江上走了三日，離開北地，兩岸楓葉未紅，堪堪初秋，風平浪靜時，氣候宜人，最是惬意舒爽。
媽媽們常常能見兩個年輕孩子并肩在甲闆上坐着，害怕他們掉下江裏去，總要悄悄看上幾回才安心。
但不論何時探出腦袋張望，倆孩子都規規矩矩，再沒有比肩并肩更親昵的舉動。
最後一天早晨，預備着午後登岸，衆人都忙着清點東西，來來回回第三次坐船，香橼比頭一回強，今日已經能給扶意送早飯來。
她手裏另有一提食盒，是要去送給姑爺的，扶意說：“你放下，我送去就好，去幫着媽媽們清點東西，别落下了。”
不久後，扶意梳妝整齊，便捧着食盒來祝镕的艙房，但是敲門半天也沒有人應，她道了聲：“镕哥哥，我進來了。”
艙房沒有反鎖，但屋子裏空蕩蕩不見人影。
“镕哥哥？”扶意又喚了一聲，但見床鋪整整齊齊，沒有睡過的痕迹，昨日傍晚一别後，難道……她腦中一個激靈，捧着食盒，迅速退出去，回到了自己的艙房。
香橼轉了一圈回來，見小姐還沒給姑爺送早飯去，拿起就要給送去。
扶意攔下說：“我去過了，他睡得正香，别吵着他。”
香橼信了：“也是，姑爺怪辛苦的，總惦記着照顧您，奴婢半夜醒來時，還見他在船上走，就怕夜裏有什麽事。”
扶意心裏一顫，打岔道：“你去問問，我們還有多久靠岸。還有，要改口了，到了京城，不能再喊姑爺。”
香橼機靈地答應：“是，少夫人。”
扶意打開食盒看了眼，又輕輕合上，不知一會兒見了祝镕，香橼會不會問起這事，但願那丫頭轉身就忘了，就當什麽都沒發生過。
自然，未婚夫去了哪兒，又爲何半夜在船上走動，扶意能猜出一二，但真正去了何處去做什麽，她就不知道了。曾試圖從祝镕的神情言行裏，揣摩出一些，可什麽也看不出來，他藏得太深。
但扶意沒有因此失落，畢竟從一開始互相就明白彼此的立場，與其抱怨祝镕的滴水不漏，不如想想，自己如何也修煉出這樣的本事。
更何況，在京城大宅門裏過活，若不是戴上厚厚的面具，那就要把一切都深藏心裏，她早些晚些，是要學這些本事的。
不久後，果然是祝镕來敲扶意的門，扶意迎出來說：“剛好要找你一道吃早飯。”
祝镕笑道：“外頭太陽極好，我們去甲闆上吃。”
扶意說：“陽光再好，也有風，在風口裏吃了東西，要鬧肚子。而且……”
她捧着自己的臉頰，不安地問：“镕哥哥，我是不是曬黑了些？”
祝镕搖頭：“又白又嫩，好看極了。”
但扶意卻在他的臉上，看見了疲倦的痕迹，不知是不是又一夜沒睡，十分的心疼。
兩人一道用了早飯，之後分開各自收拾東西，祝镕回房後小睡了一個時辰，再醒來時，船隻已經入港，預備靠岸。
岸邊早有祝家車馬來迎接，比之前多五六倍的家仆在等候，接新娘的馬車寬闊華麗，扶意沒記錯的話，那是姑祖母入宮時才坐的車駕。
她不敢坐這輛車，反是祝镕來勸她說：“大嫂娘家在京城，出嫁時用的轎子不是馬車，但三日回門時，和大哥就是坐這輛車，這是新人的尊貴，也是我們家的規矩了。”
扶意這才信了，又見李嫂嫂也被派來迎接她，心裏更踏實，李家的攙扶她上車後，溫柔又恭敬地說：“您放心，您和三公子的婚事，比着大公子當年，處處都減三分，老太太有分寸呢。”
扶意這下徹底安心，之後的事，隻要照着祝家的安排一步步去做，過了七月十七，日子就能安定下來。
他們之後還要走兩三天旱路才能到京城，若遇上天氣不好，且要耽誤。
扶意不着急别的，就盼着祝镕能好好睡上一覺，如此，當隔天早晨，見他容光煥發時，才默默松了口氣。
而這天午後，出發沒多久，一行人又沿途落腳，休憩在一家客棧裏。
