“我故意逗他，還以爲他折了花枝要打我呢。”韻之氣呼呼地說，“我猜他就是故意吓我，再給朵花兒戴，順便讨你喜歡。”
扶意含笑看着即将從姐妹變姑嫂的大姑娘，溫柔地說：“以後不許他欺負你，有我在。”
韻之卻挑起她的下巴說：“你行嗎，将來是你降服了我哥哥，還是被我哥哥降服呢？”
扶意打開她的手，紅着臉說：“夫妻之間，爲何非要誰降服了誰？”
韻之點頭：“是這個道理。”
扶意摸了摸鬓邊的花，過了明日，就是七月十七，她便要成爲祝家的媳婦，成爲镕哥哥的妻。
其實連離家的時候，這樣的感受也沒多大強烈，更多的是對爹娘的不舍，此時此刻，才真正緊張起來，昨晚甚至不得安眠。
“早晨睡得迷迷糊糊時，夢見拜堂時沒站穩摔倒了，周圍的賓客哄堂大笑，吓得我一身冷汗驚醒過來。”扶意緊張地說，“現在心還撲通撲通得跳。”
韻之哄道：“慌什麽，就算真的鬧笑話，家裏也不會有人笑你。嫁來我祝家的人，最大的福氣不隻是覓得好郎君，而是遇上了最好的家人。自然大伯母就不提了，除了大伯母，你說還有誰會作弄你欺負你？”
扶意連連點頭：“這是最大的福氣。”
韻之蹭了蹭扶意：“你放心，你進門我絕不欺負你，絕不慫恿長輩罰你跪祠堂。”
扶意嗔道：“那你也不敢，我有你哥哥呢。”
韻之挑起眉毛：“你是不是沒見識過小姑子的厲害，你且等着，等我好好給你做規矩。”
扶意搖頭道：“你哥哥折花枝就吓得你哆嗦了，你還有什麽能耐？”
韻之張牙舞爪地撲過來，往扶意腰上撓，怕癢的人連聲求饒，兩人鬧成一團，直到香橼在門外問：“小姐，沒事兒吧？”
扶意弱弱地央求：“我錯了，小姑饒我。”
“這才聽話，我被祝镕欺負了那麽多年，還不興我欺負他媳婦。”韻之揉搓了幾下扶意的臉，才霸道地放過她，“進門後，每日要來給我端茶送水，聽見了嗎？”
扶意見發鬓的花兒險些被揉碎，很是心疼，對着鏡子擺弄半天，問道：“真有這樣的規矩，新媳婦要伺候小姑子？我家沒有姑姑，我沒見識過。”
“那當然不是了。”韻之說，“誰家能有這樣的規矩，隻不過是那些做姑娘的，幫着親娘給兒媳婦做規矩罷了，我覺得很可惡。好像這些姑娘将來都不做媳婦，又或是先把以後要吃的苦，先強加給别人，實在太惡毒。大嫂嫂嫁來時，對我畢恭畢敬，我還奇怪呢，後來說開了才知道，她怕我欺負她給她下馬威。”
扶意道：“往後去了婆家，若有人敢欺負你，有哥哥嫂嫂給你撐腰。”
韻之卻笑不出來，歎氣道：“說了你别笑話我，如今我終于不用再擔心嫁給四皇子，可突然之間，也看不到自己的将來，不知道什麽樣的人會成爲我的夫婿。我倒想一輩子不成親，清清靜靜的，可這事兒就算是奶奶，也不能成全我，哪有女孩子不嫁人的。”
扶意卻說：“原本嫁人并不是壞事，但不嫁人更不是壞事，既然你說，我嫁來祝家，得到的是最好的家人，那不論你将來什麽樣，也同樣有這樣的家人，全心全意地支持你不是嗎。”
韻之眯眼笑道：“我若不嫁人，你和哥哥養我嗎？”
扶意卻滿心憐愛，真誠地說：“不論将來過什麽樣的日子，有哥哥在有我在，誰也不能欺負我家韻兒。”
韻之深知，就算自己的人生一塌糊塗，也不會被家人抛棄，甚至用不着三哥哥和扶意出面，家裏那兇巴巴的大哥就會先護着她。
而這日返回家中，恰好在門前遇見下朝歸來的父親，祝承業見她單獨出門，少不得問緣故，之後便道：“你三哥後日就要成親，你還三天兩頭跑去，沒一點規矩。不要以爲老太太不再讓我插手你的婚事，我就連管也管不得，子不教父之過，我可不想因爲你，在外頭丢人現眼。”
