祝承乾之前再怎麽生氣，見了兒子，就什麽都能過去，生怕自己逼得太緊，讓兒子學了平瑞一樣，抛棄一切離家出走。
眼下镕兒一聲“我不服”，算是叫他吃了定心丸，不願爲了言扶意的事，鬧得父子生分，既然兒子如此誠懇，是該讓一步，給他些時間來冷靜。
“回去吧，這個時辰，老太太該歇下了，你不必過去請安。”祝承乾道，“但今日家中不太平，你的小厮會告訴你發生了什麽，明日一早，去看看你祖母，說幾句寬心的話。”
“是。”
“我這兒還沒過去，因此老太太若問你什麽，你隻管說不知道。”
祝镕一一應諾，請父親早些休息後，便離了書房。
能感受到父親正望着他的背影，便沒敢往大夫人屋子那邊張望，徑直離開了興華堂。
然而今夜再次走過清秋閣，直到過了頭他才猛地停下腳步回望。
沒有了扶意在的屋子，竟在他心中也失去了意義，他的心已經跟着扶意飛去了紀州。
争鳴從前方提着燈籠找來，爲公子領路回小院，到門前，他突然吹滅蠟燭，主仆倆的身影頓時消失在黑夜裏。
他輕聲對公子說：“绯彤替二姑娘傳話，要您不論多晚，去見一面。”
祝镕輕聲應了：“先回房。”
如此夜半三更，已經“睡下”的祝镕，悄聲來到内院，剛好遇上映之做惡夢，在夢裏哭得可憐，被韻之摟在懷裏耐心安撫，直到妹妹睡踏實後，他才現身。
“映之怎麽樣？”
“被潑了涼水，有些發熱，已經請太醫瞧過，也吃過藥了。”韻之安頓了妹妹，拉着哥哥離得遠些，才輕聲道，“就有一句話，是柳姨娘離開時，托我傳給你，她說她什麽都沒說，什麽都不知道。”
“嗯。”
“哥，你能明白？”
祝镕颔首：“我明白，眼下不便對你解釋，事情過去後，哥哥再告訴你發生了什麽。”
韻之很聽話，分得清輕重，她把話傳到了，便催着哥哥早些回去，隻是忍不住問：“扶意到哪兒了，哥哥有法子打聽嗎？”
祝镕道：“明日扶意就要換水路，三日後上岸，再走兩天旱路就能到紀州，我會和前方的好友飛鴿傳信，他們會沿途護送，有任何消息，一定告訴你。”
韻之反過來安撫哥哥：“我會催着奶奶派人接她，你别擔心。”
祝镕很是欣慰：“你也好好的，别招惹二叔和嬸嬸，家裏總也不太平，一旦被外人捉了把柄，到禦前告我們的不是，他們怕是才能清醒些。”
韻之猛地想起平珒，将今日看見的事告訴了兄長，祝镕也不免擔憂，弟弟受了太多的折磨與壓迫，今日親眼見生母如此凄慘，他便是從此扭曲了心靈，有了殺念也不奇怪。
“我會放在心上。”祝镕道，“把平珒交給我。”
“不要打我娘，娘……”
此時，床榻上可憐的三妹妹又哭起來，韻之趕緊回來照顧她，再回身，哥哥已經不見蹤影了。
懷裏的妹妹漸漸踏實，可韻之的心越來越空，哥哥說得對，這家裏總也不太平，真有一天惹禍上身，必定也是四分五裂，不可能團結一心。
“映之乖……”她哄着妹妹，心裏則念着扶意，盼她能回來，盼她成爲新的公爵夫人，盼這家不要江河日下，被活活折騰盡了福氣。
不甚平靜的一夜，總算過去，但翌日天未亮，祝镕就接到皇帝的消息，命他迅速進宮。
他命争鳴給父親留了話，得知兒子被皇帝叫去，祝承乾不免擔心，但事關朝廷，便是在妻子跟前也不得多說什麽。
此刻，大夫人坐在鏡前梳頭，新派來的丫鬟怎麽使都不順手，一清早就發脾氣，随手拿起金钗就紮丫鬟的手臂。
祝承乾看見，便将吓得直哭的丫鬟打發走，親自拿了梳子來。
