老太太悠悠笑道：“你啊，還不如你的妹妹們明白。”
韻之不屑，吃着飯菜含糊地說：“我怎麽不如，她們才是傻。”
但扶意懂老太太的意思，韻之這樣幫着嫂嫂說話，隻會挑得她母親厭惡兒媳婦，反過來三姑娘四姑娘對各自的生母不理不睬，才叫得兩位姨娘不在大夫人跟前受數落。
如此雖有悖人倫情理，隻顧眼前安生，可韻之有韻之的好，妹妹也有她們的長處，扶意越來越喜歡這家的姑娘們，在女孩子裏做姐姐，滿足了她從小沒有兄弟姊妹孤零零的遺憾。
而入府以來，更是跟着老太太學了不少大家族爲人處世的道理，老人家言傳身教，對她這個外人也毫不吝啬。
起初接到國公府的帖子，扶意滿心隻想着離家一年圖個清靜，轉眼過去一個月，她經曆了許多事，一面享受着榮華富貴，一面看遍了公侯世家的冷暖與不易。
不知自己将來，是怎樣的前程，但有個人告訴她山有多高、海有多深，還告訴她，不要輕易放棄。
扶意緩緩喝下鮮美的魚湯，暖意沁入周身，她的心不由得安甯下來，再沒有因爲想到祝镕而意亂紛紛，那樣美好的念想與心思，何必讓它變得糾結痛苦，原是她太傻了。
待老少三人吃得七八分飽，門外傳話，二夫人和少夫人，帶着小孫兒來請安。
兩個粉團兒似的娃娃飛奔進來，纏着太祖母要抱抱。
韻之抱着她的大侄兒，老太太懷裏是小重孫女，命丫鬟切了甜糯的香瓜，慢慢喂孩子吃。
姜氏笑道：“您今日用飯早，還想帶着您孫媳婦來伺候呢，不想來晚了，您都吃罷了。”
少夫人上前抱過女兒，不敢叫老太太受累，溫柔娴靜地坐在一旁，扶意則爲二夫人端茶，姜氏笑道：“姑娘越發像老太太的孫女，像這家的孩子了。”
老太太道：“原就是我娘家的孩子，難得你們也喜歡她。”
姜氏不吝言辭地将扶意狠狠誇了一番，說着說着，便道：“月底是您兒子的生辰，前兩年他都在外當差，沒顧得上賀一賀，去年二爺升了官，同僚之間催他擺酒好幾回，他也忙不過來，何況還有幾位恩師要酬謝。媳婦想着，今年在東苑給他張羅幾桌酒席，請各府老爺女眷們來熱鬧一回，不知母親意下如何。”
老太太笑道：“有熱鬧的事，我自然高興，隻是要你辛苦張羅。”
姜氏忙道：“如今您孫媳婦也長進了，幫着我分擔好些事，這些日子韻兒跟着扶意學了些待人接物的規矩道理，也有模有樣了。”
老太太說：“你好福氣，兒孫滿堂，是該拿些體己來，請衆人都樂呵樂呵。”
“不敢當。”姜氏謙恭地說，“都是母親慈愛，這家裏有您在，孩子們心裏都有依靠。擺宴請客的事兒，自然是二爺和媳婦拿體己的銀子，不使公中的，不敢給大嫂嫂添麻煩。”
老太太笑道：“你家二老爺在外當差兩年，我也不曾好好照顧，我拿銀子來，給你們搭台唱戲，熱鬧兩天，其餘酒水車馬，你們自己打點吧。”
姜氏起身福了福：“母親這番心意，二爺和孫子們知道了一定高興，今日回來且晚，不敢叨擾您休息，明兒一早就來給您磕頭。”
老太太說：“不忙，父子幾個當差辛苦，我這裏隻盼他們好，他們倒不必惦記我，我還樂得自在清淨。”
之後絮絮幾句家常話，少夫人借口孩子們困了，便與婆婆一道辭别了老太太，扶意和韻之一起送到門前，姜氏邀請扶意同行，說是好爲她照着路。
扶意不便推辭，别過韻之，跟着婆媳倆離了内院。
路上不過是說些無關緊要的閑話，很快就到清秋閣門外，扶意目送一行人繼續往東苑去，直到走遠了，才帶了香橼進門。
她們進屋子沒多久，廊下兩個婆子就悄悄出去了，香橼厭惡地啐了口：“難不成小姐您吃喝拉撒她們都要去給大夫人禀告？大夫人什麽意思嘛，當咱們是犯人不成？”
“你又來了，平日裏好好的，脾氣一急就亂說話。”扶意不以爲然，“她們也沒法子，不照着主子吩咐的，去哪裏吃這口飯呢，你我又沒什麽見不得人的事。”
“反正大夫人往後再如何，我也不待見她。”香橼恨恨道，“還是公爵夫人呢，竟然不分青紅皂白，就把我們關起來。”
