“父親和哥哥直接去，夜裏孫兒會随他們回來。”慧之說道，“不知幾時到家，若是晚了，孫兒就不過來請安，請奶奶早些歇着。”
老太太說：“别叫你爹多喝酒，告訴平理，不要忘了我叮囑過，再不許他吃酒的。”
慧之應下，這就要走，祖母不放心，又派了兩個可靠的婦人跟着一起去。
芮嬷嬷送到門外，回來對主子說：“姑娘這幾日，像是好些了，但總覺得，仿佛一夜之間長大，明明還是那麽小的孩子。”
老太太道：“她心裏有事，不願對任何人說，可她既然一日好過一日，我們就默默守着便是，也不要逼問她。”
芮嬷嬷道：“少夫人進門後，興許姑嫂倆說得上話，五姑娘一向很黏着少夫人。”
老太太苦笑：“咱們是有多少事指望着扶意啊，還是先叫倆孩子甜甜蜜蜜過幾天小日子，别去煩她們。”
且說慧之離家後，在半路就遇上了哥哥，兄妹倆再到金府門外，又遇見了從衙門徑直趕來的父親。三夫人因身子笨重不得出門，誰也挑不出理來，如此一家子也算整整齊齊，給足了金府體面。
自然在金東生眼裏，倘若老太太和大房能到，那才是真正的體面，少不得在妹夫跟前嘀咕幾句，祝承哲性情溫和，不愛計較這些事，笑着應付幾句，就坐下吃酒。
金薔兒帶着慧之來到後院，因姑姑與父親翻臉，自己想要嫁入祝家的心願也破滅，她對待表妹淡淡的，遠不如剛來京城時那樣親熱。
反是别府的幾位姑娘，對慧之很是客氣，又見她年紀小，有心多照顧些。
而金家落魄多年，一朝發達，匆忙遷入京城，家中雖有金銀富貴，可禮節規矩全然跟不上京城的做派，家中下人也疏于管理，一場婚宴，哪兒哪兒都是亂哄哄的，叫人坐也不是站也不是。
“鄉下人”三個字，時不時飄入慧之耳朵裏，不論如何，這家裏是親舅舅，是母親的親哥哥，她臉上也過不去。
眼看時辰不早，慧之滿心想要回去，便離了衆人，往嫂嫂房中來，待與新娘辭别後，就打算催父親和哥哥離去。
不巧的是，似乎有人去金夫人跟前告狀，說新娘子一直哭個不停，金氏母子正往新房來。
金夫人進門去教訓兒媳婦，金浩天見了小妹妹，半醉的人伸手就勾着她：“慧兒，你多大了，幾時嫁人？你們祝家什麽破規矩，嫡親表兄妹不得婚配，不然你将來嫁到表哥這裏來，舅媽疼着你，表哥疼着你……”
慧之在他伸手那一瞬，就滿心惡心，慌慌張張推開，身邊跟着的兩位媽媽也上前攔着，嚴肅地請表公子注意言行，别失了分寸。
金夫人從門裏出來，剛好聽見這句話，冷聲道：“可真有意思，祝家的奴才，跑到我金家來逞威風。”
慧之不願鬧事，拉着兩位媽媽就走，到前院見了父親和兄長，一位媽媽忍不住說：“了不得，這家裏還有沒有規矩，做表哥的，竟然調戲自家妹子，還動手動腳。”
平理見妹妹臉色蒼白，顯然是被吓着，挽起袖子就要去教訓金東生，被祝承哲攔下：“今日是他們的好日子，你一鬧，就全是你的不是。”
慧之拉了哥哥的衣袖，弱弱地說：“哥，難道要讓所有人知道，我被人調戲了嗎？我們走吧，我一刻也不想呆這兒了。”
平理怒氣沖沖，對妹妹說：“你别怕，哥一定給你出這口氣！”
慧之連連搖頭：“娘常說，那是他們金家唯一的獨苗，你把他打出個好歹，娘也該傷心的。以後不往來就是了，我再也不想和這家人有什麽瓜葛，哥哥别替我出氣，髒了你的手。”
平理心疼妹妹，不願她再難過，便是聽了父親和妹妹的話，忍下這口氣，剛好有其他府裏的客人要告辭，他們就跟着一道走了。
