老太太叮囑：“你和延仕好好的，别去鬧平理，他如今正經念書，考學大有進步，你三嬸嬸滿心盼着兩年後他能大小登科都齊全了。”
韻之不屑地說：“平理這性子，一陣熱度過去了，還能堅持兩年？”
老太太笑道：“那要看爲了什麽，我就看他能成事，總之你見了平理，不要沒輕沒重地玩笑，回頭他跟你惱了，可沒人勸架。”
韻之憤憤然說：“那家夥鬼精鬼精的，他如今都不跟我吵了，直接找您孫女婿告狀，我前日還被延仕責備了。嫁給她那麽久，除了先帝動蕩那會兒，他從沒說過我不是，氣死我了。”
老太太嗔道：“延仕都說你了，還不是你的不是？”
韻之撒嬌：“您也幫着祝平理，敢情他讨個媳婦，全家都要圍着轉呐？扶意什麽時候回來嘛，她不在家，都沒人幫我說話了。”
老太太說道：“扶意在紀州教女娃娃念書的事，你好生向涵之禀告了嗎？”
韻之正經回答：“已經禀告了，自然大姐姐她也早就得到了消息。”
老太太颔首：“當是如此。”
韻之道：“大姐姐說，她沒想到扶意會這麽做，但又不覺得意外，的确是扶意的性情。一直以來，想着如何從皇室推廣至民間，隻以爲從下而上太耗費時間，殊不知自上而下且要等待時機，這一等，也不知猴年馬月，可能耗費更多的時間。這件事，扶意沒有事先與她商量，似乎就是爲了讓大姐姐自己想到這一點，而扶意想從民間開始推廣，成與不成代價都小，不論如何，哪怕大齊多一個能念書明事理的女子，也是好的。”
老太太很是欣慰：“她們自然有默契，就算行事不同，心意也是相通的。”
然而，紀州這邊，雙雙入學數日後，再沒有别家送來女孩子求學或詢問。
隻有雙雙鄰家男娃的爹娘們，想借此機會把孩子送進博聞書院，但眼下扶意他爹還不收孩子，扶意說可以讓男孩兒女孩兒一道念書由她來教，人家又不樂意。
好在扶意看得開，這本就是你情我願的事，就算是他爹，也不見得天下學子都願意投在博聞書院門下，更何況她一個不被世道認可的女先生。
讓扶意高興的是，雙雙乖巧聽話，隻在頭兩天想找爹娘，再後來便完全信賴她，每日乖乖認字背詩，下了課就趴在師兄弟們的學堂窗外，早已是整個書院的寵兒。
祝镕終日奔波在軍營，新式火炮的研制重新有了眉目，那些被損毀的圖紙正逐步恢複，每晚回家對扶意說起，都是神采飛揚，讓扶意也跟着激動。
相比之下，扶意每日在書院教一個女娃娃念書，顯得平淡而微不足道，可她十分滿足且安逸。
這日難得一起用晚飯，提起彼此的近況，扶意說：“一面教雙雙，一面自己也念書，我才多大呢，縱然在外小有名氣，自知尚有許多不足，也就敢在孩子面前爲師罷了。這一年多在京城、紀州和贊西邊境輾轉，經曆了生死離别、家國動蕩，終于能靜下心來念書，我還嫌時辰不夠用，怎麽會寂寞？”
祝镕說：“回紀州前，我就想到，你不會讓自己寂寞，不會浪費這兩年光陰。”
扶意心裏爲自己驕傲，可總覺得哪兒不對勁。
好在祝镕腦筋轉得更快，立時滿眼深情地說：“話雖如此，可不能真的不擔心你，我還是日夜不安，爲了自己不能陪伴你，不能爲你分憂而自責。”
扶意心裏那一絲不對勁的感覺分明得到了安撫，還口是心非地嘴硬：“哪兒學來的話，聽得我雞皮疙瘩掉一地。”
此時香橼來上菜，放下後燙得直摸耳朵。
扶意好奇地問：“這是什麽，這麽大塊也不切一切？”
香橼應道：“是熊掌，别看個頭大，炖得爛爛的了，在火上咕嘟一整天呢。”
扶意驚訝不已：“你們從哪兒弄來的？”
香橼道：“這是北國商隊賣的，他們不是要回去了嗎，走前那一天，好些東西都便宜賣了，我和翠珠又去逛了逛，唯獨這熊掌還是貴得沒人敢買，我們想着給姑爺補補身子，回來和廚房的媽媽一商量，就去買了。”
