母親離開前，還不忘叮囑，要女兒早些把言蓁蓁送走，扶意自己怎能不警醒。
這日夜裏，祝镕将離家出走的堂兄言效廷接來，四人就把話說明白，隔天兄妹倆會搬去他們夫妻安排的住處，兩個月後要靠自己營生過日子，從此再不相幹。
言效廷眼見親妹妹被夫家打成如此慘狀，含淚自責，說他以後會好好當差，養活自己和妹妹，被爹娘控制壓抑了二十多年，他再也不願回去那個家裏。
安頓堂兄暫住一夜後，夫妻倆才回卧房休息，彼此說着白日裏的事，祝镕聽說扶意已經招到一個孩子，很是爲她高興。
“我還以爲，你可能很久也等不來一個學生，沒想到這麽快。到底是紀州，若是京城，必然各家之間互相觀望，縱然有人有心，也不敢頭一個跨出這一步。”祝镕說道，“隻是雙雙那麽小，剛識字，可能之後再來個十幾歲的大姑娘，也剛識字，你要因材施教，一個人忙得過來嗎？”
扶意笑道：“影兒和我家妹妹們差那麽多，我不也應付下來了，年紀小一些的，懷楓和嫣然我也教過。”
祝镕說：“我家姑娘也好，影兒也好，都是人情，如今這小雙雙，可算是你第一個正經學生了，千萬要教好了。”
扶意窩在丈夫懷裏，心滿意足地閉上眼睛：“總想着匡濟天下、改變世道，熱血沖動下，以爲離得越來越近，其實根本停滞不前，想來，是我太好高骛遠，還是做這些小事讓人踏實。”
祝镕道：“我雖不十分贊同，但你能想明白，也是好事。”
扶意笑道：“可我心中之火并未滅，不過是重新開始，腳踏實地一步步地走。镕哥哥，我爹今天說，他這輩子最得意的事，是有我這個女兒。”
祝镕道：“那是自然，我這輩子最得意的也是……”
扶意忽然伸出手指，抵着他的雙唇：“我話還沒說完呢，我爹說完這句，一轉身眼裏就隻有我娘了。你們男人呀，恐怕多年後我給你生個小閨女，你眼裏也隻有姑娘。”
祝镕故意笑道：“怎麽能光喜歡閨女，若是個兒子，我還能不喜歡他？”
扶意惱道：“我要是連兒子都比不過，我……”
彼此眼神交彙，自是柔情蜜意，她撲騰一下坐起來，推着丈夫的肩頭。
“鬧什麽，不老實睡覺。”
“我們先生個哥哥可好？”
“你生……”沒等祝镕把話問完，扶意便狠狠吻上來，直把祝镕的嘴巴也咬疼了，吃痛的人猛地一翻身将她壓制住，霸氣地威脅，“不老實是吧？”
紀州的夏夜，在這一晚來臨，翌日晨起，濃烈的陽光下，終于有了幾分夏日的氣息。
祝镕早早去了軍營，扶意帶着管事和家仆，将言效廷兄妹送去他們的住處。
幹幹淨淨的一處小宅子，但幾乎穿越整座紀州城，離博聞書院有一個多時辰的車馬路程，言蓁蓁毫不避諱地說：“你就巴不得把我攆出紀州城了吧。”
扶意也不客氣：“彼此清淨，不好嗎？”
言效廷向扶意深深作揖：“若非妹妹安排，我們就要露宿街頭了，這宅子極好，多謝費心。”
扶意說：“大伯父他們很快就會打聽到這裏，少不得上門來鬧，你們怎麽應付，我就不管了，哪怕又回去，也是你們自己的決定。我還是那句話，往後任何事，不要再來牽扯我爹娘，各自相安。”
言效廷說：“這是自然，我沒什麽出息，可若連守信都做不到，我還活什麽，也白讀那麽多年書。”
言蓁蓁體力不支，已經被送進卧房，跟來的兩個丫鬟，是這些日子照顧她的，扶意多給了三倍的工錢，說好兩個月後就接她們回去。
臨走前，扶意來見了言蓁蓁，留下一盒首飾和二百兩銀子。
“你這是？”
“你就當我施舍你吧。”
言蓁蓁苦笑：“何必刻薄？這不是你的性情。”
扶意不在意，自顧自說道：“這些銀子，和大哥不相幹，你自己留着做将來的打算。我爹說，你還不懂事那會兒，養在我們家，咱們倆還玩兒得很好，後來漸漸被祖母和你爹教歪了，才開始變得惡毒勢利。這些東西，就當紀念一下，我根本不記得那兩年吧。”
