映之繪聲繪色地給大家學，三哥哥是怎麽瞪着那兩個宮裏的老嬷嬷，吓得她們話也說不利索，實在受不了，就灰溜溜地回宮去了。
韻之捧着四妹妹的手，給她吹吹揉揉昨日打疼的紅腫，可小姑娘已經歡喜起來，說有哥哥在，她什麽都不怕。
扶意又心疼，又羨慕，她長到這麽大，到了祝家，才懂什麽是手足之情。
“言姐姐，聽說你要随我們一道進宮赴宴？”三姑娘抱着扶意給她插的花瓶，高興地問，“是真的嗎？”
“姑祖母才告知我，叫我陪你們一道去。”扶意說，“我很緊張，從沒想過自己有一天能走進皇宮。“
韻之說：“沒什麽稀奇的，不過是一群女人在大房子裏規規矩矩坐着看戲，見人說人話，見鬼說鬼話，要不就閉嘴，這事兒你不是最擅長？”
扶意生氣了：“你是誇我呢，還是損我？”
韻之坐過來，嬉皮笑臉地說：“逗你玩呢，我想奶奶要你陪我，是怕我闖禍，其實我不闖禍，就算元宵節上鬧笑話，那也是我故意裝傻的。”
扶意搖頭：“姑祖母不是怕你闖禍，是怕有人欺負你。”
韻之心口一熱：“奶奶她？”
扶意道：“前幾日你和闵家的女兒結下梁子，她若要作弄你怎麽辦，她是貴妃的親侄女，去了宮裏更加橫行霸道，多我一雙眼睛總好些。”
她看向妹妹們說：“我們都要謹慎些，并不是怕了誰，旁人一時得意又如何，也注定不能笑一輩子。”
這日黃昏，針線上的下人來給扶意量體裁衣，因是老太太親自吩咐，她們比那日跟着周媽媽來還殷勤。
翠珠她們可惜了不能和扶意一起過節，要把銀子退還給她。
扶意卻又另塞了兩吊錢說，留下香橼在家裏，她不在這丫頭一定敞開肚子吃，那五兩銀子都不夠她吃的。
扶意舍得花錢，在丫鬟婆子們眼裏就是會做人，雖然其中少不得大夫人的眼線，可扶意既不得罪誰，也不過分親近，日子久了，她們已經沒什麽話能去大夫人跟前說，不過是說說每日所有人眼裏都能看見的事。
但也因此，大夫人更加忌憚扶意，她不願這家裏，有聰明人在。
那之後幾天，府中女眷預備着進宮過節，新做的衣裳改了又改，大夫人幾次把衆人找去，三令五申宮裏的規矩，清秋閣裏還要念書，忙忙碌碌日子一晃而過，扶意卻沒再遇見祝镕。
事實上，家宅大，老爺公子們各有公務，這一家人彼此都不太常相見，幾天碰不上一回也是常有的事。
過去總在書房裏坐着的人，如今時不時就在清秋閣門外賞花，但旁人賞的是花，她等的是人。
端午節前一晚，扶意到内院，又聽老太太交代一些事，離開時，她頭一回主動謝絕了姑祖母安排人送她，說早已經熟門熟路，帶着香橼便走了。
一路走，一路想着是否能遇上祝镕，這一回輪到她心想事成，隔着很遠，就看見高大熟悉的身影。
扶意滿心歡喜地迎上來，可見到的人卻帶着幾分嚴肅，祝镕開口便是問：“爲什麽要進宮，那裏最是是非之地，你不怕又卷入什麽麻煩裏？”
扶意滿腔熱情，冷了幾分，應道：“姑祖母希望我陪伴韻之，并不是我自己要去，自然是我答應下的，我是不願老人家擔心。”
祝镕說：“奶奶絕不做強人所難的事，你大可以拒絕。”
扶意反問：“你的心意我明白，可你總怕我卷入是非，難道爲了避開是非，我從此再也不出門，再也不見人？”
祝镕道：“我不是這個意思。”
扶意難過地說：“我們好幾日沒見面，爲什麽你總要對我說教？”
一語出，兩人都靜了下來。
扶意心裏不好受，又覺得她自作多情了，他們這算什麽呢，也許從頭到尾，不過是她一廂情願。
她側過身要走開，祝镕伸手攔下，抓住了她的胳膊。
