祝镕眸光暗了幾分：“那也不是我的。”
“祝公爺若不能把家業傳給你，他必然死不瞑目。”開疆說話毫無顧忌，“怎麽讓你認祖歸宗，那是公爺和老太太的事，你家大夫人心裏也是有本賬的，她不喜歡你，可她沒兒子，難道将來叫二房三房奪了爵，她落得被送回娘家的下場？而那時候楊家什麽光景，誰當太子誰做皇帝都……”
“越說越放肆。”祝镕喝止了開疆，“還不住嘴。”
開疆卻道：“我說真的，将來的事，誰也無法預料，你也别謙虛非要把一切讓給平珒，就那孩子的身子骨，你讓給他隻會拖垮他，不如你來撐着大天，叫他好乘涼。”
這幾句話，倒是中肯，弟弟身體孱弱，能不能活到成年都難說，祝镕有心爲他遮風擋雨，隻是家業爵位，要讓他這個“養子”來繼承，可沒那麽容易。
“我就問你。”開疆問道，“你想不想繼承爵位？”
祝镕苦笑：“實話說，我并沒有認真想過，平日也不過是敷衍父親和老太太。”
開疆道：“那就從現在開始好好地想，别忘了再仔細想想，你能給人家姑娘什麽。我的三公子，你兩榜出身，狀元及第，校場裏一人單挑群雄，你還不能許人家一個将來？”
他又四仰八叉地躺下，長歎一聲：“像我就好，輪不到我煩惱，我們家沒什麽爵位要繼承，也沒有三百年的家産，等我爹娘兩腳一蹬，這家也就該散了。”
話音落，外頭婢女傳話，道是夫人聽說祝家三公子來了，要留晚飯。
開疆聞言沖他苦笑：“我娘一定遊說你，叫你勸我趕緊娶親成家。”他沖外頭嚷嚷一聲，“就來，我們商量要緊事。”
轉身戳了戳祝镕的心口：“早早給人姑娘一個答複，人家可把念想留你這兒了。”
此刻祝宅裏，扶意給妹妹們默了書，做了聯句，老太太那兒送來點心瓜果，見屋外還有幾分春日，便圍在太陽底下。
姑娘們說起昨日王妃母女登門的事，三妹妹贊歎：“紀州水土真真養人，昨日來的郡主，可真好看，我都忍不住多看了幾眼，若說言姐姐是芙蓉，那郡主就是牡丹。”
韻之笑着問妹妹：“我是什麽？”
三姑娘滿臉壞笑，指了牆頭說：“那藤上爬的喇叭花兒啊。”
“臭丫頭！”韻之跳起來捉了妹妹要打，三姑娘嬌聲求饒，鬧作一團。
扶意嗔道：“靜靜坐會兒吧，就五妹妹最乖。”
隻見慧之依偎在扶意身邊，軟軟地說：“二姐姐愛欺負人，三姐姐嘴上也不饒人，就我和四姐姐好。”
四小姐道：“可不是五妹妹好嗎，年紀最小最懂事，就昨日那情形，吓得我不敢說話，還是慧兒能勸住三嬸嬸。”
底下三個妹妹，不過十二三歲，差不了多少，可當姐姐的知道疼人，做妹妹的眼裏有敬重，這一家子的姑娘，才真正是蓮花托生，憑大人們明着暗着阋牆争鬥，也與她們不相幹。
大一些的韻之，自從大姐姐嫁人後，便當起了家中長女，處處愛護妹妹，此刻亦不忘叮囑三姑娘、四姑娘：“慧兒能勸嬸嬸，她是親閨女什麽做不得，不是姐姐要挑唆你們和大伯母，但你們心裏要明白輕重，往後不相幹的事不必費心，你們是金嬌玉貴的小姐，隻管在家享福玩樂，這天便是塌了，也輪不到你們來撐。”
扶意遞茶給她：“别吓着她們。”
三姑娘卻道：“言姐姐，我們不怕，這些話從小就懂了。”
扶意很是憐惜，想自家雖是小門戶，倒也清淨簡單，除了一個老祖母作耗，再無旁的煩惱，可憐這些深宅大院裏花兒似的姑娘，也有常人無法想象的難處。
說着話，隻見院門前站了瘦弱的男孩，跟着他的乳母丫鬟們，小心攙扶主子跨過門檻，三姑娘先過去了，牽了弟弟的手來：“中午奶奶發話，要他歇了午覺出來逛逛，言姐姐，能不能帶上平珒一道玩耍。”
