類似的伎倆早已見怪不怪，大家族裏的一些男女之事，不過如此。此刻先于四皇子進了他這幾日在馬場休息的屋子，果然一眼就看見祝家二姑娘倒在卧榻上。
“殿下，有些事要向您解釋。”闵延仕向四皇子遞過眼色，他們是一同長大的表兄弟，四皇子會意，轉身吩咐衆人，“你們先去吧，我稍後就來。”
他跟随闵延仕進門，見到了卧榻上的女子，蹙眉問：“怎麽回事？這是誰？”
闵延仕攔在他身前：“殿下若認不得，不如不必再細看，交給我來處置。”
“是誰幹的？”四皇子很是厭惡，“難道是母妃？你事先就知道？”
“殿下，詳細的事，待我查明後向您禀告，爲了這女子的名聲清白，爲了不給您添麻煩，還是先不要聲張的好。”闵延仕躬身道，“待我查明，必定給殿下一個交代。”
四皇子冷色道：“若是母妃所爲，你不要瞞着我，皇子妃爲我九死一生，母妃如今卻想将将她取而代之，我不能答應。”
闵延仕勸道：“殿下勿激動，我必定查明原因，向您禀告。貴妃娘娘向來事事爲您謀劃，您也不要爲了一點小事和誤會，與娘娘生了嫌隙。”
四皇子轉到屏風後，自行換了騎馬裝，說道：“延仕，我們一起長大，我是什麽樣的人，你最明白，可母妃卻要将我往刀尖上推。”
他閃出身子道：“太子一黨，将我視作眼中釘肉中刺，我若想自保，唯有以攻爲守，不得不對太子出手，可長此下去……”
延仕提醒：“殿下，提防隔牆有耳，有什麽話，明日待我進宮再說。”
四皇子又瞅了一眼床上的人，看得不真切：“這是誰？像是眼熟。”
延仕道：“不如不知的好，殿下，請相信我。”
四皇子歎了聲：“交給你處置，真是防不勝防，掃興極了。”
待扶意三人再見韻之，闵延仕已套了馬車來接她們，說是二姑娘中暑倒在草料堆裏，要盡快送回府請大夫照料。
他與扶意目光相接，眼中傳遞的意思，扶意能領會，既然什麽事都沒發生，甚至沒有驚動旁人，中暑必然是最好的說法。
“過幾日，我再到府上拜會。”闵延仕這話，自然是對扶意說，但扶意一心擔憂韻之，匆匆應了聲，就請車夫前行。
目送馬車遠去，闵延仕松了口氣，回想方才在馬棚外見到扶意，那驚恐無助的目光，觸動他心中的柔軟，一心一意，就想要保護她。
他這輩子，對身邊的人幾乎沒有牽挂，乃至生死之間也沒什麽可留戀，但言姑娘卻闖進他心裏，在他暗沉沉烏雲密布的人生裏，灑下一縷光芒，讓他對這人世間，有所惦念和期待。
但眼底的歡喜，很快便散盡了，他是宰相府的長孫，闵氏未來的族長，可這輩子沒幾件事，他能爲自己做主。
且說馬車奔回祝家，韻之在車上就醒了，被告知是中暑倒在草堆裏，險些和扶意她們走散。
對于自己發生了什麽，完全不知情的姑娘，還抱怨着：“懷楓的小馬駒呢，我還沒挑，回去吧，不然我娘該怨我了，好不容易交代我一件事。”
扶意勸道：“馬場裏像是有外客到了，還有闵公子在呢，我們就倆姑娘帶着丫頭實在不方便，怪你出門太匆忙，聽老太太的話，多帶些人才好。”
韻之無奈地說：“扶意你不懂，我們這些千金小姐，輕易不得出門，可一旦正經帶人出去，上門訪客也罷了，若是去廟裏燒香，又或是去哪裏逛逛，附近的一些官員家眷，聽說公爵府的小姐出門了，那些女眷立馬就會帶人找來，問候寒暄再送些什麽東西，這還逛什麽呢，就剩下應付人了。除非，偷偷摸摸出門，誰也不知道，可像今天這樣的機會，幾乎不可能，被長輩們知道，那還了得，绯彤的肋骨也要被打斷了。”
绯彤雙臂抱起她自己，緊張地問：“小姐，今天真是二夫人讓您出門的嗎？”
扶意忙說：“是是，老太太跟前我也回話了，你放心。”