“行了，少說兩句。”扶意嗔道，“快替我想想，二老爺生辰，我該準備什麽賀禮。”
香橼說：“咱們又沒錢，何況這家裏最不缺金銀玉器，不如您寫幾個福如東海、壽比南山的大字，還讨個吉利。”
扶意搖頭，說：“那也太沒誠意，好歹是韻之的父親，我不能太敷衍。”
香橼笑道：“不如求老太太示下，咱們街上逛逛，去買幾件玩意回來？”
“你啊。”扶意道，“是惦記街上好吃的吧。”
香橼說：“那也不如我們紀州的吃食……”
提起這話，扶意也思念家裏，要緊是放心不下母親，不知這一個多月，她有沒有被祖母欺負。
今晚老太太說了幾句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼裏幹淨，自小出身世家貴族，長大嫁入國公府，一輩子隻見過尊貴體面的人，哪裏知道小門戶裏的嘴臉與歹毒。
她默默收拾自己的書本，香橼跪在床上鋪被子，如往日一般，翠珠送來熱水供姑娘洗漱，之後幾人坐在一起說說笑話，待夜深了便要散了各自睡去。
今日亦如是，提起東苑要擺宴，翠珠幾個很高興，清明祭祖沒跟着去莊子裏熱鬧一番，都說好久沒看過戲了。
“東苑張羅這些事，咱們就能看現成的戲。”翠珠歡喜地說，“姑娘您一定帶我過去呀。”
扶意自然答應，正準備散了，門下的婆子送來紀州的信函，随口說：“三公子回府，剛好在門前接的信，順路遞進來了。”
香橼一下站起來，說道：“小姐已經換了衣裳，奴婢去跑一趟吧，總要謝謝三公子才好。”
這點小事，還真不至于，扶意當然知道香橼打的什麽主意，可這小丫頭膽子大了，不等她點頭，轉身就往外走。
旁人一貫知道扶意禮儀周到，也沒多想，爲她吹了蠟燭熄滅燈火，這一天又結束了。
這邊祝镕帶着争鳴往西邊小院走，聽得身後腳步聲，争鳴張望了幾眼，禀告主子：“是言姑娘身邊的香橼。”
祝镕立時停下腳步，待香橼走近，溫和地問：“有事嗎？”
香橼大大方方地說：“勞煩三公子爲我家小姐遞信，小姐特命奴婢來謝過公子。”
祝镕道：“不過舉手之勞，不必言謝。”
可香橼卻問他：“公子可還有什麽話，要吩咐奴婢轉達？”
祝镕眼裏，機靈活潑的小丫頭，滿眼睛都是話語，仿佛她知道些事，可明明又不曾發生過什麽。
這麽跑來，是扶意的意思，還是香橼自己？
隻怕自己言多必失，反傷了扶意的心，又或傳出閑話，害了她的名聲，祝镕便道：“沒什麽事，舉手之勞，請你家姑娘不必挂在心上。”
說罷，他轉身就走了，倒是争鳴客氣地對香橼說：“姑娘仔細路上石頭，早些回吧。”
香橼愣了愣，也不敢追着人家再問，白跑一趟，心裏好生失落，撅着嘴回到清秋閣。
扶意見了也不理她，自顧躺在床頭就着兩盞燭火看書，香橼跑來說：“這麽暗，可要看壞眼睛。”
扶意便放下書，翻身背對着，香橼收起書本，伏在床邊輕聲道：“您生氣了？”
“沒有的事，你大了，自然不用聽我的。”
“小姐……”
“我當你知心的人，才說那些話，如今也沒得後悔。”扶意冷冷地說，“你大了，我管不住你。”
香橼怕了，求饒道：“小姐，我再也不敢，我……”
扶意轉過身，坐起來，低頭含怒看着她。
香橼不敢擡頭，放下書抓着扶意的手：“小姐，我再也不敢了。”
扶意輕歎：“我知道，你一心爲我好，可我不是崔莺莺，你也不是小紅娘，咱們更不唱《牡丹亭》，戲文裏的這些女子，哪一個落得好下場？”
“是……”
“我的心事，我自有主張。”扶意道，“好香兒，你信我可好，自然我有心事，也不瞞着你。”
香橼猛點頭：“小姐，我聽話。”
扶意說：“送來是母親的信，字字句句道平安，我反而很不安，方才心情原就不好，若是說重了，你别往心裏去。”
“夫人怎麽會說不好的事。”香橼心疼地說，“白白叫您在這裏擔心。”
扶意拉着香橼起來，互相依偎着，她道：“真盼着自己能有一番作爲，能叫我娘擺脫那老妖怪。”