“明日見了扶意，我會曉以利害。”老太太歎道，“果然紙包不住火，你母親現在一定恨我把扶意接來，她原就厭煩紀州，偏偏涵之一而再地出現在扶意的面前。正如那孩子說的，在府裏她必定要守規矩，可離了這個家，就由不得我們了。哪怕勝親王父子生死無蹤，王妃若要發難，我祝家也惹不起。”
祝镕道：“您對言表妹，有些話還是點到爲止，不必吓着她。”
老太太苦笑：“我自有分寸。”
侍奉祖母歇下，祝镕離開内院，途徑清秋閣，已是燈火全熄，隔日當差的時辰比清秋閣開門還早，天蒙蒙亮，他便匆匆而過，不曾停留。
然而今天一進衙門，不該當班的開疆就來找他，祝镕聞言神情嚴肅，立時領了腰牌進宮去。
這日午飯時，老太太單獨見了扶意，解釋家裏的難處和對涵之的照顧，希望她能相信自己，絕不會讓任何人委屈他們的世子妃，隻是涵之的癡病，他們也無能爲力。
扶意自是認爲，既然大小姐想回紀州，那就送她回去，可這些話，到底沒對老夫人說。
昨晚想了一夜，就算是對祝镕失望，也不信他會爲了讨好養母而做出狠毒的事。可是她不信，又有什麽用，現實是，大小姐已經瘋了。
老太太又好生安撫了韻之，要她明白個中輕重，要她相信自己會替她保護長姐，韻之不敢沖着祖母大呼小叫，結果這事兒說了等于沒說。
午後姐妹倆回到清秋閣，彼此都沒什麽精神，直到日落散了學，看着可愛的妹妹們嬉笑着散去，韻之才對扶意說：“不論如何，我想親眼去見見大姐，除非他們把人又藏去别的地方，不然如今知道在這家裏，我還找不見，我也白活了。”
扶意問：“這家裏，也有你沒去過的地方嗎？”
韻之颔首：“除了正院大房，東西兩苑，你若想正經逛園子，一天也逛不完，再往深處去，還要坐小船呢。這裏一片兒，不過是我家的一個角落罷了，我爹和叔伯哥哥們每日要上朝，自然不能住得那麽散。”
扶意不自覺向四周看了眼，暗暗吃驚，又笑自己見識淺薄。
祝家可是太祖開國以來，傳承了三百多年的世家貴族，斷不是那富貴不過三代的門戶，家之大、業之興，豈是她一個小小書院的女兒能想象的，難怪大夫人敢把女兒藏在家裏，更瞞了家人那麽多年。
隻聽韻之吩咐绯彤：“去傳話，等祝镕回來，立刻告訴我，我要見他。”
绯彤無奈地說：“二小姐，您可别這樣沒大沒小的，叫夫人老爺聽去，又該責備您了。”
韻之不屑：“他們才聽不見，他們沒事會來關心我？”
扶意勸了她幾句，留她在清秋閣用飯，彼此說了很久的話，但直到天黑，也沒把祝镕等回來。
夜深了，韻之被内院的下人接回去，扶意這邊洗漱更衣，聽得外頭巡夜的下人和管事婆子說話，但不是祝镕的動靜。
扶意莫名有幾分擔心，後來才從韻之口中知道，她哥一夜未歸。
又過了一日，天氣驟暖，韻之抵不過春困，上午就開始打瞌睡，扶意正把着五姑娘的手，糾正她寫字的姿勢，翠珠跑來說：“周媽媽來了。”
韻之一個激靈，猛地清醒，随手翻開書，裝得一本正經。
周媽媽進門，送來上好的水彩，說是二夫人早早和人家鋪子訂了，她今天大清早去取回來的。
“您辛苦了。”扶意和氣地說，“三姑娘該高興壞了，一會兒我和三小姐去謝過二夫人。”
周媽媽笑道：“都是自家孩子，客氣什麽。”
她捧着茶碗，看了看自家二小姐，忽然想起一件事來，笑道：“姑娘們可聽說了，今日城裏一件大事？”
女孩子們面面相觑，她們大門不出二門不邁的，如何知道外頭的事。
周媽媽啧啧道：“我一早出門，就被衙差攔在路邊，心想是什麽大人物要從街上過，老遠就看見那麽壯的男人騎在高頭大馬上，那威風凜凜，另有好幾十個穿戴铠甲的士兵護着幾駕馬車，打頭那輛車，那麽寬那麽高，足足四匹馬拉着。”
韻之自小在京城長大，皇宮也去過幾回，什麽世面沒見過，滿不在乎地問：“什麽人，這樣的排場？”
周媽媽喝了口茶說：“您猜是誰？是紀州勝親王府上京了，言姑娘，你們的王妃帶着郡主上京來了。”
扶意怔然，韻之也呆了，但彼此對視，眼中同時有了光芒，她們知道，大姐姐有救了。