扶意敷衍說：“就是看看夕陽，怎麽笑了？你睡迷糊了吧。”
韻之揉着腦袋，黏黏糊糊說：“你們也不叫我。”
隻見芮嬷嬷來，道是東苑擺晚飯了，老太太要去，就等二小姐醒來。
韻之不愛在她爹娘跟前做規矩，可也不好推辭祖母，勉勉強強換了衣裳出門來。
好在晚飯隻有姑娘們跟着老祖母，其餘夫人女眷都在别處，二夫人和少夫人過來伺候了一回，就被勸走了，孩子們在祖母跟前自在又歡喜，叽叽喳喳說着下午的戲，一餐飯吃得還算惬意。
席至中旬，少夫人又來了，進門說：“奶奶，我家延仕來了，來向您請安。”
她看了眼在座的姑娘們，老太太會意，笑道：“不妨事，都是世家親眷，從小也認得，叫延仕進來吧。”
不久，便見文質彬彬的年輕男子跟随少夫人而來，他樣貌英俊氣質溫潤，徑直到老太太跟前行禮：“給您請安，晚輩來遲，實在失禮。”
老太太笑道：“你公務繁忙，昨日來過，今日本不必過來，難得你這孩子禮數周全，要叫你姐姐拿好酒招待你。”
她問大孫媳婦外頭都有誰在，便說：“叫平珞、平瑞好生招待他們的小舅爺。”
邊上女孩子們，早已起身待客，見闵延仕向祖母行禮後，紛紛福了福，闵延仕亦作揖回禮，再與老太太問候幾句，很快就被少夫人帶了出去。
一路往正廳走，闵延仕道：“好些日子不見，府裏的姑娘們都長大了。”
少夫人笑道：“是啊，韻之都十七了，我婆婆已經在爲女兒準備嫁妝，不是今年就是明年，姑娘就該出閣了。”
闵延仕道：“初霖也快了，爹娘在爲她張羅婚事，隻不過一時半刻還沒有中意的人家。”
少夫人在娘家時，沒少被這個嫡出的妹妹欺負，自然不在乎闵初霖的事，但弟弟闵延仕向來溫和懂禮，在兄弟姐妹中十分和睦友善，她少不得關心：“昨日奶奶來，提到你的婚事，要爲你相看好姑娘。”
闵延仕道：“戶部事務繁忙，我哪有閑心想那些，姐姐快别提了。”
少夫人有些話不便也不忍心對弟弟說，想來延仕心裏明白，作爲長房長孫，他身上肩負的責任。
剛好見扶意和五妹妹迎面走來，二人見少夫人身邊有客，禮貌地停下腳步，少夫人便介紹：“這是我娘家的弟弟，慧兒總是認得的。”
慧之已是大方行禮：“闵家哥哥好。”
少夫人又對弟弟說：“延仕，這位是韻之的先生，從紀州來的言姑娘，想來你們讀書人應該聽過她的名頭，紀州博聞書院的大才女。”
闵延仕的确聽說過博聞書院，也知言夫子有個女兒才學頗高，待擡眸細看一眼，目光一時定住了。
扶意欠身行禮，沒有擡頭看，也不接少夫人的誇贊，之後随慧之别過，便一起進門去。
少夫人繼續帶着弟弟出來，一面笑道：“老太太說，難得有個人能降服我家的混世魔王，韻之如今跟着扶意念書學道理，長進了不少，扶意有涵養有學識，家中無人不喜歡她。”
闵延仕跟在姐姐身後，不禁回眸看了眼，但二位姑娘已經進了小廳，再看不見了。
姐弟倆來到正廳，少夫人将弟弟交給自己的丈夫，而闵延仕已經看見祝镕，祝镕也朝他招了招手，要他去那邊坐。
少夫人叮囑道：“也好，你們是同窗同席的兄弟，但别貪杯，明日都還要當差。”
開疆今晚也來了，嚷嚷着吆喝：“你怎麽來得這麽晚，趕緊罰酒三杯。”
闵延仕先斟酒去敬各位長輩和官場前輩，一圈轉下來，才方坐定。
開疆便說：“怪拘束的吧，不如我們辭了，去祝镕的小院裏喝，他如今不跟着老太太住，終于斷奶了。”
祝镕瞪着開疆，那小子哈哈大笑，給闵延仕斟酒：“闵郎中，你請啊。”
闵延仕本想和祝镕說說朝廷的事，談一談各自的公務，被慕開疆在邊上嘻嘻哈哈給攪得說不上正經事，想着也好些日子沒輕松自在了，便三杯酒下肚，一齊談笑風生開。