言蓁蓁的氣勢弱下來，别過臉說：“我用不着，你拿回去吧。”
扶意說：“留下吧，從娘家、夫家什麽都沒帶出來，你還是堅持不回頭，說實話，讓我刮目相看。這世上有的是女子，就算被打成你這樣了，還怪自己不賢惠，那才可悲。”
言蓁蓁嘀咕：“不明白你在說什麽。”
扶意淡淡一笑：“就這樣，我走了，往後還請好自爲之。”
扶意走到門前，床榻上的人忽然喊住她，扶意回眸問：“怎麽了？”
言蓁蓁深深欠身：“過去的事，對不起。”
扶意淡淡一笑，什麽話也沒說，帶着香橼就走了。
回書院的馬車上，看着窗外掠過的街景，回想過去的日子，扶意不甘心地歎了聲：“香橼，我那會兒天天盼着他們死，現在怎麽就連幸災樂禍的魄力都沒有，還要出手救她，我真看不起自己，我和我娘，還有你和奶娘，那些年吃了多少苦啊。”
香橼說：“這不挺好的，您救了翠珠也救了初霞小姐，若是自家親堂姐不救，将來您想救更多的人的時候，可就站不住腳了。反正咱們現在過好日子，地位、權勢、金銀，一樣不少，樂得慈悲些善良些，就當他們是外人吧。”
“說得好，還是我香兒貼心。”扶意心頭豁然開朗，揉一揉香橼的臉說：“今天還能閑半天，咱們街上逛逛去，你想買什麽，隻管開口。”
香橼說：“北國來的商隊還沒走呢，您想去看看嗎？”
扶意點頭：“好些日子沒見過他們了，買幾件稀罕的東西，給韻之捎去。”
馬車往街市來，香橼帶着扶意來到大胡子北國人的攤上，這裏一溜都擺着與大齊風情迥然不同的物件和吃食，扶意各選了一些，還能生硬地說幾句北國話來講價。
等香橼算賬給錢的功夫，她看見幾個北國人從邊上的門進去，走在一群人中間的，有兩張似曾相識的面孔，但一時記不起來在哪裏見到過。
“小姐？”
“嗯？”
“買完了，我們走吧。”香橼好奇地張望，“您看什麽呢？”
扶意道：“沒什麽，回去吧，趕緊給韻之捎去，不然她就要去南方了。”
香橼很是憧憬地說：“等咱們将來回京城，也往南方去逛逛可好，我還從來沒見過不會下雪的地方呢。”
扶意嘴上答應着，心裏總覺得有什麽古怪，又回頭看了幾眼，但再也沒見人出來。
而這日祝镕回家晚，扶意沒等到丈夫就睡着了，隔天一早一個回軍營，一個去書院正式開始給雙雙上課，沒再提起來後，扶意也忘了。
轉眼，日子到了月末，京城東街的夜市已初具規模。
這日韻之收到扶意捎來的東西，稀奇地拿回家裏來顯擺，老太太瞥了眼，不屑地說：“我在你這麽大的時候，就見慣了。”
韻之說：“您可一輩子沒去過北地，怎麽能見過呢。”
老太太笑道：“那會兒兩國通商，東西往來頻繁，也不怪你沒見過。”
韻之問：“那後來爲什麽不通商了呢，他們和我們打起來了嗎？”
老太太說：“沒正經開戰，總是要打不打的，我也說不清楚，那時候勝親王被派去紀州，其實就是爲了壓制北方，當然朝廷裏還有其他說法。”
韻之聽得很認真，更像是在用心記下來。
祖母不禁嗔道：“你過去可不愛聽這些事，這是怎麽了？”
韻之說：“能和您孫女婿聊幾句呀，連扶意都說，有時候我腦筋轉得挺快，能想到他們想不到的事，延仕也佩服我。”
老太太心裏明白，孫女婿多半是哄着媳婦，但願十幾二十年後，這孩子還能像現在這般簡單幹淨的心境，一輩子被丈夫寵愛着。
“去南方的路上，要保重身體。”老太太叮囑道，“你們年輕孩子，指不定就有了呢。”
韻之微微臉紅，笑着把臉埋在祖母肩頭：“我知道，您别擔心。”
老太太說：“對了，東街夜市，平理要帶姑娘們去逛，你也一起去吧。”
韻之忙搖頭：“延仕要帶我去，我才不和他們混一堆兒。”
老太太笑道：“我聽慧兒說，她秦姐姐也去，跟她們一塊兒去。”
韻之一臉壞笑：“祝平理該偷着樂了吧。”
(本章完)