祝镕越聽越覺得不對勁，不僅開疆言語神情漸漸奇怪，連郡主的态度也奇怪，隻聽得扇子呼呼生風，開疆惱火地念着：“那小丫頭，真是不怕死，換個人告到皇帝那裏去，夠她死八百回了。”
“開疆？”祝镕嚴肅起來。
“做什麽？”開疆沒好氣地反問。
“你就不怕，皇帝另安排了人監視郡主或是你，你瞞着一些事不報，豈不是惹禍上身？”祝镕自然更在乎開疆的死活，“不要大意了。”
開疆卻道：“這些話，我隻對你說罷了，在外頭我可從沒露在臉上，告到皇帝那裏，了不起我能力有限，别人能監視跟蹤到的事，我這兒不能夠，不行嗎？”
“你……”
“怎麽？”
“你喜歡上郡主了？”祝镕開門見山地問。
呼呼作響的扇子猛地停下，大顆大顆的汗珠子從他的額頭滾落下來，愣了那麽好半天，才又緩緩搖了兩下，牛頭不對馬嘴地問了句：“你什麽時候回禁軍府，傷口還沒好？”
祝镕見他這樣，就不再多問，應道：“五天後。”
開疆起身抱拳：“那我要先叫一聲，祝大人。”
說起兄弟倆晉升受賞，慕尚書很爲兒子高興，難得贊賞了他一番，開疆的大哥還送了他一把寒鐵匕首恭喜弟弟。
家裏唯一不高興的隻有母親，說兒子不成家，做再大的官也沒意思。
這話又轉回到終身大事上，開疆生怕祝镕又提起小郡主，趕緊打住了，到門前召喚争鳴，叫他去問老太太，能不能留晚飯。
他轉身對祝镕說：“皇上的賞銀，我沒給我娘收着，她問我要了兩回，我死活不拿出來，我想着攢下來，在外頭置個宅子，你看這城裏，什麽地方風水好？”
祝镕随口說：“我二哥的宅子空着，你要不要去住？”
開疆卻是當真了：“成麽，那宅子你二叔沒收回去？”
“房契地契都在我手裏。”祝镕道，“和二叔不相幹。”
開疆高興起來：“等我去收拾收拾，将來再被我娘煩得不行，我就去那裏住，不過你别告訴任何人。”
說着話，李嫂回來了，因她送了瓜果去清秋閣，言姑娘也有回禮，是兩隻塞了艾草薄荷的香囊，請二位公子若不嫌棄，挂着防蚊驅蟲。
開疆故意将香囊翻來翻去地看：“這言姑娘親手縫的東西，我怎麽好拿呢，李嫂你沒聞見這屋裏怪酸的？”
李嫂心裏明白，面上裝糊塗，隻笑道：“言姑娘縫的香囊送老太太那兒去了，這是三姑娘她們縫的，言姑娘隻是配了藥草在裏頭。”
開疆沖着祝镕哈哈大笑，像是笑他白高興一場，又好奇：“原來你們書房裏，還學女紅？”
李嫂說：“這是閑時做着玩兒的，書房裏自然正經念書了。”
又見争鳴從内院回來，說老太太那兒半個時辰後傳晚飯，特地爲慕公子多加了幾個菜，已經打發小厮去尚書府禀告了。
一時他與李嫂都退下，開疆便再次嚴肅起來，說道：“你們家大夫人，與太師府的陳夫人往來密切，這次的事，能不能到她頭上，我看懸得很。”
“那也是她自己造的孽，這些事我爹會處置，我并不擔心。”祝镕道，“但以她的個性，此番若全身而退，毫不牽扯其中，事過之後，隻會更變本加厲，自以爲誰也不能将她如何。但願我爹能有所斟酌，做出足以震懾她的決定。”
“聽手下說，大夫人今日出宮時，一臉蒼白驚恐。”開疆道，“看來皇後該是給了她教訓。”
祝镕無奈地搖頭：“沒用的，不出一個月，她必定故态複萌。”
提起養母，少不得惦記長姐，祝镕便說：“有件事，要煩你再裝一次傻，到那天你就給自己找些事來做，别去紀州王府附近監視。”
