
老相爺卻道：“隻要皇帝樂意，路邊乞丐也能做殿試頭名，既然你認爲自己的一切，是因我而來，那祝镕呢？他就是憑真本事？難道不是因祝家三百年的根基，而得到這一切？”
闵延仕怔然，他從沒這麽想過。
老相爺道：“難道祝镕沒有自覺，他就敢說自己比你更優秀，他能坦然接受這一切，你爲何不能？”
闵延仕不願相信：“祝镕他……”
老相爺應道：“家族賦予你，是你的幸運，亦是你的責任。當你将來有所成，也同樣會爲你的兒孫鋪設前程，如此家族才能代代相傳。祝镕他就是坦然接受了來自家族的好處，去做他力所能及的事，你一樣也可以，往後的路，終究還是要靠你自己來走。”
闵延仕雙拳緊握：“爺爺，我會爲了闵氏一族的傳承付出全部，可我不願意娶祝韻之，我不喜歡她，我無法給她幸福，我不能耽誤了一個好姑娘。”
老相爺說：“婚姻之事，日久生情，男歡女愛哪有你從書裏看得那麽虛無缥缈，睜開眼不過是柴米油鹽的日子過着。你先别急，人家能不能答應還兩說。”
闵延仕道：“他們一定不會答應，祝家老太太怎麽可能把孫女嫁給一個殺人兇手。”
“胡說。”老相爺含怒，“若非你出手，她家孫女早已受侮辱，恐怕就吊死在圍場的樹上了，還有今日？”
闵延仕眼神恍惚，避開了祖父的目光，隻有他知道，隻有祝韻之知道，他到底爲什麽對金浩天痛下殺手。
他根本沒有保護祝韻之，他隻是保護了自己最後那點可憐的尊嚴。
雷聲陣陣，大雨傾盆，玉衡軒書房裏，平珒安安靜靜地抄書習字，偶爾擡起頭，看一眼坐在窗下發呆的二姐姐。
涼風一陣陣灌進來，他想了想，放下紙筆起身，取了邊上的毯子，來給姐姐蓋上。
“姐姐不冷，你呢，冷不冷？”韻之回過神，摸了弟弟的手，再也不是那一把幹柴冷如寒冰的小手，半大小子的手掌心，就該這樣如火爐般滾燙。
“繼續去寫字吧，交不完功課，你家言先生又該發脾氣，她兇得很。”韻之說道，“前天就挨罵了吧。”
平珒難爲情地點頭：“嫂嫂一進書房，就嚴肅極了，我怕她，姐姐們也害怕。”
韻之笑道：“嚴師出高徒，你們乖一些，勤奮一些，她也舍不得罰你們。”
平珒坐下來，看着姐姐說：“二姐姐有心事？”
韻之搖頭：“小孩子家家，瞎說什麽，我就是累了。是不是我坐在這裏，攪得你不能專心，那姐姐先走了。”
“不不……”平珒說，“我能明白，來了這裏，再如何浮躁的心，也能靜下來。”
韻之笑道：“你幾時心浮氣躁了？”
平珒坦率地說：“二姐姐和奶奶出門後，姐姐她來看我，說到姨娘又被大夫人掌嘴，還跪在台階上。”
韻之忙道：“平珒，這是大人的事，姐姐會告知奶奶，想法子護着柳姨娘。你不要心浮氣躁，有什麽難受的話，都說出來，對我說也好，對三嫂嫂說也好，不要攢在心裏。”
平珒點頭，溫和地說：“我知道，大家都怕我被逼急了，對大夫人做出什麽事。可我早就想明白了，我不能爲了她，搭上姨娘的性命，又或搭上我自己的前程。待我長大了，能像哥哥們那樣養活自己時，我就帶着姨娘搬出去。”
“你要搬出去？”韻之道，“傻小子，你過慣了錦衣玉食，自己過日子，可不容易。”
平珒卻是滿目憧憬，神情也變得明朗：“好過讓親娘朝打夕罵，我不願她再受大夫人的折磨，二哥哥能走，我也能走。”
韻之苦笑：“祝平瑞真是起了個好頭，不如将來你找着他，兄弟倆湊合過吧。”
姐弟倆說着話，見扶意冒雨來了，平珒立刻回到桌前專心寫字，扶意看了幾眼，指出筆畫中需要改進的地方，才走來和韻之說話。
韻之笑道：“如今成了嫂嫂，更有威懾力，幾個小家夥見了你，跟耗子見了貓似的。”
扶意說：“弟弟妹妹們都乖，哪裏及得上你半分淘氣？”
韻之撅着嘴，身上一軟，不由分說就靠在扶意懷裏，舒舒坦坦地放松下來。
扶意輕輕撥開韻之的碎發，心疼地說：“好些了嗎，心裏還難受嗎？”
韻之輕輕點頭，她沒有告訴哥哥和扶意，闵延仕到底爲了什麽殺人，她不願讓任何人知道，闵延仕心底的弱處。
扶意說道：“你哥哥他想不明白，金浩天的體格十分好辨認，就算砸爛了臉，也不難發現是他，闵延仕爲什麽要做得那麽絕？是當時生出的恐懼，讓他失控，還是另有緣故？”
韻之淡淡地說：“我怎麽知道呢，我吓得，已經什麽都記不起來了。”
扶意能感受到，韻之不願說。
倘若是别的什麽人救了她，韻之感恩之餘，也就不會再有其他心事，但偏偏救她的人，曾在她的心尖上。
扶意道：“估摸着闵延仕瞞不過老相爺，畢竟背負了一條人命，家中有準備才能應對之後的變故。眼下金東生一面不依不饒地纏着皇帝要徹查命案，另一方面也在用他自己的力量尋找真相，營地裏那麽多人，保不齊角落裏就有一雙眼睛。”
韻之很淡漠，仿佛與她無關：“我知道。”
扶意溫和地說：“告訴你這些話，不是爲了吓唬你，隻想你心裏有個準備。”
韻之颔首：“我沒什麽可準備的，我隻擔心他。”
扶意說：“镕哥哥會爲你周全一切，韻兒，别怕。”
一場暴雨過後，京城驟然寒冷，再出門已要添衣裳。
隔天一早，扶意便着素服來西苑接慧之，老太太指定她代替三夫人，去金府治喪。
扶意見了嬸嬸，三夫人雙眼紅腫，再糟糕也是金家的香火，終究是一條人命。
“扶意，辛苦你了。”三夫人道，“你三叔會應對她們，你隻管帶着慧之就好。”
扶意攬過小妹妹，對嬸母道：“您安心休息，我帶了慧之早去早回。”
姑嫂倆出門來，等三叔馬車先行的功夫，扶意順手爲妹妹攏一攏風衣，越過慧之的肩膀，不經意看見遠處有人鬼鬼祟祟地躲藏。
她喚過争鳴，幾個家丁趕過去，從牆角拽出一個四十來歲光景的婦人，瞧着衣衫整齊，雖非富貴人家，也是不愁吃穿的。
“把她關起來，等我回來發落。”扶意冷聲道。
“少夫人，這？”争鳴不明白。
扶意再打量了一眼那婦人，依舊說：“關起來，就說是老太太的意思，誰也不許放了她。”