映之應道：“這樣的話，家裏嫂嫂也曾說過，道理我們是懂的。”
秦影笑着說：“是啊，三嫂嫂她一定開解過你們。”
映之道：“我們長這麽大，秦姐姐你幾乎是少有的，願意和我們做伴的貴門千金。家裏長輩眼中，兄弟姐妹從不分嫡庶，能帶着我們出入的地方，都不回避。但那些府裏的姑娘們，就會明着暗着諷刺我和妹妹是庶出，早些時候，就算是二姐姐，因爲二叔是庶出連她也被人排擠。”
秦影溫柔地說：“我們家也有庶出的兄長和姐姐們，雖不如祝家手足情深名聲在外，也算和睦友愛。聽你們說來，我才知道，他們在外難免也受這樣的欺負，過去我有所疏忽，往後侄兒裏庶出的孩子，我會多加留心。”
敏之問：“太尉府裏，也有姨娘嗎？”
秦影苦笑道：“自然是有的，我父親有，叔父們，還有大哥都有，連祖父也是有姨娘的，但幾位老姨娘已經過世了。”
慧之驕傲地說：“我家爹爹不願納妾，所以我哥從小就說，他要學爹爹，絕不納妾。”
映之敏之連聲附和：“哥哥們都不納妾，就算是祝家三百年曆史裏，子孫輩都不納妾的，極少極少呢。奶奶常說，怎麽就叫她碰上了，得虧子孫興旺，不然仿佛是她這個老祖母教壞了似的，怕對不起祖宗。”
秦影笑道：“怎麽會呢，人人都羨慕公爵府家風，你們應該也聽過吧，原本我家祖父是要将我許配給祝三哥哥的，隻因放眼京城，祝家才讓他能安心将我出嫁。”
慧之說：“秦姐姐，我們家裏如今有了新規矩呢……”
秦影不明白：“什麽規矩。”
三個姑娘互相看了眼，異口同聲道：“再不許提您和三哥哥婚配的事。”
秦影心頭一暖，又不免臉紅了，垂眸道：“多謝了。”
她看了眼時辰鍾，便道：“我們寫字吧，施先生就快回來。”
姑娘們坐回各自的書桌前，安安靜靜提筆練字，秦影挽起袖子磨墨，想起方才姑娘們的話，忽然意識到什麽，看向三個小妹妹的背影，笑着歎了一聲。
她另取了紙，寫下幾行字後，裝入信封裏，這日散學時，交給慧之請她帶回去。
傍晚，家人們因擔心祖母不舍祝镕和扶意，都聚在内院陪伴祖母，要張羅晚飯時，初雪轉了一圈回來說：“平理是不是帶妹妹們去園子裏逛，怎麽不見了？”
就在不遠處的玉衡軒裏，三個妹妹并排站在屋檐下，平理插着腰，兇巴巴地瞪着她們：“怎麽回事，老實說，你們是不是故意的？秦影她很聰明的，一眼就能看出你們的心思，哥知道，你們是心疼哥，想要給哥長臉，但是太刻意，就虛僞了，真的也成了假的。”
映之說：“可我一開始舍不得三嫂嫂，再後來想起去年我娘和我被大夫人虐.待的事，是真的傷心呀。”
慧之不服氣地說：“就是嘛，後來話趕話的，我們就順便誇了你幾句。”
平理歎氣：“我說她怎麽那麽好，不等我回信，就又送信來，是叫我别逼着你們别欺負你們，别讓妹妹們爲了哥哥的事操心，讓你們安安心心念書。氣死我了，我這不是太冤枉了，我幾時叫你們去給我說好話了？”
敏之小聲嘀咕：“自家哥哥，誇誇也不行嗎？
平理好生道：“敏兒，你哥我名聲在外，還用得着誇？”
映之問：“四哥哥有什麽名聲，我隻聽人說大哥哥和三哥哥。”
慧之笑起來：“逃學曠課、打架鬥毆，把夫子的胡子剃光，考學回回倒數……”
平理氣得不行，伸手要來捉妹妹，慧之驚叫着往姐姐們身後躲，三個姑娘逃出玉衡軒，一路瘋跑，迎面遇上了才回家的大哥哥。
平理趕來時，妹妹們正站着挨訓，平珞見了他，更生氣地說：“她們都是大姑娘了，成日裏瘋瘋癫癫像什麽樣子，你還撺掇她們胡鬧，往後再看見她們不成體統地瘋玩，我隻找你算賬。”
