下人們見主子怒氣沖沖地回來，少不得好奇張望，但就連香橼都被攔在門外，不知出了什麽事。
有人仔細看了幾眼後，就悄悄往外走，可剛到院門前，忽然被公子叫住了。
衆人但見三公子負手立在屋檐下，怒視着門前的人，冷聲問：“去哪裏？”
那丫鬟僵硬得不敢動彈，在祝镕問第二聲去哪裏時，吓得跪在了地上。
“攆出去。”祝镕毫不留情地說，“清秋閣裏，不要吃裏扒外，挑撥是非的人。”
“公子，奴婢、奴婢隻是……”
“你們都聽好了。”祝镕不容她分辨，朗聲道，“在我這裏當差，手腳笨的，腦筋不好使的，都不妨礙。可若心眼不好，愛搬弄是非，嚼舌根子，在清秋閣裏見了什麽，就上趕着往外說的，但凡叫我察覺，絕不留到第二天。”
一向溫和，待下寬容的三公子，破天荒頭一回發怒，偌大的庭院，廊上屋檐下站了二十來号人，無一人敢出聲。
他們裏頭不乏大夫人的眼睛和耳朵，若非夜色看不清，不然都是一張張吓得煞白的臉孔。
“叉出去，告訴前院管事立刻攆走。”祝镕說，“多給她一個月月錢，不要餓死了，但府中永不再用。”
“公子，奴婢冤枉，少夫人，救救奴婢，奴婢冤……”
那丫鬟被遠遠拖走，當清秋閣裏再聽不見喊叫聲，祝镕才道：“都記着我的話，若有沒來的，不在跟前的，你們要互相傳達。我并不想管家務事，但你們若欺少夫人心軟耳根子軟，就别怪我無情。少夫人今日着涼嗓子疼，你們這麽多人，連一個爲她添衣裳的都沒有，還當什麽差？”
衆人低垂着腦袋，膽小的已瑟瑟發抖。
“香橼。”祝镕喚道。
“是。”香橼怯怯地走上來。
祝镕冷眼相待：“你是少夫人的陪嫁近侍，最該知冷暖的人，爲何不能照顧好夫人？可是園子裏戲文太熱鬧，隻顧着逛去了？”
香橼忙跪下：“奴婢再也不敢了，公子别攆我走……”
祝镕說：“罰别人，必定有人不服，你是最親近的，就從你開始立個規矩。”
扶意在房中，将門外動靜聽得清清楚楚，可憐她的小香兒，被打了十下手闆，一下下都抽在她的心上，疼得五髒六腑被揉碎了一般。
在香橼的哭聲裏，祝镕面無表情地進來，扶意一時也懵了，避開了目光，不敢看他。
祝镕走來，一改方才的威嚴霸氣，溫和地說：“我去興華堂，很快就回來，你先歇着或是等我也行。”
扶意低下腦袋，緊緊抿着唇。
祝镕說：“我唱白臉，你唱紅臉，我規矩多大，你待他們就多溫和，原也不指望什麽真情真意的主仆情，慢慢地該來的來該走的走，要把這清秋閣完全變成自己的地盤，沒個三年五載不成。”
扶意點頭，稍稍平靜後說：“我能見香橼嗎？”
祝镕颔首：“我走了，你就叫她進來，好好安撫她，替我陪個不是。”
扶意答應，起身送他出門，将要分開時，拉着祝镕的衣袖說：“镕哥哥，别生我的氣，等你回來，我慢慢告訴你。”
祝镕道：“我也有話要對你說。”
目送丈夫離去，不多久香橼就進門來，扶意捧着她的手趕緊到燈下看，十闆子是照實打的，一下沒留情，手掌又紅又腫。
她輕輕吹了一口氣：“疼得厲害吧，傷了手指沒有？”
可香橼卻不像方才在門外殺豬似的哭喊，挂着淚珠的臉上揚起笑容，竟是說：“小姐，若是問姑爺要一個金元寶，姑爺能給我嗎？”
扶意哭笑不得，心疼地把香橼的手抱在懷裏：“你家姑爺要我替他給你陪個不是，等過些日子，我讓他親口對你說。”
香橼抽回手，堅強地忍耐着疼痛，不以爲然地說：“那可使不得，姑爺不拿我開刀，人家才不服氣呢。這樣一來，我總算能插手您的日常起居，今早起來，我什麽也做不了，站在一邊看她們做什麽都不順眼，梳頭的瞧着笨手笨腳，真怕她扯壞了您的頭發。”
她喋喋不休地說着，扶意眼中卻含着淚，這是她的軟肋，她見不得有親近的人爲了自己受苦。
小時候香橼爲了她，挨過老妖怪的毒打，至今回想起來，都能讓她恨得殺氣蒸騰。
“等姑爺拿金元寶來哄你，讓他給你買一街好吃的補償。”扶意說，“但往後，大夫人那兒若是該對你動手，我是要豁出一切反抗的，你若不願我陷入那樣的境地，就要學聰明些，記着我的話，不許出頭不許護着我，出了事就往角落裏躲，别叫人記起你。”
香橼忙應道：“是，有替您挨打的，還不如跑去搬救兵，奴婢記着呢。”
