食君之祿，必要忠君之事，縱然正義在他們的心裏有了傾斜，也要堅持王道。
他們所經曆的，是先帝留下的悲劇，他将皇位傳給了一個兒子，又将萬民敬仰和無上榮耀賦予了另一個兒子。
任何一位捍衛皇權的君王，皆沒有對錯一說，有的隻是成敗。
兄弟倆分别時，開疆說：“但願他們永遠不會再出現，好讓母女二人歸于平靜，去過安甯的日子。”
祝镕策馬離開，一路上想着開疆的話，隻怕不能如他所願。
即便王爺父子永歸西天，王妃和郡主也絕不會貪圖安逸，她們上京的目的隻有一個，爲五年前逝去的人，報仇雪恨。
祝镕倏然勒馬，停在了大街上，路邊少不得有人打量他，不知這樣貌英俊的年輕公子，爲何坐在馬上，立在路當中發呆。
他想的是，真到了那一天，他和扶意怎麽辦，而扶意會不會有一天知道，他身負皇命：得遇勝親王父子，必就地正法，殺無赦。
“這位小爺，請讓一讓……”身後有人催促。
“請吧。”祝镕翻身下馬，讓出道路，随後牽了缰繩，沿着街面緩緩前行。
一直以來，不願扶意牽扯到大姐的事，源頭還是在紀州、在勝親王父子，即便那時候，還沒能互通心意，他也已經想到了這一刻。
可他沒有錯，扶意更沒有錯，他們隻是從一開始，就站在了不能互融的立場。
看着大街上人來人往、繁榮興旺，祝镕将心沉下來。
百姓們不會期待動亂和戰争，他們無所謂誰做君王，隻要天下天平，能安居樂業，龍椅上坐着的人是誰，在他們看來并沒有區别。
但又恰恰是坐龍椅的人有了差别，百姓們的日子才會不一樣，眼下的一切，就是真正的安逸繁華嗎？
安于現狀的百姓們，是否想過，他們可以過得更好？
祝镕晃了晃腦袋，他不該生出這樣的心思，一旦越來越多的百姓意識到，原來日子怎麽過是可以選擇的，這天下就亂了。
他再次上馬，直奔目的地而去。
這日入夜，绯彤又來清秋閣，請言姑娘去陪伴二小姐用晚飯。
可扶意推辭了，绯彤連人都沒見着，隻有香橼出來說：“小姐身上不大自在，已經歇下了。”
姑娘家每月總有那麽幾天，韻之得知後也沒多想，橫豎再過一天，她就能自由，昨天被野豬威脅生命的那一瞬，她真不想死。
而想到這一切，自然又記起闵延仕，韻之覺得自己一定是摔了腦袋癡傻了，一天一夜過去，她竟然滿腦子還是那個人。
兩親家雖不常往來，可一年裏也總有幾次見面，回想起來，她竟然從沒好好對闵延仕說過話，也從沒留心過，在自己認識的男子中，有一人的優秀樣貌，能和她三哥哥媲美。
韻之抱着枕頭，傻傻地笑了。
绯彤送藥來，問道：“小姐笑什麽，有高興的事？”
韻之不理她，翻過身去背對着。
绯彤笑道：“該喝藥了，怎麽又轉過去了？”
“我沒病，你倒了去。”韻之懶懶地說，“我想一個人待會兒，你退下吧。”
绯彤端來的湯藥，隻是凝神補氣之用，老太太說過不喝也不妨事，她便不勉強，端着又走了。
“等等……”韻之忽然又喊她。
“還要喝嗎？”绯彤問。
“明天一早，你去找扶意來，一定要早些，不然平珒要去上課。”韻之說，“我有很要緊的話對她說，要她一定來見我。”
绯彤早就習慣了二小姐想一出是一出，就算她現在要爬到屋頂上去摘星星，也不會大驚小怪。答應之後，把藥碗遞給門前的丫鬟，進來爲小姐吹滅蠟燭，放下紗簾，才關門退出去。
芮嬷嬷站在回廊這頭，見二小姐屋裏熄了燈，便回到老太太跟前說：“真難得，還以爲要用綁着的，才能叫二小姐靜養兩天，竟然乖乖地在屋子裏呆了一整天不挪地兒。”
“必定是經曆了生死，知道惜命了。”老太太說，“小孩子，總會慢慢長大。”
芮嬷嬷見老太太寫完了信，便幫着收入信封裏，這是要往四皇子妃娘家送去的話，她格外慎重。
“我心意如此，人家未必能懂我的意思。”老太太說，“就算這一步奏效，隻怕也就拖個一兩年，到頭來貴妃還是會以長遠的利益來說服他們。”
