王媽媽也一臉莫名：“是啊，我再三問了，當真是有人看見三公子昨晚在外頭，帶個女人閑逛。”
大夫人說：“這家裏真是一日都不缺新鮮事，明天到了圍場，可有的熱鬧，我看你們家老爺的臉，往哪兒擱。”
王媽媽勸道：“老爺的臉面，自然也是您的臉面，隻怕那些個府裏的夫人們，少不得在您面前嘲笑挖苦。”
大夫人毫不在乎：“我在皇後娘娘身邊坐着，誰敢來找我的不痛快？至于她們愛嘲笑挖苦，隻管樂呵去，又不是我生的。”
說着，她又冷下臉：“明日你不必随行，在家留神看着，别叫人往涵之那裏亂闖，再過些日子，我要把她遷出去才好。”
王媽媽領命，依然滿心好奇：“三公子的事兒要是真的，老太太可别氣出好歹來。”
大夫人将賬本合起來，取了茶，輕蔑地看了眼王媽媽：“那也是老太婆的報應，我若是她，當初就是把孩子掐死，也不能抱回來膈應自己的兒媳婦。她自己造的孽，她自己受着吧。”
然而這事到了老太太跟前，她是知道镕兒昨夜去做什麽，也知道那女子是誰，隻能說孫子運氣不好，叫人撞見了又謠傳開。
她不僅不擔心，反而喜滋滋地問芮嬷嬷：“镕兒如今是多了得，勾得外人都來嫉妒排擠他？逮着點事兒，就到處宣揚？”
芮嬷嬷嗔道：“您的心也太大了，這家裏很不太平呢。”
老太太氣定神閑地說：“種瓜得瓜，你們家的老爺夫人們，賴不上别人的不是。而我這些孫兒，個個都是好的，祝家是要終結了三百年家業，還是繼往開來、更勝從前，就看這些孩子們了。”
芮嬷嬷道：“明日在圍場，少不得閑話，好事不出門，壞事傳千裏，我看您不如别去了，何苦聽那些嘴碎。”
老太太卻說：“我如今還走得動，隻想到處逛逛，我還看她們臉色？我這輩子，還有什麽沒經曆過。”
說着話，周媽媽從東苑來，簡單地解釋了昨晚的事，說驚動了老太太，二老爺和夫人心裏都過意不去。
“二老爺上朝去了，夫人身上不好。”周媽媽道，“隻能打發奴婢來向您請安。”
老太太問：“夫人身上不好，那明日行獵，她還去不去？”
周媽媽愣了愣，很是尴尬：“今日若能養好，自然是……去的。”
老太太笑道：“你們家這小姐，心思也太好猜，虧得有你這個妥帖的人，幾十年在身邊，若是個愛煽風點火惹是生非的，真真難太平。”
周媽媽一聽這話，滿心安慰：“多謝老太太體恤奴婢的心，轉眼我也是要五十的人了，跟了小姐一輩子，隻盼着她晚年也能安樂，何必……哎。”
芮嬷嬷在一旁道：“這家裏誰好誰不好，老太太心裏明鏡似的，你也不必犯愁，老太太健朗着，她在一日，自然有一日爲二夫人做主。隻盼你心裏明白，該做什麽不該做什麽，這家業之下，富貴無憂，還缺什麽少什麽，又何必鑽那牛角尖呢。”
“正是這個道理。”周媽媽道，“二公子的事，也求老太太能做主。”
待她離去，芮嬷嬷便說，二公子出生時，周媽媽也才剛生了孩子沒多久，就回府裏來伺候小公子，二公子還曾吃過她幾口奶，周媽媽少不得疼惜些。
老太太起身走到窗前，但見陽光明豔、草木蔥綠，丫鬟婆子們都換了輕紗薄裙，已是滿園夏意。
“要瑞兒娶個戲子，除非殺了他老爹的頭。”老太太說，“我又能做什麽主？最折中的法子，便是養在外頭，沒名沒分，給那姑娘一口飯吃一張床睡。”
芮嬷嬷少不得想起當年來，如今大夫人一心怨怼婆婆對不起她，從外面抱了野種回來膈應她，卻不知當年，便是老太太下狠心，逼着大老爺和外室斷了往來，逼得那女子懷着身孕東躲西藏、颠沛流離，最終釀成了悲劇。
