主子們俱不在府裏，如翠珠她們要在清秋閣擺酒菜熱鬧一番，各處的下人們，都紛紛自行張羅着過節。
這一邊，柳姨娘和楚氏送行歸來，沿着花間小徑往回走，小聲商量着要不要去看一眼平珒，忽聽得身後有人喊：“柳姐姐，您可大安了？”
二人回眸看，見是東苑梅姨娘，穿着玫紅如意裙從草木間走來，嬌俏美豔，窈窕多姿，如這滿園春花兒一般。
論身份地位，她們本該是妯娌，但彼此都明白，小妾姨娘的，誰也不比誰強些，連聲嫂嫂都叫不上。
柳姨娘前幾日叫大夫人動了家法，又是打闆子又是跪牆根，倒是仗着年輕，沒幾日就好了，今日還能恭恭敬敬到門前送行。
“姐姐氣色不大好，可是身上還有傷？”梅姨娘說，“别怪我戳您的痛處，我們本是一樣的，換做别人，誰又能真心疼呢？”
楚姨娘輕輕拉了柳氏一下，柳姨娘便也客氣道：“我們怎麽能一樣，梅姐姐是貴妾，如今二老爺五日裏總有三日在你的屋子，二夫人将二老爺的起居餐飯都交付你打理，阖家都是知道的。”
梅姨娘上前挽着她說：“可别說什麽貴妾，這小老婆還分什麽貴賤？何況你們都是有兒女的，将來總有傍身，我就不一樣了，二老爺如今越疼我，将來夫人就越不待見我，我若有福走在二老爺前頭倒也罷了，不然這苦還在後頭呢。”
柳氏與楚氏揣摩着她話裏的意思，這梅姨娘像是有備而來，嬌豔豔的人往她們跟前一站，揚眉道：“我今日豁出去，說這些話，隻爲我們做妾的打抱不平。難道我們天生賤骨頭，要給人當妾做小，當初領我們進門時，什麽不是說得天花亂墜。如今可好了，兩位姐姐爲大老爺開枝散葉，生下那樣好的兒女，卻反過來遭大夫人作踐，今日打闆子明天跪磚頭，是要活活作踐死人嗎？”
柳氏緊張地朝四下看，這話若是叫大夫人聽去，她可就活不過明日了。
梅姨娘卻越說越起勁：“作踐我們也罷了，何苦作踐孩子，好好的姑娘公子，又是打又是罵，哪裏有公侯世家的派頭。别人家府裏庶出的小姐公子，可都是一樣的金嬌玉貴，不說别人，你們就看大兒媳婦，難道在宰相府裏，也動不動叫嫡母朝打夕罵？偏就我們家，好好的五哥兒，養成那樣……”
楚氏道：“你可别說了，這不該我們說的話。”
梅姨娘卻抓着柳氏的手說：“好姐姐，你就甘願眼睜睜看着小公子，叫大夫人生生作踐？”
柳姨娘推開她，滿心怨恨交纏，又苦于膽怯懦弱，側過身道：“你别說了。”
“别說什麽，我偏要說？”梅姨娘道，“我若是姐姐，鬧破天去，我要把一雙兒女養在自己膝下，哪怕給他們當奴才呢，好歹知冷知熱能養活大，那日二老爺壽辰，我瞧見小公子那身子骨……”
“别說了！”柳氏喝止她，“你在東苑風光得寵，又何必來可憐我們，請回吧。”
說罷拉着楚姨娘，頭也不回地往前走。
見她們走遠，梅氏卸下了一臉刁鑽，無奈地歎了口氣，二夫人交代她的事，她也算做到了。
且說柳姨娘和楚姨娘一口氣回到興華堂，剛進院門，就聽見孩子的咳嗽聲。
柳氏着急忙慌趕來，見藥碗摔得稀碎，湯藥灑了滿地，平珒身上也一片狼藉，他咳得小臉通紅，一雙沒有光芒的眼睛裏，滿滿都是怨恨和驚恐。
“這是怎麽了？”柳氏心都碎了。
“小公子不肯吃藥，鬧脾氣呢。”負責伺候平珒的婆子，沒好氣地說，“您不必大驚小怪，我們這就收拾了。”
她一面吆喝小丫鬟：“再去拿藥來。”
柳姨娘急道：“他不想喝藥，就别給他喝
，你們總喂他吃藥做什麽，該給他吃飯給他喝湯，哪有吃藥能養大的孩子？”