小公子十分孱弱，白面白唇，瘦如枯槁，似風一吹要倒，扶意起身道：“不如進屋去坐，這裏風大。”
平珒弱聲道：“言姐姐坐，我看看就回去。”
韻之歎氣，問幾位奶娘婆子：“大夫怎麽說？”
奶娘應道：“這幾日大安了，隻是根基弱，這乍暖還寒的，不敢叫公子出門，怕吹了風。”
且說爲了四公子私下帶弟弟出門騎馬，要得平珒高燒一場，他的生母柳姨娘鬧到西苑，結果反被三夫人嘲風平珒羸弱，不像祝家的子孫，兩人吵得不可開交。
但那都是扶意來之前的事兒，據說後來三夫人領着兒子到興華堂請大夫人發落，結果四公子沒事兒，鬧事的柳姨娘被罰跪祠堂。
扶意聽韻之提起過，大房兩位姨娘，平日裏也不怎麽來事兒，偏偏時常和三夫人過不去，有幾回還頂撞過她母親。
不過她們東苑也有一位姨娘，韻之的母親不便拉下臉和妾室争辯，出了事，常常把姨娘推出來。
這會兒平珒就要回去了，不過是進門看了眼的光景，跟他的下人都十分膽小謹慎，扶意不便多嘴，可怎麽就覺得，這孩子是被捂壞了。
三姑娘和平珒是一母所生，她健康活潑、明麗開朗，同胞的弟弟，卻自小病魔纏身。
眼看弟弟被簇擁着離去，她小小年紀也學會了歎息：“若是把平珒放在姨娘身邊養，興許能好些，這些個婆子，隻管捂着，不好好喂飯光喂他吃藥。”
扶意和韻之對視一眼，俱是無奈。
不久後姑娘們散了，姐妹倆一路往内院走，韻之随手折了柳條在手裏把玩，說起家裏的事，氣憤時将柳條抽得呼呼作響：“倘若我三哥是大夫人親生的，這家裏的事兒可就簡單多了，大伯母也不會那麽壞。”
扶意要她小點聲，韻之冷冷道：“大家都不說破罷了，大伯就平珒這一個親兒子，養成這模樣，是誰的責任？這麽一想，我三哥哥當真不容易，他要幫着大伯母做那些事，也是身不由己。”
提起祝镕，扶意的心就亂了幾分，可她不能總這樣子，連自己都要看不起自己。
巧的是，剛到内院門外，就遇見前門傳話來的，說是尚書夫人留飯，三公子要晚些歸來。
韻之玩笑道：“慕夫人有日子沒來家裏了，下回她登門時，你可千萬别露面啊。”
扶意不解：“爲什麽？”
韻之上下打量扶意，羨慕地說：“你這模樣品格，慕夫人一見那還了得，你想不想做尚書府的少夫人呀？”
扶意呆了一瞬，才明白韻之在打趣她，瞪了眼轉身進門，由着韻之追在後頭賠不是也不理她。
之後和老太太一道用晚飯，提起兵部尚書府，老祖母笑道：“慕夫人爲人和善，雖煩惱兒女婚事，可也不是那不正經的人，見了姑娘就往家裏拉？”
韻之苦笑：“我二哥就好了，沒人催沒人急的，我爹娘那兒，挑不着好的就是不松口。”
老太太卻道：“你小孩子能懂什麽，隻當你娘看着高門貴女挑花眼？你娘也是顧忌你大嫂嫂，她雖是相府千金，到底是庶出的女兒，你娘總要找個合适的人品好的，盼着将來妯娌和睦不是？”
韻之還頭一回聽說這話：“當真？”
老太太道：“所以說你們小，哪裏懂大人的苦心。”
韻之放下筷子，說道：“那也是因爲，我總見大嫂嫂叫母親責罰，天天罰站罰跪的，這也不是那也不是，怪可憐的。”
老太太對兩個孩子說：“将來你們去了婆家，少不得也有這些煩惱，你們大嫂嫂瞧着柔弱，心裏也是有主意的孩子，你們該多學學才是。”
韻之搖頭：“學什麽，學她對我娘惟命是從，我娘大點聲兒，我嫂嫂就哆嗦了。”
老太太笑孫女看不透：“你又不是你嫂嫂，你真知道她怎麽想的？”