這件事，瞞不住三夫人，聽說閨女被侄兒調戲，氣得她險些動了胎氣。
老太太帶着女兒親自趕來西苑，一面安撫孫女，一面鎮住了兒媳婦。
靖王妃來到侄女房裏，看她屋裏的擺設，見床上還有娃娃，小侄女害羞地藏了起來。
靖王妃道：“你娘生了後，無暇照顧你，等三哥哥婚後，要不跟姑姑去靖州住一陣子，你還沒出過遠門吧？”
慧之搖頭說：“将來一定去姑姑家玩上一陣子，但母親臨盆後，身邊更要人照顧，我不能離開她。”
靖王妃憐愛不已：“我這弟弟沒什麽長處，就是生了一對好兒女。”
慧之見姑母這話裏，把哥哥也算了進去，雖然沒什麽不對，可她在這個情形下聽來，總覺得有些奇怪，卻又說不上來什麽。
此時房門被敲響，是哥哥換了衣裳跑來，對慧之說：“娘叫你過去。”
慧之沒多想，滿心擔憂母親的身體，立時就走。
但半路上不自覺地回身看了眼，隐約見哥哥像是交給了姑母什麽東西，但她看得不真切，又怕自己張望的模樣引起旁人的注意，趕緊離開了。
不久後，姑姑來了母親房裏，但不見哥哥相随，慧之也不敢問。
隻見靖王妃對弟妹說：“誰家還沒個不可靠的親戚，以後不往來就是，這家裏有婆婆疼你，丈夫孩子都體貼，你還有什麽不知足。”
金夫人歎道：“之前的媳婦，到底怎麽死的，隻有他們自己知道了。如今這孩子，雖說是宰相府的孫女，可沒爹沒娘的，我看也懸，真是造孽，我怎麽有這樣的哥哥嫂嫂。”
老太太母女倆，又勸了她許多話，好在慧之沒什麽事，三夫人總算冷靜下來。
待靖王妃攙扶母親散步返回内院，遇見從外面回來的祝镕，祖母不禁問道：“皇上都不讓你忙公務了，這一整天你又跑哪兒去，這會兒才見人？”
祝镕笑道：“自然有不得不去忙的事，您放心，成親那天，我一定在家。”
老太太嗔道：“你那天敢不在家，你看扶意還嫁不嫁你。”
靖王妃也笑道：“镕兒你可仔細了，扶意若不嫁你，姑姑可就帶她去靖州，你姑父還有幾個侄兒，也是一表人才。”
祝镕求饒道：“姑姑不幫着我說話，還這樣玩笑。”他反問二人，“這麽晚了，怎麽從西苑過來，三嬸嬸身體不好嗎？”
老太太一時不願再提起，隻說：“早些歇着去，明天給我留家裏，好些事要交代你，你是馬上要成親的人了，别在外頭亂跑。”
如此，祝镕送祖母與姑母回到内院，待祖母歇息後，便要退下。
可是走到門前，卻被姑母叫住，靖王妃問他：“你是兩榜出身、殿試頭名的才學，爲什麽要把自己困在禁軍府？是你爹的意思，還是皇上的意思？”
祝镕道：“都有，自然也有侄兒自己的想法在裏頭。”
靖王妃問道：“你眼下做的事，是忠于皇帝，還是順從你父親？”
祝镕不解：“姑姑這麽問，是何意？爲臣者，必當忠于君主。”
靖王妃神情嚴肅：“古來奉君之道，欺君當斬，但若君欺臣、欺國、欺民，臣就不該再奉君。你不是小孩子了，不該你爹說什麽你就做什麽，更不該皇帝說什麽，你就做什麽。”
“姑姑……”
“镕兒，你是将相之才，是該忠君還是忠國，姑姑望你能想明白。”
靖王妃說完，便轉身離去，祝镕一時沒緩過來，不明白姑姑爲何突然說這些。
但離開内院後，冷靜地想一想，姑母乃是靖王之妻，沈氏一族輩輩忠良，是三百年前追随太祖斬殺昏君佞臣，開疆擴土、征戰四方的英雄豪傑。
反觀當今皇帝，就在昨晚，他還問自己，若是抽調全部兵力對抗外敵，誰在京中保護他。
祝镕不禁握緊拳頭，難道連靖王府也……