那婆子瞥了眼柳氏，根本不把姨娘放在眼裏，哼笑一聲：“您這兒和我們說不上，小哥兒身子弱，打從吃奶起，就一碗一碗的藥給奶娘灌下去，怪隻怪您這肚子裏沒養好，如今倒派上我們的不是？您有話，隻管和大夫人說去，大夫人若覺得我們伺候的不好，該打該罰該攆走的，也不用您跟着動氣。”
“你這叫什麽話，難道我……”柳氏氣得眼中含淚，一時結巴了。
“沒事了沒事了，你們好好照顧孩子。”楚姨娘趕來，将她拉走了，出了門一直隔開兩條回廊，才說，“你何苦開罪她們，叫她們去大夫人耳邊編排幾句，又拿家法治你，你就真不怕被打死了？”
柳氏跌坐在廊椅上，揪着自己的領口，泣不成聲：“她到底、到底想怎麽樣……我的孩子，我的孩子好可憐……”
這會兒功夫，忠國公府的車馬，已經在宮門前停下。
祝家地位顯赫，家宅所在之處，自然不會遠離皇城，三百年家業，與大齊同歲的豪門顯貴，自不是一般門庭能相比。
扶意跟随衆人，規規矩矩不敢僭越半步，不知走了多久，不知過了多少重宮門，終于來到了禦花園。
她不經意擡頭，但見太液池上煙波浩渺，一眼望不到邊際，從岸上蜿蜒至湖心的長橋，仿佛要通向仙境，而湖心的花園，正是皇後擺宴所在。
韻之走到扶意身邊，輕聲道：“那島上，三百年前原有一座宮殿，叫上陽殿，後來被一把火燒了，太祖就把中宮建在緊挨着大殿的地方，便是現在的涵元殿。”
三百年前太祖的故事，扶意聽過不少，秋皇後是個傳奇人物，不僅匡扶太祖赢得天下，更有魄力遣散六宮，從此與太祖一夫一妻直至終老。
後來太宗衛皇後，也受婆母秋皇後影響，在位期間，推行女官女學，那時候的女子，能像男兒一樣念書，乃至出将入相，享受官位俸祿，隻可惜……扶意沒趕上那個年代，而後來的皇帝們，漸漸連這些事也要從史書裏抹去。
有内侍迎來，恭請老太太和大夫人一行，扶意收斂心思，随衆踏上長橋。
一路走來，但見腳下錦鯉翻騰，五彩斑斓，仿佛追随她的腳步，直到上了島。
島上偌大的花園，搭了戲台，擺了席面，已有散開的年輕女孩子們憑欄觀海，扶意聽見有人說：“這湖水像燒滾了似的，魚兒們都瘋了嗎？”
她不敢張望，跟随衆人來到禦前，跪拜叩首，被宮女們引着，和韻之她們坐在了一旁。
後面陸續有人來，扶意才敢悄悄看了眼，上首雍容華貴的楊皇後，果然與大夫人容貌相似，再往下看，卻仿佛見到眼熟的人。
但這位身穿織金祥雲大袍，雲鬓高髻，頭戴金鳳，托腮的手上染着血一般鮮紅指甲的貴婦人，并不是她記憶中的那位。
隻是乍一眼看，才有幾分相識之感，扶意心中一個激靈，難道是貴妃闵氏？之所以有相識之感，也許是因爲少夫人和闵家女兒，又或是……
“勝親王府到。”隻聽得内侍唱報，一衆宮女引來闵王妃母女，在座的紛紛起身相迎，扶意也跟着低頭躬身站起來。
但聽皇後慈愛地說：“堯年快來我身邊坐，你愛的戲就要開場了，怎麽來的這樣晚？”
闵王妃的聲音響起，扶意幼年的回憶頓時變得清晰，隻是沒有了當年的溫柔可親，不過是氣息端莊地說着：“她在家給您挑端午節賀禮，挑花了眼，就怕娘娘不喜歡。”
“這孩子，最孝順我。”又聽皇後道：“都坐吧，郡主到了，開戲。”
扶意再次落座，回憶着幼年時光，夏日豔陽下，小郡主抓着鯉魚開懷大笑，她忍不住擡眼看，見皇後身邊坐了和自己一般大的姑娘，那明亮的雙眼，還是幼年時的模樣。