李嫂說：“要不奴婢去請三夫人來陪您用午膳，或是去倚春軒請大少夫人和孩子們來。”
老太太道：“初雪忙着七夕給各家的禮，别去叨擾她，老三家的太聒噪，單獨和她在一起，我嫌耳朵疼。”
芮嬷嬷進門來，笑道：“您這話叫小兒子媳婦聽去，那還了得？”
老太太嗔道：“我已經很客氣，都沒說我煩她。”
李嫂說：“嬷嬷，老太太方才覺着冷清了，想孩子們。”
芮嬷嬷爲主子盛湯，安撫她：“孩子們志在四方，您該高興才是，要緊的是，隻要您一句話，他們立馬都會回來，這就足夠了。”
老太太欣慰地說：“說的是，我想兒孫了，他們能回來，他們想我了，能有家可回，還有什麽不滿足的。”
李嫂說：“還是老太太偏心，那麽多孫子孫女在身邊，即便白天當差上學，晚上總能來陪伴您，隻是自己養大的兩個出遠門了，您就說冷清寂寞。”
芮嬷嬷嗔道：“誰要你說明白話，比小丫頭還招人嫌。”
老太太卻笑得眯起了眼睛：“是我偏心了，真真自己養大的舍不得。”
李嫂問：“二小姐快回來了吧，原說去二十來天，這都一個月了。”
老太太說：“七夕前回來，東南地方有洪災，延仕臨時奉命轉去赈災，這一趟是在辛苦了。”
提起東南的水患，勝親王将紀州軍隊上半年結餘的軍費全部換成米糧，派将士送往災區，前幾日祝镕就忙着張羅這件事，到今天，最後一批糧草被送了出去。
忙完這些事，祝镕來向王爺複命，勝親王道：“本是叫你來研制火炮和練兵，卻讓你張羅這些，但紀州将士大多一輩子生在北地，不熟悉南方的事，少不得你幫襯。”
祝镕躬身說：“任何爲了朝廷和大齊的事，都是卑職的責任所在，不論何事，請王爺隻管吩咐。”
勝親王卻幹咳一聲，問：“慕開疆走了？”
祝镕心頭一緊，單膝跪地：“求王爺息怒，開疆罪該萬死，但看在他對長公主深情一片的份上，求王爺饒他一條性命。”
勝親王道：“我想讓他将來接替我，執掌紀州軍，你看如何？”
祝镕驚愕地看着王爺，早晨還在生死一線徘徊的那小子，原來是要走大運了？
勝親王笑道：“一直沒把堯年将來要嫁人的事放在心上，竟是忘了，我除了有兒子，還是能有女婿的人，倘若有個可靠能幹的女婿，紀州軍隊不就能傳給他了。自然，我也想過，就傳給堯年好了，但也要她将來的丈夫，和她一起輔佐，更何況這隻是個念頭，朝廷裏那些老頑固，可不會容許女子成爲将軍在大齊雄霸一方。”
祝镕說：“開疆雖未經過戰事，但從小和卑職一起念書練功，爲先帝當差辦事。可以說，卑職會的本事，慕開疆也都會，倘若王爺賞識卑職，他也不會讓您失望。”
勝親王笑道：“他能得到先帝信任，足見心智、隐忍和沉穩之力，已經很了不起，即便有不足，那也是太年輕，你們這些二十郎當的少年，且要曆練。”
祝镕抱拳道：“王爺能器重慕開疆，是他三生有幸。”
勝親王說：“自然我一開始，更願意把你留下，但皇帝身邊不能沒有可信的人，镕兒，你将來還是回京城去，爲皇上輔佐朝政，朝廷裏隻要還有人重視軍事，就不怕大齊軍隊停滞不前。”
祝镕道：“卑職亦做此打算，眼下尚年少，人微言輕，正是出來曆練的時候，待閱曆漸深，性情更穩重成熟，便也是該回朝堂的時候。”
“年輕人，知道自己要做什麽，對将來有所計劃，這樣很好。”勝親王道，“但也不要不知變通，别太死腦筋，這時局世道，每天都在變化，去年想着今年要如何能讨皇帝歡心的人，又怎知連天子都換人了呢？記着，哪怕當今是我的兒子，但你，往後不論做什麽，忠國先于忠君，要把大齊放在首位。”
祝镕朗聲答應：“卑職将銘記于心。”
勝親王問道：“照你看來，慕開疆能不能願意留在紀州？”