不多久，老太太那邊先散了，衆人起身相送，闵延仕再次看見了那書院的女兒。
祝镕前去送他的祖母，隻有開疆在一旁，他喝得半醉，玩笑着說：“我原以爲，韻之妹妹是京城女眷裏的佼佼者，如今才知山外有山，紀州水土真真養人，不愧是我大齊發迹之地。”
闵延仕以爲他說的是言姑娘，但見開疆醉醺醺的，也沒敢搭話。
此時祝镕已經回來，說道：“賓客們陸續散了，要不要去我院裏看看。”
他們幾個年輕人便辭過長輩，結伴往西邊小院去，祝承乾看着兒子走在幾個孩子之間，氣質出挑、大方潇灑，面上不禁浮起滿足的笑意。
二老爺祝承業不經意看見，卻是心裏一陣發緊。
祝镕到底是撿來的，還是大老爺和外室養的，家中人人心裏有本賬，隻怕再過幾年，老太太和他兒子就要動心思，讓祝镕認祖歸宗。
如此一來，祝家的爵位斷然到不了他東苑的手上，祝承業雖已兒孫繞膝，但不得不承認，長子次子的天資天分都不及祝镕高，将來在官場仕途也早晚被祝镕比下去。
兩天的壽宴，本是順順當當，祝承業滿心歡喜，到這一刻，突然又危機上了心頭。
扶意随老太太回内院後，和韻之窩在屋子裏說了半天大小姐的事。
她和祝镕約定暫不提大小姐是否曾經懷孕，于是隻告訴韻之，先嘗試與王府和平地商量，想辦法送大小姐回婆家，盡量不叫外人傳風言風語，也不鬧的祝家和王府決裂。
韻之隻關心姐姐還要被關多久，扶意反問她那屋裏缺什麽少什麽沒有，大小姐的确是被軟禁，但想來不敢有人折磨傷害她。
“表哥說，往後他隔三差五就去探望，好讓你放心。”扶意道，“咱們除了哭鬧一場，再做不了别的，連門都打不開，韻之，我們等一等可好？”
“我聽你們的，但總要有個期限，這幾年我傻乎乎地以爲，姐姐在莊子裏靜養不想見人，我想着連奶奶都不見，我就不敢多事，畢竟她是大伯的女兒，沒想到……”韻之很懊惱，“我若早些鬧一鬧，就好了。”
扶意說：“怎麽能怪你呢？”
韻之又說：“怪你，不早些來我家，我一個人也做不成什麽。”
扶意哭笑不得：“好好，怪我怪我。”
韻之在扶意身上蹭一蹭，嬌然道：“你大我兩個月，兩個月也是姐姐，你就要讓着我。”
之後她們又去老太太跟前，一道喝了消食醒酒的湯，祖孫幾人說了會兒話，老太太就命廊下的婆子送扶意回去。
說家裏賓客怕是還未散盡，别撞上了外客，要婆子們護着點扶意。
便是那麽巧，一行人在清秋閣外與祝镕相遇，而祝镕身邊還有慕開疆和闵延仕。
兩處見禮，内院的媽媽們擋着扶意道：“公子們都喝了酒，路上且小心，府裏備了馬車，可别騎馬了。三公子，您送了客回來，也早些休息才好，老太太惦記着呢。”
扶意被擋在後頭，規規矩矩沒有擡眼張望，之後被簇擁着進了清秋閣，就不知外頭的事了。
夜裏洗漱時，香橼笑着說：“咱們書院裏，雖也是少年郎無數，可大多家境清貧，氣質孱弱，這兩天在東苑見了好些貴公子們，真真大開眼界，就方才跟着三公子的兩位，也是氣宇非凡。如此想來，我們書院的寒門學子們，便是科考來了京城當官，也差着人家一大截，可見仕途艱難。”
扶意道：“腹有詩書氣自華，金銀堆砌的虛有其表，撐不住什麽場面，高門貴府的公子裏，也多得是纨绔子弟扶不上牆。但寒門苦讀的學生有他可貴之處，世族公子們投胎好，難道就有錯？有出息的人，終究有出息，自先帝起，我朝以科舉取士，多少寒門躍升貴族士大夫，又有多少官家貴族沒落，祝家這般傳承三百年的世家大族，已是鮮少可見。”