扶意被韻之抓着，感覺到她手指冰冷，探望自己的親姐姐，竟是怕成這樣，這家裏的姑娘實在可憐。
祝镕安排她們藏在隐蔽處，從懷裏不知掏出什麽來，身子輕輕一躍，就飛過了牆頭。
“韻之，别怕。”這一邊，扶意輕聲對韻之說，“大小姐将來病好了，一定會再記起你。”
韻之已經紅了眼圈兒：“大姐姐是我們五個姐妹裏，出身最好的，真真正正的公爵千金，映之她們雖也是大伯的女兒，可嫡庶之間終究有所區别。更何況大伯母不上心，你看親生女兒尚且如此，映之和敏之又能有什麽好前程，她們是那樣好的孩子。”
扶意抓着韻之的手，苦笑道：“妹妹們必然也會爲自己掙一番前程，祝家的女孩兒可不嬌不弱。
韻之用力點頭：“所以我要給她們做個好榜樣，不能随随便便叫爹娘送出去。”
小聲說着話，有腳步聲傳來，韻之不自覺地緊張，扶意卻聽出來，那是祝镕的動靜。
果然，他到了面前，依然眉目凝重，再三告誡：“記住了，見了大姐不許亂說話。還有，進門後别大驚小怪，不論見到什麽都别害怕，有我在。”
聽這話，倆姑娘還想着，裏頭是怎樣的龍潭虎穴，爲何要這般說，親眼見了，這才傻了，每道門下兩個婆子，都歪在地上不省人事，祝镕剛才獨自進來，難道……
“鑰匙是從王媽媽身上偷的，這裏每道門都有鎖，這些婆子手裏沒鑰匙。”祝镕道，“所以我們要盡快出去，等王媽媽發現她丢了鑰匙，就遲了。”
扶意擔心地問：“那麽多人暈過去，她們彼此之前不會覺得奇怪嗎？”
祝镕颔首道：“每道門裏外都看不見，這藥效不烈，撐不了多久，她們醒來隻當瞌睡一場，也不敢聲張，要大夫人知道她們白日裏打瞌睡，吃不了兜着走。”
說着話，已經到卧房外，門前一樣歪着兩個婆子，祝镕掀起門簾，便裏頭枯坐着瘦弱的大小姐。
縱然她滿身绫羅綢緞，縱然所住之處不減富貴，可滿屋子陰冷可怕的氣息迎面而來，韻之哆嗦得厲害，連扶意也跟着緊張。
瘦弱的大小姐舉目望着窗外，沒有将枕頭抱在懷裏，隻是專注地看着窗前一方湛藍的天，即便扶意和韻之走到她身邊，也沒有察覺。
“大姐姐……”韻之哭了，“你怎麽成這樣，大伯母她……”
祝镕阻攔，示意妹妹不要多話。
扶意伸手在大小姐面前晃了晃，分明睜着眼睛的人，卻毫無反應。
韻之冷靜了幾分後，又問：“大姐姐，你還認得我嗎，我是韻兒啊。”
她觸摸到姐姐的手，方才被扶意覺着冰冷的手指，此刻竟然還嫌姐姐手涼，在韻之掌中，像是握着一塊寒冰。
“姐姐，你冷嗎？”韻之撫摸姐姐的胳膊，卻摸到一把沒有肉的骨頭，吓得她跌坐在地上。
扶意從邊上取來風衣，想要給大小姐披上，祝镕阻攔她說：“外頭的人醒來見她披着風衣，該懷疑了，這屋子并不冷，是大姐身上沒有生氣。”
扶意隻能将風衣放回原處，不經意擡頭看向床榻，蠶絲被下，如她幼時與香橼玩耍，學着母親哄自己的娃娃睡，像模像樣地将布娃娃捂在被子裏，而這床上，是擺了一隻枕頭代替娃娃。
“大姐姐，我是韻兒，你忘了嗎，還有三妹妹、四妹妹……”韻之哭得可憐，“她們都很想你，奶奶也想你，大姐姐，你爲什麽要被關在這裏……”
扶意回到她們身邊，攙扶着韻之，再看大小姐，她終于有了反應，低頭看了韻之後，伸手輕輕撫摸她，無血色的雙唇微微蠕動，并沒發出聲音，但像是在說：“不要哭。”
“我們該走了。”祝镕無情地說，“下次有機會，我再帶你們來，但若被發現，可就沒下次了，今日是二叔的生辰，别鬧出什麽不愉快。”
“大姐姐，我一定救你出去。”韻之一時無法冷靜，“送你回紀州，王妃娘娘她們來了，她們要接你……”
“韻兒！”祝镕厲聲喝止，可已經來不及了。
“紀州？”進門以來，唯一讓涵之有反應的話語，她空洞的眼睛裏也有了些許光芒，“紀州，回紀州？我要回紀州，娘，送我回紀州，送我回紀州，娘，我要回家……”
祝镕上前抱過長姐，将她送上床榻，從懷裏掏出迷香在她鼻下輕輕一晃，涵之雖未昏厥，但立刻綿軟下來，不再激動。
