平理猜到妹妹們的心思，但不願給大哥和嫂嫂添麻煩，跑回倚春軒來，姑娘們果然都在，正和懷楓嫣然玩得高興。
“大哥都還沒回來，您就做主了，這幾天說逛夜市，也沒聽大哥要去。”平理對大嫂說，“您别聽丫頭們撺掇，我帶她們早早去早早回來。”
初雪笑道：“你大哥聽我的呢，我想去，他還不去嗎？平理，妹妹們幫我看懷楓和嫣然，不然我和你哥哥什麽也逛不了。”
平理明知是嫂嫂臨時找的借口，實在不忍心：“可是……”
初雪笑道：“你自己和學堂的兄弟玩兒去吧。”
那一邊，妹妹和小侄兒們追逐嬉戲、笑作一團，玩得很是高興，他也不忍打擾。
初雪便送他出門，不忘叮囑：“早些回來，不要喝酒，不要與人争執。”
平理作揖：“嫂嫂，若是在夜市遇上了，我就跟着你們。”
初雪答應下：“知道了，你先去逛逛，看哪家的東西好吃，回頭遇上了就領我們吃去。平日裏他們都不能吃外面的東西，就今天例外，可不得都嘗嘗。”
叔嫂二人說罷，平理便獨自離去，宅門外小厮已經預備了馬匹，他擺手說：“今日街上人多，姑娘們出行沒法子才要坐馬車，我自己走就是了，你們也不必跟着，不當差的就去逛逛，早些回來。”
吩咐完，他獨自往前走，隻聽得小厮在身後喊：“四哥兒，東街在那頭。”
平理愣了愣，他正朝着能去往太尉府的方向走，于是胡亂找借口：“我去戶部尚書府找人。”
然而上了街逆着人流，平理還是一口氣走到了太尉府附近，但停下腳步後，再沒有前行。
妹妹們不會騙人，秦影也不會騙人，必然是老夫人病了，她才不能來赴約，平理很是體諒。
若自家祖母有個頭疼腦熱，他也不能無所顧忌地往外跑，隻是……
盼了那麽多天的事，他還拼命考了個好名次想要顯擺，可突然而來的失落，這會子聚在心裏隐隐作痛，不知如何才能纾解。
太尉府裏，秦影親自煎藥送到祖母房中，濾過藥後等稍稍溫一些，便端來床邊喂祖母服下。
秦老夫人喝了藥，擡眼見窗外天色，問道：“你怎麽還在家，不是說好了，今晚和祝家姑娘們逛夜市去？”
秦影搖頭道：“已經說了不去，您身體不好，我不放心。”
秦老夫人歎道：“傻丫頭，這家裏就隻有你嗎，其實你的幾個嫂嫂也很想來表白孝心，但每每有你擋在前頭，她們無從插手。雖說你尚未出嫁，孝敬長輩應當應分，可如今她們當家了，你該學着處處放手，留着你的本事将來去料理自己的小家。你看公爵府裏，他們家大孫媳婦受了诰命後，你那三嫂嫂多有分寸，不然的話，難道還處處大包大攬，讓身爲當家主母的大嫂難堪？”
秦影道：“話是如此，但這會兒的事，我和嫂嫂們都說好了的，不礙事，真的。”
秦老夫人沒法子，繞了半天的彎兒，姑娘也不領情，隻能直白地說：“你就不怕辜負了秦家那小哥兒，等了你那麽久的心情？”
秦影倏然臉紅，别過身子赧然道：“您說什麽呢。”
秦老夫人說：“影兒，奶奶老毛病而已，家裏一堆人伺候，可你非要留下，最後落得我和祝平理都難過，你的孝心，又有什麽意義？”
秦影垂眸低語：“我也怕……”
老夫人問：“你怕什麽？”
秦影說：“祝家的兒孫，無不孝敬長輩，祝平理雖有些玩世不恭，但尊敬兄長友愛弟妹，對家裏長輩更不必說了。我若爲了去逛夜市，丢下您不管，您就不想想，祝平理會怎麽看待我？”
老夫人笑起來，頭疼頓時減了三四分，愛憐地看着孫女說：“難爲你了，真沒想到，我家影兒的心，竟是被那臭小子勾去，要你費心至此。若說樣貌人品和家世，祝平理的确是京城裏一等一的公子哥，就他那母親，有些颠三倒四，奶奶怕你将來過了門，婆媳不好相處。”
秦影急道：“您說得太遠了，誰、誰要嫁給他了……”
老夫人笑道：“都這樣，嘴上說不嫁，心裏早嫁了，嘴上說不想見，心裏巴不得能天天……”
“奶奶！”秦影羞得急了。
“好了好了。”老夫人笑道，“你若還是乖孫女，就離了我這兒，我不要你伺候。接下來你是看書寫字，還是去逛夜市，自己決定，奶奶不逼你。”
