提起大伯父看不上扶意的出身，韻之歎息說：“世家貴族之間的婚配，哪有傳說的郎才女貌、天造地設那樣好，一切以兩家利益爲重。我大哥和嫂嫂雖之前見過幾回，可新婚之夜才正經說上頭一句話，幾乎是陌生人，但他們有福氣，遇見了彼此都合心意的人。此外大部分人就像大伯和大伯母，像我爹和我娘，也不知道他們爲了什麽做夫妻。”
扶意道：“镕哥哥要我等一等，他說一定會有法子。”
“咦……镕哥哥。”韻之拖長音，怪聲怪氣地學着，抱起雙臂直哆嗦，“我渾身都起雞皮疙瘩。”
可睜眼見扶意一臉無辜，可憐巴巴的模樣，又心軟了，哄着她說：“我不逗你，你别委屈，回頭我哥真以爲我欺負你，他會收拾我。”
扶意靠在韻之身上說：“眼下不敢奢望什麽，但内心是堅定的，和你們在一起一日，我就要高高興興地過一日，咱們别去想不高興的事。”
韻之感慨：“難怪我告訴你闵延仕的事，你能恰到好處地安撫我鼓勵我，但你和哥哥是兩情相悅，我這兒就是自己一個人傻了。”
扶意不敢說大話哄韻之，她根本不知道闵延仕怎麽想，但經過昨天的事，還有之前種種，闵家大公子上上乘的人品，扶意相信自己不會看錯，至少韻之沒看錯。
這個時辰，大殿散了朝，闵延仕目送祖父、父親等離開後，另有公務要辦，但一轉身，就見祝镕在等他，更大步走到面前，深深作揖。
闵延仕笑道：“旁人看見，還當我們之間怎麽了，你也太見外。”
祝镕道：“幾次救舍妹于危難，實在無以爲報，昨天的事，我都知道了。”
闵延仕道：“昨日之事想來原非危難，我還擔心，壞了你祝家的好事。”
“什麽好事，盡是荒唐。”祝镕道，“若非你出手，此刻京城裏不定傳出什麽風言風語，韻之性情剛烈，受此大辱，怕是要以死明志。”
“言重了……”話雖如此，闵延仕也想不出更合适的話來安撫祝镕。
“你要如何向四殿下交代？”祝镕問。
闵延仕四下看了眼，與祝镕邊走邊說，提起四皇子并無動搖東宮的野心，一切都是貴妃幕後操縱，四皇子以爲昨天也是貴妃的安排，甚至沒看清韻之的模樣，就滿心嫌惡。
“殿下與皇子妃情深意重。”闵延仕道，“但疲于應付貴妃，迫于壓力也是百般無奈，太子外戚又将他視作敵手，處處排擠打壓。”
祝镕說：“恕我直言，這兩年，貴妃娘娘似有恩馳之相。”
闵延仕歎氣：“正是如此，姑母在皇上跟前不如往昔，祖父即将告老還鄉，明年今日，我家還不知是什麽光景。”
祝镕道：“我們十幾年兄弟同窗，更難得志向相投，前兩年你疏遠我，我也憋着一股氣，如今想來，實在太傻太意氣用事。旁人不知也罷，難道我還不知你在家中的辛苦，本該多關心你。”
闵延仕笑道：“好好的，說這些話來打動我做什麽？但願十年二十年後，你我皆成爲朝廷的中流砥柱，不爲家族不爲榮華富貴，隻爲了黎民百姓、天下蒼生。”
話音才落，見有急報送入大殿，二人互相遞過眼色，匆匆分開了。
後經多番探查，祝镕得知今早送入大殿的急報，原是金将軍在南方與明蓮教交手，初戰告捷的好消息。
但皇帝不僅沒有龍心大悅，更未将捷報告知群臣頒布天下，不知是想要穩定軍心，唯恐金将軍得意忘形，要敦促他繼續沉心作戰，還是另有目的。
傍晚，祝镕離開禁軍衙門後，主動去接父親回府，父子倆在路上商讨此事，祝承乾命兒子不得再對旁人提起。
“明蓮教的出現壯大，眼下看來似乎另有蹊跷。”祝承乾道，“镕兒，你切記，不可随意觸碰皇帝的逆鱗。有些話，爹爹就不對你明說了，隻怕說出口，就成了禍。”
車馬漸漸靠近公爵府，祝承乾又道：“這幾日你母親對下收緊，鬧得廚房揭不開鍋，家中怨聲載道，你可知道？”
祝镕颔首：“聽說内院裏，祖母拿體己命芮嬷嬷去外面置辦吃食。”
祝承乾歎氣：“你娘她真是……”
祝镕看了眼父親的神情，垂首道：“都怪兒子那日頂撞母親，引得祖母與母親發生沖突，兒子本該負荊請罪，但這幾日實在太忙。”
