“你做什麽？”
“我若是這樣想、這樣怕，那天就不會現身來救你。”開疆情不自禁地喚她，“堯年……”
“你叫我什麽？”堯年倏然轉身。
開疆這才松開了手，抓了抓腦袋說：“我一叫你祖宗，你就生氣。”
“我叫你祖宗，你能樂意？”堯年惱道。
“大半夜不睡覺，滿京城的逛，白天也不睡，還到處去。總見一些奇奇怪怪的人，和這個官員那個皇親會面，你一個小姑娘家家。”開疆更委屈，“把我們一群大老爺們兒耍得團團轉，我不叫你祖宗，難道叫你孫子。”
堯年狠狠踹了開疆一腳：“你有完沒完，你試試一舉一動都被人盯着，我在房裏更衣沐浴都充滿了警惕和恐慌，總覺得有人在哪裏看着我。”
開疆一臉正氣：“誰敢，我劈了他！”
但心裏一個激靈，忙問道：“那你這會兒把我叫出來，和我說話，反倒不害怕？”
堯年别過臉道：“不是和你一樣，豁出去了？”她歎了一聲，才說，“是日子久了，就習慣了，沒什麽可怕的，同樣，皇帝盯我和我娘，也盯煩了吧。”
開疆嚴肅地說：“還是不要掉以輕心，請郡主和王妃娘娘，諸事謹慎，小心爲上。”
夜色裏，目光交彙，彼此眼中那一縷淡淡的光芒，足夠照亮各自的心。
堯年鄭重地說：“我不是叫你來玩笑的，謝謝你保護我救我，往後還是回到最初，你我再不要私下見面、私下交談，你當你的差，我做我的郡主，明年今日，是緣是孽，就都明白了。”
開疆搖頭：“不，堯年，我不怕……”
堯年道：“可是我怕，難道連一年，你也等不及？”
開疆握緊拳頭：“這一年，你們要做什麽？”
堯年舉目看向明月，願能與父兄共此時，說道：“什麽也不做，等我爹和哥哥回來。”
開疆的拳頭越握越緊，這一夜與堯年分别後，隔天天未亮，他就來了忠國公府。
祝镕因扶意突然離去心情本就不好，原是感激開疆讓他能有機會追去道别，可這個家夥一大早就找來，纏着再三問：“你查了這些年，勝親王父子，到底有沒有下落？”
祝镕沒好氣道：“你是真不要命了？“
開疆一愣，但身上的浮躁散了一大半，眼神裏有幾分可憐：“我盡力爲你和言姑娘周全，你就這樣待我？”
祝镕道：“我可是正經問過你，你怎麽回答？”
開疆着急地說：“誰還沒幾分害臊的心，你又何必明知故問。”
祝镕自行更衣，不理他，開疆在屏風外轉了半天，突然從上面伸出腦袋說：“是，我喜歡上了她，許是從盯上她第一天起，就動了心的。”
祝镕嚴肅地說：“我和扶意，要過我爹這一關不容易，可好歹無性命之憂，你這是要豁出性命，豁出全族的生死？”
開疆抿着唇，看着他不說話。
祝镕惱道：“你不說話，是承認了，還是抵死不認？”
開疆說：“難道你以爲，言姑娘與郡主頻繁往來，隻是一時的玩伴？”
祝镕的心一緊，随手拿了腰帶束在身上，扶意的心思他是知道的，扶意在這家裏做了些什麽，他也略有所知。
開疆道：“我們半斤對八兩，皇帝哪天要置母女于死地，言姑娘也脫不了幹系，你以爲你隻是要過伯父那一關？”
祝镕匆忙穿戴整齊，到鏡前整理衣冠，看着鏡中的自己還有好兄弟，想起了闵延仕的話，想起了他們年少時的志向與抱負。
“難道，你要爲了郡主，背叛皇上？”祝镕轉身問。
“這從何說起？”開疆的眼神并不堅定，但努力揚起精神說，“你真以爲我要豁出全家的性命，我又不是闵延仕在家被孤立，與親人毫無感情，我爹娘兄長待我都好，我隻是平日裏嫌他們啰嗦罷了。”
實則他才是啰嗦了這麽一堆話，始終沒有正面回答祝镕。
祝镕道：“什麽是天下正義，你我是當今的臣，忠君便是正義，一朝天子一朝臣，勝親王和世子有他們的宿命，我們，也有我們的使命。”
開疆苦笑：“你說的我都懂，爲了堯年高興，我滿心期盼王爺父子能有歸來之日，可你知道的，他們歸來之日，這天下……”
祝镕忽然示意他不要繼續說，走到門前問：“誰在外面？”
傳來争鳴的聲音道：“大老爺聽說慕公子來了，派人來傳話，要公子一道去興華堂用早飯。”