“你幹什麽？”韻之見狀沖過來，卻被扶意拉住了。
祝镕安置好大姐，拽起韻之就往門外走，扶意跟出來，一路追到大門外，祝镕把韻之推給她，轉身就上了鎖。
“我還要去鎖裏面的門，你們原路回去，不要對任何人聲張。”祝镕嚴肅地說，更是瞪着妹妹，“你這麽不聽話，沒有下回了。”
韻之氣性大，狠狠地瞪着哥哥：“你不必忙，将來就是我被關在裏面，我也不會有什麽好下場。”
她拂袖而去，橫沖直撞地往前走，扶意對祝镕說：“我會勸勸她。”就匆匆跟着離去。
面對妹妹的傷心難過，祝镕很是無奈，但眼下不容他歎氣，再次越過牆頭，将裏面的門都上了鎖，四下檢查沒有留下什麽痕迹後，趕着将鑰匙送回王媽媽身邊。
從西南角回東苑，幾乎橫穿半個家，二人腳程慢，回來時，绯彤和香橼急得團團轉。
這邊午宴已經開席，她們悄悄從邊門進去，原想徑直去祖母身邊，可今日老太太身邊都是客，于是再轉到姑娘們席上。
三妹妹她們見了韻之，擔心地問：“姐姐，你的眼睛怎麽了？”
“蟲子撞進去，折騰半天才弄出來。”扶意解釋道，“她流了好些眼淚，已經不礙事了。”
韻之也不說話，姑娘們席上隻有茶水沒有酒，她胡亂抓了不管是什麽，就一通猛灌。
隻見周媽媽兜兜轉轉找來這裏，哎喲了一聲：“二小姐您上哪兒去了，夫人要帶您見客呢，怎麽……怎麽眼睛又紅又腫？哭過了？”
扶意把剛才的話又說了一遍，周媽媽心疼地說：“要不要找大夫瞧瞧，眼珠子可嬌嫩，千萬别大意。”
她便叫韻之坐着，自己去回夫人，之後再傳來的話說，不必韻之去見客了。
扶意松了口氣，此刻才有心思想方才所見的情形，大小姐床榻上那代替娃娃躺在被子底下的枕頭，讓她背後一陣陣發寒，也許是她多想了，但願是她多想了。
若不然……扶意能想到的是，難道刺激大小姐罹患癡病的，是因爲曾失去孩子？
卻是這時候，少夫人領着年輕小姐進門來，容貌明豔、滿身傲氣的姑娘，眉宇間與少夫人有幾分相像，隻聽少夫人說：“初霖，這裏坐吧，實在對不住，晚宴時我一定安排好席次。”
闵初霖原在正廳，随貴夫人們同席，忽然又有客人到，她便主動讓出坐席，在長輩們的誇贊中，跟着長姐來到這裏祝家女孩子們坐的小廳。
她看也不看席上的人，隻打量屋子裏的陳設，勉勉強強坐下道：“姐姐到底不經事，這點小事也做不好，姨娘從前也不好好教你，這樣的場合，連席次都弄不清，豈不是丢相府的臉面。”
“你在和誰說話呢？”一片安靜裏，隻見韻之怒火沖天，“你是什麽東西，來教訓我們家的長媳？”
闵初霖幽幽看了眼韻之，眼角飛起更深的不屑：“是二姑娘，我說今天沒見你，你這臉是怎麽了？别是發了春癬，你們家裏……”
韻之滿肚子火氣，正無處發洩，怒道：“把你剛才的話咽下去，過去在家欺負我嫂嫂我沒資格計較你，可如今你想來我家再欺負她，你試試。”
少夫人急壞了，上前勸說：“韻兒，沒事的，你别……”
卻聽闵初霖在一旁冷幽幽道：“可不是嗎，都是姨娘養的，自然彼此心疼，姐姐真真是嫁了好人家。”
這話一說，不僅輕賤自家姐姐是庶出，還連帶諷刺韻之他爹是先公爺妾室所生，而這屋子裏，還有三姑娘四姑娘，也是姨娘養的。
她們年紀小，也不敢争辯什麽，可偏偏有個姐姐，不許任何人欺負自家妹妹。
韻之幾步上前，将闵初霖猛地一推：“什麽東西，滾出去！”
嬌弱的小姐冷不防被推搡，往後摔下去，闊袖拂過桌面，帶着杯盞碗碟都落在地上，碎裂聲響，少不得驚動外面的人。
扶意起身，拉着韻之不再叫她沖動，少夫人伸手去攙扶妹妹，被闵初霖推開，她惡狠狠地瞪着韻之，這架勢是要賴在地上，等長輩們來看。
韻之這會兒怒火攻心，原和這闵家千金沒什麽深仇大恨，但頭腦發熱，控制不住自己，若非扶意和妹妹們拉着，恨不得再上前踹她幾下。
但這時候，二夫人帶着周媽媽來了，一見滿地狼藉，還有跌倒在地上的闵初霖，趕緊命周媽媽攙扶，客氣地問：“姑娘，好好的怎麽摔了？”轉身又責問兒媳婦，“你是怎麽照顧的？”