“要做什麽？”開疆有些緊張，“你要進入王府調查？”
祝镕道：“隻是送大姐去和王妃母女團聚，設法讓她清醒一些，或許見了婆母和小姑子，能想起一些什麽來。屆時韻之和扶意會陪同随行，我隻在府外接應。”
提起祝家大姐，開疆小時候也沒少受照顧，不禁歎息：“比起你家大夫人，我娘也就是啰嗦了些，我該滿足的。”
祝镕故意又問：“你若尚郡主，伯母做夢也會笑醒了。”
開疆立馬瞪他，氣呼呼地紅着臉，卻不知如何反駁。
他很害怕，怕自己真的是喜歡上了那小丫頭。可那樣漂亮的姑娘，每日每日看在眼裏，回過神來，他也不知幾時，已經放在心裏了。
因老太太招待開疆去内院用晚飯，姑娘們今晚自然就不過去了，但一樣的菜色被送到了清秋閣。
扶意和韻之對坐，捧着小瓷碗慢慢吃，見韻之胃口不壞，默默地放了心。
家裏人都知道，二夫人春風得意地從宮裏回來，招搖地走過各處，不知貴妃娘娘今日又許諾了她什麽，因爲小兒子出走而憋悶許久的人，總算揚眉吐氣了一回。
可不論什麽事，和貴妃娘娘牽扯上，韻之必然脫不了幹系。
若換做從前，韻之一定不得安生，但扶意親眼看着韻之越來越穩重内斂，她終于明白，早過了發脾氣哭鬧就能得到滿足的年紀。
“你怎麽不吃，沒胃口嗎？”韻之說，“更熱的日子還沒來呢，你若實在受不了，我們去同奶奶說，到北邊的莊子去避暑如何？”
“沒有那麽熱。”扶意說，“我想心事呢。”
“什麽心事？”韻之随口問，更是好心地想起扶意和三哥哥的事兒來，勸道，“你别往心裏去，這家裏人多，難免有嘴碎的，你和我哥既然對不上眼，那就坦坦蕩蕩地做兄妹呗，管他們說什麽呢。”
扶意滿心愧疚，給韻之夾了菜說：“多吃點，這個好吃。”
此時香橼将放涼的湯送來，扶意自行端起碗，一匙湯水剛送入口中，對面的韻之忽然說：“我家三哥哥不行，要不，你看平理怎麽樣？”
“咳咳咳……”扶意被自己嗆着了，拿帕子捂着嘴猛地一陣咳嗽。
韻之愧疚地說：“好了好了，我不提了，你别急，我算是知道，我們家的兄弟都沒福氣。”
那之後兩天，太師府裏不相幹的主子下人被放了好些，但又另抓了不少官員和女眷。
隻因有些買賣雖然走了公堂，卻并非三方情願的事，那些婢女乃至幼童依然是被強行買賣，裏頭牽扯不少貪贓枉法的勾當。
大夫人日日在興華堂裏不見人，外頭也不知她什麽情形，隻有廚房裏能知道大夫人不好，每日送去的飯菜，都是原封不動地送回來。
是日小暑，女眷們擁簇老太太到祠堂敬香，三夫人漸漸顯懷，有了富态，老太太爲她腹中胎兒祈福，拈香行禮，一家人剛站定，有下人匆匆從前院跑來。
大夫人臉色極差，擔心是皇帝要派人抓她，可來的人卻是報喜，說皇帝下旨，派三夫人娘家的兄長金将軍，去南方鎮壓明蓮教。
好事雖是好事，三夫人還是要擔心兄長的安危，轉身跪在祝家列祖列宗牌位前，念念有詞地爲娘家哥哥祝禱。
當一家人散去，二夫人帶着下人往東苑走，一路對周媽媽說：“你說金氏可笑不可笑，讓祝家的祖宗保佑他們金家的子孫？笑死人了。”
周媽媽見夫人這幾日又得意忘形起來，很是不安，勸道：“那也是四公子和五姑娘的親舅舅，祝家的先祖大度寬容，自然是願意保佑保佑的。”
二夫人沒好氣道：“算了吧，那明蓮教前前後後皇帝派了多少人去，她哥哥幾斤幾兩，她還不知道？”