屋裏屋外靜谧無聲，于是院門前的動靜很容易就傳進來，但聽急促的腳步聲由遠及近，扶意放下筆，知道是韻之來了。
“你這個書呆子。”韻之進門就沒好氣，“我都要急死了，你還那麽淡定。”
扶意笑問：“出什麽事了。”
韻之坐到她對面，又急又無奈：“還不是我二哥的事，我剛聽說三哥哥回來，我就跑出來找他啊，可是他一轉身就不見了，不知跑去哪裏了。”
扶意提筆繼續寫字：“家裏那麽大，許是在哪裏，你一時找不到，還能去哪裏？”
韻之惱道：“他躲我做什麽呢。”
扶意說：“三表哥總有他要忙的事，朝廷的，家裏的，也不能事事都告訴你。”
韻之性子急：“我來找你散散心，你卻幫着他說話。”
扶意好脾氣地說：“我誰也不幫，你問我，我才說的。”
兩人一時無話，韻之不安地擺弄着漢白玉鎮紙，隻見绯彤進門來，一臉緊張地說：“周媽媽派人叮囑我，要我帶小姐回老太太屋裏去，别在外面亂逛。”
“知道了。”韻之以爲，不過是尋常的叮囑。
“不知出了什麽事，二老爺突然大發雷霆。”绯彤卻說，“這會子東苑的人在門口守着，要等二公子回來立刻帶他過去，您千萬别再惹二老爺生氣，趕緊回老太太屋裏才好。”
韻之幾乎跳起來：“暴露了嗎，二哥他暴露了？”
绯彤一臉迷茫：“小姐您說什麽呢？”
扶意趕緊制止了韻之，主動要求送她回内院，她相信祝镕和二公子能處理好，她和韻之這邊不能先亂了，再打發绯彤在外面看着，有任何消息通報進去。
而此刻，祝镕已奔赴城西，祝平瑞見弟弟又歸來，心裏已經猜測了幾分，果然，父親發現了他的異常。
“怪我不好，偶爾帶幾本書過來看，就懶得拿回去，一天兩天的，快把書房搬空了。”平瑞很不在乎，“他們也是厲害，都這麽久了，才發現。”
聽得出來，兄長對于自己被雙親忽視，多少有些幽怨，祝镕不便多說什麽，隻問道；“二哥今日不回家，明日也要回衙門，二叔實在要找你，也不是難事。”
“他是要體面的人，不會在衙門裏爲難我。”平瑞道，“但這事兒，我原就不打算逃避，隻是沒人問我，我也懶得說。”
柔音從門裏出來，向祝镕福了福：“三公子，府裏出什麽事了嗎？”
平瑞不以爲然地說：“我爹大驚小怪，不礙事，我回去糊弄兩句就好，他們并不在乎我。”
柔音顯然不大相信，但也不好多說什麽，低垂螓首，蛾眉間是滿滿的愧疚和擔憂，隻道：“我哪裏也不去，你放心，我就在這裏。”
祝镕聽這話，便退了出去。
平瑞挽着柔音到屋子裏坐下：“我去去就回來，你早些休息。”
柔音搖頭：“今晚再出門，豈不是惹你家老爺生氣，我一個人不會有事，别擔心我。”
房裏的窗開着，祝镕在院中，能看見兄長和柔音姑娘的身影，燭火之下，二哥滿目情深，割舍不下心上的人。
他不禁一歎，二哥這條路不好走，甚至根本走不通，而他與扶意之間，不論如何有祖母撐腰，唯一的麻煩，興許隻是将來扶意如何在家中立足。
“镕兒，走吧。”二公子出門來，“我回家去。”
祝镕道：“方才門前的人，都見我回家了，我不好再從前門走，我們半路分開，我先去内院向祖母禀告。”
平瑞一臉淡漠：“不必，祖母跟前，我親自去說。”
他們一路回家，在祝宅附近才分開，果然一進門，平瑞就被下人圍住，生怕他跑了似的，請他趕緊去見二老爺。
似乎爹娘還顧着面子，并不願鬧得家裏人盡皆知，他回到東苑時，沒有見燈火通明嚴陣以待的架勢，一路被送進爹娘的卧房，隻有雙親二人，滿臉怒氣地坐在那兒。
但聽說弟弟回來，祝平珞立刻趕來，問道：“父親等了你半夜，你去哪裏了，怎麽也不對家裏說一聲？”