“利益？”嬷嬷問。
“貴妃要扶持四皇子爲儲君，四皇子背後就需要強大的朝廷力量來支撐。”老太太說，“與祝家聯姻，無疑又多一臂膀，皇子妃的家人也會考量，是不是該先穩住四皇子的前程。橫豎将來爲後爲妃，再鬥不遲，最好的例子，就是闵家和楊家，總要先得了天下，再各憑本事。”
芮嬷嬷說：“可我們不是已經有少夫人，公爵府和宰相府早就是親家了，貴妃娘娘不見得這麽想，不過是二夫人利欲熏心。”
老太太苦笑：“你别忘了涵之。”
芮嬷嬷不禁一歎：“是啊，奴婢怎麽把大小姐忘了。對了，聽大夫人的意思，是要把大小姐遷出去？”
老太太很是憂愁：“越往無人處藏，涵之的癡病越不能好，如今還隻是精神不好，很快她就會身體不好，那時候什麽都晚了。”
芮嬷嬷輕聲道：“郡主和言姑娘往來密切，今天又在清秋閣呆了一下午，您說言姑娘她，能不能告訴郡主這些事？”
老太太也不願生事，可一想起孫女，竟然被她的爹娘狠心打下腹中的孩子，就恨得握緊了拳頭：“五年前我若知道涵兒有了身孕，絕不會讓他們造孽。”
“您别動氣……”
“你聽我說。”老太太含怒看向芮嬷嬷，“明日派人到京城裏去散布消息，就說祝家大小姐瘋了。”
芮嬷嬷吓得不輕：“您這是要做什麽，出了事可不是鬧着玩的，您沒聽說嗎，闵王妃在圍場勾引皇上，二十多年前的情分，皇上至今還在心裏。闵王妃若是在禦前哭鬧幾句，我們家可就要吃官司了。”
老太太笑嬷嬷太單純：“闵王妃若是要靠勾引皇帝來站穩腳跟，她頭一件事，就是要把紀州王府的一切都忘了，她會那麽傻，去皇上跟前哭勝親王父子的血脈？”
芮嬷嬷問：“可是……您圖什麽呢？”
老太太冷靜地說：“亂起來了，事情才會有進展，你照我說的去辦。”
夜色漸深，扶意獨自在卧房，就着燭火研讀棋譜，香橼坐在門邊的小凳上，托着腮幫子看她。
翠珠忽然從門外進來，險些踢到她，弄出了動靜，扶意擡起頭問：“何事？”
“李嫂嫂來接您去内院說話，是老太太要您陪陪二小姐。”翠珠說，“李嫂嫂在門外等着呢，但也真奇怪，先頭都說了您身上不自在，難道绯彤沒報上去？”
扶意明白，李嫂嫂來，那就不是老太太和韻之的意思，更何況這個時辰了，必定是祝镕在等她。
她并不認爲一直以來他們是偷偷摸摸，這樣能省去口舌是非，扶意心甘情願。
可是今晚，她不想見祝镕。
“還是說我不自在，睡了。”扶意道，“香橼，你也去送送。”
門外頭，李嫂嫂信以爲真，叮囑香橼和翠珠，别叫姑娘受涼，便匆匆走了。
自然，等回來了李嫂的祝镕，沒能等到扶意。
李嫂說什麽姑娘家都這樣，他信了一半，畢竟今天郡主又上門的事，他也知道。
開疆說過，郡主早就發現她被人跟蹤監視，若再聰明一些，猜到是誰所爲，她一旦對扶意提起來，扶意必定會想到自己。
祝镕失落地往回走，途徑清秋閣，牆裏隻有微弱的光芒，扶意像是真的睡了。
他心裏好生矛盾，既不願扶意是有心事才避開他，又舍不得她真的被腹痛折磨。
隔着院牆，隔着窗戶，隔着重重紗簾，扶意仿佛能感受到祝镕就在門外，她心裏堵得慌，爲什麽會這樣，爲什麽偏偏在江上遇見他？
難以安眠的一夜過去，隔天還是打起精神爲平珒和妹妹們授課，午前女孩子們的課上，是扶意爲她們指點棋藝，沉浸在棋局裏，一時也忘了滿腹煩惱。
卻在這安逸的時刻，忽然有人闖入清秋閣，姑娘們應聲看來，隻見大夫人出現在書房，紛紛上前行禮。
楊氏冷冷吩咐下人：“把她們都送回去。”
映之、敏之懼怕嫡母，不敢發問，慧之被自家奶娘進來接走，可她惦記着言姐姐，走到一半又跑回來看，剛好撞見大伯母揚手一巴掌，扇在扶意的臉上，吓得她目瞪口呆。