祝镕道：“不必了，我與慕公子有要務，這就要出門，你去廚房拿兩塊幹糧來。”
争鳴疊聲應下，似乎又在門外與興華堂來的人蘑菇了半天，祝镕則對開疆道：“我爹知道我昨天去追扶意的事，一整晚派人盯着我，我們不曾争吵也沒有撕破臉皮，但彼此都明白，這就算是鬧翻了。”
“你們爺兒倆可真有意思……”
“走吧，換個地方說話。”祝镕還能笑得起來，“紀州到底是太祖發迹之地，人傑地靈。”
開疆一時也樂了，湊到他身邊輕聲說：“就是，怎麽能把姑娘，一個生得比一個水靈？”
祝镕睨他一眼，知道這小子沒動好腦筋，可忽然想到扶意的家人和祖母，那位老太太也是土生土長的紀州人，可是不傑也不靈了。
開疆問：“言姑娘要走幾天？”
祝镕搖頭道：“若遇上雨天，必有影響，之後還要換水路，坐船更要看風向……”
想到扶意要孤零零在江上，想到自己不能陪她看兩岸青山綠水，祝镕道：“昨天我真想，一路跟她而去，可身負皇命，還要顧及家人，隻能讓她獨自上路。”
開疆勸慰：“你真豁出一切，必定不是言姑娘所願，她隻是回娘家，不是去刀山火海，你别太擔心。”
他們兄弟倆一路往外走，半途遇見柳姨娘提着食盒來。
巧也是巧，她昨夜正擔心找什麽機會和祝镕說話，又不敢牽扯女兒卷入是非，沒想到這會子一大早，她和楚姨娘去老爺夫人跟前伺候，就被老爺打發來給二人送早膳。
“我們這就要走了。”祝镕道，“姨娘照實回話就好，把這些東西帶回去吧。”
柳姨娘打開食盒，遠遠看着，像是在對祝镕比劃盒子裏都有些什麽吃的，可隻有開疆和祝镕聽見她說：“老爺和夫人，要言家老太太一個月内就把言姑娘嫁出去，爲了三哥兒你昨天去追言姑娘的事，老爺大動肝火，最後夫人許諾盡快将言姑娘嫁出去，他才高興了些。”
祝镕緊握拳頭，可他不能坑害了柳姨娘，接過食盒道了聲謝，就帶着開疆離去。
一路出了家門，開疆追上他說：“沒想到伯父這麽狠，你不如當面去争一争，像從前那樣，說些好話，哄他高興。”
祝镕搖頭：“那才要撕破臉皮，我知道怎麽才能讓我爹心滿意足，我不會亂來，你放心。”
開疆想了想，又道：“你家這位姨娘的話，可信嗎？”
祝镕蹙眉道：“我一時也分不清，不論如何，别坑害了她，就算要和我爹談，也要遲幾天，扶意還在半路上，急也急不來。”
然而他的善心，并沒有被珍惜，當這天毒日高照，家中男人們都出門後，家裏忽然傳出消息說，興華堂的柳姨娘，不知又怎麽得罪了大夫人，被罰跪在日頭底下。
眼下正值酷暑，昨日一場暴雨後，今日的太陽來勢更猛宛若火烤，白天大街上都幾乎難覓人影，一個弱女子活生生暴曬在太陽底下，是要鬧出人命的。
這話傳到老太太跟前時，柳姨娘已足足跪了兩個多時辰，眼瞧着大正午，幾乎能把人曬幹，老太太不得不吩咐芮嬷嬷來勸一句。
可嬷嬷一進院門，驚見院當中，三姑娘護着親娘倒在地上，王媽媽帶人正一盆盆水往她們母女身上澆。
芮嬷嬷沖來怒道：“賤婢，你敢對姑娘動手？”
王媽媽有恃無恐道：“是大夫人吩……”
啪的一巴掌，芮嬷嬷扇得王氏猝不及防跌倒在地上，更從邊上丫鬟手裏拎過水桶，兜頭把王氏澆成了落湯雞。
“還有誰敢動手？”芮嬷嬷将木桶摔在地上，怒視一群丫鬟婆子，“主子發脾氣，你們不說勸着些，還煽風點火唯恐天下不亂，且等着，我一個個來收拾你們。”
隻見大夫人從門裏幽幽走出來，冷笑道：“這些都是我從楊家帶來的人，嬷嬷您也要管教嗎？”
芮嬷嬷毫不畏懼：“夫人還是從楊家來的媳婦，不一樣要婆婆來管教？三姑娘是這家裏的小姐，金貴無比，哪怕您是她的母親，想動她也要看一看祝家列祖列宗答不答應！”
跟着嬷嬷來的人，已将母女倆攙扶起來，柳姨娘早已不省人事，渾身濕透的映之哭着喊：“娘，你醒醒，娘……”
眼看着芮嬷嬷把人帶走，大夫人竟不似平日那般生氣，對狼狽不堪的王媽媽說：“等大老爺回來給你做主吧，今兒這事，可不是我的主意，是你家大老爺命我爲他收拾了這吃裏扒外的東西。”