韻之懶洋洋地靠在一旁說：“真沒意思，白白出來一趟。”
可扶意的心，才落回肚子裏，顯然闵延仕隻是借口中暑，在她們看不見的地方，必定發生了驚險的事，韻之身上有一股淡淡的煙熏味，恐怕是她中了迷香。
倘若扶意猜得不錯，二老爺和夫人安排了今日，是要把他們的女兒送上四皇子的……
“扶意？”韻之忽地喊她。
“什麽？”扶意忙回過神，“怎麽了？”
“真是闵延仕送我回來的？”韻之臉頰微紅，“他怎麽去馬場了，去做什麽？和誰在一起？”
扶意搖頭：“我不知道，我和绯彤香橼在一起，實在是沒辦法了，就打算原地等你，沒想到把大公子等來了。”
韻之不自覺地将衣領攏了攏，護着胸前說：“真是的，還好是遇上他，不然多尴尬，傳出去，我爹娘非得氣死。”
扶意說：“回去就别提闵公子了，就說你中暑，我們把你帶回來。”
韻之卻神叨叨地說：“不如傳出去才好，我也不在乎自己什麽名聲的，招惹貴妃嫌棄我才好呢。”
扶意提醒道：“你不在乎名聲，那闵公子也不在乎。”
“是是，我怎麽能害了他。”韻之趕緊叮囑绯彤和香橼，“别提起闵延仕，總之扶意怎麽說，你們就怎麽說。”
她們回到忠國公府，老太太聽說孫女中暑，立刻要派人往宮裏請太醫。
扶意怕太醫察覺出韻之身上殘留的迷香，攔下說，若大驚小怪，怕二夫人往後不再讓女兒出門了，老太太這才作罷，命孫女好生休養，不得出門。
二夫人聞訊趕來探視女兒，得到這樣的結果，臉上交雜着失望與擔心，說話心不在焉，仿佛滿腹心事，坐不多久後，留下周媽媽幫忙，她就先走了。
但走出内院沒多久，就聽見有人喚“二伯母”，轉身見是扶意跟來，她不禁有些慌張。
“你們前面走吧，我和二伯母有話說。”扶意俨然這家裏的主人般，吩咐那些丫鬟前行的氣勢，叫她們想也沒敢想，轉身就離開了。
“姑娘？你有什麽話？”
“伯母，倘若韻之不是中暑，今天會發生什麽您知道嗎？”扶意一臉正色，滿身的怒意壓制着二夫人的愧疚和心虛，“這是您的主意，還是二老爺的主意……”
“我不知道你在說什麽，姑娘也别忘了自己的身份，你是在教訓我嗎？”二夫人硬着頭皮道，“沒什麽事，我先走了。”
扶意站在她背後說：“韻之什麽都不知道，馬場裏同樣無事發生，想必您和二老爺該大失所望。但恕我多嘴，所幸今日韻之是中了署，若不然，此刻您怕是要爲她收屍。”
“姑娘！”二夫人怒道，“你胡說什麽？”
“您真以爲韻之不在乎名聲名節？”扶意怒道，“虎毒不食子，夫人這樣坑害自己的女兒，您還不如吃了她。”
“言姑娘，不要以爲我對你客氣，你就能亂說話……”二夫人越急嘴皮子越不利索。
“要不要和我一起到老太太跟前說明白？”扶意搶白道，“可我敬重您，今日之事，不會對韻之提起，更不會告訴老太太，但往後的事，還請您三思。”
二夫人又氣又傷心，昨夜她是抗争過的，可是丈夫不答應，他等不及了，他嫌自己沒本事。
内心翻江倒海，眼看着扶意離去，忍不住喊下她。
“伯母還有什麽吩咐？”
“請照顧好韻之……”二夫人含淚捂着心口道，“怪隻怪我這個做娘的，沒本事。”
扶意卻問：“您往後的人生，是要依附着二老爺，乞讨他的施舍來過，還是守護您的孩子，堂堂正正地活下去？夫人，求您，多疼一疼您的女兒。”
二夫人捂着嘴怕哭出聲，一時什麽話也說不出，轉身就跑了。
待扶意再回内院，卻見老太太站在屋檐下等她，将她叫到跟前問：“孩子，馬場裏究竟出了什麽事嗎？”
“什麽事也沒有。”扶意道，“姑祖母，有我在呢，韻之沒事。”