扶意有一瞬的緊張，祝镕也沒立刻就松開，輕輕把她拽到面前，才緩緩放手，道：“你别生氣。”
扶意搖頭，也不看他：“我犯不着生氣，我知道你也是爲我好，我也的确是個麻煩人，好好的教書便是，偏偏什麽事都插一腳，這會兒都要跟着進皇宮了。這府裏不少人傳言，說我心機深重，一門心思揀高枝攀，我想你也聽說過。”
“我從不在意那些話。”祝镕說，“那是他們嫉妒狹隘，就算不是你，換一個人來，他們也能編出一樣的話，隻是見不得你受老太太疼愛，受姐妹們喜歡。”
扶意擡起頭：“每次聽說，我都會想，你是不是也這樣看待。”
祝镕連連搖頭：“怎麽會，我從沒這麽想過。”
“可你總叫我不要這樣，不要那樣，我……”
“我是爲你擔憂，更怕有什麽事，不能保護你。”祝镕眸光深深，眼中隻有扶意的面容，“什麽攀高枝，你又豈是願意被困在這家宅裏的，那日在江上，真真切切看見你心中所渴望的自由潇灑，這宅門裏的枝葉再高，也高不過你的心。”
“可我不是心比天高……”
“你隻希望能像男兒一樣，有一番作爲。”祝镕說，“但太宗年間的女官女學制度，早已被廢除，想要再次推行，憑你一人之力，或是我都很難。”
扶意吓得往後退了一步：“你、你怎麽知道，我、我……”
祝镕說：“聽幾個妹妹近日來的談吐，難道不都是你的心思？”
扶意後怕不已：“那夫人們也知道了？”
祝镕忙安撫：“她們不會在長輩面前說那些話，你放心。”
扶意松了口氣：“對不住，我也并非故意要把自己的想法，傳達給妹妹們，但總是不經意提起來，自己也不曾察覺。”
“你不要太多顧忌，祝家的女兒，原就不該隻是嫁人生子的命。”祝镕說罷，語氣溫和地問：“你還生氣嗎，我剛才那樣質問你。”
扶意聽這話，得遇知己，心中好生安慰，原是她太敏感小心，又怎會怪祝镕不是，不免愧疚，垂下眼簾道：“能見到你，我已經很高興。”
祝镕含笑：“我以後一定好好說話。”
扶意笑了，周身氣息明朗起來：“你說的，我們不是兄妹，不要像看待韻之那樣看待我，但你說的話，我也會好好聽。”
祝镕心裏踏實了：“早些回去歇着，進宮赴宴很辛苦，諸事小心。”
扶意問：“明日你在哪裏當差？”
祝镕笑道：“自然是在宮裏，我們雖然碰不上面，但若有事，我會出現護駕，所以不論發生什麽，都别害怕，有我在。”
扶意笑着點頭，故意道：“那表哥也請早些歇着。”
祝镕沖她皺眉，扶意知道，他不愛自己喊他表哥，可就是故意又道：“表哥，我先走了。”
說罷小碎步一路跑開，追着香橼去了，風裏留下淡淡清香，是那日江上留在祝镕記憶裏的氣息，他四下看了眼，轉身往祖母屋子裏去，心裏也定了主意，忙過手頭幾件事，他要好好考慮和扶意的将來。
那一晚，因遇見祝镕，滿心歡喜，扶意睡得極好。
隔天清早，全家女眷便盛裝打扮，齊齊聚在前廳，一屋子人鴉雀無聲，安靜地等待内宮宣旨。
宮裏任何事都講究秩序規矩，進宮赴宴，哪一家什麽時辰去，走哪條路，過哪道門，一舉一動皆要聽憑旨意。
這幾日，芮嬷嬷教了扶意好些宮裏的事，她都謹慎記在心裏，但此刻，少不得還是緊張。
終于，晌午前，宮裏的太監宣旨，宣忠國公府女眷入宮。
祝家宅門外車馬齊備，不似平日裏祖孫母女能親昵擠一車，連一家子人的車馬轎子如何排序，誰在哪一乘轎子哪一輛馬車裏，都已事先禀告上去。
門簾放下，扶意的車架動起來，她不自覺地抓緊了手中的帕子，紀州的家人若是聽說，必然要吓得不輕，她這個鄉下丫頭，竟有一日要進皇宮了。