算準了隊伍今日到，早早有人來打點，上上下下都清掃幹淨，挑了最舒适的屋子，好讓少夫人歇個午覺。
扶意心裏暗暗想，這個走法，幾時才能到京城，但既然祝家的人都不着急，她也不好讓人以爲自己急不可耐。
香橼昨夜太興奮，據說拉着李嫂說了半夜的話，這會兒蜷縮在一旁打瞌睡，被扶意勸着上床歇會兒，果然倒頭就睡着了。
“傻丫頭。”扶意爲她蓋被子，聽見敲門聲，還以爲是李嫂來送東西，開門卻是見镕哥哥來。
祝镕道：“姑母和韻兒的車馬近了，累不累，要不要去。”
扶意連連點頭，心中惦記韻之許久，抓着祝镕的手說：“這就走！”
祝镕卻趁機在她手背上親了一口，急得扶意紅着臉說：“那麽多人跟着呢，再不許了。”
且說靖王府的車馬離京城越來越近，韻之臉上的笑容，反而越來越少。
姑母靖王妃看在眼裏，耐心地開解安撫她，這會兒姑侄倆坐一輛車，靖王妃便說：“大不了，喝過了镕兒的喜酒，姑姑接着帶你回靖州，往後跟着姑姑過。”
韻之搖頭：“姑姑家中雖好，可我惦記奶奶，還有姐妹們，嫂嫂，還有我娘。”
“這樣好的孩子，我那二嫂怎麽就不開竅呢。”靖王妃歎道，“等姑姑回去，好好和你娘念叨念叨。”
韻之苦笑：“姑姑還是不要說的好，我娘聽不進去，隻會覺得沒面子。”
此刻日上正午，王府一行人也要歇腳，但比不得祝家那樣誇張，走幾步就要投宿客棧，一家子上下都曾是行軍打仗的，此刻不過是靠在路邊，靖王妃帶着兩個兒媳婦和韻之，下車松松筋骨。
因公務在身，家中男眷未能同行，靖王妃隻帶了兩個兒媳婦，比韻之大不了幾歲，規規矩矩的孩子，和韻之的本性不在一個調上，雖然相處融洽，但到底親昵不起來。
走着走着，韻之就一人落單，兩位嫂嫂倒是有心來陪伴她，但被靖王妃攔下說：“由着她一個人靜靜吧，你們不必過去。”
如此，韻之獨自坐在樹蔭下，透過密密匝匝的雜草，看路邊緩緩流淌的小河，腦袋裏空蕩蕩的，發呆不知該想些什麽。
忽見有野鴨子緩緩遊過，她才有了幾分精神，站起來張望，撿了石頭扔去吓唬它們。
受驚的野鴨呱呱叫，展翅高飛，吓得她往後退了幾步，踩着自己的裙擺，一下沒站穩，仰面倒下去。
可是被人穩穩地托住，更責備道：“還是這麽淘氣，你不知道野鴨子會飛吧？”
韻之站穩了，轉身見是三哥哥，驚喜異常，又見從哥哥身後閃出扶意的身影，她歪着腦袋說：“二姑娘，見了你家先生，還不來行禮？”
“扶意！”韻之不自覺地揉了揉臉，還以爲自己做夢，撒開哥哥的臂膀，猛地撲向她。
被一下撞過來，扶意險些沒站穩，但也緊緊擁抱着韻之，溫柔地說：“我回來，韻之，我好想你。”
韻之哭着說：“你總算回來了，扶意，再也别走了好不好。”
扶意哭笑不得：“我怎麽覺着，是你要娶我呀，你家哥哥都沒說這話呢。”
祝镕見到姑母一行聽見動靜過來了，忙道：“扶意，先見過姑姑。”
韻之卻抱着扶意不肯撒手：“我不要，一放開她又走了。”
扶意笑道：“我都要嫁到你家來了，我能去哪兒呀。”
說着話，靖王妃已經到了，見了侄子十分高興：“镕兒，你怎麽過來了，來接我們？”
祝镕行禮：“說來話長，姑姑，這是您即将過門的侄媳婦，紀州博聞書院的女兒，言扶意。”
扶意好容易掙脫開韻之的懷抱，恭恭敬敬向靖王妃行禮，她原本擔心，這樣沒頭沒腦地找來，且是初次相見會十分失禮，但祝镕說沈家最是潇灑不羁的，就是不願受京城規矩做派的束縛，一家人搬得越來越遠。
“我瞧瞧，哎呀……”靖王妃眉開眼笑的模樣，像極了老太太，她拉着扶意的手，細細打量說，“祝家這是幾輩子的福氣，得了這樣俊俏的媳婦？镕兒，姑姑可是服氣你了。”