初雪聽得動靜出來，護着妹妹們說：“去吧，奶奶等你們呢。”
平理也跟着要走，被平珞呵斥：“你站下，我有話說。”
初雪卻說：“平理去吧，奶奶找你。”
平理一溜煙地就跑了，平珞不禁惱道：“你不要爲了讨他們喜歡，就一味地縱容。”
初雪冷下臉說：“在你眼裏，我對弟弟妹妹疼愛，隻是爲了讨他們喜歡？”
平珞忙解釋：“我不是這個意思，我就……”
初雪氣道：“你都說出口了，還不是這個意思？”
平珞的氣勢瞬間弱下來，好生哄妻子：“你明明知道的，何苦生氣？”
隔着柱子，門前傳來笑聲，平珞眯眼看，才發現弟弟妹妹根本沒走，躲在柱子後看熱鬧，氣得他大聲呵斥：“都給我站住！”可是小家夥們一哄而散，嘻嘻哈哈地進門去了。
“你看你。”平珞抱怨道，“他們一個個，如今都不怕我，我将來如何主持家業。”
初雪溫柔含笑：“可是成天兇巴巴，逮着誰就訓話，一兩次也罷，時間久了，兄弟姐妹真的怕了你，可就要離心了。家裏的事，往後都聽我的，我不會教壞他們，也不會縱容，你什麽都要抓在手裏，如何使得？你不累，我還心疼你累。”
隻見平珒從門裏出來，向大哥作揖：“四哥要我來請大哥和嫂嫂進去用飯，請你們别在門外膩歪了。”
便聽門裏傳來平理的喊聲：“祝平珒，你怎麽說話呢？”
平珒一臉無辜地看着長兄，平珞攬過弟弟說：“等着，大哥替你收拾他。”
這個時辰，祝镕一行已經到了驿館，他因公赴紀州，沿途可投宿朝廷驿館，雖然省去找客棧的麻煩，但少不得要應付一些官場上的往來。
原本趕着天黑前到達，爲的是帶扶意去近處轉一轉，結果一落腳，祝镕被地方官包圍着，扶意也得到女眷們的熱情招待，兩口子各自脫身時，天色已晚。
好在，今日月圓之夜，夜風清涼，并肩坐在院子裏，看月朗星稀、分食瓜果，也十分惬意。
“再次出遠門，前呼後擁，住這麽寬敞幹淨的驿館，不敢回想，去贊西邊境那段路，我們是怎麽走下來的，你還懷着孩子。”祝镕感慨亦自責，“總覺得是很遙遠的事，實則才過去半年，可見我下意識地想要遺忘那段辛苦，時至今日，我依然後悔，沒能護着你和孩子。”
扶意道：“這會兒閑下來，看月色吹夜風，你才惦記感慨兩句，轉身到了紀州，跟着王爺忙得昏天黑地，你就都忘了。”
“我不會……”
“忘了才好，何苦記着？”
“是，忘了才好。”祝镕定下心來，就着扶意的手吃了一塊蜜瓜，說道，“對了，我們回紀州的事，父親母親并不知道，這事你知道嗎？”
扶意很驚訝：“王爺沒有提嗎？”
祝镕說：“聽大姐姐的意思是，讓我們給爹娘一個驚喜，你沒往家裏送信吧？”
扶意搖頭：“這些日子忙裏忙外，顧不上，想着反正要回去了。”
祝镕笑：“我們到時候，就悄悄回去，讓爹娘高興高興。”
扶意不禁興奮起來：“我要偷偷看我爹，是不是背着我欺負我娘。”
祝镕嗔道：“說好了，不許和父親吵架，不然我也不幫着你，每回都後悔，每回還吵，你累不累？”
扶意已經有些生氣：“我都能預想到，去了紀州，你就會站在我爹那邊，往後都不幫我了。先說好了，你可别氣我，不然我就收拾包袱回京城，你自己在紀州跟我爹過吧。”
祝镕笑得把瓜嗆了，扶意忙給拍背順氣。
可沒來由的，想起上午出城時，韻之在馬車上說的玩笑，她心中不免熱乎起來，氣息暧昧地問：“镕哥哥，你不問過我，就決定不住書院，是不是另有所圖的？”
祝镕停止咳嗽，回眸看着妻子，不知是月色太美，還是她眼眸太媚，一時竟迷了心神，僅剩的一些冷靜和理智，讓他不得不提醒扶意：“不鬧，這是在驿館呢，那麽多人跟着……”
(本章完)