老太太愧疚了一輩子，唯有将滿心愧疚化作慈愛，盡心撫養孩子長大。
可三公子若有一日，知道自己的生母是被親祖母間接逼死的，祖孫之間的情意，是不是就到頭了。
隻見绯彤從清秋閣回來，說二小姐和言姑娘一道用飯，午間不過來了。
老太太叮囑：“明日要去圍場，仔細些姑娘們的飲食，别吃多撐壞肚子。”
绯彤出門後，對芮嬷嬷說：“莫說吃多了，姑娘們怕是根本沒胃口呢。今早二小姐想去看看她哥哥，不僅被攔下了，還被二夫人劈頭蓋臉罵了一頓。”
不過這會兒，韻之并沒有因爲挨罵而垂頭喪氣，反而體貼母親的爲難，對扶意說她娘親也很可憐。
午時，姑娘們都散去，韻之獨自留下，懶懶地趴在窗前，扶意忙完手頭的事，拉着她到卧房，要韻之幫着選一套明日出行的衣衫。
“你不騎馬？”韻之問，“這些裙子，可不能騎馬穿，我屋子裏有騎馬裝，你不嫌舊的，就拿去穿呗。”
扶意說：“我不會騎馬，說好了，我隻在姑祖母身邊，還有映之她們也是，我們都不騎馬。”
韻之很是掃興：“那我一個人有什麽意思？”
扶意爲難道：“可我真不會騎馬。”
韻之歎氣：“好不容易能出去玩一天，結果滿腦子糟心事不說，你們還掃我的興，我可不要和别人家的姑娘一起玩的，我嫌她們矯揉造作，看着腸子癢癢。”
扶意想起一人來：“你可以和郡主一起啊。”
韻之立時有了興緻：“是啊，我可以和郡主一起，郡主能百步穿楊，必然也騎術了得。”
見她高興了，扶意才安心，徑自将床上的裙衫收起來，正要喚香橼，卻見韻之一臉狐疑地看着她。
“又怎麽了？”
“該是我問你怎麽了？”
扶意低頭看看自己，不解其意。
韻之繞着她轉了半圈：“言姑娘滿面春色、眼角帶笑，分明這會子家裏雞飛狗跳，你卻這麽沉着冷靜，還有心思張羅明日出門的行頭。”
扶意嗔道：“二小姐，您到底要問什麽？”
韻之說：“是不是見我二哥有了心上人，你不用再愁我非要你做我嫂子，你心裏高興了？”
扶意不理她，抱着衣裳去櫃子前，忍着心裏的笑，這二小姐哪天正經了，太陽一定要從西邊出來。
可她多希望，韻之永遠這樣，傻乎乎樂呵呵的，胡鬧撒嬌，什麽煩惱都沒有。想來，這也一定是祝镕的希望，盼着妹妹一輩子無憂無慮。
她轉身要說什麽，卻見香橼來了，悄聲說：“周媽媽傳消息來，二夫人吃了藥睡下了，廚房剛給二公子送飯。”
韻之拉着扶意的手，立時往門外跑，不定要去親眼看過二哥才放心。
這個時辰，吏部衙門也傳了午飯，祝平珞特地來探望父親，祝承業搖頭歎氣地說：“還吃什麽飯，氣也氣飽了。”
好在眼下，并沒有外人提到他和次子的是非，今天一大早，滿京城傳說的，是祝家三公子夜不歸宿、流連花街。
但二老爺想到了其中的蹊跷，昨夜家仆趕去兒子的私宅，隻找到女人的物件，不見人影，指不定就是祝镕提前趕去把人接走了。
此刻他拍着桌子對長子怒道：“我就說，不要和老三往來，你們兩個都當耳旁風。你是成了家的人，有了定性，那祝镕也不敢輕易帶歪了你，可平瑞不一樣，你看！八成那女子，原就是祝镕養的，帶着你弟弟一道厮混，還撺掇他出錢置房舍，荒唐！荒唐！”
平珞心中也有算計，但兩個弟弟的爲人，斷不是那縱情聲色的纨绔子弟，但這件事，镕兒一定和平瑞有謀算，脫不了幹系。
于是辭了父親，便徑直往禁軍府來，到門前，隻遇見開疆迎出來，笑着說：“剛你家大老爺，把祝镕叫走了，我看他今天可慘了。”