祝镕道：“開疆原打算去贊西邊境有一番作爲，若換來紀州，本質上并無差别，他不至于不願意，更何況，長公主在這裏。”
勝親王道：“這件事，你可私下與他商量，大大方方告訴他我的想法，讓他不必面對我，就先做個決定。若不願意留在紀州也不要緊，但别猶豫不決，耽誤我的時間，知道他不願意，我也好另外再物色優秀的年輕人。”
“是。”祝镕道，“下一次相見，一定讓他給您個明确的答複。”
當祝镕帶着這個好消息趕回家告訴扶意，妻子卻拉着他到一旁，神秘而緊張地說：“镕哥哥，我見到那其中的一個人了，就是我說在北國商隊裏見到的人。”
祝镕亦嚴肅起來：“在哪裏？”
扶意說：“王爺的書房，負責打理王爺書房的下人。今天王爺讓我去挑幾本書帶走，我和娘娘一起去的，在那裏看見了他。”
祝镕問：“他認出你嗎？”
扶意搖頭：“那天在街上，他應該沒見到我，當時有兩個人，他隻是其中一個。”
祝镕道：“告訴王妃娘娘了？”
扶意搖頭：“我沒敢說，想先回來和你商量。”
祝镕道：“很好，别再對旁人提起，爹娘也不行。待我去查，若是細作，也要分清敵我，可能是北國的細作，也可能是王爺派去打入北國内部的細作，你不聲張是對的。”
扶意緊張又興奮：“我如今才知道，想要在紀州城安逸地活着，原來也這麽不容易，京城的難，不過是利益權錢的糾葛，而紀州，一個不小心，命都沒了，一個不小心，兩國就打起來了。”
祝镕不禁笑道：“也沒這麽誇張，看把你激動的，先緩一緩，我還有一個天大的好消息告訴你。”
扶意不屑：“我可想不出來有什麽好消息，今早開疆還差點丢了腦袋，把我吓得不輕。”
祝镕很不服氣地說：“丢什麽腦袋，那小子是走大運了。”
得知開疆被王爺器重，打算将紀州的一切傳給他，扶意也是喜出望外，祝镕問她：“你覺着，開疆願意留在這裏嗎？”
扶意笑道：“長公主在哪裏，他就願意去哪裏，這我深信不疑。不急不急，一切等他們到了再說，還有好幾道關要過，皇上能不能答應，還不可知呢。”
她說着，急匆匆要去寫信：“咱們先給大姐姐說，有姐姐勸說着，皇上不至于龍顔大怒，凡事好商量，眼下保住開疆的命要緊。”
京城裏，涵之收到扶意的信件那天，剛好闵延仕帶着韻之回京城，妹妹帶了大半車的東西回來，要給大姐看新鮮，可惜所有物件都要經過禁軍查驗才能送入中宮。
她氣呼呼地在涵元殿外等候半日，這會兒終于妥當了，興奮地跑來找姐姐，進門就見長姐将信拍在桌上，怒道：“放肆，他好大的膽子。”
韻之吓得腿軟跪下了，一臉無辜地看着大姐，涵之見了，歎道：“起來吧，和你不相幹，不過我今天沒心思聽你說南邊的風光，先回家去，改日大姐再召見你來。”
韻之看着長姐高高隆起的肚皮，勸道：“不論什麽事，您别動氣，一切以身體爲重。”
涵之點頭：“放心吧，大姐有分寸，也不是什麽要緊事，别回去吓着奶奶，過些日子，你們自然就知道了，是壞事，但也是好事。”
韻之聽不明白，原話傳給了祖母聽，老太太說：“皇上和娘娘日理萬機，總有喜怒，我們不要跟着一驚一乍，有差事辦差事，不然就好好過自己的日子，就是你對娘娘最大的助益了。”
一面說，她捧着孫女的臉頰道：“還以爲你回來，要曬成小黑妞，瞧着還不賴，延仕費心照顧你了吧。”
韻之說：“我可愛惜小心，但話說回來，南方水土實在滋潤，奶奶您看我的臉，都變得軟綿綿的了。”
老太太沒怎麽察覺：“有嗎？”
韻之說：“延仕說軟了呀，摸起來可舒服。”
這話一出口，小娘子立時臉紅了，佯裝什麽都沒說，催着李嫂問：“派人去太尉府接了嗎，怎麽還沒回來，那些小丫頭就不想我？”
(本章完)