消息早已傳開，老太太顫巍巍地趕來，大夫人剛好不在家，二夫人病倒在床上管不了事，西苑那頭則要靜心安胎，看着冷清了些，可都是些不相幹的人，老太太根本不在乎她們來不來。
好在，祝镕被擡回來時，已經接受過療傷，是情況穩定後才被送回來，隻因身上的衣衫沒來得及替換，一路進府下人們血淋淋地看在眼裏，都吓壞了。
随行回來的，還有祝镕的手下，和宮裏的太監，他們也一個個臉色蒼白，剛從一場驚心動魄的刺殺中脫身，雖然奉命護送祝镕歸來，但一眼看得出，誰也沒回魂。
他們向老太太禀告，祝镕是因護駕擋箭，被一箭射中在左肩上，身上還有一些與刺客纏鬥留下的刀傷，在送回來之前，太醫院已全力救治，是祝大人短暫蘇醒時，主動要求将他送回家。
“大人因失血過多，才會昏睡不醒。”祝镕的手下向老太太禀告，“太醫叮囑，這幾日務必靜養，身邊照顧的人不宜過多過雜，太醫們稍後也會來府中靜候大人平穩蘇醒。”
老太太還穩得住，吩咐芮嬷嬷：“請小爺們去休息用飯，拿銀子來，爲小爺們壓驚。”
芮嬷嬷上前，将幾人帶下，他們走開後，韻之和扶意才從門外進來。
韻之一下跪在哥哥的床邊，看着昏睡不醒的祝镕，眼淚撲簌簌落下，被老太太搭了肩頭說：“不許哭，你哥又沒死。”
“奶奶……”韻之這幾日，簡直天要塌了，現在連最疼她的人，都落得這樣下場，她哭着問祖母，“是我不好嗎，奶奶，爲什麽會這樣？”
“不要哭哭啼啼，你哥哥見不得你這樣。”老太太縱然嚴肅，也不舍傷了孫女的心，見扶意在一旁，便道，“勸勸她，叫她冷靜些。”
可扶意自己就不冷靜，緊抿着雙唇，怕一松開眼淚就不争氣地跑出來，長這麽大，她第一次感受到，剜心剔骨的恐懼和痛苦。
得到消息的祝承乾，幾乎跑着趕回來，一進門就要往兒子屋裏闖，卻被母親攔下。
“你這揚塵帶風的，去換了幹淨衣裳再見兒子。”老太太說，“太醫吩咐了，要屋内整潔，要人手精簡。”
“是……”祝承乾聲音顫抖着，“镕、镕兒他，母親，镕兒他？”
“暫無生命威脅，但不能大意。”老太太說，“你不要慌了陣腳，你可是一家之長。”
祝承乾跌坐在一旁，滿頭虛汗如雨，領襟也濕了一片，雙手緊緊抓着花梨木椅的扶手，粗重地喘息着。
“韻兒和扶意在屋裏守着。”老太太說，“是我帶過來的，你就不必顧忌。”
“是……”
“當初既然親手把他送到皇帝跟前，就該想好了，早晚有這一天。”老太太嚴肅地看着兒子，“或許你該高興，兒子用他的血，再祝家換百年榮耀。”
祝承乾搖頭，已漸漸蒼老的雙眼含着淚：“是我錯了，我不該送他去那地方，這家再有百年千年也和我不想幹，我看不見摸不着，我隻想镕兒平安，母親，沒有了镕兒，我也沒有活着……”
“行了，你兒子還沒死。”老太太說，“我不過是提醒你，他眼下正弱，你要留心了。”
祝承乾心頭一緊，腦中過過好幾張臉，眸中露出殺氣：“誰敢傷他分毫，我必要那人償命。”
他聲音不小，裏屋都聽得見，韻之捂着心口蜷縮在腳踏上，扶意爲祝镕額頭上換了新帕子後，便對她說：“起來吧，一會兒大老爺來了。”
韻之方才聽見大伯怒罵一聲“償命”，吓得魂飛魄散，剛才在東苑聽到香橼的傳話，她滿心以爲是爹爹對三哥哥動手，他說過，要爲了奪爵而不擇手段。
得知哥哥是因護駕而負傷，韻之竟有些高興，至少和爹爹不相幹，可她這樣的高興，是不是太奇怪了？
扶意的心雖然還懸着，好歹鎮定下來，攙扶韻之起來，好生道：“等老太太的吩咐，若是留你在這裏照顧表哥，我也留下陪你，我們一定能把表哥照顧好。”
韻之含淚點頭，但還是忍不住委屈：“扶意，我們家這是怎麽了？”
朝廷恩怨也好，家族紛争也罷，扶意眼下什麽都不想，隻盼着祝镕早些康複，她的魂魄和心才能歸位，至于前因後果，總會有人來解決，什麽都及不上他的平安。
不久後，換了衣裳的祝承乾進門來，一步一顫地走到兒子的卧榻邊，伸手想要撫摸，卻又怕弄疼了他，喚了幾聲“兒子”後，已是哽咽了。
扶意搬來凳子，韻之攙扶大伯坐下，祝承乾将兩個孩子看了眼，一時也顧不得什麽禁忌，說道：“你們留下照顧镕兒，太醫要求人手精簡，那些丫鬟婆子都粗鄙得很。”