“等你出門後，王媽媽還要被拖到前廳打闆子。”大夫人瞪着鏡子裏的丈夫，“你還不去見老太太，别叫她以爲我挑唆你們母子，不讓你去見她。”
“镕兒會替我解釋，不過是做規矩打了幾個奴才，犯得着我跟着團團轉？”祝承乾不以爲然地說，“你也别放在心上，叫老二老三家的笑話你。”
“你和兒子和好了？”大夫人冷笑，“他真是會哄你高興，我實在想跟他學學。”
祝承乾卻說：“言家女兒的事，少年人血氣方剛，見了漂亮姑娘動心不稀奇。他們相識能有多久，在家白日裏話也說不上幾句，我猜想過些日子見不着，他也就忘了。至于柳氏，以他的個性，倘若柳氏當真對他說過什麽，镕兒心裏必定過意不去，會想盡辦法爲柳氏開脫。眼下他隻字不提，可見柳氏沒撒謊，她不敢背叛你我。”
大夫人白了一眼：“你怎麽說就怎麽是吧，從來都是你唱白臉我唱黑臉，明明是你要清理門戶，卻叫我白白遭婆婆訓斥。”
祝承乾溫和地說：“委屈夫人，爲夫都記在心裏。”
大夫人推開他的手：“有句話我說在前頭，老太太越發嫌我了，可我也不是任憑她搓圓揉扁的。這家裏隻能有一個做主，你在我和你娘之間想好了該選誰，不論是對她，還是對我，把你該說的話早早說明白，别和稀泥。”
祝承乾心裏已經算計好，娶了兒媳婦後，将這家交給未來的兒媳打理，此刻便是哄着妻子說：“自然是你，等我今日忙完，夜裏就去見老太太，告訴她别再和你過不去。”
大夫人總算舒坦了些，在首飾盒裏挑了兩對耳墜，要丈夫選一選，一面抱怨道：“昨天她還咒我，說涵之托生我肚子裏，倒了八輩子血黴。”
“老太太不能說這樣的話。”祝承乾道，“你添油加醋了。”
“反正就是這個意思。”大夫人又氣又惱，恨恨道，“等明年闵姮拿來休書，我要立馬給涵之說親，讓她下半輩子風風光光地過，叫你家老太太好好睜眼看看。”
可這一大早的，老太太像是故意和兒媳婦過不去，竟是不等老爺們離家，就命來人拖王媽媽再去前廳受罰。
昨天一頓打，雖不傷王氏性命，也叫她疼得一夜不得安眠，這會兒被拖出去，哭喊了一路，最後被結實地堵上嘴。
男人們都不願見這煩心事，繞過前廳離家，可憐周媽媽又被叫去觀刑，親眼看着王氏被最後幾下打暈過去，她吓得當場腿軟，被小丫頭們擡回去的。
二夫人笑話她沒用：“這闆子不是打在你身上，你和王家的也不親密，你别跟我說，是唇亡齒寒？”
周媽媽喝了涼茶，定了定神才道：“奴婢不知您和梅姨娘算計什麽，隻勸您一句，鬧得在家裏挨闆子，那還是小事，可若是鬧出家門，上了公堂，又或是到了禦前，天王老子也救不了了。”
“胡說什麽呢？”二夫人心虛，轉過身去。
“夫人，您和梅姨娘，是不是算計闵王妃來着？”周媽媽急得不行，“那母女倆，是您惹得起的嗎？”
二夫人煩躁不已：“不會有事的，梅氏辦事我放心，再說了，不過是幾句風言風語，我還能把她們母女怎麽樣？這京城裏說她閑話的人多了去，偏我要倒黴被抓出來？隻要你别瞎嚷嚷，就不會有人知道。”
就在扶意上船飄了兩日後，京城裏傳出勝親王府的醜聞，說闵王妃近日身體不适，不知是從哪兒惹的野種，秘密請大夫開了堕胎藥。
剛好這一日，闵王妃帶着堯年進宮，堯年被迫與幾位年紀相仿的堂姐妹在一起，有幾人原就嫉妒她受先帝寵愛，雖是郡主卻享公主尊榮，淩駕于同輩之上。便是當面問起這件事，諷刺闵王妃水性楊花不檢點，珠胎暗結，惹出風流債。
堯年自然不是好欺負的，把幾個嘴碎的堂姐妹都摔進太液池，吓得太監宮女魂飛魄散，這事兒一直鬧到了皇帝跟前。