祝镕皺眉道：“世家貴族裏，的确有人吃這東西，但我家老太太說太作孽，因此我們家從不進門。”
香橼很是尴尬，小聲說：“姑爺，奴婢不知道，那大毛子說這最補身體，說我們中原人身子太瘦弱……”
扶意腦中忽然一個激靈，屏退了香橼，對丈夫道：“想起一件事來，那天香橼帶我去逛他們的商隊，我看見幾個北國人和兩個中原人走在一起，那二人我總覺得面熟，卻想不起來在哪裏見過。”
祝镕放下筷子：“還有呢？”
扶意搖頭：“就這個，他們進去後，我也不能跟上，都是粗犷威猛的北國人在那裏，我和香橼做不了什麽。”
祝镕道：“之後想起什麽來，随時派人告訴我，王爺前幾日提到過，我們來紀州前，曾抓過北國的細作。”
扶意緊張地問：“都抓了細作，怎麽還允許商隊進來？”
祝镕說：“若是我們先翻臉，後面的事就施展不開，王爺提防他們，并非這一兩日，從他二十多年前到紀州，就無一日不提防他們來犯。至于細作，倒也不必緊張，我大齊細作也遍布天下。”
扶意颔首：“王妃娘娘提過，娘娘還說，擔心他們百年之後，紀州後繼無人，将再度荒廢。”
祝镕道：“至少當今治下，還能有五十載繁榮，怕隻怕當今之後，紀州再度淪爲禁忌之地。但那時候，你我都顧不得了，倒不如把眼下的做好，不允許任何人犯我大齊，而你，多教幾個孩子讀書明事理。”
扶意笑起來：“是，都聽您的，三公子，能用飯了嗎？這熊掌您既然吃不得，我讓他們送去給我爹可成？”
祝镕無奈地笑：“送去吧，請父親補補身子。”
轉天，已是五月末，紀州才剛有幾分夏日氣息，京城裏，早已燥熱難耐、烈日當空。
百姓白天都不願意出門，因此每年這個時節的東街夜市，便是男女老少都期盼的日子。
眼下，也是平理最期盼的日子，慧之早就告訴她，秦影答應了一同前往，傍晚送姑娘們下學回公爵府時，她也一并跟來。
因此國子監下了學，平理便飛奔回家，沐浴更衣、刮面梳頭，把自己拾掇得潇灑帥氣，少年郎往門前一站，公爵府的氣派就全在他身上體現。
可是，家中馬車慢悠悠來，停下後，姑娘們一個接一個下車，并不見秦影出現。
“哥，秦老夫人頭疼病犯了，秦姐姐要照顧祖母，今天不能和我們去逛夜市。”慧之很是惋惜，更不忍心叫哥哥掃興，但秦家有事，秦姐姐走不開也是事實，她也沒法子。
平理眸中的光芒，倏然黯淡：“是嗎，老夫人……病了？”
慧之說：“好像病得也不嚴重，就是老毛病，但秦姐姐不放心，她送我們到門前，讓我告訴您，她今天不能去了。”
“我知道了……”平理打起精神來，笑道，“你們去換衣裳，先墊幾口，回頭夜市裏都是好吃的，别吃不下。她不去，咱們還是要去，一年到頭，就盼這幾天熱鬧。”
妹妹們雖然高興，可結伴往門裏走，再回頭看，哥哥那失落的身影，直叫人心疼。
半路上，遇見大嫂嫂領着懷楓和嫣然從老太太院裏請安歸來，嫣然跑來抱着映之說：“三姑姑，嫣然也要去逛逛。”
奶聲奶氣的小娃娃，說話吐字比舊年更清晰，自然也更會撒嬌，軟綿綿的幾聲，總是叫大人掌不住。
幾個小姑姑向來最疼愛小侄女，聽這話，便是看向大嫂嫂：“也讓懷楓和嫣然去好不好？”
初雪笑道：“他們上了街，你們就别想逛了，光顧着看他們，就怕一不留神跑了，恨不得拿繩子拴着。”
兩個孩子，可憐巴巴地看着母親，嫣然往映之懷裏蹭了蹭：“姑姑，嫣然也要看燈燈。”
慧之走上前，和姐姐們小聲商量什麽，三人達成共識，将初雪團團圍住，神秘兮兮地說：“大嫂嫂，求您個事兒。”
不久後，大門外一臉低沉等待妹妹們出來的平理得到消息，說大哥大嫂要帶妹妹們去逛夜市，不跟他去了。
平理一臉茫然：“那我怎麽辦？”
回話的丫頭笑道：“四哥兒，您自己逛逛去呗。”
(本章完)