二夫人急道：“你爹聽人說，白天見你和祝镕在街上跑馬，火急火燎地往城外去，你們做什麽去？你和老三走那麽近，平日在家也不見你和他往來。”
“镕兒負責行獵關防，光祿寺預備獵前祭祀和宴席，我們不過是去了趟圍場。”平瑞應道，“父親認爲不妥嗎？”
祝承業看着兒子，掂量他話中真假，又道：“你書房裏是怎麽回事，東西都去哪兒了？”
平瑞道：“随手送了些同僚和同窗，還有些帶去衙門裏，父親若覺得不妥，我搬回來便是。”
二夫人忙對丈夫道：“我說沒什麽事吧，那些下人胡說八道，老爺你不喜歡瑞兒和老三走得近，我再說說他，今天很晚了……”
祝承業推手示意妻子閉嘴，雙目緊緊盯着兒子：“跟你的人呢？”
平瑞眉心一顫：“在外面。”
祝承業冷聲将管事找來：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯說實話。”
平瑞攔住道：“父親這是做什麽，我做了什麽事，要您這樣逼問一個下人？”
祝承業冷冷道：“我白天已經派人到光祿寺去問過，你三天裏總有兩日晚歸，這家裏總也不見你人影，但光祿寺的差事卻沒這麽忙，你的同僚和下屬，每日都按時回家，獨獨你，不知去了什麽地方。”
這話二夫人還是頭一回聽說，她可想不到什麽好去處，捧着心口問：“兒子，難道、難道你流連花街柳巷，厮混在暗門子裏？”
祝承業猛拍茶幾，怒斥管事：“愣着做什麽，把跟他的人拖出去打。”
“我不喜歡在家裏住。”平瑞冷冷道，“置辦了一處宅子，想圖清靜時，就會去那裏。”
夫妻倆面面相觑，二夫人問：“你這是什麽話，你一個人在那裏做什麽？”
祝承業猛地想起什麽來，質問兒子：“畜生，難道你在外面養女人？”
平瑞冷笑：“父親怎麽見風就是雨，我不過是在外面圖個清靜，您怎麽想到這上頭去了？”
二夫人也道：“我給他預備的通房，哪一個不是水靈靈的姑娘，他都不要，兒子的心思不在女人身上，老爺别亂猜。”
祝承業起身道：“好，你帶路，我去你的宅子裏看看。”
話音才落，隻見周媽媽進門道：“老爺夫人，老太太要二公子過去說話。”
祝承業滿臉不情願，二夫人更是說出口：“老太太這會兒添什麽亂。”
“去吧，等你回來，帶我去你的私宅看看。”祝承業道，“你的小厮，先扣在院子裏，你但凡有半句謊話，我先打死他。”
見兒子轉身走了，二夫人很不放心，命大兒子跟着一道去，祝承業卻将長子叫下：“你這做大哥的，從沒關心過他？”
平珞道：“瑞兒說他買宅子的事，想必是真的，兩年前您還在京外任職時，他問我要過一筆銀子，當時說是同窗家裏有了變故，他想接濟人家，我也沒多問，就把銀子給了他。現在看來，他是拿銀子去置辦房産了。”
二夫人哭笑不得：“這孩子，成天想什麽呢，祝家的房宅土地，要多少有多少，他怎麽還去買呢。”
平珞問父親：“您爲何如此動怒，難道瑞兒做錯了什麽事？”
祝承業長長一歎：“我怕他不學好，想起來才發現，我對你弟弟的事，一無所知。”
老太太這邊，一臉奇怪地等來孫子，見面就問：“镕兒說你有要緊事，我怎麽聽芮嬷嬷說，你爹要打你，出什麽事了？”
祝平瑞跪下磕頭：“有件事，孫兒未及時向祖母禀告，如今父親有所察覺，我仍舊撒了謊，但實在不敢欺瞞祖母。”
老太太道：“孩子，你起來，好好說。”
平瑞直起腰來，神情堅定地說：“祖母，我想娶一個戲班出身的女子爲妻。”
老太太驚愕不已：“瑞兒，你可知道自己在說什麽？”