“姑祖母。”扶意來到老太太膝下，“這不是您的錯，也不是镕哥哥的錯，我爲何不能站在你們一邊呢。我的确感到厭惡和不适，但人無完人，這世上真有太平美滿一生順遂的家嗎，隻怕很難。别人家又怎會輕易向外人展露艱難困苦的一面，能看到這個家本來的模樣，是我的福氣。”
老太太撫摸着扶意的手背，心滿意足地說：“這就改口，喊起镕哥哥了？”
扶意怔了怔，面上一片嬌羞：“您老也愛欺負人，韻之全随了您，我說這樣一番肺腑，您隻聽見三個字。”
老太太眉開眼笑：“可不就這三個字要緊？”
扶意急得不知說什麽好，但她心裏明白，哪怕隻是當着老太太，她再也不想喚祝镕爲表哥。
方才不經意脫口而出，此刻想來，回答老太太的話，可不就是這三個字最珍貴。
“我那孫兒，也絕非完人，他雖在同齡中出挑些，可終究還年輕不經事。将來會遇到很多挫折和辛苦，能不能一次次跨過坎坷，誰也不知道。”老太太說，“扶意，若有一日，他叫你失望傷心，你不必顧忌我的顔面和心情，我不願爲了自己的孫兒，把你困在不幸裏。”
“姑祖母……”
原以爲，老太太會盼着自己對祝镕多些包容和體貼，沒想到，說的卻是這番話。
可恰恰是這番話，說中了扶意的心思。
她從小就看不慣母親對父親無底線的包容，誠然，夫妻之間，原該同甘共苦，事事總要有人讓步妥協，這日子才能過下來。
可這世道，卻總是一開始就要求女子具備這些品德涵養，爲何不要求男子更優秀更了不起，總先想着，該是女子豁達體貼。
老太太一番話，叫扶意很是動容，許是老人家原就有如此心胸，又或是自己的性情被看穿，不論如何，她心懷舒暢。
不多久，芮嬷嬷帶着韻之回來，洗了臉重新上妝，看着精神了好些。
老太太勸了她一些話，也不多留孫女，讓扶意陪着回東苑。
但額外囑咐，不叫人把二小姐的東西搬過去，更沒松口讓孫女正式住回去，不過是去照顧二夫人幾天。
回東苑的路上，扶意見韻之依舊提不起精神，連今日見到闵延仕都不能讓她歡喜，便很幹脆地問：“是不是在伯父伯母身邊，聽說了什麽話？”
韻之原就藏不住心事，一時又紅了眼圈，拉着扶意的手說：“我爹他，要奪了大伯的爵位，說什麽不擇手段，不達目的決不罷休。”
扶意還以爲是什麽了不起的事，反問韻之：“難道你從前不知道？”
韻之不解：“不知道什麽？”
扶意說：“二伯父要奪爵位，這事兒你不知道？”
“我……”
“我這個外人，來家沒多久，也都知道了。”扶意說，“這是長久以來都有的事，也許你是頭一回聽二伯父親口說出來，才感到震驚難過。”
韻之想一想，可不是如此嗎，這家裏上上下下，誰不知道爹娘觊觎大伯父的爵位，哪怕父親這輩子無緣，也要爲大哥和懷楓争一争，不過是沒人挑明了說，沒捅破那層窗戶紙。
“這麽說來，好像是……”
“你是被吓着了。”扶意捧起韻之的臉頰，輕輕一揉，“别害怕，伯父爲了二表哥的事，焦心上火、脾氣急躁，難免說些狠話氣話，他也不是故意說給你聽，你不要存在心裏。”
韻之舒坦了好些，順勢伏在韻之肩頭：“有你在真好，我好歹還能和你說說話，扶意，我心裏堵得慌，一面爲二哥的勇敢和魄力驕傲，爲他可以自由而高興；一面又恨他不顧這個家，他這一走，爹娘會變本加厲地看着我，絕不會容許我再忤逆反抗他們。我盼着二哥能顧及家人顧及我，可誰又來在乎二哥的心思呢？說到底，人都是自私的。”
扶意安撫着懷裏的人，感受到韻之的成長，她能甘心委屈自己，去分擔大嫂嫂的辛苦和責任，可這樣心善溫柔的好姑娘，卻要終日爲她的人生大事擔憂。