不論秦影怎麽說，最終還是被祖母攆了出去，嬷嬷丫鬟們都笑眯眯地送她走，姑娘害羞，趕緊跑開了。
此刻，平理就在距離秦影閨閣最近的太尉府圍牆外，而秦影回到閨房，也站在樓台上，遠遠望着城東。
“小姐，衣裳擺這兒了，您要換了，随時叫奴婢，奴婢就在門外。”
身後傳來丫鬟的聲音，秦影回眸，看見了她精心準備的裙衫。
水藍色的紗袍，輕盈淡雅，腰帶上的水紋是她繡的，連佩玉的絡子，也是自己打的，對于今晚，她何嘗不是日夜期盼。
圍牆外，平理輕輕一歎後，轉身往東街走。
他知道秦影是個孝順孩子，這夜市今年錯過了，明年還有，可若老夫人有什麽閃失，如何了得。
原本想，哪怕傳句話，好歹讓她知道自己沒有生氣，但又一想，興許人家根本不在乎，反而覺得他逼得太緊，真把自己當一回事。
權衡再三，矛盾再三，平理決定離去，他該尊重，該體諒，日子還長着呢。
閨房裏，秦影回到書桌前，她的桌上比從前多了一方帶鎖的匣子，裏面整整齊齊地碼着平理給她的信。
他們的通信很有意思，剛開始彼此都是厚厚一摞，平理也會用白話來回複她，慢慢的，自己認得字多了，寫的字小了，會遣詞造句後，平理也配合着她，漸漸将信變薄。
但信紙薄了，心意從未減少。
短短半個多月，幾乎每日都有書信往來，十幾封信，每一頁紙她都看了無數遍，越看，就越想見到他。
那日在門前相遇，他邀請自己去東街夜市，秦影當時心裏就答應了，誰知哥哥突然跑出來，她不得不故作矜持。
“姑娘。”有丫鬟進門來，笑着放下香囊，“太夫人房裏送來，驅蚊的，說您不大出門，别叫蚊蟲叮了。”
“我……”秦影的手不自覺地握拳，将心一定，“替我更衣。”
去往東街夜市的路上，依然有百姓三五成群地趕路，或是同齡的年輕人一夥，又或是老老少少一家子，隻有平理孤零零地沿着街邊走，對周圍的熱鬧絲毫不感興趣。
這一邊，太尉府的馬車緩緩駛來，秦影的幾個貼身丫鬟，都趴在車窗上看熱鬧，忽然瞧見熟悉的身影，幾人竊竊私語幾句後，圍過來對小姐說：“好像祝家四哥兒一個人在路上走，他怎麽會來這裏，難道去過咱們家了？”
秦影心頭一緊，從窗口探出腦袋，丫鬟們看得不錯，那身姿步伐，隻能是祝平理。
但今日的他，沒了往日的朝氣，連背脊都不那麽挺拔，自己的失約，一定讓他難過了。
街邊，平理失落地走着，聽見馬車從身後駛來的動靜，也懶得看一眼，可走着走着，就發現馬車一直跟着他。
警惕地擡頭看，卻見挑起的簾子後，是秦影在窗前，馬車也在此刻戛然而止。
他那低落的心猛然活躍起來，生怕自己看走眼，再仔細觀察，車頭上挂着碩大的“秦”字燈籠，滿京城姓秦的，隻有太尉府有這氣勢。
平理幾步趕到車下，門簾掀起，見秦影探出半個身子，他忙伸出手，壓根兒不顧邊上車夫随從跟了一群，也不顧車裏的小丫鬟們看熱鬧，徑直把手伸到了秦影的面前。
秦影眼眶一熱，大大方方将自己的手交付給了寬大的手掌，在平理的攙扶下，穩穩落地。
“走吧，熱鬧才要開始。”平理說。
“嗯。”秦影含笑點頭，回身吩咐随侍，“你們都散了吧，或是回去，或自己逛去，之後祝公子會送我回家。”
一家子仆人笑眯眯看着，平理怕秦影害羞，不等他們應答，拉着人就走，秦影一路小跑才跟上他，但走遠了，平理立刻放慢了腳步。
“你怎麽在這裏？”秦影調勻喘息後，便問道，“來找我嗎？”
平理看了她一眼，有些不好意思：“我不是不信你，你别誤會，我就是、就是想來看看。”
“看我？”
“看你。”
秦影笑道：“那你怎麽不進門？”
平理停下腳步，認真地問：“老夫人怎麽樣？”
秦影說：“祖母不礙事，把我攆出來了，而我、我……”
四目相對，情意綿綿，姑娘比自己想象得更勇敢，說道：“就算今晚我不能來，我的心也和你在一起，平理，你信嗎？”
(本章完)