韻之低頭不語，父親怨恨她，父女之間已沒得轉圜，她心裏都明白，早已不再奢望什麽父母之愛，在心裏就當自己，是個沒爹沒娘的孩子。
“父親，我們先進去吧，您的幾位門生快到了。”祝平珞上來打圓場，将父親送進了大門，轉身見妹妹一動不動地站着，問道，“扶意可還好？一路奔波，有沒有累着。”
韻之擡起頭，冰冷的心緩和了幾分，點頭道：“她一切都好。”
平珞說：“往後你大嫂嫂不會再心裏沒底，有什麽事，妯娌之間能打個商量，她日日夜夜盼着扶意進門呢。”
韻之這才露出幾分笑容，但也惋惜地說：“二哥哥不在，不然……”
祝平珞卻是看開了，說道：“他活得自由自在，我們該爲他高興。”
韻之眼圈兒一紅，被哥哥嗔道：“可别哭，下人還以爲你是被爹罵哭了，去老太太跟前告狀，又是是非。照規矩，明日是不該再去王府見扶意了，就當是爲了你三哥哥和新嫂子圖個吉利。”
韻之聽話地點頭，跟着哥哥進門來，說了些她在靖州的見聞，直到兄妹倆半路分開。
婚前最後一天，扶意的嫁妝從勝親王府擡入忠國公府，言景山夫婦盡其所能爲女兒置辦的嫁妝，在高門貴府眼中，依舊顯得寒酸。
但祝镕不在乎，老太太更不計較，請了慕家的大兒媳婦來給鋪床，開疆自然也跟着來湊熱鬧，就在祝镕的書房，看到了“清正廉潔”四個大字。
“你還真挂在書房裏？”開疆笑得放肆，震得祝镕耳朵疼，見他伸手亂摸，趕緊攔下，“扶意很在乎的，你不要弄髒了。”
開疆笑完了，便說道：“言夫子也是高瞻遠矚，我們這樣的人家，看着位高權重富貴榮華，卻不知世上還有登高跌重的道理，一旦出了事，牢獄之災、殺身之禍，就都等着我們了。言夫子盼你清正廉潔，也是想你官途順暢長長久久，他一個讀書人，怎知朝廷險惡，清正廉潔也不能是保命符。”
祝镕幹咳一聲：“我大喜在即，能說些吉祥的話嗎？”
開疆笑道：“這才是真朋友說的話，你以爲那些來恭喜你的人，都是真心的？”
隻見李嫂找來，請公子們去内院用飯，二人結伴出來，開疆掃視了一眼清秋閣上下的丫鬟婆子，問道：“這些人，是老太太安排的？”
祝镕搖頭：“大夫人所安排。”
開疆啧啧道：“那你可要小心了，老太太何不一并做主，由她給你安排人選？免得叫扶意被下人們欺負。”
祝镕道：“将來逐一撤換便是，眼下不過是先滿足了她，奶奶但求一切順利，先爲我們把婚事辦了。”
此刻興華堂裏，在接嫁妝之後，王媽媽又給大夫人念了一遍親家的禮單，不屑地嗤笑：“這雞零狗碎什麽東西都有，知道的是嫁女兒，不知道的，還當是搬家呢，他們怎麽不把腌鹹菜的缸也送來。”
大夫人冷笑：“長孫大媳婦是個庶出，如今這個要培養爲下一代主母的，更是平民出身，你還指望他們什麽？三百年的家業，是該到頭了。”
王媽媽忙說道：“您别這麽想，太子和皇後娘娘，還指望咱們呢。”
大夫人滿心幽怨：“我倒是盡心盡力，可是姐姐她越來越嫌棄我，好些事好些話，都不再對我說，卻又一門心思，等着我給她供金奉銀。”
王媽媽勸道：“興許娘娘是怕将您卷入麻煩裏。”
大夫人搖頭，苦笑道：“我心裏都明白。”
說着話，婢女們送來了大夫人明日的禮服，看着王媽媽将衣袍抖落開，金線紅綢華彩奪目，大夫人恍然想起七年前嫁女兒，那時候她是多麽得風光，縱然沒有兒子，好歹爲家裏又培養出一位未來的親王妃，誰知短短兩年，女兒就跌下雲端墜入塵埃。
“涵之好嗎？”大夫人問。
“小姐氣色極好。”王媽媽奇怪地說，“您說是什麽緣故呢，她依然癡癡呆呆地不認識人，可如今知道吃飯知道休息，連補身體的藥也不用吃了。興許哪一天，就把一切都記起來，就能認得人了。”
大夫人一陣心悸：“她會不會記得，我給她灌藥打胎的事？”