祝承乾擺手道：“你不必去請罪，讓她繼續折騰下去吧，等下人們都反了，外頭鬧笑話了，她自然會收手。我已想好，趕緊給你把婚事辦了，娶一個能幹的兒媳婦回來，我會出面做主，叫她将當家大權交出來，以後家裏的事，就讓兒媳婦做主。”
祝镕心裏一咯噔，沒有應父親的話。
但祝承乾饒有興緻地說着：“秦太尉的小孫女，你可記得？她的生辰八字與你最合，旺夫興宅，更難得品貌端正。這些年求取之人無數，秦太尉都看不上眼，前幾日與我叙舊時，我們彼此都有好意。”
祝镕想起扶意的話，縱然他有心抗婚，也不該害了無辜的姑娘，腦筋一轉，說道：“秦太尉與祖母同輩，父親若當真有意，這件事該請祖母出面，方和情理。”
祝承乾見兒子主動答話，滿心歡喜，拍了拍他的肩膀說：“這樣才好，你一個大男人害臊什麽，每每和你提起這些事，你都悶聲不響。你放心，爹爹一定爲你謀取好姑娘，給你美滿的姻緣。”
說着話，馬車已在家門前停下，祝镕跟随父親到興華堂，向嫡母請安并賠禮認錯，但大夫人拒不相見，更讓王媽媽傳她的原話：有多遠滾多遠。
這讓祝承乾大爲惱火，反是祝镕勸他冷靜，之後送父親去了柳姨娘的屋子，他才退出來。
但今日還早，清秋閣已不見點燈，想來扶意又在内院陪着韻之，而時辰太早，他不便去探望，打發下人先去向祖母請安後，便徑直回自己的小院。
争鳴引着公子進門，說道：“今日是老太太院裏送來的飯菜，小的這就吩咐人去打點。”
祝镕并不在乎：“随便吃幾口就好，不要太折騰。”
争鳴得令退下，走時還沖他嘿嘿笑，讓祝镕好生奇怪，走到裏頭脫下袍子，忽然從屏風後伸出韻之的腦袋。
祝镕本能禦敵，手中已握了拳頭，看清是妹妹後，才漸漸松開，嗔道：“躲在這裏做什麽？又胡鬧。”
韻之不服：“我給你送飯菜來的，你兇什麽？”
祝镕想起昨天的事，也舍不得責備妹妹，但說：“下次不許躲着吓唬人，哪回我收不住拳頭，傷了你怎麽辦？”
韻之大大咧咧：“這是在家裏，哪裏來的壞人，你一驚一乍的。”
祝镕避開妹妹，繞過屏風換衣裳，說道：“沒事先回去，我一會兒來看祖母，再和你說話。”
可韻之自顧自地繼續念叨：“你一驚一乍，傷了我沒事，傷了我未來的嫂嫂，可怎麽好？”
祝镕的手頓了頓，之後迅速系上衣帶，出來嚴肅地看着妹妹：“說什麽？”
韻之啧啧：“一本正經假模假樣，昨天半夜跑我房門外和人家摟摟抱抱的時候，難道也這麽兇巴巴的？”
祝镕大窘，向窗外看了眼，回眸呵斥妹妹：“不許胡說。”
韻之說：“今天嚴刑拷打之下，言扶意都招了。”
祝镕急道：“什麽嚴刑拷打？”
韻之卻忽然撲上來，嬌滴滴地看着哥哥：“哥……有了嫂嫂，你還會像從前那樣疼我嗎？”
“傻丫頭，你怎麽了？”
“我喜歡扶意，一心盼着扶意做我的三嫂，可她總看不上你，把我急得呀。”韻之說，“哥，你一定要好好保護扶意，就算大伯不答應，也不能辜負她。”
“韻兒……”祝镕終于明白怎麽回事，眼神也變得溫和，摟過妹妹說，“你不要欺負她，就謝天謝地了。”
韻之張牙舞爪地說：“往後你不在家，我天天欺負她。”
“韻兒。”祝镕松開懷抱，正經看着妹妹說，“就算将來你成了老婆婆，也永遠是哥的妹妹，不論什麽事不論什麽時候，哥都會護着你爲你撐腰。”
韻之不禁含淚：“那你能不讓我爹娘，把我嫁給四皇子做小嗎？我爲什麽要給人做小老婆呢，他們非要逼我，我隻能一死了。”
祝镕道：“四皇子與皇子妃情深意重，他也根本不想納你爲妾，這件事二叔說了不算，貴妃也說了不算。”
“當真？”
“哥幾時騙過你？”祝镕笑道，“别吓唬自己，絕不會有那一天。”
韻之心花怒放，丢開哥哥轉身就奔出去，一口氣奔回内院，撐着門框直喘氣，吓得扶意趕上來問：“怎麽了，出什麽事？”