今日午飯時，姑祖母就與她說，若有餘力，能不能把底下幾個妹妹一并教導了，不求她們個個兒成了大詩人、大才女，但求寫一手幹淨漂亮的字，再者旁人吟詩作賦時，能哼上兩句。
此刻，香橼爲小姐披風衣，又輕聲提醒：“老夫人會不會爲了中午提的事兒？”
扶意正想回答，院子裏亮了，幾位婦人提着燈籠在門下等她，扶意也不是什麽正經小姐，連姑表親戚都排千裏遠，不願叫這些人背地裏說她擺主子的款兒，便趕緊領着香橼出來。
一行人到了内院，進門時，正聽老太太吩咐：“叫他們各自歇着，到家不必過來請安，夫人少夫人們自然是和自家老爺少爺一道用飯，也不必過來。”
屋裏人見到扶意，除了韻之，年幼的三個妹妹都禮貌地站了起來，韻之見了，很不耐煩地也跟着起身。
老太太熱情招呼：“我正和你妹妹們說，明日一并到清秋閣念書，意兒，你考慮得怎麽樣，願不願收這些笨丫頭？”
扶意上前請安，笑盈盈道：“妹妹們都很聰明，姑祖母不嫌我，我自然願意。”
話音才落，外頭利落的腳步聲進門來，這一屋子女眷個頭都不大，挺拔高挑的男子蓦地闖進來，自然是把所有人的目光都吸引過去，但見祝镕幾步就到了祖母跟前，行禮道：“給奶奶請安。”
老夫人滿目愛憐，歡喜極了：“十幾天不見，你還學會請安了，别是見家裏有表妹在，端的吧。回家一整天了，才過來，快見過你表妹。”
她笑着向扶意介紹：“這就是韻之日日念叨的三哥哥，你的三表哥。”
祝镕卻笑道：“我和表妹見過了，韻之那小丫頭，撺掇我去替她告假。”
韻之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，沒好氣地問：“言姐姐，下午我娘是不是來過清秋閣，你說什麽了？”
扶意從容道：“伯母問了幾句詩詞功課，看了你寫的字，别的也沒說什麽。”
韻之将信将疑，打量她幾眼，就拉着祝镕到一邊說悄悄話。
老太太對扶意說：“原不該叫你們同席，但我眼裏都是孩子，镕兒一貫和他姐妹們一道用飯的，你若不在意，我就不攆他走了。”
扶意忙道：“是。”
如此，一家子人坐下吃飯，幾個姑娘原本規規矩矩，祝镕來了之後，屋子裏立時就熱鬧了。
但他們兄妹說笑，扶意也插不上，偶爾與姑祖母說幾句，心裏默默地察言觀色，一頓飯下來，吃了什麽反而都不記得了。
回清秋閣的路上，主仆倆都禁不住舒了口氣，互相聽見笑起來，扶意朝掌燈的幾位婦人看了眼，香橼立刻便收斂了。
可她們沒走出多遠，就聽得有人喊：“言扶意，你等等。”
這樣連名帶姓地喊人，莫說在公侯世家，就是市井街巷也很不禮貌，扶意回眸，正色看着走向她的祝韻之。
然而燈火一晃，從韻之身後出現祝镕的身影，他緩步而來，一臉清冷神情，目光與扶意相交，扶意不以爲然地避開了。