日落前,送姑娘們離開清秋閣,三妹妹輕聲問她:“姐姐她怎麽了,難道你們又吵架了,不是都和好了嗎?”
扶意笑道:“她鬧脾氣呢,不礙事,明天就好了。明天一早,我們就作畫,你想畫什麽都行,我會請芮嬷嬷拿最好的水彩備着。”
三姑娘笑道:“還請言姐姐多擔待,我家姐姐脾氣雖不好,可心眼兒好。”
扶意颔首道:“放心,有我在。”
乳母們迎了小姐,各自散去,扶意對绯彤幾人說:“去禀告老太太一聲,二小姐晚飯也在這裏用,我會早些送她回去。”
所幸今日跟去園子的,隻有绯彤,不然叫那些婆子們看見,指定不能消停。
扶意心裏猜測,知道這件事的家人隻怕不少,老太太那兒一定也知道,想來大夫人不至于折磨自己的親生女兒,難道大小姐被接回來的時候,就已經神志不清?
但她與韻之猜想再多也無用,隻有聽知情的人親口說,又或是再見大小姐一面,可眼下,她們隻能等。
直等到夜幕降臨,祝镕當差歸來,先至興華堂見了父親,出門沒走幾步路,争鳴就湊上來說:“二小姐傳話,要您去清秋閣。”
祝镕問:“什麽事,這個時辰,她還在清秋閣不走?”
争鳴不知道裏頭的事,搖頭說:“绯彤來說了兩回,叫小的一定把話傳到。”
祝镕舉目看向清秋閣所在,果然燈火通明,一面尋思會有什麽事,一面已經走過來,但見香橼翠珠她們都在門前,韻之身邊的绯彤也在。
“三公子。”丫鬟們紛紛行禮,绯彤上前說,“公子,二小姐和言姑娘在裏頭等着見您,有要緊的事商量。”
祝镕隻當妹妹玩鬧,嗔道:“她又折騰什麽。”
書房裏,扶意正在桌前看書,韻之則雙手叉腰站在窗下,看那黑洞洞的夜色。
扶意先擡起頭見到了他,祝镕欠身示意,便聽得韻之大喊:“你回來了,祝镕,你可真是好樣的。”
祝镕不免責備:“你在同我說話,這樣沒大沒小?”
韻之那暴躁脾氣,沖着哥哥就說:“什麽沒大沒小,你也不是我親哥哥,裝什麽呢。”
祝镕怒道:“祝韻之!”
韻之冷笑:“你叫誰呢,你是我什麽人……”
扶意起身來,把韻之那些傷人的話死活給攔下了,将她擋在身後,解釋道:“三表哥,今天我們在園子裏,遇見了偷跑出來的大小姐,韻之吓壞了。”
祝镕眸光一震,不自覺地握了拳頭,問道:“怎麽回事?還有多少人見到?”
韻之氣急了:“你怎麽不問問大姐姐好不好,她渾身濕透了,瘦得不成人形,你卻隻關心還有沒有别人看見?你是不是幫着大伯母在隐瞞什麽,大伯母爲什麽要把大姐姐關起來?不是說在西邊的莊子養病嗎,怎麽會在家裏?”
祝镕沒有受妹妹的威脅,但他和這毛躁丫頭說不上話,朗聲将香橼绯彤叫來,命她們帶二小姐到隔壁去歇着。
“祝镕!”韻之不服。
“立刻出去!”祝镕怒視着她。
做哥哥的,威嚴十足,震得韻之一哆嗦,委屈得幾乎要哭了,指着扶意說:“你會說話,你替我問問他,還記不記得小時候,大姐姐如何疼我們。”
香橼和绯彤一左一右,攙着韻之離開了,屋子裏終于清靜下來,扶意的心還亂得很,但她努力冷靜地說:“我一個外人,不該多事,但表哥是知道的,大小姐是我們紀州王府的世子妃,是全紀州百姓要保護的人。”
祝镕冷漠地說:“勝親王父子犧牲已有五年,紀州王府,也沒道理困着我祝家的女兒,要她年紀輕輕守寡。”
扶意本想好好商量的,一聽這話,亦是被激怒了:“難道大小姐在這裏,過得很好?更何況,王爺父子的屍首一日不見,紀州百姓就相信他們還活着。”