此刻闵夫人帶着女兒去換衣裳，闵延仕回到座中，父親突然問他：“昨晚你是不是跑出去了？”
闵延仕道：“隻是在帳子附近走了幾步。”
父親沉聲問兒子：“金浩天的死，和你沒關系？”
闵延仕忙道：“怎麽可能和兒子相幹，父親不要胡思亂想。”
一面說着，場中歌舞散去，能看到對面的席位，今日難得男賓與女眷同席，他看見了在祝家老太太身邊的扶意。
她如今已是婦人裝扮，有公爵府少夫人的體面，但珠光寶氣在她的身上毫不庸俗，是她自身令金銀珠玉綻放光芒。
闵延仕問過自己無數次，他喜歡扶意什麽，他們彼此不了解，甚至沒多說過幾句話，很可能連他這個人，都根本不存在于扶意的人生裏。
有侍者送上燙好的酒，闵延仕随手取來，自斟自飲，場中歌舞再起，舞娘們跳得越急，他便喝得越猛。
最終在父親的制止下才罷手，因已是醉了七八分，被宰相府的下人送了回去。
隔着美豔的舞娘們，韻之将闵延仕的一舉一動都看在眼裏，從最初他因爲太緊張推開闵初霖，到後來他一杯接一杯地猛灌，她知道，闵延仕現在很痛苦很煎熬。
昨晚若不是她跑出去，就不會有後來的事，因爲她，闵延仕背負了一條人命，這一生，他們彼此要如何才能安生？
“韻之。”扶意給她夾菜，輕聲道，“高興一些，别出神。”
韻之愧疚至極：“扶意，都怪我不好。”
扶意壓着聲音說：“别着急，一切等回家後再說。”
老太太在一旁，樂呵呵地看着歌舞，時不時與來問候的各府女眷說笑幾句，對于兩個孩子的異樣，視而不見。
當篝火熄滅，晚宴散去，皇帝與皇後在大帳歇下，所有人回到各自的營帳，營地裏靜谧得，能聽見夜空中飛鳥扇動翅膀。
下人們侍奉老太太和姑娘歇下後，紛紛退了出去，韻之跪坐在榻尾爲祖母捶腿，奶奶忽然問她：“丫頭，昨晚我半夜醒來，你不在身邊，去外面看星星了？”
韻之渾身緊繃，驚恐萬狀地看着祖母，僵硬地應道：“是……在門前看星星。”
老太太招手，摟過孫女讓她躺在自己懷裏，輕輕拍哄着說：“睡吧，沒事了，在奶奶身邊，什麽都不要怕。”
韻之明白，祖母一定是察覺到了什麽，但她記着扶意的叮囑，一切待回家再說。
夜深人靜，不勝酒力而昏睡的闵延仕，在夢中見到了無臉的金浩天，他渾身是血地撲向自己，口口聲聲地喊着：“等你家老頭子一閉眼，憑你的本事，給小爺我提鞋都不配！”
“閉嘴！閉嘴！閉嘴……”
闵延仕猛地驚醒，渾身大汗，他吃力地坐起來，胸膛裏一顆心撲通撲通跳得異常沉重。
“你要誰閉嘴？”黑暗裏，突然傳來父親的聲音。
闵延仕胸前一窒，驚愕地看着父親緩緩走入燭光裏，一步步逼向他：“昨晚，你到底去哪裏了？你的手指甲，爲何傷得這麽嚴重？”
闵延仕握緊拳頭，想要遮蓋指尖的傷痕，可是父親的威嚴，讓他喘不過氣，畢竟，他殺了人。
隔天上午的賽馬之後，聖駕回銮，嘉盛帝期待的刺殺沒有發生，除了金浩天的命案，一切太平順利，這令他十分失望。
祝镕和開疆護送皇帝回宮後，終于得以喘口氣，安排好了宮中的關防，兩人便結伴離開。
一路上，開疆還念叨着金浩天的命案，那麽巧，遇見闵王妃母女倆，向太妃請安後也要出宮。
他們侍立在路旁，等待王妃母女的肩輿從面前走過，郡主的肩輿忽然停下，堯年大大方方地說了聲：“二位大人辛苦了。”
祝镕抱拳道：“下官不敢當，保護聖上安危，是下官職責所在。”
開疆顯得很不自然，抱了拳卻是道：“南邊有烏雲正飄來，還請郡主早些回府，莫要遇上秋雨。”
堯年舉目南望，笑道：“京城的秋天真漫長，原來這才是中秋該有的模樣，不論如何，過了秋天，直奔年尾，日子就更快了，轉眼就是明年。”