但說罷，才又想起什麽來，道：“罷了，韻兒要回去照顧你娘，扶意一個女孩子家，不宜在男眷卧房久留……”
但見老太太從門外來，扶着芮嬷嬷走得很穩，說道：“不妨事，讓韻之回去照顧她娘，我帶着扶意在這裏，橫豎有我在，别人也說不得閑話，我照顧镕兒，扶意照顧我罷了。你還有公務在身，還要爲皇帝去查刺客，不要裏裏外外都亂了，叫歹人在暗中得意，又或再橫生枝節。”
祝承乾并沒有爽快的答應，但不是沖着扶意，而是他自己不得不在之後離開兒子，去忙朝廷和皇帝的事。
眼下沒有比兒子更重要的，他卻身不由己，無奈之下，隻能聽從母親的安排。
待大夫人從家外歸來，假模假樣來探望養子，但沒見着人，就被老太太打發了。
橫豎楊氏不在乎祝镕的死活，無所謂見不見，可她留心到，老太太在邊上的屋子住下了，随她留在這裏的，是言扶意那小丫頭。
一路回興華堂，王媽媽已經猜到主子的心思，說道：“老太太這算不算，明着把三公子的婚事定下了？”
大夫人冷笑：“也要那小子有命才行，真是人算不如天算，我總想着怎麽除了這眼中釘，沒想到，自有老天爺收拾他。”
王媽媽忙勸道：“夫人，哪怕這幾日，您千萬别再說這些話，叫大老爺聽去，是要翻了天的。”
大夫人心中雖不服，可到底還在乎丈夫，忌憚他發怒，恨恨道：“是他們的報應，怨不得别人。”
是日入夜後，祝承乾再次歸來，但探望兒子，隻坐了小半個時辰，就被母親催促着離去。
祝承乾到底有了年紀，爲了抓刺客審犯人，累得精疲力竭，不願自己倒下，無人給兒子做主，便順從了母親的意思。
好在祝镕氣息漸漸平穩，太醫們都說公子脈象有力，不日便能脫離危險。
但他回到興華堂，根本不願去見妻子，随便打發了幾句，就往柳姨娘的屋裏來，在這裏他隻會得到妥善照顧，不會聽見刺耳的話語，不用問，他們家大夫人，正幸災樂禍呢吧。
說起幸災樂禍，平日裏大房二房有些風吹草動，三夫人都是最樂呵看戲的那一個，可今天出了這麽大的事，甚至影響到大房的爵位繼承，她卻不見得高興，更是陷入了憂愁。
生死面前，榮華富貴都不算什麽，她半夜來到兒子的房中，見平理合着衣裳就躺在床上，臉上蓋着書，必定是背着書迷糊過去。
“這麽大的人了……”三夫人嗔怪着，扯來被子給兒子蓋，卻把他驚醒了。
平理翻身起來，撓頭揉眼睛，問：“天亮了？”
三夫人一臉慈愛地望着兒子：“功課很辛苦嗎？念書累了吧。”
平理苦笑：“是我天分太低，坐在課堂裏，渾身癢癢，若是叫我去校場跑馬射箭，三天三夜，我也不累。”
三夫人揪心不已，逼着兒子從文，隻怕要把他悶死憋屈死，可若是行伍，雖叫兒子滿心歡喜，可她往後一輩子都不得安甯。
今日老三被擡回來，就是活生生的例子，他這還隻是在皇帝跟前做個侍衛，倘若平理将來去征戰沙場……
“母親？您怎麽了？”平理問，“難道是擔心三哥哥？”
“也是從小叫我嬸嬸的孩子，你娘我雖不是厚道人，也不能盼人家孩子不好。”三夫人歎道，“可是娘更擔心你，兒子，你想從武是不是，不愛讀書是不是？”
平理連連點頭，但說：“不過就算從武，我也答應了三哥，先念好書，他說行軍打仗是要用腦子的，有勇無謀的人，打不了勝仗。”
他說着說着，忽然明白了母親爲何憂愁，笑道：“兒子一定不會讓自己受傷，您放心，别沒事兒吓唬自己，我這不還在國子監上學呢。當今皇帝對外，又是向來溫和不戰的，隻怕我這輩子也撈不着仗來打。”
“我的兒子喲……”三夫人抱過兒子的腦袋，“你和慧兒千萬都要好好的，不然娘可活不下去。”
而此刻，老太太和扶意一同用宵夜，她正感傷孫兒是沒娘的孩子。
因她當初的狠心，逼得镕兒的生母東躲西藏，最終難産而亡，不然也許這孩子如今跟着母親，哪怕沒有榮華富貴，平平淡淡的日子也沒什麽不好。
“姑祖母，您再吃兩口吧。”扶意勸道，她們可不是閑來才用宵夜，而是一整天忙得米水不進，這會兒才吃上飯。
老太太點頭，卻見李家的進門來，說道：“老太太，姑娘，三哥兒醒了，要水喝呢。”
扶意立時站起來，急道：“不能多給水，太醫說了，今晚隻能潤一潤。”
老太太便道：“意兒，你去吧。”