扶意便起身，翻箱倒櫃地找膏藥，可他們新婚才兩天，屋子裏盡是些金銀玉器，一時找不出能用來緩解疼痛的膏藥。
與此同時，祝镕已經來到興華堂，向父親和嫡母告假，說扶意身體不适，夜裏不能來請安。
大夫人當面就冷笑：“她可真嬌貴，不知道的，還以爲是深宮裏的金枝玉葉，紀州苦寒之地來的，我還以爲人人都體魄強健。”
祝镕道：“恐怕是舟車勞頓後，接連準備婚事，累着了。”
祝承乾淡淡地說：“要不要請大夫，你仔細問過了嗎？”
祝镕應道：“多謝父親，明日一早若不見好，必然請大夫瞧。”
祝承乾再問了幾句朝廷如何，見無大事，就命兒子早些歇着去。
因大夫人今日“抱病”，祝承乾不能留宿在妻子房中，大夫人見他要走，冷冷地說：“老爺可要留個心眼，又或是先給兒子物色起來，我看新媳婦那麽瘦不是好生養的模樣，祝家的香火可别斷在您兒子手裏。”
祝承乾回眸看她，卻是笑得讓大夫人心寒，她怎會不知道，當年丈夫接受自己的安排，要了柳氏和楚氏，僅僅是爲了證明，他們夫妻再無兒女是誰之過。
這一刻他的眼神，顯然是在嗤笑自己，她有什麽資格說别人。
大夫人氣得胸口發窒，在祝承乾走後，沖着王媽媽怒道：“涵之不是我生的嗎，難道我不是爲了給他們家生孩子，才傷了身體嗎？沒良心的東西，祝家的人，狼心狗肺，沒一個人是好東西。”
王媽媽火上澆油，冷聲說：“少夫人也太能撒嬌，往後您若再嚴厲一些，三公子怕不隻是攆走自己屋裏的奴才，是要攆到您頭上來了。人和人就是不能比，大少夫人那邊，受了教訓從不敢多嘴，您幾時見大公子沖着二夫人劍拔弩張，人家也不管家務事。”
事實上，王媽媽說的，的确是高門貴府之間，家家戶戶都有的事兒，各府男眷幾乎沒有人會插手幹預家務事，對外說起有賢内助，家事安甯，什麽都不必操心，那才體面。
王媽媽說：“老爺不能讓兒子丢臉，您放心，老爺隻是當着您的面抹不開臉，轉過身一定訓斥三公子，難道讓外人笑話自己的兒子成了管家婆？”
大夫人冷笑：“那言扶意實在厲害，他們從相識到成親，這才多久，她到底有什麽法子，能哄得祝镕什麽都願意爲她做。”
清秋閣裏，三公子動怒發威後，上上下下的人都老實起來，不相幹的人不敢往主子屋裏張望，祝镕回來時，除了當值的，再沒見一些鬼鬼祟祟的身影。
進了卧房，屋子裏燭火昏暗，扶意已經躺在床上，嚴嚴實實地蓋着被子。
“不舒服？”祝镕伸手摸額頭，擔心地問，“頭疼了是不是，發燒了嗎？”
扶意搖頭，一臉老實地說：“我怕你回來見我還到處晃悠，又生氣，我老實躺下了，不生氣了可好？”
祝镕笑了，攙扶着妻子坐起來，埋怨道：“我生氣，但我也願意聽你解釋。”
扶意說：“我現在越來越明白，大嫂嫂當初爲什麽把韻之氣成那樣了，還不肯對大哥訴苦道委屈，也明白了我娘爲什麽甯願默默忍受，也不對我爹喊一聲疼。”
祝镕搖頭：“我不願你成爲她們哪樣，我不會領情也不可能感動。”
扶意忙說道：“你别急，聽我說。”一面拉着祝镕坐下，往他懷裏靠着，“镕哥哥，我不會變成那樣，我隻是終于理解她們，看到你這樣着急這樣生氣，才明白她們在乎的事，恰恰是除了她們之外，誰也不在乎的事。爲人處世，果然不能仗着多念幾本書就想當然，镕哥哥，嫁給你兩天，我眼裏的人世間，一下比原本大了兩倍之多。”
祝镕嗔笑：“就多了這一件事，足夠大兩倍之多？”
扶意撅着嘴，不大服氣，祝镕沒法子，隻能哄道：“是是，你接着說。”
扶意道：“論心機城府，母親怕是還不及我一個手指頭，我要應付她不難，什麽罰站罰跪，總要過過招才行的，不要大驚小怪。”
祝镕勉強點頭：“但不許……”
扶意忙說：“我知道，我絕不受傷，絕不傻乎乎挨打。但是，請你放開手，讓我自己去應付，過去我不敢有非分之想，但眼下，我一定要成爲足以支撐起祝家三百年家業的女主人。如此，才能讓奶奶安度晚年，才能讓妹妹們出嫁後有娘家撐腰不被人欺負。”
祝镕很心疼：“扶意，我娶你，并不是爲了……”
扶意嫣然：“镕哥哥，我嫁給你，隻因爲從此世間再不會對第二人讓我心動，僅此而已。”
祝镕不自覺吻上來，滿目深情：“我亦如是。”