這話旁人聽不懂，但開疆明白，祝镕也略知一二，他知道開疆和郡主有約定。
“請二位保重身體，全仰仗你們，保護皇上周全。”堯年這些話，是借口祝镕在場，是借口關心皇帝，實則減去那些多餘的字眼，剩下的隻有囑咐開疆，要千萬保重。
而這份心意，完完整整地被開疆收入心裏，王妃母女二人離去後，他的手不自覺地捂在心口。
祝镕看在眼裏，沒有點穿，也不忍笑話他，雖不同路，可他到底和扶意成爲了夫妻，但開疆和郡主，很可能一輩子也走不到一起。
“走吧。”祝镕道，“圍場的事，我要和你商量一些應對的法子。”
開疆這才回過神，蹙眉道：“你這家夥，我就知道，你肯定知道些什麽。”
兄弟二人離宮後不久，天邊就炸響驚雷，太陽尚未落山，已是一片漆黑。
暴雨傾盆，雷聲雨聲轟隆嘈雜，讓人心煩意亂。
宰相府中，老相爺的書房裏，天驟然黑暗，下人們卻不得進去點燈，隻因老爺和夫人還有大公子，在裏面說要緊的事。
闵延仕跪在祖父和爹娘面前，昨晚他被父親審問了大半夜，最終迫于壓力，全招了。
屋子裏一片漆黑，閃電劃過時，照亮他憔悴蒼白的臉。
“這場雷雨過後，秋天就該結束了，隆冬将至。”老相爺沉重地歎道，“卻不知過了明年，我闵家的隆冬，是不是也要來了。”
“父親，您看是不是想法子，除掉祝镕兄妹。”闵夫人陰毒地說道，“不然有一天他們藏不住秘密，必定會害了我們延仕。”
“你以爲殺祝镕，如同殺金浩天一樣容易？”老相爺冷聲道，“祝承乾一生獨愛他的兒子，祝镕若有閃失，他能把我宰相府，翻個底朝天。”
闵夫人急得不行：“那您說這事怎麽辦才好，祝家等同是捏了我們的把柄，難道一輩子看他們的臉色。他們大不了損失一個女孩兒的名聲，可延仕的前程，我們闵府的前程，如何是好？”
闵延仕的父親在一旁，幽聲道：“不如，讓延仕娶了祝韻之，他們結爲夫妻，從此同福同難，祝家也不能把我們怎麽樣。”
闵夫人厲聲反對：“不行，且不說她不過是個旁系的女兒，這險些被男人玷污的人，怎麽配得上我兒？”
可是老相爺卻道：“是個好主意，與祝家捆綁在一起，有什麽事，他們也要擔待。”
闵夫人很看不起祝家二姑娘，極力反對：“不是有初雪嫁過去了嗎，兩家原本就是親家，宰相府的門楣，豈是那小野丫頭能配得上的。”
老相爺怒道：“嫁出去和娶進來，怎能相提并論？現在你兒子手裏捏着性命，你還挑三揀四，你以爲祝家就看得上我們？祝家老太太能不能答應這門婚事都難說。”
闵夫人再要辯解，被丈夫呵斥閉嘴，且主意原就是他想的，父子二人商議定了，決定擇日就去提親。
而不論是父親祖父拿主意，還是母親極力反對，他們三人，誰也沒問一句跪在地上的闵延仕是否願意。
“爺爺，我……”闵延仕試圖開口。
“你回房去，明日照常上朝當差。”老相爺道，“若有人問起你手指的傷，就說是攙扶我下馬車時，讓門夾的。”
闵延仕大聲道：“爺爺，我不願娶祝韻之。”
祖父和父親異口同聲呵斥：“這由不得你！”
閃電劃過，照亮祖父和父親的面容，雖隻有一瞬看得清楚，可在他們的眼裏，闵延仕看見的，是對家族的擔心，是對榮華富貴的不舍，是對他惹來麻煩的極度厭惡，沒有一絲一縷的關心。
老相爺沉聲道：“與祝家聯姻，利大于弊，祝镕将來襲爵，位高權重，萬貫家财都在他手中。他和祝韻之都是老太太養大的，誰不知道他們兄妹情深，如此你做了他的妹婿，他将來必定多多幫襯。”
闵延仕凄涼地笑起來，原來現在依靠祖父，将來還要依靠祝镕，他自己呢，這輩子，他還能做些什麽嗎？