“韻兒。”扶意打起精神來，想說些能讓韻之高興的事，“過陣子，我們把大姐姐送回去吧。”
韻之呆了一瞬，眼裏漸漸有了光芒：“當真？”
“不隻是說說而已。”扶意道，“我們要付諸行動，真正去做這件事。”
“可是春明齋裏好幾道鎖，我們又不會翻牆。”韻之憂心忡忡，“還要帶着大姐姐，怕是沒走出園子，就被捉回去了。”
扶意說：“王府裏多的是高手，我們和郡主裏應外合，一定能成功。”
韻之想了想，搖頭道：“把外人往家裏引？扶意，我知道你無心對這家不好，但也正因爲你不是這家裏的人，你無法明白我的感受。隻要能送大姐姐出去，我什麽都願意做，可是把王府那些高手侍衛引進來，我還是諸多顧忌，畢竟這是我的家。”
“我不是那個意思……”
扶意自覺失言，她原是想讓韻之打起精神來，說些聽起來俠義肝膽的豪邁話，不知不覺，竟是把這家放在了一邊不做考量。
韻之說：“我當然知道你的心，不過我們再商量商量可好，哪怕去和三哥哥說。”
扶意很慚愧，隻是幾句話，便足以證明她對這個家的背叛，可這條路，是她自己選的。
韻之沒多在意，自顧軟綿綿地說道：“我現在最遺憾的是，沒能見見柔音姑娘，哪怕見了面告訴她，我不會看不起她。等一等吧，十幾二十年後，我們兄妹總要團聚，我不信二哥哥，真把我和大哥都丢開了。”
然而扶意内心不安，還想不到将來的事，隻靜靜地聽她說。之後送走韻之，回到清秋閣，爲姑娘們講完今日的課，就獨自在屋裏反思。
老太太說祝镕不經事，還有許多不足，她又何嘗完美，又怎麽會無所不能。
扶意不願背叛這個家，襄助王府成就王妃娘娘和郡主的心願，原不與祝家相矛盾。
但随口說出，請王府的人潛入祝家這樣的話，她的确高看了自己。真要走這條路，她還需好好曆練自己的修爲，她要把王府放在心上，更要把祝家放在心尖。
傍晚，廚房送來飯菜，原是沒什麽胃口，卻在桌上看見了紀州特有的醬菜。
“這是誰做的？”扶意問香橼，“你做的？”
香橼搖頭：“我怎麽能去廚房？”
翠珠見扶意好奇，便去追廚房的人，那邊的人回話說，天氣漸漸炎熱，主子們胃口消減，今日興華堂的柳姨娘送了一壇子醬菜來，說是各房分一分，并不單單是清秋閣才有。
翠珠回來告訴扶意，也說道：“說來每年夏天，姨娘們都會親手做些鹹菜醬菜，到處送送人情。這東西原是上不得台面，但夏日裏各房主子又都好這一口，還要偷偷地吃。”
扶意心想，大戶人家過日子，體面也有體面的累，但因這一碟子醬菜，她的确也開了胃口。
一面吃，一面問翠珠：“柳姨娘是哪裏人。”
翠珠應道：“是南方人，家裏做小買賣的，聽我娘說，姨娘剛來京城的時候，說話軟軟糯糯，家裏人都聽不懂，後來才慢慢改的。”
扶意默默聽着，如此一南一北，柳姨娘怎麽會做紀州的醬菜，她特地做了這些，明面上看着讨好全家人，難道實則是爲了向她示好？
扶意吃罷後，翠珠和香橼也嘗了一口，翠珠說：“這味兒，還是頭一回吃。”
香橼興奮地要說什麽，忽見小姐沖她搖頭，她便住了口。
扶意想到的是，這家裏的人，可分不清醬菜的南北，不過是吃個新鮮口味，柳姨娘縱然有心向自己示好，旁人也察覺不出來。
眼下還不能大意，不能輕舉妄動，可顯然這條路算是走得通。兩位姨娘是大老爺身邊伺候的人，五年前的事，或多或少能聽一耳朵，若實在打聽不到什麽，也算交情一場，日後總還要往來。